Alfredo Casella – Pupazzetti Op.27 bis
(b. Turin, 25 July 1883 – d. Rome, 5 March 1947)
Preface
Alfredo Casella was a musical polymath- a composer, certainly, but also an administrator, organizer, pianist, conductor, and (history now confirms) a catalyst for musicians of his and the following generations. His childhood interests were divided between music and science, but in 1896 he followed the advice given by Martucci and Bazzini and sat (and passed) the entrance examination for the Paris Conservatoire. The young Casella found the French capital’s cultural life much to his liking, so much so that he spent the next 19 years there. Around the turn of the century the focus of his interests moved from piano playing to composing, largely inspired by his attending Fauré’s compositional classes. His fellow students included Roger-Ducasse, Koechlin, and Ravel with whom Casella became close friends. He absorbed manifold musical and artistic influences like a sponge: in music the works of Debussy, the Russian nationalists, Richard Strauss and Mahler, in art Futurism, Cubism and pittura metafisica. As if to reflect the various stimuli of Belle Époque Paris Casella’s music before the First World War is technically assured, but filled with sounds filtered in from other composers. Thus the Barcarola e scherzo, Op.4 sounds like Fauré (and very attractively so), while the symphonies would later be advertised in a spoof magazine advertisement as ‘Two solid symphonies for sale, written in the German Strauss-Mahler tradition. Thorough workmanship. Unoriginality guaranteed.’ Casella was instrumental in getting Mahler to come to Paris to conduct his ‘Resurrection’ symphony in April 1910. As a type of repayment Mahler got his publisher (Universal Edition) to publish the younger man’s Italia rhapsody, Op.11. Italia marked a growing self-awareness of Casella’s Italian personality: he would make his permanent residence in Rome from 1915 onwards. Before that he attended the riotous premiere of The Rite of Spring in May 1913, and the First World War broke out the following year: these events, combined with his increased italianità caused an abrupt change of musical style. He became, in fact, the leader of the avant-garde in Italy, his music being marked by new violence, dissonance and dark shadows. Some of these pieces were direct responses to the horrors of war (for example, Pagine di Guerra (1915) and Elegia Eroica (1916)). Others – like A notte alta (1917) – either exuded a glacial wanness not unlike the scenes depicted in de Chirico’s canvasses, or proposed a more sardonic, ironic outlook, of which the present Pupazzetti (1915/1920) is a prime example. Casella’s third and final compositional period starts around 1920: the uneasy chromaticism of the war years gives way to bracingly dissonant diatonicism, a more straightforward rhythmic drive, and a confidence perhaps engendered by the positive aspects of the early Fascist era. Folk music resurfaces (after an initial try-out in Italia) in his ballet based on Pirandello’s La Giara. A strong neo-classical urge to rethink earlier musics (cf. Stravinsky’s Pulcinella) features in Scarlattiana of 1930. Although Casella was enamoured enough of Fascism to write an opera about the Abyssinian campaign (Il Deserto Tentato of 1937) he and his family were subsequently threatened by the imposition of the Race Laws in 1938, on account of his wife being both French and Jewish. The illness that would take his life showed itself in 1942, however he went on composing until 1944, conducting until 1946, and accompanying until a month before he died in 1947. If the above has concentrated on Casella the composer it would be remiss not to mention his activity in other spheres. As an organizer he founded the Società Nazionale di Musica with Malipiero, Pizzetti, Respighi, Tommasini, Gui and Castelnuovo-Tedesco in 1917: this would soon be renamed the Società Italiana di Musica Moderna (SIMM). He promoted concerts of Italian and foreign modern music in Rome, notably he conducted the Italian primas of Petruschka, The Soldier’s Tale and Les Noces. A second organization, the Corporazione delle Nuove Musiche, was set up in 1923 to function as a ‘window on the world’, in other words to keep Italy abreast of the latest developments in music from abroad. He ran the first music Biennali in Venice (1930 – 4) and, given his growing interest in early music, helped to found the Settimani Senesi at the Accademia Chigiana in Siena (1939). On his return to Italy in 1915 he had taught piano at the Liceo S. Cecilia but he relinquished this post in 1922 to fulfil international commitments as a solo pianist, conductor and chamber musician: from 1930 a large part of his travels came about from his role as the pianist in the Trio Italiana.
Pupazzetti or ‘Caricatures’ has the subtitle ‘Five pieces for marionettes’. It is dedicated to ‘my dearest friend, Vincenzo Tommasini’. Originally for piano duet (1915, revised 1920, Op.27), it was arranged by the composer for nine instruments (1918, Op.27 ter) and then orchestrated by him (1920, Op.27 bis). The five movements ‘Marcietta’, ‘Berceuse’, ‘Serenata’, ‘Notturnino’ and ‘Polka’ possess a pungently epigrammatic quality made more vivid by the large-scale orchestration used to articulate them. The total length of performance is around eight minutes. Bitonality, chromaticism and rhythmic patterning all bear witness to Stravinsky’s influence, but also to two other glowing stars recently arrived in Casella’s ambit: Schönberg and Bartók. Some commentators have identified specific works that are being caricatured – the Swan motif from Lohengrin and Three Blind Mice - but it is the overall atmosphere of the music that makes a light-hearted mockery of the five genres. The ‘Marcietta’ is a little rondo (ABABA) which, although it seems firmly rooted in the key of C, takes every opportunity to contradict this tonality in the melody lines – right up to the last note. The score proposes such typically neoclassical, anti-emotional directions as ‘senza rallentare, rigorosamente in tempo!’ The ‘Berceuse’ is the latest in a line of such compositions by our composer: see also Deux chansons anciennes, Op.22, no.1, Nove pezzi, Op.24, no.6, Pagine di Guerra, Op.25, no.4, and going forward, Undici pezzi infantili, (1920), no. 10. The gentle rocking motion characteristic of the ninnananna acts as an ostinato throughout. The final chord superimposes D minor on E flat major: a love of such bitonal/wrong-note final chords is evident in many of the Undici pezzi infantili and elsewhere in Casella’s oeuvre. A faster 6/8 ostinato underpins the ternary form ‘Serenata’, while the sounds of nocturnal insects and birds counterpoint the main material in the fourth movement, ‘Notturnino’, marked Lento amoroso. A riotous ‘Polka’, again in ternary form, rounds off this procession of short movements.
Alasdair Jamieson, 2018
For performance material please contact Chester Novello, London.
Alfredo Casella – Pupazzetti Op.27 bis
(geb. Turin, 25. Juli 1883 – gest. Rom, 5. März 1947)
Vorwort
Alfredo Casella war musikalisch äusserst vielseitig: in erster Linie bekannt als Komponist, wirkte er auch als musikalischer Verwalter, Organisator, Pianist, Dirigent und (wie die Musikgeschichte mittlerweile bestätigt) Katalysator für Musiker der eigenen und folgenden Generationen. In seiner Kindheit beschäftigten ihn Musik und die Wissenschaften, aber im Jahre 1896 meldete er sich auf Anraten von Martucci und Bazzini für die Aufnahmeprüfung am Pariser Conservatoire an und wurde zum Studium zugelassen. Dem jungen Casella gefiel das Pariser Kulturleben, und so verbrachte er die nächsten 19 Jahre in der Stadt. Um die Wende des Jahrhunderts verlagerte sich sein Interesse vom Klavierspiel zur Komposition, stark inspiriert durch seine Teilnahme an Faurés Kompositionsklasse. Unter seinen Klassenkameraden befanden sich Roger-Ducasse, Koechlin und Ravel, mit denen ihn eine enge Freundschaft verband. Wie ein Schwamm saugte Casella die verschiedenen musikalischen und künstlerischen Einflüsse auf: In der Musik die Werke von Debussy, der russischen Nationalisten, Richard Strauss und Mahler, in der Kunst den Futurismus, Kubismus und die pittura metafisica. Als verdaue er die zahlreiche Stimuli der Pariser Belle Epoche, war seine Musik vor dem Ersten Weltkrieg technisch sicher, aber voller Ideen, die er aus den Werken anderer Komponisten herausfilterte. So klingt (und zwar sehr attraktiv) Barcarola e scherzo, Op.4 wie Fauré, während die Symphonien später in der Werbung eines satirischen Magazins angepriesen wurden als „zwei solide Symphonien zum Verkauf, geschrieben im deutschen Strauss-Mahler-Stil. Handwerklich gediegen. Unoriginalität garantiert.“ Casella war daran beteiligt, Gustav Mahler nach Paris zu engagieren, wo er seine „Auferstehungs“-Symphonie im April 1910 dirigierte. Als eine Art von Entschädigung veranlasste Mahler seinen Verleger Universal Edition, die Rhapsodie Italia Op.11 des jungen Mannes in ihr Programm zu übernehmen. Dieses Werk ist kennzeichnend für die fortschreitende Bewußtwerdung Casellas über seine italienische Identität: ab 1915 wählte er Rom als seinen dauerhaften Wohnort. Vorher jedoch besuchte er die skandalträchtige Premiere von Le Sacre du Printemps im Jahre 1913, und der Erste Weltkrieg brach im folgenden Jahr aus: Diese Ereignisse und sein wachsendes nationales Selbstbewusstsein änderten seinen musikalischen Stil von heute auf morgen. Er wurde der Kopf der italienischen Avantgardisten, und seine Musik, voller dunkler Schatten, repräsentierte eine neuartige Gewalttätigkeit und Dissonanz. Einige dieser Stücke wie zum Beispiel Pagine di Guerra (1915) und Elegia Eroica (1916) waren eine direkte Reaktion auf die Schrecken des Krieges. Andere Kompositionen wie etwa A notte alta (1917) strahlten entweder ähnlich die eisige Blässe der Gemälde von Chirico aus oder vertraten eine sardonisch-ironische Sichtweise, wofür das vorliegende Pupazzetti (1915/1920) ein hervorragendes Beispiel ist. Casellas dritte und letzte kompositorische Periode begann um 1920: die unbehagliche Chromatik der Kriegsjahre öffnete sich einer erfrischend dissonanten Diatonik, einem geradlinigeren rhythmischen Element, das vielleicht seine Wurzeln in den positiven Aspekten der frühen faschistischen Ära hatte. Nach einem einleitenden Versuch in Italia taucht Volksmusik in seinem Ballett nach Pirandellos La Giara auf. Ein starker neo-klassizistischer Drang zum Überdenken älterer Musik (zum Beispiel Strawinskys Pulcinella) zeigt sich 1930 in Scarlattiana. Obwohl sich Casella ausreichend genug in den Faschismus verliebt hatte, um eine Oper über den abessinischen Feldzug zu schreiben (Il Deserto Tentato von 1937), stellten die Rassengesetze von 1938 eine Bedrohung für ihn und seine Familie dar, denn seine Frau war eine französische Jüdin. Die Krankheit, die letztendlich zu seinem Tod führen sollte, zeigte sich ab 1942, aber seine Kompositionsarbeiten setzte er bis 1944 fort, bis 1946 dirigierte er, und er wirkte bis einen Monat vor seinem Tod im Jahre 1947 als musikalischer Begleiter. Während sich das bisher gesagte auf Casella als Komponisten bezog, darf man seine Aktivitäten auf anderen Gebieten nicht vernachlässigen. Gemeinsam mit Malipiero, Pizzetti, Respighi, Tommasini, Gui und Castelnuovo-Tedescodo gründete er im Jahre 1917 die Società Nazionale di Musica, die bald in Società Italiana di Musica Moderna (SIMM) umbenannt wurde. In Rom förderte er Aufführungen italienischer und ausländischer moderner Musik, insbesondere dirigierte er die italienischen Uraufführungen von Petruschka, Die Geschichte vom Soldaten und Les Noces. Eine zweite Organisation, die Corporazione delle Nuove Musiche, wurde 1923 als „Fenster zur Welt“ gegründet und verfolgte den Zweck, Italiens musikalische Landschaft mit den neuesten Entwicklungen in der restlichen Welt zu verknüpfen. Casella veranstaltete seine ersten musikalischen Biennali in Venedig (1930 bis 1934) und half, angeregt durch sein wachsendes Interesses an Alter Musik, bei der Gründung der Settimani Senesi an der Accademia Chigiana in Siena (1939). Seit seiner Rückkehr im Jahre 1915 nach Italien hatte er an der Liceo S. Cecilia Klavier gelehrt, aber im Jahre 1922 gab er diesen Posten auf, um seinen internationalen Verpflichtungen als Pianist, Dirigent und Kammermusiker nachzukommen: ab 1930 trat er auf einem grossen Teil seiner Konzertreisen als Pianist des „Trio Italiana“ auf.
Pupazzetti oder „Karikaturen“ trägt den Untertitel „Fünf Stücke für Marionetten“ und ist mit der Widmung „für meinen besten Freund Vincenzo Tommasini“ versehen. Ursprünglich geschrieben als Klavierduett (1915, überarbeitet 1920, op. 27) wurde es vom Komponisten für neun Instrumente arrangiert (1918, Op.27 ter) und schliesslich von ihm selbst orchestriert (1920, Op.27 bis). Die fünf Sätze „Marcietta“, „Berceuse“, „Serenata“, „Notturnino“ und „Polka“, scharf, witzig und knapp formuliert, gewinnen in der grossformatigen Fassung eine lebhaftere Qualität. Die Gesamtlänge einer Aufführung beträgt ungefähr acht Minuten. Bitonalität, Chromatik und rhythmische Strukturierung bezeugen eine Nähe zu Strawinsky, aber weisen auch auf zwei helle Sterne, die kürzlich an Casellas Himmel aufgetaucht waren: Schönberg und Bartók. Einige Kritiker hatten spezifische Werke identifiziert, die in Pupazzetti karikiert wurden - das Schwanmotiv aus Lohengrin und das Kinderlied Drei blinde Mäuse - aber eigentlich ist es die insgesamte Stimmung, die eine leichtfüssige musikalische Neckerei über die fünf Genre erzeugt. „Marcietta“ ist ein kleines Rondo (ABABA), das, obwohl fest verwurzelt in C, jede Gelegenheit nutzt, der Tonalität in den Melodienlinien zu widersprechen - bis in die letzte Note. Man findet Anweisungen in der Partitur, die typisch neoklassizistisch und anti-emotional sind wie „senza rallentare, rigorosamente in tempo!“. Die „Berceuse“ ist die letzte in einer Reihe ähnlicher Kompositionen, die Casella schuf: siehe auch Deux chansons anciennes, Op.22, Nr.1, Nove pezzi, Op.24, Nr.6, Pagine di Guerra, Op.25, Nr.4 und noch später Undici pezzi infantili, (1920), Nr. 10. Das sanft schaukelnde ninnananna fungiert als ein durchgehendes Ostinato. Die abschließenden Akkorde legen ein d-Moll über Es-Dur: eine Vorliebe für solche bitonalen und „falsch“ klingenden Schlusslösungen finden sich in vielen der Undici pezzi infantili und auch anderswo in Casellas Oeuvre. Ein schnelles 6/8-Ostinato untermauert die ternäre Form von ‘Serenata’, während der Klang nächtlicher Insekten und Vögel das Hauptmaterial des vierten Satzes ‘Notturnino’ kontrapunktiert, markiert als Lento amoroso. Eine tobende ‘Polka’, wiederum in ternärer Form, rundet die Prozession kurzer Sätze ab.
Übersetzung: Peter Dietz
Aufführungsmaterial ist von Chester Novello, London, zu beziehen.