Leevi Madetoja - Kullervo
Symphonic Poem Op. 15
(17th February 1887, Oulu – 6th October 1947, Helsinki)
Introduction
Alongside Jean Sibelius, Leevi Madetoja is one of Finland’s outstanding composers and yet he is little known today and his works only rarely appear on concert programmes. Madetoja belongs to a generation of composers who were influenced by their training at the Helsinki Institute of Music, founded in 1882 by Martin Wegelius (1846-1906) and by their periods of study abroad. The list is a long one: Erkki Melartin (1875-1937), Selim Palmgren (1878-1951), Toivo Kuula (1883-1918), Ernest Pingout (1887-1942), Väinö Raitio (1891-1945), Ilmari Hannikainen (1892-1955) and Uuno Klami (1900-1961), as well as the great Modernist Aarre Merikanto (1893-1958). On their travels, the musicians got to know the musical currents of the Continent, they studied with its great musicians and were inspired by the cultural life of major cities. The critical debates of European Modernism helped some to develop an individual style while others were affected by the musical fashions of the time. The cultural exchange influenced whole generations of Finnish musicians and enriched in very many ways the musical landscape and national style of Finland.
Leevi Madetoja is known today for his three Symphonies which, along with those of Sibelius, are numbered among the most exceptional Finnish examples of the genre, but also for his opera Pohjalaisia (The Ostrobothnians), one of the great national operas of Finland. Madetoja was born in poverty in 1887, the son of the sailor Anders Antinpoija Madetoja (1855-1888) and the shop-assistant Anna Elisabeth Madetoja (1858-1934). He never knew his father. Before Leevi‘s birth he had travelled to the United States in search of work which would feed his family and died a little while later of tuberculosis. Leevi out-lived both of his brothers: the eldest, Hjalmar, had already died in babyhood and Yrjö was executed by the Communists in 1918, during the Civil War. As a child, Leevi Madetoja taught himself piano and violin although he seemed to have no particular gift for these instruments; later however he discovered for himself the Kantele, a Finnish folk instrument that belongs to the class of box zithers without a fingerboard. As a schoolboy he showed an interest in singing and joined the school-choir, later becoming its leader. His first public appearance, however, was not of a musical nature: with school-friends he put together a circus-show in which Veikko Antero Koskenniemi (1885-1962), who later became a notable poet, also appeared as a fire-eater.
In 1906 Madetoja began his studies at Helsinki University and at the Institute of Music in the town where he took courses in the Theory of Music, Composition and Piano with, among others, Furuhjelm (1883-1964), who was only four years older, and with Armas Järnefelt (1869-1958), a brother-in-law of Sibelius and pupil of Wegelius, Busoni und Massenet. In 1908 Jean Sibelius honoured Madetoja with the opportunity to study with him in Ainola. The instruction was unstructured and irregular but Madetoja gained an important contact which helped him to develop his own style. The first performances of his chamber music took place during this time of study: The Lieder Op. 2 were performed in 1908, followed in 1909 by a concert of Klaviertrio Op. 1. In the following year, Robert Kajanus (1856-1933), Chief Conductor of the Helsinki Philharmonic Orchestra and an important patron of the music of Sibelius, included Madetoja’s Elegia from the Symphonic Suite Op. 4 in the orchestra’s programme. Having finished his studies in Helsinki, the young composer worked as music-critic. It was Toivo Kuula, Madetoja’s colleague and friend, who brought Parisian music to his attention. Even though Madetoja did not share Kuula’s enthusiasm for Debussy, he was interested in the Schola Cantorum and its founder Vincent d’Indy (1851-1931). A grant from the State made it possible to travel to Paris, but he only met d’Indy on one occasion as the latter became ill. Madetoja’s Parisian inspiration found expression in his Konserttialkusoitto (Concert Overtures) Op. 7 and the work for choir Kukka haudalla (A grave-flower) and Kevät keralla päiväin kuulakkain (Spring with such bright days).3 Further journeys took him to Vienna, where he took lessons from Sibelius’ teacher, Robert Fuchs (1847-1927) and followed courses at the Conservatoire, and then, finally, he visited Berlin.
On his return to Finland, Madetoja and Kuula were appointed Assistant Conductors of the Helsinki Philharmonic Orchestra by Robert Kajanus, offering Madetoja the opportunity to perform his own orchestral works. The Tanzvision as well as the Concert overtures and Kullervo Op. 15. came into being. Madetoja worked with the Philharmonic Orchestra until 1914, afterwards working again as a critic to augment his income and compensate for financial losses. During his time as Assistant Conductor, Madetoja married the poet Hilja Onerva Lehtinen (1882-1972), known as L. Onerva, whose work was the basis for many of his vocal compositions.The marriage lasted until Madetoja’s death, although it must have been precarious, threatened repeatedly by the physical and mental consequences of his excessive consumption of alcohol.
On the 10th February 1916 in Helsinki, Madetoja conducted his First Symphony Op. 29, dedicated to Kajanus. The response was so positive that he immediately began the composition of a following piece. The First Symphony, written in Late-Romantic style is influenced by Strauss and Sibelius.4 In 1917 the Finnish Government awarded him a pension for artistic endeavour, initially for a period of three years but finally, after 1918, converted into lifelong financial support. The emergence of Madetoja’s Second Symphony Op. 35 was overshadowed by two blows of fate which lent it an original style: on the 9th April 1918 Madetoja’s brother Yrjö was captured during a skirmish and executed. His body was never found. One month later a soldier shot Toivo Kuula in a pub brawl. When the symphony was finally performed by Kajanus on the 17th December 1918, critics honoured it with the description of the composer’s greatest masterpiece to date. It was not, however, dedicated to either Yrjö or Toivo Kuula – only in 1934 was it dedicated in retrospect to his late Mother. In tribute to Yrjö, Leevi Madetoja wrote the piano-piece Improvisation in Memory of my Brother Yrjö, that he extended in 1919 to a Suite in three movements: Der Garten des Todes (The Garden of Death) Op. 41. Themes from the Symphony are carried over into the Suite.
At the end of 1917 Madetoja received the commission to compose an opera after a play of Artturi Järviluoma (1879-1942). The performance of this opera, Pohjalaisia (The Ostrobothnians) Op. 45, on the 25th October 1924 proved to be the greatest success of Madetoja’s career. The Finns recognised in this work the national opera which they had lacked for so long. Pohjalaisia made it possible for its creator to enjoy a six-month stay in France where, in a suburb of Paris, he composed his Third Symphony Op. 55. The first performance on 8th April 1926 was indeed well received but it could not match the enthusiasm which had welcomed the Second Symphony. After the bleak and powerful Second Symphony, the public expected a similarly weighty sequel but Madetoja presented them with an almost pastoral symphony full of hope. Years would pass until the true quality of the Third Symphony would begin to achieve recognition. In Paris, the foundation for Okon Fuoko Op. 58 was laid when the Danish publisher Wilhelm Hansen introduced Madetoja to the author Poul Knudsen (1889-1974). Knudsen offered the composer a libretto for a pantomime-ballet based on Japanese themes.
A new opera was intended to follow the success of Ostrobothnians. As a model, Madetoja chose the novel Juha by Johani Aho (1861-1921) and decided upon a libretto from Aino Ackté (1876-1944): Sibelius had already refused the commission and the earlier attempt by Aarre Merikantos was put aside as too modernistic and almost unplayable. The euphoria of the first performances of the Op. 74 (Premiere: 17th February 1935) quickly faded and today it is primarily Merikanto’s Juha that survives, with listeners now accustomed to its style. Madetoja had to endure an even more bitter set-back with his Fourth Symphony which, after a lengthy period of writing, disappeared shortly before its completion. According to the composer, the suitcase with the manuscript within was stolen during a journey to France and never recovered.
During the last years of his life, Madetoja suffered from increasing ill-health, primarily the result of his immoderate alcohol consumption, which led to his being confined to a clinic in 1942; his wife L. Onverva suffered the same fate and, only after the death of her husband, did she return from the clinic. During his last years, Madetoja wrote mainly short works. On the 6th October 1947 the composer died in a hospital in in Helsinki, probably from a heart attack with its origins linked to alcohol. Many works remained unfinished among them a third opera, a Requiem and a violin concerto.
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The symphonic poem Kullervo Op. 15 was first performed on 14th October 1913 by the Helsinki Philharmonic Orchestra with the composer conducting. The work, approximately fifteen minutes long is also described as Kullervo-Ouvertüre (Kullervo-Overture).6 Kullervo is a figure from the Finnish national tchiepic poem Kalevala, which was collected by Elias Lönnrot (1802-1884). Lönnrot, actually a practising doctor, travelled eleven times through Finland between 1828 und 1844 and collected about 65.000 verses from different rune singers. The final version of the Kalevala is dated 1849. It is composed of 22.795 verses in 8 great cycles with fifty songs in total, all set around central figures; Väinämöinen (three cycles), Lemminkäinen (two cycles), Kullervo, Ilmarinen und Marjatta.The Kalevala pursues several storylines in which the conflict between the folk of Kalevala and those of Pohjola over a mysterious subject by the name of Sampo plays a central role. The Sampo creates gold, grain and salt and promises the possessor endless riches. Yet the wooing of the daughter of the female ruler of Pohjola also comes repeatedly to the fore. The Kalevala is characterised by its easily accessible diction and is aimed at ordinary people rather than the élite. Kullervo himself is one of the tragic characters of the Kallevala and songs 31 to 36 are dedicated to him. Kullervo’s father, Kalervo, and his whole tribe are killed by his brother Untamo in the course of an argument. Only one pregnant woman survives and she gives birth to Kullervo. After Untamo fails to succeed in his initial attempts to murder Kullervo, he first allows him to work as a slave in the household and later sells him to Ilmarinen as a cattle-herd. The wife of Ilmarinen bakes a stone into Kullervo’s bread, so that in cutting it his knife breaks. In revenge, Kullervo drives the cattle into a bog and instead leads wild cattle back to the house. Ilmarinen’s wife is killed by the beasts and Kullervo flees. When he hears that his family is still alive, he travels to visit his parents, to find that his sister has disappeared. Kullervo has to go into town to pay his father’s taxes and, on the return journey, meets and rapes a woman. Only later do the pair hear that she is his lost sister, whereupon she drowns herself. In anger, Kullervo goes to war against Untamo and kills him and his family, only to find that his own family is now also dead. He returns to the place he met his sister and falls on his sword.
The history of the tragic anti-hero was used repeatedly. In 1892, Jean Sibelius also wrote a roughly 80-minute symphonic poem on the subject of Kullervo.The poem is composed of five large-scale movements in which childhood, youth and war are performed as purely instrumental pieces, while a male chorus is added to the rape scene and two soloists, singing Kullervo and his sister. It is the male chorus which describes Kullervo’s suicide from the point of view of an outsider, since Sibelius thought the story so gruesome that, apart from the role of the sister, he wanted only male performers.
Madetoja could not, however, have heard Sibelius’ version since he withdrew it following the premiere in 1892 and it was not heard again until 1958. He could possibly have heard the setting of Kullervo by Robert Kajanus (1856-1933) or that of Filip von Schantz (1835-1865). Following Madetoja’s work, Aulis Sallinen wrote an opera Kullervo (1986-88), which was performed in 1992. In 1994 Veljo Tormis (1930-2017) created a work for choir entitled Kullervo’s Message.
Kullervo is by far the most romantic of Madetoja’s work. Rich melodies and vocal passages dominate a vision that is repeatedly interrupted by scenes of anguish. Perhaps Madetoja resisted any influence whatsoever from Sibelius, knowing his inclination for material from the Kalevala – Kullervo is reminsicent rather of Tchaikowsky. Moreover, no nationalistic overtones can be heard. Madetoja was, at that time, not an experienced composer for orchestra and yet fine details render the orchestration enchanting, for example the fretful voice of the horn.
Translation: Rose Simpson
1 Cf. Mekälä, p. 91f.
2 Lappalainen and Salmenhaara, p. 115
3 Cf. Lappalainen and Salmenhaara, p. 116.
4 Cf.. Mäkelä, p. 95.
5 Cf. Lappalainen and Salmenhaara, p. 120.
6 Cf.. ibid., p. 24.
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Leevi Madetoja - Kullervo
Symphonische Dichtung op. 15
(17. Februar 1887, Oulu – 6. Oktober 1947, Helsinki)
Vorwort
Neben Jean Sibelius gehört Leevi Madetoja zu den bedeutendsten Komponisten Finnlands. Und doch kennt man ihn heute wenig, nur selten finden sich seine Werke auf Konzertprogrammen. Die Komponistengeneration um Madetoja (Erkki Melartin [1875-1937], Selim Palmgren [1878-1951], Toivo Kuula [1883-1918] und Ernest Pingout [1887-1942]) und die darauf folgenden Komponisten (Väinö Raitio [1891-1945], Ilmari Hannikainen [1892-1955] und Uuno Klami [1900-1961] sowie der große Modernist Aarre Merikanto [1893-1958]) waren geprägt von der Ausbildung im 1882 von Martin Wegelius (1846-1906) gegründeten Helsinki Musikinstitut und von ihren Studienaufenthalten im Ausland.1 Auf ihren Reisen lernten die Musiker die musikalischen Strömungen auf dem Kontinent kennen, studierten bei internationalen Größen und liessen sich vom Kulturleben der Großstädte inspirieren. Manchen half die kritische Auseinandersetzung mit der europäischen Moderne, einen eigenen Stil zu entwickeln, andere ließen sich von der musikalischen Mode der Zeit anstecken. Der kulturelle Austausch prägte die Musiklandschaft Finnlands für ganze Generationen und bereicherte den nationalen Stil um zahlreiche Facetten.
Leevi Madetoja kennt man heute für seine drei Symphonien, die zu den bemerkenswertesten finnischen Gattungsbeiträgen neben denen von Sibelius zählen, aber auch für seine Oper Pohjalaisia (Die Ostrobothnier), eine der großen Nationalopern Finnlands. Geboren wurde Madetoja in ärmlichen Verhältnissen: 1887 kam er als Sohn des Seemanns Anders Antinpoija Madetoja (1855-1888) und der Verkäuferin Anna Elisabeth Madetoja (1858-1934) zur Welt. Den Vater lernte er nie kennen; er hatte sich noch vor Leevis Geburt auf den Weg in die Vereinigten Staaten gemacht, um Arbeit zu suchen und damit seine Familie zu ernähren, starb allerdings kurze Zeit später an Tuberkulose. Leevi überlebte seine zwei Brüder: Der Älteste, Hjalmar, starb bereits als Baby, und Yrjö wurde 1918 im Bürgerkrieg von Kommunisten exekutiert. Als Kind brachte sich Leevi Madetoja selbst Klavier und Violine bei, schien allerdings keine besondere Begabung für diese Instrumente zu besitzen; später jedoch entdeckte er die Kantele für sich, ein finnisches Volksinstrument, das zu den griffbrettlosen Kastenzithern gehört. Interesse zeigte der Schüler am Singen, und so wirkte er im Schulchor mit, den er später leitete. Sein erster öffentlicher Auftritt war jedoch nicht musikalischer Natur: Mit Schulkameraden stellte er eine Zirkusshow zusammen, in der auch Veikko Antero Koskenniemi (1885-1962) zu bewundern war – hier noch als Feuerschlucker, später als bedeutender Poet.2
1906 begann Madetoja seine Studien an der Universität von Helsinki und dem Musikinstitut der Stadt, wo er Kurse in Musiktheorie, Komposition und Klavier besuchte, unter anderem bei dem nur vier Jahre älteren Erik Furuhjelm (1883-1964) und bei Armas Järnefelt (1869-1958), einem Schwager von Sibelius und Schüler von Wegelius, Busoni und Massenet. 1908 wurde Madetoja die Ehre zuteil, bei Jean Sibelius auf Ainola zu studieren: Der Unterricht war ohne Struktur und unregelmäßig, aber verschaffte Madetoja einen wichtigen Kontakt und half ihm, seinen Stil zu entwickeln. Erste Aufführungen von Kammermusikwerken fallen in die Zeit seines Studiums: Die Lieder op. 2 wurden 1808 aufgeführt, 1909 folgte ein Konzert mit dem Klaviertrio op. 1. Im darauf folgenden Jahr programmierte Robert Kajanus (1856-1933), Chefdirigent des Philharmonischen Orchesters Helsinki und wichtiger Förderer der Musik von Sibelius, Madetojas Elegia aus der Symphonischen Suite op. 4. Nachdem der junge Komponist seine Studien in Helsinki beendet hatte, arbeitete er als Musikkritiker.
Es war Toivo Kuula, Madetojas Kollege und Freund, der ihn auf Paris aufmerksam machte: Zwar teilte Madetoja nicht dessen Begeisterung für Debussy, aber er interessierte sich für die Schola Cantorum und dessen Gründer Vincent d’Indy (1851-1931). Ein staatlicher Zuschuss ermöglichte die Reise nach Paris, doch traf er d’Indy nur ein einziges Mal, da dieser krank wurde. Musikalischen Ausdruck fanden seine Pariser Inspirationen in seiner Konserttialkusoitto (Konzertouvertüre) op. 7 und den Chorwerken Kukka haudalla (Eine Grabblume) und Kevät keralla päiväin kuulakkain (Frühling mit so klaren Tagen).3 Weitere Reisen führten ihn nach Wien, wo er Unterricht bei Sibelius‘ Lehrer Robert Fuchs (1847-1927) nahm und Kurse am Konservatorium besuchte, und schliesslich nach Berlin.
Zurück in Finnland wurden Madetoja und Kuula von Robert Kajanus zu Assistenzdirigenten beim Philharmonischen Orchester Helsinki ernannt, eine gute Gelegenheit, eigene Orchesterwerke aufzuführen. Es entstanden die Tanzvision ebenso wie die Konzertouvertüre und Kullervo op. 15. Bis 1914 konnte Madetoja beim Philharmonischen Orchester arbeiten, danach wirkte er wieder vermehrt als Kritiker, um die finanziellen Einbußen auszugleichen. Während seiner Zeit als Assistenzdirigent heiratete Madetoja die Dichterin Hilja Onerva Lehtinen (1882-1972), bekannt als L. Onerva, deren Werke mehrfach Ausgangspunkt für seine Vokalkompositionen bildeten. Die Ehe hielt bis zu Madetojas Tod, auch wenn sie wechselhaft gewesen sein muss, immer wieder bedroht von physischen wie psychischen Folgen exzessiven Alkoholkonsums.
Am 10. Februar 1916 dirigierte Madetoja in Helsinki seine Kajanus gewidmete Erste Symphonie Op. 29. Die Resonanz war so positiv, dass er sich sogleich an die Komposition eines Nachfolgers machte. Die Erste Symphonie, geschrieben im spätromantischen Stil, ist von Strauss und Sibelius beeinflusst.4 1917 sprach ihm die finnische Regierung eine Künstlerpension zu, die zuerst auf drei Jahre beschränkt war – schliesslich aber nach 1918 in eine lebenslange Unterstützung umgewandelt wurde. Die Entstehung von Madetojas Zweiter Symphonie Op. 35 war von zwei Schicksalsschlägen überschattet, die ihr eine eigenständige Ausdrucksweise verliehen: Am 9. April 1918 wurde Madetojas Bruder Yrjö während eines Gefechts gefangengenommen und exekutiert, seine Leiche nie gefunden. Ein Monat später erschoss ein Soldat in einem Wirtshausstreit Toivo Kuula. Als die Symphonie schließlich am 17. Dezember 1918 von Kajanus uraufgeführt wurde, ehrte die Kritik sie als bislang größtes Meisterwerk des Komponisten. Gewidmet war sie allerdings weder Yrjö noch Toivo Kuula – erst 1934 erst erhielt sie rückwirkend die Widmung an seine verstorbene Mutter. Yrjö zu Ehren schrieb Leevi Madetoja das Klavierstück Improvisation in Memory of my Brother Yrjö, das 1919 zu einer dreisätzigen Suite erweitert wurde: Der Garten des Todes op. 41. In der Suite findet sich thematisches Material aus der Symphonie.
Ende 1917 erhielt Madetoja den Auftrag, eine Oper nach einem Schauspiel von Artturi Järviluoma (1879-1942) zu komponieren. Die Uraufführung dieser Oper, Pohjalaisia (Die Ostrobothnier) Op. 45, am 25. Oktober 1924 erwies sich als größter Erfolg in Madetojas Karriere. In diesem Werk erkannten die Finnen ihre lange vermisste Nationaloper. Pohjalaisia ermöglichte ihrem Schöpfer einen sechsmonatigen Aufenthalt in Frankreich, wo er in einem Pariser Vorort seine Dritte Symphonie op. 55 komponierte. Die erste Aufführung am 8. April 1926 wurde zwar positiv aufgenommen, konnte aber nicht an die Begeisterung für die Zweite Symphonie anknüpfen. Nach der mächtigen und düsteren Zweiten erwartete das Publikum eine ähnlich wuchtige Fortsetzung, aber Madetoja konfrontierte sie mit einer beinahe pastoralen Symphonie voller Hoffnung. Es sollte Jahre dauern, bis man begann, die wahren Qualitäten der Dritten Symphonie zu entdecken. In Paris wurde auch der Grundstein für Okon Fuoko Op. 58 gelegt, als der dänische Verleger Wilhelm Hansen Madetoja mit dem Autor Poul Knudsen (1889-1974) bekannt machte. Dieser bot dem Komponisten ein Libretto für eine Ballett-Pantomime an, die auf japanischen Themen basiert.
Eine neue Oper sollte den Erfolg der Ostrobothnier fortsetzen. Als Vorlage wählte Madetoja den Roman Juha von Johani Aho (1861-1921) und entschied sich für ein Libretto von Aino Ackté (1876-1944): Sibelius hatte bereits zuvor den Auftrag abgelehnt, und Aarre Merikantos früherer Versuch fiel als zu modernistisch aus und war fast unspielbar. Die Euphorie der ersten Aufführungen des Op. 74 (Uraufführung: 17. Februar 1935) ließ schnell nach, und heute kennt man vor allem noch Merikantos Juha, an deren Stil der Hörer heutzutage gewöhnt ist. Einen noch herberen Rückschlag musste Madetoja mit seiner Vierten Symphonie einstecken, die nach langem Entstehungsprozess kurz vor der Fertigstellung verschwand: Laut dem Komponisten wurde der Koffer mit dem Manuskript während einer Frankreichreise gestohlen und tauchte nie wieder auf.
Während seiner letzten Lebensjahre war Madetoja zunehmend von schlechter Gesundheit geplagt, in erster Linie eine Folge seines unmäßigen Alkoholkonsums, wegen dem er 1942 eingewiesen wurde; seine Frau L. Onerva erlitt das gleiche Schicksal, und sie kehrte erst nach dem Tod ihres Mannes aus der Klinik zurück.5 Während seiner letzten Jahre schrieb Madetoja vor allem kurze Werke. Am 6. Oktober 1947 starb der Komponist in einem Krankenhaus in Helsinki, vermutlich aufgrund eines alkoholbedingten Herzinfarkts. Zahlreiche Werke blieben unvollendet, so unter anderem eine dritte Oper, ein Requiem und ein Violinkonzert.
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Die Symphonische Dichtung Kullervo op. 15 wurde am 14. Oktober 1913 durch das Philharmonische Orchester Helsinki aus der Taufe gehoben. Es dirigierte der Komponist. Das etwa 15-minütige Werk in einem Satz wird auch als Kullervo-Ouvertüre bezeichnet.6 Kullervo ist eine Figur aus dem finnischen Nationalepos Kalevala, das von Elias Lönnrot (1802-1884) zusammengetragen wurde. Lönnrot, eigentlich in praktizierender Arzt, reiste zwischen 1828 und 1844 elfmal durch Finnland und sammele etwa 65.000 Verse von verschiedenen Runensängern. Die endgültige Fassung des Kalevalas ist auf 1849 datiert; sie umfasst 22.795 Verse in acht großen Zyklen mit insgesamt fünfzig Gesängen um die Hauptfiguren Väinämöinen (drei Zyklen), Lemminkäinen (zwei Zyklen), Kullervo, Ilmarinen und Marjatta. Das Kalevala verfolgt mehrere Handlungsstränge, wobei der Konflikt zwischen dem Volk von Kalevala und von Pohjola um einen sagenumwobenen Gegenstand Namens Sampo eine zentrale Rolle spielt: Der Sampo erschafft Gold, Getreide und Salz und verspricht dem Besitzer unendlichen Reichtum. Doch auch das Werben um die Tochter der Herrscherin von Pohjola rückt immer wieder in den Vordergrund. Das Kalevala zeichnet sich durch eine leicht verständliche Sprache aus und richtet sich nicht an die Gelehrten, sondern an das Volk.
Kullervo gehört zu den tragischen Figuren aus dem Kallevala. Ihm sind die Gesänge 31 bis 36 gewidmet. Kullervos Vater, Kalervo, und sein ganzes Geschlecht wurden im Streit von seinem Bruder Untamo getötet. Lediglich eine schwangere Frau blieb verschont: Sie gebar Kullervo. Nachdem Untamo vergeblich versuchte, Kullervo zu ermorden, lässt er ihn anfangs als Sklaven in seinem Haus arbeiten, verkauft ihn später jedoch an Ilmarinen, zum Vieh hüten. Dessen Frau backt Kullervo einen Stein in sein Brot, so dass beim Schneiden Kullervos Messer bricht. Aus Rache treibt dieser das Vieh in den Sumpf und führt an dessen Stelle Raubtiere nach Hause. Ilmarinens Frau wird von den Tieren getötet, und Kullervo flieht. Als er erfährt, dass seine Familie lebt, reist er zu seinen Eltern – die Schwester ist verschwunden. Kullervo soll in die Stadt fahren, um die Steuern seines Vaters zu entrichten, und begegnet auf dem Rückweg einer Frau, die er vergewaltigt. Im Nachhinein erst erfahren die beiden, dass sie die verschwundene Schwester ist, woraufhin sie sich ertränkt. Aus Wut zieht Kullervo in den Krieg gegen Untamo und tötet ihn und seine Familie, findet danach seine Familie ebenfalls tot vor. So kehrt er an die Stelle zurück, wo er seiner Schwester begegnete und wirft sich in sein Schwert.
Die Geschichte des tragischen Antihelden wurde mehrfach verarbeitet, so auch von Jan Sibelius, der Kullervo 1892 eine etwa 80-minütige symphonische Dichtung widmete. Die Dichtung besteht aus fünf groß angelegten Sätzen, wobei Kindheit, Jugend und Krieg rein instrumental vorgetragen werden, die Vergewaltigungsszene zusätzlich mit Männerchor und zwei Solisten für Kullervo und seine Schwester. Der Männerchor stellt Kullervos Suizid ohne Solisten aus der Außenperspektive dar. Sibelius hielt die Geschichte für so grausam, dass er abgesehen von der Rolle der Schwester nur Männer singen lassen wollte. Madetoja kann allerdings Sibelius‘ Version nicht gehört haben, da er sie nach der Uraufführung 1892 zurückzog, wonach sie bis 1958 nicht mehr erklang. Möglicherweise aber kannte Madetoja die Kullervo-Vertonungen von Robert Kajanus (1856-1933) oder Filip von Schantz (1835-1865). Nach Madetoja schrieb Aulis Sallinen eine Kullervo-Oper (1986-88), die 1992 uraufgeführt wurde, und Veljo Tormis (1930-2017) schuf 1994 ein Chorstück mit dem Namen Kullervo’s Message.
Kullervo ist das wohl romantischste Werk Madetojas, gross angelegte Melodien und sangliche Passagen prägen das Bild, das immer wieder von herben Szenen unterbrochen wird. Vielleicht verweigerte Madetoja aufgrund von Sibelius‘ Zuneigung zu Stoffen aus dem Kalevala bewusst jeglichen Einfluss des finnischen Meisters – Kullervo erinnert eher an Tschaikowsky. Darüber hinaus kann eine nationale Prägung nicht überhört werden. Madetoja war zu jener Zeit noch kein erfahrener Orchesterkomponist, und doch besticht die feine Orchestration durch subtile Details, wie etwa die aufmüpfige Hornstimme.
Oliver Fraenzke, August 2018
1 Vgl. Mekälä, S. 91f.
2 Lappalainen und Salmenhaara, S. 115
3 Vgl. Lappalainen und Salmenhaara, S. 116.
4 Vgl. Mäkelä, S. 95.
5 Vgl. Lappalainen und Salmenhaara, S. 120.
6 Vgl. ebenda, S. 24.
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.