Leone Sinigaglia
(b. Turin, 14th August 1868 - d. Turin, 16th May 1944)
Piemonte: Suite for orchestra, Op.36
(first performed in Utrecht, 16th February 1910)
Through fields and woods p.1
A rustic dance p.30
In montibus sanctis p.68
Carnevale Piemontese p.87
Preface
Together with Sgambati (1841–1914), Martucci (1856–1909) and Bossi (1861–1925), Leone Sinigaglia is in the first wave of Romantic Italian composers to resist the lure of the opera house and concentrate on writing chamber and symphonic works. As such, these figures prepared the way for the better-known ‘Generation of the 1880s’ – Alfano, Respighi, Casella, Malipiero and Pizzetti – to revive what they saw as the true legacy of Italian instrumental music. Sinigaglia was born into a highly cultured upper middle-class milieu in Turin. Friends of the family included prominent representatives of the arts and the sciences, notably the scientist Galileo Ferraris, the criminologist Cesare Lombroso, and the sculptor Leonardo Bistolfi – the dedicatee of several of Sinigaglia’s compositions. Sinigaglia was well educated, spoke French, German and English, and went on to study law at university. He was also an accomplished climber who detailed his pioneering ascents of peaks in the Dolomites in his book Ricordi di arrampicate nelle Dolomiti 1893-1895 published in Italy in 1896, and in an English version (Climbing Reminiscences of the Dolomites), two years later. His early musical training in violin, piano and composition took place at Turin’s Liceo Musicale under the tutelage of Giovanni Bolzoni and Federico Buffaletti. Some songs, piano pieces and chamber works date from this time. He made numerous visits to Milan and there was befriended by Puccini, Catalani and Bazzini; it was Bazzini who advised the young composer that he should travel to other European cultural centres if he wished to mature. In 1894 Sinigaglia moved to Vienna where he became one of Brahms’s intimate circle and studied composition with Eusebius Mandyczewski. From these years came many songs and a Violin Concerto Op.20, dedicated to Arrigo Serato. Around 1900, through his contacts with the Bohemian String Quartet he met Dvořák in Prague and became his pupil for nine months. Dvořák demonstrated to the Italian the possibility of incorporating folk music into symphonic works. An immediate consequence of this was his Rapsodia piemontese Op.26 for violin and orchestra, much played by Fritz Kreisler in the version for violin and piano. On his return to Turin in 1901 Sinigaglia began a decade of transcribing Piedmontese folksongs that resulted in a collection of some 500 melodies. He found many of these in the hills around Cavoretto, a village to the southwest of Turin where he had enjoyed holidaying since childhood. He arranged the songs for voice and piano, and incorporated the melodies in the orchestral Danze piemontesi (1905) and this suite Piemonte Op.36 (1909). Toscanini – to whom the suite was dedicated – featured it and other of Sinigaglia’s works in his concerts1. The overture based on Goldoni’s play Le Baruffe Chiozzotte Op.32 (1907) and the Piedmont-inspired orchestral works were widely played by other great conductors such as Barbirolli and Furtwängler, and these remain his best-known compositions. Two sonatas, for ‘cello and piano (Op.41) and for violin and piano (Op.44) represent the finest of his chamber music output. Sinigaglia’s productivity slowed after 1912, so much so that only eight more pieces came from his pen after this date. It is difficult to gauge why there is such a falling off; from 1907 he was employed as a professor by the Milan Conservatoire, but beyond that little is known of his personal life. He appears to have travelled a lot and he maintained an active correspondence with composers and performers. As a Jew, Sinigaglia’s final years were anxious ones, as the tide of anti-Semitic feeling and legislation overtook Italy. Taking refuge in the Mauriziano Hospital in Turin he suffered a fatal heart attack on 16th May 1944 at the moment of his arrest by Nazi police.
‘Sinigaglia was a noble artistic personage, thoughtful but not contrary, serious but not aloof, firmly traditionalist but not narrow-minded, aristocratic but affable and cordial’ – so wrote the historian Antonio Capri. In Turin there is a primary school named after Sinigaglia, and in Chivasso the Istituto Musicale bears his name.
In February 1910 Sinigaglia wrote to his sister: ‘For a long time I have wanted to extol the virtues of my native land in a more elevated, poetic and picturesque way than I had done with the simply amusing boutade of the Danze piemontesi.’ In the new suite Piemonte, the composer makes slightly veiled allusions to the indigenous folk music, but treats the themes in a more truly symphonic manner, thereby taking the listener on what could be called a spiritual journey, not merely a sightseeing trip around local colour. Having said that, it is still possible for ethnomusicologists to ascertain which Piedmontese folksongs lie at the root of Sinigaglia’s inspiration. The suite is articulated in four movements, each of which has a title and even a ‘programme’ - expounded in a written preface. The pattern of the four movements hints at a symphonic structure, albeit one in which the order of the two inner movements are reversed: thus we find a moderate-tempo opening, leading to a dance, a slow interlude and a rumbustious finale.
First movement
‘Through fields and woods’ is richly suggestive of the awakening of nature after a long winter, with birdsong heard anew. There are several varied themes put forward at the start, all either in A major or a modal A minor. These are restated at the conclusion, but in the central section we find the music moving to distant keys and incorporating new melodic material. The aural impression is of a carefully gauged mosaic.
Second movement
‘A rustic dance’: the solo violin leads the dancers in this spirited movement (it had been used soloistically in the preceding music as well). Cast in a ternary form, the D major outer sections partake of a bohemian or even a gipsy character. New more lyrical melodies moving flatwards in key (G – C – F) populate the central episode. It is noticeable that Sinigaglia varies the orchestration and the contrapuntal additions whenever a melody reappears: he is not content to restate exactly. A short coda breaks up the main melody, sharing its constituent parts between solo woodwind and the violinist-protagonist.
Third movement
‘In montibus sanctis’ is an intense evocation of a pilgrimage to the Sanctuary of Oropa in a valley in the Biellese Alps. The devotional song of the men and the murmured litanies of the women – as mentioned in the programme - are clearly perceptible, while the middle part of the movement presents a more overtly impassioned song to the Virgin. ‘In montibus sanctis’ is also the title of an 1883 painting by Lorenzo Delleani, showing a stream of pilgrims walking towards a mountain shrine.
Fourth movement
‘Carnevale Piemontese’ lands us in the middle of a pre-Lent festival, with all its attendant bustle and excitement. It’s a brilliantly orchestrated piece, which brings us back to the ‘home key’ of A major. In their monograph on the composer2, Gianluca La Villa and Annalisa Lo Piccolo point out that the original title was Il Carnevale d’Ivrea, an event with which the composer was well acquainted: ‘just two years later, in February 1911, during the ‘battle of the oranges’ – even today the key moment of the carnival – the composer received a fine of 5,19 lire for ‘having thrown oranges at people with too much violence”’.
Alasdair Jamieson, June 2018
1 Toscanini, although he admired Sinigaglia’s skill, was initially less than wholehearted in his appreciation of Piemonte. In a letter to Giuseppe Depanis (August 1911) he wrote: ‘As to Sinigaglia’s Piemonte suite, yes, it’s new, nevertheless it’s one of those rhapsodies knitted out of Piedmontese folk tunes. […] Alas, the suite is dedicated to me! Sinigaglia has for several years been buzzing around me, making requests of me, bothering me, etc., etc. Like you, I, too, am of the opinion that this genre of popular rhapsody does not have much staying power in these parts, but what troubles me most is that the suite is in four movements – and woe unto me if the audience takes a dislike to it right from the start! [ed. Harvey Sachs, The Letters of Toscanini, London (Faber and Faber), 2002, 81.]
2 Gianluca La Villa and Annalisa Lo Piccolo, Leone Sinigaglia: la musica delle alte vette, Verona (Il Segno dei Gabrielli), 2012, 104.
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
Leone Sinigaglia
(geb. Turin, 14. August 1868 - gest. Turin, 16. Mai 1944)
Piemonte: Suite for orchestra, Op.36
(Uraufgeführt in Utrecht, 16. Februar 1910)
Durch Wald und Flur p.1
Ein ländliches Tänzchen p.30
In montibus sanctis p.68Carnevale Piemontese p.87
Vorwort
Zusammen mit Sgambati (1841 – 1914), Martucci (1856 – 1909) and Bossi (1861 – 1925) gehört Leone Sinigaglia zu der ersten Generation der romantischen italienischen Komponisten, die den Verlockungen der Opernbühne widerstanden, um stattdessen Kammermusik und symphonische Werke zu schaffen. Diese Musiker machten den Weg für die bekanntere „Generation der 1880er“ frei – Alfano, Respighi, Casella, Malipiero and Pizzetti – die wiederbeleben sollten, was sie für das wahre Erbe der italienischen Instrumentalmusik hielten.
Sinigaglia wurde in das hochkultivierte Milieu des gehobenen Bürgertums in Turin hineingeboren. Unter den Freunden der Familie befanden sich prominente Persönlichkeiten aus Kunst und Wissenschaft, insbesondere der Wissenschaftler Galileo Ferraris, der Kriminologe Cesare Lombroso und der Bildhauer Leonardo Bistolfi - allesamt Widmungsträger von zahlreichen Werken des Komponisten. Sinigaglia war gebildet, er sprach Französisch, Deutsch und Englisch und studierte Rechtswissenschaft. Als herausragender Bergsteiger beschrieb er im Jahre 1896 ausführlich seine bergsteigerischen Pioniertaten auf den Zinnen der Dolomiten in seinem Buch Ricordi di arrampicate nelle Dolomiti (1893-1895) - zwei Jahre später erschien es in einer englischen Fassung unter dem Titel Climbing Reminiscences of the Dolomites. Seine frühe musikalische Ausbildung in Violine, Klavier und Komposition genoss er am Turiner Liceo Musicale unter der Obhut von Giovanni Bolzoni und Federico Buffaletti. Einige Lieder, Klavierstücke und Kammerwerke stammen aus dieser Zeit. Er unternahm zahlreiche Reisen nach Mailand, wo Puccini, Catalani und Bazzini seine Freunde waren. Bazzini war es, der dem jungen Komponisten riet, er möge die europäischen Kulturzentren bereisen, wenn er wünsche, sich zu entwickeln.
Im Jahre 1894 zog Sinigaglia nach Wien. Dort fand er Aufnahme in Brahms’ Freundeskreis und studierte Komposition bei Eusebius Mandyczewski. In diesen Jahren entstanden viele Lieder und sein Violinkonzert op.20, das er Arrigo Serato widmete. Um 1900 lernte er durch seine Kontakte zum Böhmischen Streichquartett Dvořák in Prag kennen und wurde für neun Monate dessen Schüler. Dvořák führte den Italiener in die Möglichkeiten ein, folkloristische Musik in symphonischen Werken zu verarbeiten. Inspiriert davon entstand seine Rapsodia piemontese Op.26 für Geige und Orchester, die Fritz Kreisler häufig in der Fassung für Violine und Piano aufführte. Bei seiner Rückkehr nach Turin begann für Sinigaglia eine zehnjährige Phase von Transkriptionen piemontesischer Volkslieder, aus denen eine Sammlung von guten 500 Melodien entstand. Viele dieser Lieder fand er in der Hügellandschaft um Cavoretto, einem Dorf südwestlich von Turin, wo er seit seiner Kindheit die Ferien verbracht hatte. Er arrangierte die Lieder für Stimme und Klavier und verarbeitete die Melodien in seinen orchestralen Danze piemontesi (1905) und in der Suite Piemonte Op.35 (1905). Toscanini, dem die Suite gewidmet war, förderte dieses und andere Werke des Komponisten in seinen Konzerten 1. Die Ouvertüre Le Baruffe Chiozzotte Op.32 (1907) nach Goldonis gleichnamigem Schauspiel und die durch das Piemont inspirierten Orchesterwerke wurden weithin auch von anderen grossen Dirigenten wie Barbirolli und Furtwängler gespielt und blieben seine bekanntesten Kompositionen.
Zwei Sonaten, für Cello und Piano (op.41) sowie für Violine und Piano (op.44), sind die gelungensten Werke innerhalb seines kammermusikalischen Oeuvres. Nach 1912 wurde Sinigaglias Produktivität zunehmend schwächer, so dass bis zu seinem Tod nur noch acht weitere Stücke entstanden. Es ist schwierig, die Gründe für diese Entwicklung zu beurteilen; seit 1907 war er als Professor am Konservatorium in Mailand angestellt, darüber hinaus jedoch ist wenig über sein persönliches Leben bekannt. Es scheint, als sei er viel gereist, ausserdem führte er offenbar intensive Korrespondenz mit Komponisten und Musikern. Sinigaglia war Jude, und so prägte Angst seine letzten Lebensjahre, in denen eine Welle antisemitischer Gefühle und Verordnungen Italien überschwemmte. Als Sinigaglia Zuflucht im Turiner Mauriziano Hospital suchte, erlitt er am 16. Mai 1944 einen tödlichen Herzinfarkt genau in jenem Moment, als ihn die Nazis verhaften wollten.
“Sinigaglia war eine edle Künstlerpersönlichkeit, gedankenvoll, aber nicht widerspenstig, ernsthaft, aber nicht unnahbar, stark der Tradition verpflichtet, aber nicht engstirnig, aristokratisch, aber umgänglich und herzlich” schrieb Antonio Capri in seiner Storia della Musica. In Turin gibt es eine Grundschule, die nach ihm benannt ist, und das Istituto Musicale in Chivasso trägt seinen Namen.
Im Februar 1910 schrieb Sinigaglia an seine Schwester: „Schon immer wollte ich ein Loblied auf meine Heimat in einer gehobeneren poetischen und malerischen Art singen, als ich es bisher mit meiner unterhaltsamen boutade, den Danze piemontesi, vollbracht hatte.“ In der neuen Suite Piemonte macht der Komponist leicht verhüllte Anspielungen auf die Volksmusik seiner Region, aber behandelt seine Themen in wahrhaft symphonischer Weise und nimmt den Zuhörer statt auf eine Sightseeing-Tour zu lokalen Sehenswürdigkeiten auf eine - wie er es nennt - „geistige Reise“ mit. Gleichwohl bleibt für Ethnomusikologen identifizierbar, welche piemontesischen Volkslieder Sinigigalias Inspiration befeuerten. Die Suite besteht aus vier Sätzen, von denen jeder einen Titel und sogar ein „Programm“ hat - erläutert in einem Vorwort. Die Viersätzigkeit deutet auf eine symphonische Struktur, jedoch ist die Anordnung der beiden inneren Sätze umgekehrt: So finden wir eine Eröffnung in moderatem Tempo, die in einen Tanz führt, ein langsames Zwischenspiel und ein ausgelassenes Finale.
Erster Satz
Durch Wald und Flur steckt voller Anspielungen auf das Erwachen der Natur nach einem langen Winter, der Gesang der Vögel erklingt aufs Neue. So werden zu Beginn zahlreiche variierte Themen vorgestellt, alle entweder in A-Dur oder im modalen a-Moll. Umformuliert findet man sie zum Schluss des Werkes wieder, aber im mittleren Abschnitt hören wir Musik, die sich zu fernen Tonarten bewegt und neues melodisches Material einführt. Der Satz erweckt den Eindruck eines wohl austarierten Mosaiks.
Zweiter Satz
Ein ländliches Tänzchen: die Solovioline führt die Tänzer in diesen temperamentvollen Satz (sie war auch im vorhergehenden Satz solistisch zu hören). Ternär gesetzt, verströmen die äusseren Abschnitte in D-Dur zigeunerhaften Flair. Neue lyrische Melodien bewegen sich entlang des Quartenzirkels, G – C – F bevölkern die zentrale Episode. Es fällt auf, dass Sinigaglia die Orchestration und die kontrapunktischen Zusätze variiert, wann immer eine Melodie wieder auftaucht: es reicht ihm nicht, eine Melodie nur präzise zu wiederholen. Eine kurze Koda bricht die Hauptmelodie und teilt deren konstituierenden Teile zwischen solistische Holzbläser und Solovioline auf .
Dritter Satz
In montibus sanctis ist eine intensive Beschwörung des Heiligtums von Oropa, gelegen in einem Tal in den Bielleser Alpen. Der andächtige Gesang der Männer und die gemurmelten Litaneien der Frauen - wie im Programm erwähnt - sind deutlich zu erkennen, während der Mittelteil des Satzes ein unverhohlen leidenschaftliches Lied an die Heilige Jungfrau anstimmt. In montibus sanctis ist ebenfalls der Titel eines 1883 entstandenen Gemäldes von Lorenzo Delleani, das einen Pilgerstrom zeigt, der sich zum Schrein in den Bergen bewegt.
Vierter Satz
Carnevale Piemontese setzt uns inmitten eines Festes zum Vorfrühling ab, erwartungsgemäss voller aufgeregtem Gewimmel. Es ist ein brillant orchestriertes Orchesterstück, dass uns in die „Heimat-Tonart“ A-Dur zurückführt. In ihrer Monographie 2 über den Komponisten weisen Gianluca La Villa und Annalisa Lo Piccolo darauf hin, dass der ursprüngliche Titel Il Carnevale d’Ivrea lautete, ein Ereignis, dass dem Komponisten nicht unvertraut war: „Gerade einmal zwei Jahre zuvor, im Februar 1911 während der ‚Schlacht der Orangen’, - noch heute das Schlüsselereignis des Karnevals - erhielt der Komponist ein Bußgeld von 5,19 Lire, weil er ‚Orangen mit zuviel Gewalt auf Leute geworfen‘ habe.“
Alasdair Jamieson, June 2018
1 Anfangs war Toscanini, obwohl er Sinigaglias Können bewunderte, nicht wirklich von Piemonte überzeugt. In einem Brief an Giuseppe Depanis (August 1911) schrieb er: „Was Sinigaglias Suite Piemonte betrifft ist sie neuartig, zusammengestrickt aus piemontesischen Volksweisen. […] Leider ist die Suite mir gewidmet! Sinigaglia ist jahrelang geschäftig um mich herumgewuselt, ist mir auf die Nerven gegangen etc. etc.. Wie du bin auch ich der Ansicht, dass dieses Genre der populären Rhapsodie nicht viel Stehvermögen haben wird, aber was mich am meisten beunruhigt, ist, dass die Suite vier Sätze hat - und wehe mir, wenn das Publikum das Stück bereits von Anfang an nicht mag“ (hrsg. von Harvey Sachs,The Letters of Toscanini, London (Faber and Faber), 2002, 81.)
2 Gianluca La Villa und Annalisa Lo Piccolo, Leone Sinigaglia: la musica delle alte vette, Verona (Il Segno dei Gabrielli), 2012, 104.
Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härtel, Wiesbaden, zu beziehen.