Friedrich Gernsheim
(b. Worms, 17 July 1839 — d. Berlin, 11 September 1916)
Fantasiestück Op. 33
Preface
Composer, pianist, conductor, and teacher Friedrich Gernsheim (1839-1916) was part of a generation of musicians that inherited the classical romantic tradition. While he might be called a conservative traditionalist given his association with the Brahmsian circle and his predilection for classical forms, tuneful melodies, and well-crafted harmony, his music also displays evidence] of the trends in expanding tonality and the increasingly blurred lines of absolute form and programmatic content. Gernsheim was born in Worms, one of the oldest Jewish communities in all of German-speaking Europe, dating back to the 11th century. The family, though descended from the last Judenbischof of Worms, was highly assimilated and valued secular education. Gernsheim’s father, Abraham, was a successful physician, and his mother, Josephine née Kaula of Augsburg, was trained in piano and provided young Fritz with his first piano lessons.1 His earliest teachers were Louis Liebe and Ernst Pauer, director of the music societies in Worms and Mainz, respectively. By 1850, he was a student in Frankfurt-am-Main, studying with Eduard Rosenhain (piano), Johann Christian Hauff (theory), and Eduard Eliason and Heinrich Wolff (violin). His first recital, which included performances on piano and violin as well as an overture the young boy had composed for orchestra, was reported on enthusiastically by the German foreign correspondent to the Parisian periodical, Le Nouvelliste: “The precocity of this child’s musical genius recalls that of Mozart.”2 According to his biographer Karl Holl, at age thirteen, Gernsheim was the youngest accepted student at the Leipzig Conservatory. There he was exposed to an illustrious and influential circle of major musicians and writers of the day: Ignaz Moscheles and Louis Plaidy (piano), Ferdinand David and Raimund Dreyschock (violin), Moritz Hauptmann and Ernst Friedrich Richter (counterpoint and fugue), Julius Rietz (composition), and Franz Brendel (music history).3
The list of Gernsheim’s teachers in Leipzig indicates a rich and multi-faceted music education, with links back to the great masters of the classical era coupled with weekly lectures on aesthetics from Brendel that introduced more radical ideas to the Conservatory, not without controversy and disagreement. Moscheles, David, and Hauptmann had been appointed as the principal teachers at the Conservatory by Mendelssohn, following his departure. Their positions were lifetime appointments and resulted in the overall conservatism that musical culture in Leipzig through the 19th century. This traditionalism was coupled with one of the Conservatory’s other priorities: amassing a highly diverse student body from across Europe, Britain, the Americas, and Australia. Although he was German, Gernsheim’s presence as a highly assimilated Jew can be seen as part of this trend. From Mendelssohn through Moscheles, David, and others, the Conservatory consistently had a faculty and student body that included many of Jewish ancestry.4 Gernsheim was by no means the first or only Jewish student at the Conservatory, but rather would have entered an international community of students and learned from teachers with varying degrees of inwardly held or outwardly expressed Jewishness.
Gernsheim lived in Paris from 1885 to 1861, studying with Antoine François Marmontel. While in Paris, he came to know Rossini, Liszt, Rubinstein, Lalo, Heller, and Saint-Saëns.5 In 1861, he became the director of the Gesang- und Instrumentalverein in Saarbrücken, following Hermann Levi, with whom he was well-acquainted.6 He went to Cologne in 1865, teaching piano and composition at the Conservatory (Engelbert Humperdinck was among his students there), as well as serving as director of the Musikalische Gesellschaft, the Städtischer Gesangverein, and the Sängerbund. Gernsheim’s longest appointment was in Rotterdam, as director of the Maatschappij tot Bevordering van Toonkunst (Society for the Promotion of Art) beginning in 1874.7 He became a beloved member of the Dutch musical scene, receiving positive press reviews on his many concerts as conductor, pianist, and composer. He stayed in Rotterdam for more than a decade, finally returning to Berlin in 1890 as a teacher of the Stern Conservatory. In 1897, he retired from full-time teaching and was appointed to the Königliche Akademie der Künste. Gernsheim was a lifelong friend of Max Bruch, with whom he is stylistically comparable. The pair met in 1860 at the Mittelrheinisches Musikfest in Mainz and corresponded until Gernsheim’s death in 1916.8 Over 300 letters from Bruch to Gernsheim are preserved at the Friedrich Gernsheim Archive at the National Library of Israel; a smaller number from Gernsheim to Bruch are held in the Max Bruch Archive at the University of Cologne.9
As a composer, Gernsheim is most often associated with Brahms, whom he met while in Cologne.10 There, Gernsheim also became friendly with Clara Schumann and Joachim Raff during this period. Throughout his life, he performed together on multiple occasions with many in the Brahms circle, including Joseph Joachim and Robert Hausmann.11 Gernsheim wrote no operas or oratorios, though he did produce a fair number of choral works, undoubtedly due to his extensive work as a conductor of singing societies. Individual songs and cycles were both published during his lifetime and survive in manuscript. The bulk of his compositional output is in the classical instrumental forms: four symphonies; five string quartets; concertos for violin, cello, and piano; and various chamber music including string quartets, works for piano and strings, and sonatas for violin, cello, and piano.12
Little is known on the origins of the Fantasiestück, Op. 33. The work was published by Simrock in Berlin in 1876. Gernsheim never had an exclusive relationship with any publisher. Many of his earlier works were published by B. Schott’s Söhne in Mainz, but his first symphony had been published by Simrock in October of 1875. Curiously, for one who often dedicated his compositions to family and friends, the Fantasiestück has no dedicatee. The work was likely first performed in Rotterdam, where Gernsheim was music director at the time of its composition. Although Caecilia, the largest music periodical in The Netherlands, does not seem to have documented the premiere, a review published on January 1, 1878 of a concert by Hermann Csillig in ‘s-Hertogenbosch commented enthusiastically of the Fantasiestück, “It is in our opinion an asset in the violin literature: the very fascinating melodies and fine instrumentation will soon turn into a favorite opus for solo violinists.”13 It was also performed by Dutch violinist Jan Koert in Gouda on March 3, 1879.14
The Fantasiestuck is a single movement work of just under ten minutes. Although mostly slow and lyrical throughout, two common-time sections marked Con moto intersperse the more song-like triple-meter Andante molto sostenuto. The work is not without its technical demands on the solo violin; its flourishing cadenzas and the final return of the Tempo I in particular show an intimate familiarity with the instrument and its capabilities that Gernsheim would go on further to explore in his Introduction and Allegro in E minor, Op. 38 (1879) and in his two violin concertos, No. 1 in D major, Op. 42 (1880) and No. 2 in F major, Op. 86 (1913).
Gernsheim’s music never gained a foothold in the standard repertoire, and today he is not well-known. However, his identity as an assimilated Jew in the circle of German masters has prompted some recent concert performances and scholarly attention. His early works show his Mendelssohnian roots nurtured during his time in Leipzig, while more mature compositions display a synthesis of Brahmsian influence, Wagnerian curiosity, and an overall valuing of tuneful melodies and artfully crafted harmony and form. The violin works, including the Fantasiestück show the a keen sense of idiomatic writing that allows the soloist to display both technical prowess and a great deal of lyrical sensitivity.
Amanda Ruppenthal Stein, 2018
1 Karl Holl, Friedrich Gernsheim. Leben, Erscheinung, Werk (Leipzig: Breitkopf & Härtels, 1928): 4-9.
2 “Nouvelles Dramatiques,” Le Nouvelliste (9 May 1850): 1. Curiously, this article and a lengthier report of a concert given in Strasbourg two years later (1 March 1852), both have errors in Gernsheim’s date of birth, presenting him as two years younger than his actual age.
3 Holl, Friedrich Gernsheim, 17.
4 Karl Whistling, Statistik des Königlichen Conservatoriums der Musik zu Leipzig: 1843-1883 (Leipzig: Breitkopf & Härtels, 1883): 5-58.
5 Holl, Friedrich Gernsheim, 25-39.
6 Ibid., 31, 40.
7 Ibid., 57.
8 Alexander Ringer, “Die Parthei des vernünftigen Fortschritts: Max Bruch und Friedrich Gernsheim,” Die Musikforschung 25:1 (January/March 1972): 18.
9 I am grateful to Gila Flam, Head of the Music Department at the National Library of Israel, for providing access to Friedrich Gernsheim Archive.
10 Holl, Friedrich Gernsheim, 49-52.
11 Various concert programs are held in the National Library of Israel Friedrich Gernsheim Archive.
12 Holl, Friedrich Gernsheim, 195-213.
13 “Binnenlandsche Berichten,” Caecilia: algemeen muzikaal tijdschrift van Nederland 35:1 (1 January 1878): 7. “Het Fantasiestück van Gernsheim is naar ons oordeel een aanwinst in de vioollitteratuur; de zeer boeiende melodieëen en fijne instrumentatie zullen het weldra tot een geliefkoosd opus voor solviolisten maken.”
14 “Binnenlandsche Berichten,” Caecilia: algemeen muzikaal tijdschrift van Nederland 36:10 (1 May 1879): 94.
For performance materials please contact the publisher Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Friedrich Gernsheim
(geb. Worms, 17. Juli 1839 — gest. Berlin, 11. September 1916)
Fantasiestück für Violine Op. 33
Vorwort
Der Komponist, Pianist, Dirigent und Lehrer Friedrich Gernsheim war Teil einer Generation von Musikern, welche die klassisch-romantische Tradition vererbt bekam. Einerseits könnte er als konservativer Traditionalist bezeichnet werden, der mit dem Brahms’schen Zirkel verbunden war und eine Vorliebe für klassische Formen, klangvolle Melodien und wohlgeformte Harmonien hegte. Andererseits war seine Musik ein Beleg für die Trends der erweiterten Tonalität und die immer unschärfer werdenden Konturen von absoluter Form und programmatischem Inhalt. Gernsheim wurde in Worms geboren, eine der ältesten jüdischen Gemeinden im deutschsprachigen Teil von Europa, die auf das 11. Jahrhundert zurückdatiert werden kann. Seine Familie lebte sehr angepasst und schätzte, obwohl sie vom letzten Judenbischof von Worms abstammte, eine weltliche Erziehung. Gernsheims Vater Abraham war ein erfolgreicher Physiker, und seine Mutter Josephine, geb. Kaula von Augsburg, hatte Erfahrungen am Klavier und gab dem jungen Fritz seine ersten Klavierstunden.1 Gernsheims erste Lehrer waren Louis Liebe und Ernst Pauer, Direktor der Musikgesellschaften in Worms und Mainz. 1850 schrieb er sich als Student in Frankfurt am Main ein, wo er bei Eduard Rosenhain (Klavier), Johann Christian Hauff (Theorie) sowie bei Eduard Eliason und Heinrich Wolff (Violine) studierte. Sein erstes Konzert schloss Werke für Violine mit Klavierbegleitung und eine Ouvertüre ein, die der Junge für Orchester geschrieben hatte, und wurde vom deutschen Auslandskorrespondenten der Pariser Zeitchrift Le Nouvelliste enthusiastisch besprochen: „Die Frühreife der Musik dieses Kindes gemahnt an Mozart“.2 Laut seinem Biographen Karl Holl war Gernsheim mit dreizehn Jahren der jüngste am Leipziger Konservatorium aufgenommene Student. Dort war er einem berühmten und einflussreichen Zirkel namhafter Musiker und Schreiber dieser Zeit ausgesetzt: Ignaz Moscheles und Louis Plaidy (Klavier), Ferdinand David und Raimund Dreyschock (Violine), Moritz Hauptmann und Ernst Friedrich Richter (Kontrapunkt und Fuge), Julius Rietz (Komposition) und Franz Brendel (Musikgeschichte).3
Die Liste von Gernsheims Lehrern in Leipzig weist auf eine reiche und vielseitige Musikerziehung hin, die auf die großen Meister der klassischen Epoche zurückverweist, verbunden mit wöchentlichen Vorlesungen über Ästhetik von Brendel, der (nicht ohne Kontroversen und Ablehnung) radikalere Ideen ins Konservatorium einbrachte. Moscheles, David und Hauptmann wurden von Mendelssohn für die Zeit nach seinem Ausscheiden als Haupt-Lehrer angestellt. Ihre Anstellung galt auf Lebenszeit, was zu einem allumfassenden Konservatismus der Musikkultur in Leipzig im 19. Jahrhundert führte. Diese Ausrichtung war gepaart einem weiteren Schwerpunkt des Konservatoriums: die Institution zog eine bunt gemischte Studentenschaft aus Europa, Britannien, Amerika und Australien an. Obgleich Gernsheim Deutscher war, kann seine Person als angepasster Jude als Teil dieses Trends gesehen werden. Von Mendelssohn über Moscheles, David und andere hatte das Konservatorium immer eine Fakultät und Studentenschaft mit zahlreichen Mitgliedern jüdischer Herkunft. Und Gernsheim war ein Teil dieser vielfältigen internationalen Gemeinschaft.4
1885 bis 1861 lebte Gernsheim in Paris, wo er bei Antoine François Marmontel studierte. In dieser Zeit lernte er Rossini, Liszt, Rubinstein, Lalo, Heller und Saint-Saëns kennen.5 1861 wurde er Leiter des Gesang- und Instrumentalvereins in Saarbrücken, wo er Hermann Levi nachfolgte, mit dem er freundschaftlich verbunden war.6 Vier Jahre später, 1865, ging er nach Köln, unterrichtete dort Klavier und Komposition am Konservatorium (unter seinen Schülern war Engelbert Humperdinck) und arbeitete gleichzeitig als Leiter der Musikalischen Gesellschaft, des Städtischen Gesangvereins und des Sängerbunds. Seine längste Anstellung, die er 1874 antrat, hatte Gernsheim in Rotterdam als Leiter der Gesellschaft für die Förderung von Tonkunst (Maatschappij tot Bevondering van Toonkunst).7 Schnell stieg er zum beliebten Mitglied der holländischen Musikszene auf und erhielt positive Pressebesprechungen für seine vielen Konzerte als Dirigent, Pianist und Komponist. Mehr als ein Jahrzehnt blieb er in Rotterdam, bis er 1890 schließlich als Lehrer des Stern Konservatoriums nach Berlin zurückkehrte. 1897 trat er vom Vollzeit-Unterrichten zurück und wurde an der Königlichen Akademie der Künste angestellt. Eine lebenslange Freundschaft verband Gernsheim mit Max Bruch, zu dem er stilistische Ähnlichkeiten aufweist. Die beiden trafen sich 1860 beim Mittelrheinischen Musikfest in Mainz und korrespondierten bis zu Gernsheims Tod 1916.8 Über 300 Briefe von Bruch an Gernsheim sind im Friedrich Gernsheim Archiv in der Nationalbibliothek von Israel erhalten; eine kleinere Anzahl Briefe von Gernsheim an Bruch bewahrt das Max Bruch Archiv in der Universität von Köln auf.9
Als Komponist wird Gernsheim oft mit Brahms in Verbindung gebracht, den er in Köln kennenlernte.10 Während dieser Zeit schloss er auch Freundschaften mit Clara Schumann und Joachim Raff. Im Laufe seines Lebens trat er bei zahlreichen Gelegenheiten mit vielen Künstlern des Brahms-Zirkels einschließlich Joseph Joachim und Robert Hausmann auf.11 Gernsheim schrieb keine Opern oder Oratorien, obwohl er eine beträchtliche Anzahl an Chorwerken komponierte, zweifelsohne aufgrund seiner ausgedehnten Arbeit als Dirigent von Gesangsvereinen. Einzelne Lieder und Zyklen wurden zu Lebzeiten Gernsheims gedruckt oder überlebten als Manuskript. Der Großteil seiner Kompositionen ist für Instrumentalisten in klassischen Besetzungen geschrieben: Vier Symphonien, fünf Streichquartette, Violin-, Cello- und Klavierkonzerte und zahlreiche Kammermusikwerke einschließlich Werken für Klavier und Streicher sowie Sonaten für Violine, Cello und Klavier.12
Über die Ursprünge des Fantasiestücks op. 33 ist wenig bekannt. Simrock verlegte das Werk 1876 in Berlin; Gernsheim hatte niemals einen exklusiven Vertrag mit einem einzigen Verleger. Viele seiner früheren Kompositionen wurden von B. Schotts Söhne in Mainz herausgegeben, aber seine Erste Symphonie erschien bei Simrock im Oktober 1875. Ungewöhnlich erscheint, dass Fantasiestück keine Widmung trägt, obwohl Gernsheim seine Stücke oft Familienmitgliedern oder Freunden zueignete. Wahrscheinlich fand die Uraufführung in Rotterdam statt, wo Gernsheim zur Zeit der Komposition als musikalischer Leiter wirkte. Nicht einmal Caecilia, die größte Musikzeitschrift der Niederlanden, scheint die Premiere dokumentiert zu haben, aber eine Rezension vom 1. Januar 1878 kommentiert ein Konzert von Hermann Csillig in „`s-Hertogenbosch“. Über das Fantasiestück schreibt der Autor enthusiastisch: „Unserer Meinung nach ist es ein Gewinn für das Geigenrepertoire: Äußerst faszinierende Melodien und erlesene Instrumentation werden sich bald als Lieblingsstück für Solo-Violinisten erweisen.“13 Auch der niederländische Violinist Jan Koert führte das Werk am 3. März 1879 in Gouda auf.14
Das Fantasiestück ist eine einsätzige Kompositin von knapp zehn Minuten Länge. Obwohl das Stück meist langsam und lyrisch gehalten ist, streut Gernsheim zwei Con moto-Sektionen im Viervierteltakt ein, die den liedhaften Dreivierteltakt im Andante molto sostenuto unterbrechen. Dem Werk mangelt es nicht an technischen Anforderungen für die Solovioline; besonders die blühenden Kadenzen und die finale Wiederkehr vom Tempo I zeigen eine intime Vertrautheit mit dem Instrument und seinen Möglichkeiten, die Gernsheim später in seiner Introduktion und Allegro e-Moll Op. 38 (1879) ebenso wie in seinen zwei Violinkonzerten D-Dur op. 42 (1880) und F-Dur op. 86 (1913) weiter erforscht.
Gernsheims Musik fasste nie Fuß im Standardrepertoire, und heute ist er nicht sonderlich bekannt. Dennoch sicherten ihm in letzter Zeit seine Rolle als angepasster Jude im Kreis der deutschen Meister einige Konzertaufführungen und Aufmerksamkeit seitens der Musikwissenschaft. Seine frühen Werke weisen Wurzeln bei Mendelssohn auf, die durch seine Zeit in Leipzig genährt wurden, während reifere Kompositionen eine Synthese aus Brahms’schem Einfluss, Wagner’scher Neugier und einer allumfassenden Wertschätzung von klangvollen Melodien und kunstvoll geschaffenen Harmonien und Formen bilden. Die Violinwerke einschließlich des Fantasiestücks präsentieren ein Gespür für ein Komponieren, das dem Solisten erlaubt, sowohl technisches Können als auch ausgeprägtes lyrisches Feingefühl unter Beweis zu stellen.
Übersetzung: Oliver Fraenzke
Aufführungsmaterial ist vom Verlag Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.
1 Karl Holl, Friedrich Gernsheim. Leben, Erscheinung, Werk (Leipzig: Breitkopf & Härtels, 1928): 4-9.
2 „Nouvelles Dramatiques“, Le Nouvelliste (9. Mai 1850): 1. Interessanterweise haben sowohl dieser Artikel als auch ein längerer Bericht von einem Konzert in Straßburg zwei Jahre später (1. März 1852) einen Fehler in Gernsheims Geburtsdatum und präsentieren ihn zwei Jahre jünger als sein eigentliches Alter.
3 Holl, Friedrich Gernsheim, 17.
4 Karl Whistling, Statistik des Königlichen Conservatoriums der Musik zu Leipzig: 1843-1883 (Leipzig: Breitkopf & Härtel, 1883): 5-58.
4 Holl, Friedrich Gernsheim, 25-39.
6 Ebenda, S. 31, 40.
7 Ebenda, S. 57.
8 Alexander Ringer, “Die Parthei des vernünftigen Fortschritts: Max Bruch und Friedrich Gernsheim,” Die Musikforschung 25:1 (Januar/März 1972): 18.
9 Mit Dank an Gila Flam, Leiterin des Musikdepartments der Nationalbibliothek von Israel, für die Bereitstellung zum Friedrich Gernsheim Archiv.
10 Holl, Friedrich Gernsheim, 49-52.
11 Zahlreiche Konzertprogramme finden sich in der Nationalbibliothek von Israel im Friedrich Gernsheim Archiv.
12 Holl, Friedrich Gernsheim, 195-213.
13 “Binnenlandsche Berichten,” Caecilia: algemeen muzikaal tijdschrift van Nederland 35:1 (1. Januar 1878): 7. “Het Fantasiestück van Gernsheim is naar ons oordeel een aanwinst in de vioollitteratuur; de zeer boeiende melodieëen en fijne instrumentatie zullen het weldra tot een geliefkoosd opus voor solviolisten maken.“
14 Binnenlandsche Berichten,” Caecilia: algemeen muzikaal tijdschrift van Nederland 36:10 (1. Mai 1879): 94.