Anton Grigorevich Rubinstein - The Water Nymph (Rusalka) op.63 (1861)
(28 November [O.S. 16 November] 1829, Vykhvatintsy, Podolia, Russia [now in the Transnistria borderland of Moldavia] – 20 November [O.S. 8 November] 1894, Peterhof, Saint Petersburg, Russia)
for alto solo, women’s chorus, and piano or orchestra
Preface
Best known as the founder of the St. Petersburg Conservatory, Anton Rubinstein was one of the great nineteenth-century keyboard virtuosos. The summit of his performing career was a series of seven consecutive “Historical Recitals” covering the history of piano music. He presented these throughout Eastern Europe and the United States as a “Steinway artist,” receiving as much as 200 dollars (in gold) per concert, plus all expenses. Each recital could feature as many as eight full piano sonatas, plus encores: they made powerful impressions on fellow pianists from Clara Schumann to the young Sergei Rachmaninoff. The first recital of each series included selections by Byrd, Bull, Couperin, Rameau, Scarlatti, and Bach: these contrapuntal and melodically-dominated pieces demanded a contrasting touch that Rubinstein became known for. In addition to virtuosity and an encyclopedic memory, he was praised for his tone, sensuous style of playing, and stamina: he gave a total of 215 American concerts in 239 days (some times as many as three per day), and invested the proceeds in real estate near Saint Petersburg.
Anton Rubinstein was born 150 kilometers northwest of Odessa, raised in the Russian Orthodox faith (his family converted from Judaism and was baptized when he was five), and educated in Moscow (1834-39) and Paris (1839-40) where he played for Chopin and Liszt. After a three-year concert tour of Europe and a shorter tour of Russia, Anton (age fourteen) and his brother Nikolai (age eight) played for Tsar Nicholas I and the Imperial family at the Winter Palace in Saint Petersburg.
From 1844-1846, both Rubinstein brothers were based in Berlin, where they were encouraged by Mendelssohn and Meyerbeer. By age seventeen, Anton knew he could no longer pass for a child prodigy, so he (unsuccessfully) sought the support of Liszt in Vienna and struggled to make a living from teaching in Berlin. After returning Saint Petersburg due to the Revolution of 1848, he performed and composed frequently for the Imperial Court, receiving substantial support from the Grand Duchess Elena Pavlovna, the Tsar’s sister-in-law.
From 1854-1858, he began his first extensive solo tours of Europe, contrasting his own compositions with concerto appearances and occasional presentation of new works by other Russian composers. While visiting with the Russian Imperial family during their 1856-1857 winter vacation in Nice, he and Elena Pavlovna discussed the state of music education in Russia, leading to the founding of the Russian Musical Society (1859) and the Saint Petersburg Conservatory (1862). Rubinstein served as the conservatory’s founding director until 1867, recruited talent for its faculty, ensured that instruction would take place in the Russian language, and revised the curriculum (1887-1891). He only resigned due to the imposition of racial quotas for new students and prizes. As a composition teacher, Rubinstein’s students included Tchaikovsky, Alexandr Rubets, Josef Hofmann, and Sandra Drouker: they reported frequent assignments in the setting of Russian poetry and single-movement forms such as minuet, rondo, and polonaise. Although Rubinstein was mainly known as a concert pianist, he also appeared as a conductor and discouraged his students from composing at the piano.
Compositions
Author of almost two dozen operas, five piano concerts, six symphonies, and many works for solo piano, Rubinstein’s compositional output included thoughtful settings of Russian texts and chamber music. Rubinstein’s father was well read, and the young composer chose texts by Lermontov, Pushkin, Goethe, Schiller, and Zhukovsky. Since most of his pre-1848 works were confiscated at the Russian border during a period of diplomatic and political instability, his early vocal compositions are lost to us.
Die Nixe sich wiegte auf bläulicher Fluth
[Rusalka, or the mermaid rocked on the blue tide]
(1861)
Despite his interest in Russian literature and language, Rubinstein’s music eschewed the overt nationalism of his contemporaries known as The Five, and chose to explore styles and forms championed by Robert Schumann and Felix Mendelssohn. By the 1860s, Rubinstein had immersed himself in administrative concerns related to his first term as Director of the St. Petersburg Conservatory. As he told Leopold Zellner, the editor of the Viennese journal Blätter für Musik, Theater und bildene Kunst, “I have to forget completely that I am a pianist and a composer. I am busy and now only live by the allocation of time and the organization of classes, etc., etc.” Rubinstein’s teaching duties, as well as the busy schedule of rehearsals for his RMS concerts between October and March, occupied almost all of his time. Between 1860 and the end of 1863 he composed very little except German partsongs (opp. 61-62) and Die Nixe. He was hoping to get his opera Feramors staged, but Berlin turned it down in favor of Spontini’s similarly-themed work Nurmahal.
Die Nixe is a cantata for women’s voices, alto solo, and orchestra based on a story by Lermontov, translated into German by R. Sprato. Its full title is Die Nixe sich wiegte auf bläulicher Fluth, and the composer called it Rusalka. It was composed in 1861. The work became most popular in its original German version, and Rubinstein led the work an average of once per three years.
Immediately after the New Year’s celebrations of 1881, Rubinstein headed for Leipzig, and then Paris, where he led the French premieres of his Symphony No. 5, Don Quixote (14 February), and a French version of his Rusalka cantata (on 19 February, translated from Die Nixe). Rusalka was repeated on 20 February at a concert for the pupils of the celebrated singing teacher Mathilde Marchesi, and Madame A. M. Rindina sang the alto solo under his direction. These concerts were extensively reviewed by Hermann Laroche for Moskovskiye vedomosti, with special attention to Rubinstein’s technique and versatility. Die Nixe was even performed in English during his May 1886 visit to London, with Antoinette Sterling singing the alto solo at the St. James Hall.
In 1889, to commemorate the fiftieth anniversary of Rubinstein’s first public appearance in Moscow on 11/23 July 1839, Tchaikovsky conducted several concerts. Along with his Six Krilov Fables (1849-50), the dances from Feramors, and the St. Petersburg premiere of the oratorio Der Turm zu Babel, Die Nixe was performed in St. Petersburg on 20 November/2 December by a chorus of seven hundred drawn from the churches of St. Peter and Paul, St. Anna, St. Catherine, and the Cappella Academy. Yelizaveta Lavrovskaya sang the alto solo. All the proceeds from these concerts were donated to the fund for reconstructing the new building for the Conservatory. The day after the second concert, the premiere of Goryusha was given at the Mariinsky (21 November/3 December), but the work was only given a short run. As part of the celebrations, Rubinstein was awarded a lifetime pension from the tsar of 3,000 rubles per year, honorary citizenship of Peterhof, and an honorary membership to the University of St. Petersburg.
Resources
Philip Taylor’s Anton Rubinstein: A Life in Music (Illinois, 2007) is the first modern biography of the composer in English. Berthold Litzmann’s three-volume Clara Schumann (Breitkopf, 1906) is an excellent German-language resource for information on Romantic virtuoso pianists, including Rubinstein. Since Rubinstein’s autobiography was heavily edited, better Russian sources include Apetian’s Vospominantiia o Rakhmaninove / Reminiscences about Rachmaninoff) (Moscow, 1988), Tatyana Khoprova’s edited collection Anton Grigorevich Rubinstein (Saint Petersburg, 1997), and three volumes of Rubinstein’s letters and writings (there are many more), edited by L. Barenboim, Literaturnoe Nasledie (Moscow, 1983).
©2018 Laura Stanfield Prichard
Harvard University & San Francisco Symphony
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Anton Grigorevich Rubinstein - Die Nixe (Rusalka) op.63 (1861)
(geb. Vykhvatintsy, Podolien, Russland [heute im transnistrischen Grenzland von Moldawien] 28. November [16. November] 1829, – gest.Peterhof, Saint Petersburg, Russland, 20 November [8. November] 1894)
Für Alt, Frauenchor, Klavier oder Orchester
Vorwort
Wohl am bekanntesten als Gründer der Konservatoriums von St.Petersburg war Anton Rubinstein einer der grossen Klaviervirtuosen des 19. Jahrhunderts. Der Höhepunkt seiner Karriere als Bühnenmusiker war eine Serie von sieben aufeinanderfolgenden „Historischen Konzerten“, die der Geschichte der Klaviermusik folgten. Rubinstein präsentierte sie in ganz Osteuropa und den USA als „Steinway- Künstler“ und erhielt 200 Dollar (in Gold) für jede einzelne Aufführung, zuzüglich Spesen. Jedes dieser Ereignis konnte bis zu acht komplette Klaviersonaten enthalten, Zugaben nicht mitgerechnet; diese Konzerte beeindruckten seinen Klavierkollegen von Clara Schumann bis zum jungen Sergei Rachmaninow nachhaltig. In der ersten Veranstaltung einer jeden Series erklangen Werke von Byrd, Bull, Couperin, Rameau, Scarlatti und Bach: die kontrapunktischen und von der Melodie dominierten Kompositionen verlangten einem besonderen Anschlag, für den Rubinstein berühmt war. Neben seiner Virtuosität und dem enzyklopädischen Gedächtnis pries man ihn für seinen Ton, den sinnlichen Vortragsstil und seine Ausdauer: in nur 239 Tagen gab er insgesamt 215 Konzerte in Amerika (manchmal bis zu drei Aufführungen am Tag). Die Einkünfte investierte er in Immobilen nahe St. Petersburg.
Anton Rubinstein wurde 50 Kilometer nordwestlich von Odessa geboren. Er wuchs im russisch- orthodoxen Glauben auf (seine Familie war vom Judentum konvertiert und liess sich taufen, als er fünf Jahre alt war) und wurde in Moskau (1834-39) und Paris (1839-40) erzogen, wo er für Chopin und Liszt spielte. Nach einer dreijährigen Konzertreise durch Europa und einer weiteren, kürzeren Tournee durch Russland spielten Anton (vierzehn Jahre alt) und Nikolai (acht Jahre alt) für Zar Nikolaus I und dessen Familie im Winterpalast in St. Petersburg.
Von 1844 bis 1846 lebten die Brüder Rubinstein in Berlin, wo sie von Mendelssohn und Meyerbeer gefördert wurden. Als Anton siebzehn Jahre alt war, konnte er nicht mehr als Wunderkind durchgehen. Erfolglos wandte er sich um Unterstützung an Liszt in Wien und versuchte, seinen Lebensunterhalt als Lehrer in Berlin zu verdienen. Als er wegen der Revolution von 1848 nach St. Petersburg zurückkehrte, begann er wieder zu konzertieren und komponierte gelegentlich für den Hof des Zaren, wo ihn die Grossherzogin Elena Pavlovna, die Schwägerin des Zaren, grosszügig unterstützte.
Vier Jahre, von 1884 bis 1858, dauerte seine erste Konzertreise als Solist durch Europa, auf der er eigene Werke gelegentlich mit Concertos und der Vorstellung neuer Kompositionen von russischen Komponistenkollegen kontrastierte. Anlässlich eines Besuchs bei der Familie des Zaren während deren Winteraufenthalts 1856 / 57 in Nizza diskutierten er und Elena Pawlovna über den Zustand der russischen Musikerziehung. Diese Gespräche führten zur Gründung der Russischen Musikgesellschaft (1859) und des St. Petersburger Konservatoriums (1862). Bis 1857 diente der Komponist als Gründungsdirektor des Instituts; er rekrutierte Talente für seine Fakultät, liess den Unterricht in russischer Sprache abhalten und überarbeitete den Lehrplan (1887 bis 1891). Wegen der Einführung ethnischer Quoten für Studenten und Preise trat er schliesslich zurück. Als Kompositionslehrer waren unter seinen Studenten Tschaikowsky, Alexandr Rubets, Josef Hofmann und Sandra Drouker. Sie berichteten, dass sie häufig russische Dichtung zu vertonen hatten und einsätzige Formen wie Menuett, Rondo und Polonaise schreiben sollten. Obwohl Rubinstein hauptsächlich als Konzertpianist bekannt war, trat er auch als Dirigent auf, der seine Studenten dazu anhielt, beim Komponieren nicht das Klavier zur Hilfe zu nehmen.
Kompositionen
Als Komponist von zwei Dutzend Opern, fünf Klavierkonzerten, sechs Symphonien und zahlreichen Werken für Klavier solo enthält Rubinsteins Oeuvre tiefgründige Vertonungen von russischen Texten und Kammermusik. Rubinsteins Vater war sehr belesen, weshalb der junge Komponist Texte von Lermontow, Puschkin, Goethe, Schiller und Zhukowsky wählte. Da die meisten seiner Werke, die vor 1848 entstanden, während einer Periode diplomatischer und politischer Wirren an der russischen Grenze konfisziert wurden, sind seine frühen Vokalkompositionen verloren.
Die Nixe sich wiegte auf bläulicher Fluth
(1861)
Trotz seines Interesses an russischer Literatur und der Sprache seiner Heimat mied Rubinstein in seiner Musik den offensichtlichen Nationalismus seiner Zeitgenossen, die unter dem Namen „Die Fünf“ bekannt waren, und entschied, sich mit Stilen und Formen auseinander zu setzen, die von Robert Schumann und Felix Mendelssohn gepflegt wurden. Um die 1860er Jahre war Rubinstein ganz in seine administrativen Aufgaben verwickelt, die mit seinen Pflichten als Direktor des St. Petersburger Konservatoriums zusammenhingen. Er erzählte Leopold Zellner, dem Herausgeber der Wiener Blätter für Musik, Theater und bildende Kunst: „Ich muss vollständig vergessen, dass ich Pianist und Komponist bin. Ich bin überaus beschäftigt und lebe nur für das Aufstellen von Zeitplänen, die Organisation von Klassen etc., etc..“ Rubinsteins Lehrverpflichtungen wie auch sein voller Terminkalender anlässlich der Proben zu den Konzerten der Russischen Musikgesellschaft zwischen Oktober und März verschlangen fast seine gesamte Zeit. Zwischen 1860 und Ende 1863 komponierte er ausser mehrstimmigen Liedern in Deutsch (opp. 61-62) und Die Nixe kaum etwas. Er hoffte, seine Oper Feramors auf die Bühne zu bringen, aber Berlin sagte zugunsten Spontinis Nurmahal ab, einer Oper mit ähnlichem Inhalt.
Die Nixe ist eine Kantate für Frauenstimmen, Alt solo und Orchester nach einer Erzählung von Lermintow, ins Deutsche übersetzt von R. Sprato. Der vollständige Titel lautet Die Nixe sich wiegte auf bläulicher Fluth, und der Komponist nannte sie Rusalka. Am bekanntesten wurde das Werk in seiner deutschen Fassung, und Rubinstein leitete eine Aufführung im Durchschnitt einmal alle drei Jahre.
Nach der Neujahrfeier 1881 begab sich Rubinstein nach Leipzig, dann nach Paris, wo er die französischen Premieren seiner Symphonie Nr.5, Don Quixote (14. Februar) und eine französische Fassung der Rusalka- Kantate (14. Februar, übersetzt von Die Nixe) leitete. Das Werk wurde am 20. Februar in einem Konzert für die Schüler der berühmten Gesanglehrerin Mathilde Marchesi wiederholt, und Madame A. M. Rindina sang die Altstimme unter Rubinsteins Leitung. Diese Konzerte wurde von Hermann Laroche ausführlich für Moskovskiye vedomosti besprochen, mit besonderem Augenmerk auf Rubinsteins Technik und Vielseitigkeit. In Englisch erklang die Kantate auch in London im Mai 1886, wo die Altistin Antoinette Sterling in der St. James Hall sang.
Im Jahre 1889, in Andenken an den 50. Jahrestag von Rubinsteins erstem öffentlichen Auftritt in Moskau am 11. und 23. Juli 1839, dirigierte Tschaikowsky einige Konzerte. Neben den Sechs Krylow- Fabeln (1849-50), den Tänzen aus Feramors und der St.Petersburger Premiere des Oratoriums Der Turm zu Babel wurde auch Die Nixe am 20. November und 2. Dezember in St. Petersburg von einem 700-köpfigen Chor, zusammengesetzt aus Sängern von St. Peter und Paul, St. Anna, St. Catherine und der Akademischen Kapelle, aufgeführt. Yelizaveta Lavrovskaya war die Altistin. Alle Einnahmen aus diesen Konzerten wurden für den Wiederaufbau des Konservatoriumsgebäudes gespendet. Am Tag nach dem zweiten Konzert (21. November / 3. Dezember) fand die Premiere von Goryusha am Mariinsky statt, aber das Werk erlebte nur wenige Aufführungen. Als Teil der Festlichkeiten erhielt Rubinstein eine lebenslange Rente von 3000 Rubel pro Jahr, die Ehrenbürgerschaft von Peterhof und die Ehrenmitgliedschaft der Universität von St. Petersburg.
Quellen
Philip Taylors Anton Rubinstein: A Life in Music (Illinois, 2007) ist Rubinsteins erste moderne Biographie in Englisch. Berthold Litzmanns dreibändiges Werk Clara Schumann (Breitkopf, 1906) ist eine ausgezeichnete Quelle in Deutsch für Informationen über Klaviervirtuosen der Romantik, darunter auch Rubinstein. Da Rubinsteins Autobiographie stark revidiert wurde, gibt es bessere russische Quellen: Apetian’s Vospominantiia o Rakhmaninove / Reminiscences about Rachmaninoff) (Moskau, 1988), Tatyana Khoprova Sammlung Anton Grigorevich Rubinstein (Saint Petersburg, 1997) und die drei Bände von Rubinsteins Briefen und Schriften (es gibt noch mehr davon), herausgegeben von L. Barenboim, Literaturnoe Nasledie (Moskau, 1983).
©2018 Laura Stanfield Prichard, Harvard University & San Francisco Symphony
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.
Die Nixe
Ночевала тучка золотая A golden cloud lay sleeping
На груди утёса-великана. On the breast of a gigantic rock ledge.
Утром в путь она умчалась рано, In the morning, she took off early,
По лазури весело играя; Through the azure, cheerfully playing.
Но остался влажный след в морщине But a trace of moisture remained
Старого утёса. Одиноко On the wrinkled rock ledge. Lonely,
Он стоит, задумался глубоко, He stands, thinking deep thoughts,
И тихонько плачет он в пустыне. And softly weeps in the wilderness.
Schlafend lag eine goldene Wolke
An der Brust eines riesigen Felssturzes.
Am Morgen hob sie früh ab,
Durch das azurne, heitere Spiel.
Aber eine Spur von Nässe blieb
Auf dem faltigen Felssturz. Einsam
Steht er, denkt tiefe Gedanken,
und weint sanft in der Wildnis.