Alfredo Casella - Concerto per archi, pianoforte, timpani e batteria, op. 69
(b. Turin, 25 July 1883 – d. Rome, 5 March 1947)
Preface
Alfredo Casella grew up in the northern Italian city of Turin (Torino) amidst a family with a rich musical tradition. Both his parents were accomplished musicians; his father a cellist and his mother a pianist. The talent extended to other family members as well, his grandfather and two uncles were noted cellists. It was therefore natural that young Alfredo would follow in the family business with his mother beginning him on piano at an early age. He studied with her for a period of twelve years and the young Alfredo was soon recognized in Turin as a keyboard prodigy. At that time, the late 19th century, Turin had a strong tradition of instrumental music, including chamber music and orchestral concerts. Alfredo’s father passed away in 1896 and on the counsel of some noted Italian musicians, his mother was advised to send him off to the Paris Conservatoire, one of the leading advanced music schools in the western world, to continue his education. At the age of 13 his mother accompanied him to Paris, where he entered both the piano class and the composition class. His composition professor was Gabriel Fauré and both George Enescu and Maurice Ravel were in the same class. He ended up staying in Paris until 1915, absorbing the artistic climate surrounded by some of the great composers of the late 19th early 20th centuries including Debussy, Ravel, Stravinsky, de Falla, Enescu, d’Indy, Fauré, Saint-Saens, Satie, Dukas, Chaminade, Roussel and Schmitt. He also had opportunities to interact with and hear the music of Mahler, Richard Strauss and Busoni. He established a reputation as a virtuoso pianist, composer and also began his career as a conductor with the premiere of his first symphony in 1908. Upon his return to Italy he was engaged as a teacher of piano at the Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Rome.
Casella led a multi-faceted musical career as an organizer/producer, promoter, musicologist, virtuoso pianist, chamber musician, theorist, author, editor, publisher, conductor, composer and teacher. At one time or another all those occupations can be applied to Casella. Among others, he organized/produced and promoted concerts of the music of Mahler, Stravinsky and Schönberg. Casella arranged the first Italian performances of Schönberg’s Pierrot Lunaire, with the composer conducting.
As a conductor he served for a time as music director/ conductor of the Boston Pops and guest conducted many of the world’s leading ensembles, including the Chicago, Cleveland, Philadelphia, Detroit, and Los Angeles orchestras. In Europe he conducted a number of prominent orchestras, including the Concertgebouw. In addition to his extensive conducting schedule, he was an active performer as a soloist and the founder of the Trio Italiano that toured successfully throughout Europe and the United States. He published editions of the keyboard works of J.S. Bach, Mozart, Beethoven, and Chopin. Casella championed the revival of interest and the publication of the music of Vivaldi and other Italian baroque and renaissance masters. He was also one of the founders of the Corporation of New Music, an association to further the spread of modern Italian music, actively promoting and producing concerts of new music by both Italians and foreigners. He authored several theoretical treatises, including: The Evolution of Music Throughout the History of the Perfect Cadence (London, 1924) and La Tecnica dell’Orchestra Contemporanea (Rome and New York, 1950).
Despite these numerous interests, his ongoing consuming passion was composition. Early works were strongly influenced by the late romantic style of Richard Strauss and Mahler. This later morphed into a neo-classic sensibility, influenced by Stravinsky, Ravel and Hindemith. Some of his last works such as his final composition Missa solemnis Pro pace, op. 71, became more chromatic and include atonal tendencies without venturing totally into serial procedures. The Concerto, op. 69 exhibits some of these traits but in certain aspects harkens back to his earlier works with strong tonal roots and baroque formal models. It was composed in 1943, at a time when Casella’s enthusiasm for Italy’s fascist regime began to wane. He was living in Rome when it was occupied by Nazi Germany. The Nazi racial laws endangered his own wife who was Jewish and he had also been a fervent backer of composers considered by the Nazis as degenerate modernists such as Schönberg and Berg. Some of the anguish exhibited by Casella’s Concerto is no doubt connected to the political crises of the time, as well as the first signs of Casella’s cancer that was to end his life in 1947.
Paul Sacher and the Basle Chamber Orchestra commissioned the Concerto. That ensemble premiered it in March 1945 in Basle, Switzerland. One of the wealthiest men in Europe, Sacher commissioned approximately 200 works by some of the most noted composers of the 20th century, including Stravinsky, Bartok, Hindemith, Honegger, R. Strauss, Martinu, Ibert, Krenek, Lutoslawski, Carter, Henze and Berio. Sacher premiered the works he commissioned, making them an integral part of the orchestra’s repertory, performing them on tour throughout the world, and introducing them to a wider public through radio broadcasts and recordings. The contemporary repertoire was immeasurably enriched and made Sacher one of the most important and influential figures in twentieth century music.
On a limited basis, Casella’s music, including the Concerto, continues to be performed and recorded. Some excellent recent recordings have given impetus to perhaps further performances of this finely wrought and imaginative music. A number of distinguished critics agree:
„(The Concerto’s) strong rhythms, good thematic material skillfully orchestrated, it is a score easy to enjoy. Now dying and in the midst of war, the ending comes in sadness and hopelessness.“ David Denton
„(The) Concerto for Strings, Piano, Timpani, and Percussion reveals Casella in full maturity, having passed through the purifying fires of 1920s neoclassicism. This pungently motoric, contrapuntal piece is bursting with Casella’s characteristic energy and dispatch, displaying a kind of dry, offhand self-assurance and detachment typical of the many concertante works he produced between the wars.“ Paul A. Snook
„…the superb 1943 “Concerto for Strings, Percussion, Timpani and Percussion” is a more than an honorable descendant of Bartók’s “Music for Strings, Percussion and Celesta” and Bohuslav Martinů’s “Double Concerto for two string orchestras, piano and timpani.” …there are moments of extraordinary beauty and even majesty in this music that virtually beg for wholesale reassessment.“ Jeff Simon
„The musical language of the Concerto is in marked contrast, with neo-Bachian driving rhythms, angular melodies and freer harmonies bordering on the atonal. … One of Casella’s subtlest creations…“ Guy Rickards
„(In the) Concerto for strings, piano, timpani and percussion Op.69 of 1943 the neo-baroque motor is strong and resilient. There’s a powerful Sarabande majoring in coiled lyricism; and then there’s a bristling finale, with brusque writing for the most part but an almost disquietingly quiet and unresolved ending. (Exhibited here) is the terse, increasingly astringent older man, searching for verities in the neo-baroque amidst the tumult of war.“ Jonathan Woolf
„…(The Concerto’s) idiom grows from Casella’s prevailing style of the 1920s and 1930s, neo-Baroque, but here deepened and sprouting new shoots—especially in the opening movement, with roots in Bach rather than the Italian Baroque, and even branching out into Schönbergian serialism: strict twelve-note rows heard in canon and inversion. …its sound-world has a close kinship with many of Sacher’s commissions from composers including Bartok, Hindemith, Martinů, Stravinsky, and Arthur Honegger. …“ David Gallagher
Karl Hinterbichler, University of New Mexico, 2018
For performance material please contact Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com).
Alfredo Casella - Concerto per archi, pianoforte, timpani e batteria, op. 69
(geb. Turin, 25. Juli 1883 — gest. Rom, 5. März 1947)
Vorwort
Alfredo Casella wuchs im norditalienischen Turin in einer Familie mit reicher musikalischer Tradition auf. Beide Eltern waren erfahrene Musiker, der Vater Cellist, die Mutter Pianistin. Auch andere Familienmitglieder brachten musikalisches Talent mit: so waren sein Grossvater und zwei Onkel bekannte Cellisten. Dass der junge Casella ins „Familiengeschäft“ einsteigen würde, hatte etwas ganz Natürliches. Bei seiner Mutter, die schon in seinen frühen Jahren mit dem Klavierunterricht begann, studierte er zwölf Jahre. Bald erkannte man in dem jungen Alfredo ein Wunderkind am Klavier. Zu jener Zeit, im späten 19. Jahrhundert, pflegte man IN Turin eine starke Tradition in der Instrumentalmusik, darunter Kammermusik und Orchesterkonzerte. Als Casellas Vater im Jahre 1896 starb, folgte seine Mutter dem Rat einiger bekannter italienischer Musiker und sandte ihn an das Pariser Konservatorium, eine der führenden Musikschulen in der westlichen Welt, um seine musikalische Erziehung fortzusetzen. Im Alter von 13 Jahren begleitet ihn seine Mutter nach Paris, wo der Junge die Klassen für Klavier und Komposition besuchte. Sein Professor war Gabriel Fauré, seine Klassenkameraden George Enescu und Maurice Ravel. Bis zum Jahr 1915 blieb er in Paris, wo er das künstlerische Klima der Stadt in sich aufsog, das die grossen Komponisten des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts prägten, darunter Debussy, Ravel, Stravinsky, de Falla, Enescu, d’Indy, Fauré, Saint-Saens, Satie, Dukas, Chaminade, Roussel und Schmitt. Auch hatte er Gelegenheit, die Musik von Mahler, Richard Strauss und Busoni und hören und sich mit den Musikern auszutauschen. Casella erwarb sich einen Ruf als virtuoser Pianist und Komponist und begann eine Karriere als Dirigent mit der Premiere seiner ersten Symphonie im Jahre 1908. Nach seiner Rückkehr in die Heimat stellte man ihn als Klavierlehrer an der Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Rom ein.
Casellas musikalische Karriere hat viele Gesichter: er betätigte sich als Organisator und Produzent, als Förderer, Musikwissenschaftler, virtuoser Pianist, Kammermusiker, Theoretiker, Autor, Herausgeber, Dirigent, Komponist und Lehrer. Unter anderem organisierte, produzierte und propagierte er Konzerte mit der Musik von Mahler, Stravinsky und Schönberg. Die ersten italienischen Aufführungen von dessen Pierrot Lunaire arangierte Casella, mit dem Komponisten am Dirigierpult.
Eine Zeit lang diente Casella als Dirgent und Direkter der Boston Pops und arbeitete als Gastdirigent bei den berühmtesten Ensembles, darunter die Orchester von Chicago, Cleveland, Philadelphia, Detroit und Los Angeles. Auch leitete er in Europa Aufführungen einiger der prominentesten Orchester, zum Beispiel das Orchester des Concertgebouw. Neben seinem vollen Terminkalender als Dirigent trat er als Solist auf und gründete das Trio Italiano, mit dem er erfolgreich durch Europa und die USA reiste. Er veröffentlichte die Werke für Tasteninstrumente von J.S. Bach, Mozart, Beethoven und Chopin und förderte das wiederbelebte Interesse an der Musik von Vivaldi und anderer italienischer Barock - und Renaissancemeister und deren Neuveröffentlichung. Als einer der Gründer der Corporation of New Music, die sich der Verbreitung moderner italienischer Musik widmete, förderte und produzierte er Konzerte neuer Musik von Komponisten aus seiner Heimat und dem Ausland. Er schrieb zahlreiche theoretische Abhandlungen, darunter The Evolution of Music Throughout the History of the Perfect Cadence (London, 1924) und La Tecnica dell‘Orchestra Contemporanea (Rome and New York, 1950).
Trotz seiner zahlreichen Interessen galt seine verzehrende Leidenschaft der Komposition. Seine frühen Werke waren vom spätromatischen Stil Richard Strauss‘ und Mahlers beeinflusst. Später wandelte sich seine Musiksprache in neo-klassizistsche Sensibilität, beeinflusst von Strawinsky, Ravel und Hindemith. Einige seiner letzten Werke wie die Missa solemnis Pro pace näherten sich der Chromatik und zeigen atonale Tendenzen, ohne sich vollständig auf die seriellen Verfahren einzulassen.
Das Concerto op. 69 weist einige dieser Spuren auf, aber es greift in gewissen Aspekten auf frühere Werke mit deutlich tonalen Wurzeln und barocken Formmodellen zurück. Die Komposition entstand im Jahre 1943, während einer Periode, in der Casellas Enthusiasmus für den italienischen Faschismus zu schwinden begann. Der Komponist lebte in Rom, als die Stadt von den Nationalsozialisten besetzt wurde. Die Rassengesetze der Nazis stellten eine akute Gefahr für seine Ehefrau dar, die Jüdin war, und er selbst war ein eifriger Sponsor von Komponisten wie Schoenberg und Berg, die von den Nazis für degenerierte Modernisten gehalten wurden. Einiges von dem Schmerz, der in Casellas Concerto anklingt, ist ohne Zweifel ein Ausdruck der politischen Krise jener Zeit und auch ein erstes Zeichen von Casellas Krebserkrankung, an der er im Jahre 1947 starb.
Paul Sacher und das Baseler Kammerorchester beauftragten das Concerto, und das Ensemble bestritt auch die Uraufführung im März 1945 in Basel. Als einer der reichsten Männer Europas beauftragte Sacher ungefähr 200 Werke von einigen der berühmtesten Komponisten des 20. Jahrhunderts, darunter Strawinsky, Bartok, Hindemith, Honegger, Richard Strauss, Martinu, Ibert, Krenek, Lutoslawski, Carter, Henze und Berio. Sacher liess seine Auftragswerke uraufführen und machte sie zu einem unverzichtbaren Bestandteil des Repertoires, indem er sie auf Konzerttourneen auf der ganzen Welt aufführen liess und sie einem grösseren Publikum durch Radio und Tonaufnahmen bekannt machte. Das zeitgenössische Repertoire wurde in einem nicht zu überschätzenden Maße bereichert und machte Sacher zu einem der wichtigsten und einflussreichsten Persönlichkeiten der Musik des 20. Jahrhunderts. Wenn auch etwas reduzierter, so werden doch Casellas Werke, darunter auch das Concerto, heute noch aufgeführt und aufgenommen. Einige ausgezeichnete Aufnahmen regen dazu an, dass diese ausgezeichnet gearbeitete und phantasievolle Musik weiterhin aufgeführt wird.
Viel angesehene Kritiker stimmen in der Einschätzung von Casellas Werk überein:
„Das Konzert für Streicher, Klavier, Pauken und Perkussion zeigt Casella in voller Reife, die aus dem reinigenden Feuer des Neoklassizismus der 1920er Jahre hervorgegangen ist. Das zugespitzt motorische, kontrapunktische Stück strotz vor Casellas charakteristischer Energie und präsentiert eine Art von lässiger Selbstverständlichkeit und Souveränität, die typisch ist für viele der konzertanten Werke, die er zwischen den Kriegen schuf.“ Paul A. Snook
„Das überragende Konzert für Streicher, Klavier, Pauken und Perkussion ist mehr als nur ein ehrenwerter Abkömmling von Bartoks ‚Musik für Streicher, Perkussion und Celesta‘ und Bohuslav Martinůs „Doppelkonzert für zwei Streichorchester, Klavier und Pauken’. … es gibt Momente atemberaubender Schönheit und sogar Majestät in dieser Musik, die nach einer gross angelegten Neubewertung geradezu schreien .“ Jeff Simon
„Die musikalische Sprache des Concertos ist gekennzeichnet von Kontrast, mit neo-bach’schen, treibenden Rhythmen, eckigen Melodien und freierer Harmonik an der Grenze des Atonalen … eine von Casellas subtilsten Schöpfungen …“ Guy Rickards
„Im Konzert für Streicher, Klavier, Pauken und Perkussion op. 69 aus dem Jahr 1943 ist der neo-barocke Motor stark und unverwüstlich. Es gibt eine kraftvolle Sarabande, beherrschend in ihrer komplizierten Gefühlsbetontheit; und dann das widerborstige Finale, barsch in weiten Teilen und fast beunruhigend still und unaufgelöst am Ende. Hier erkennt man den wortkargen, zunehmend beißend sich artikulierenden älteren Mann, der inmitten des Tumults des Krieges im Neo-Barocken nach Wahrheiten sucht“. Jonathan Woolf
„Die musikalische Sprache des Concertos stammt aus Casellas vorherrschendem Stil der 1920er - und 30er Jahre, dem Neo-Barock, hier jedoch mit grösserer Tiefe und neuen, spriessenden Trieben - insbesondere im eröffnenden Satz, mit Wurzeln eher bei Bach denn im italienischen Barock, sogar mit einigen Ausflügen in dem Schoenbergschen Serialism: strenge Zwölftonreihen, zu hören in Kanon und Umkehrung - die Klangwelt ist eng verwandt mit vielen von Sachers Kompositionsaufträgen an Komponisten wie Bartok, Hindemith, Martinů, Stravinsky und Arthur Honegger.“ David Gallagher
Translation: Peter Dietz
Aufführungsmaterial ist bei der Universal Edition, Wien (www.universaledition.com) zu beziehen.