Emil Nikolaus von Reznicek
(b. Vienna, 4 May 1860 – d. Berlin, 2 August 1945)
V. Symphony f-minor „Dance-Symphony“
(1924)
Preface
Emil Nikolaus von Reznicek came from a Bohemian officers’ family. Already at an early age he began to compose. Already Johannes Brahms noticed the young talent, however initially Reznicek began legal studies in Graz. But at the same time, he continued musical studies. After Reznicek, probably on purpose, failed the first law exam, he went to study at the famous Leipzig Conservatory. There he studied composition under Carl Reinecke. His career as a musician however started initially as a conductor. After many positions as Kapellmeister in Zurich, Stettin, Jena, Bochum, Berlin, Mainz he finally stayed for a longer period in Prague. With the first performance of his opera Donna Diana he at last achieved the long awaited break through as a composer. Then followed the position as Kapellmeister in Mannheim. Due to his for that period scandalous lifestyle - he lived openly with a not yet divorced woman (his later seconds wife Berta) - he lost this position. In 1905 the family moved to Berlin. He celebrated his next great success in 1920 with his opera Knight Bluebeard. Along with Richard Strauss and Hans Pfitzner he was considered as one of the leading composers of the Weimar Republic. His luck was not to last very long. Following the assumption of power by the National Socialists in 1933 the family situation changed. His wife Berta was of Jewish descent which Reznicek never concealed. His son however became a Party member and even joined the SA. This led to a break between father and son. His wife even tried to commit suicide. Reznicek daughter Felicitas on the other hand joined the Resistance at an early stage and was a British agent during the war. In spite of his work for the „Permanent Council for International Cooperation of Composers“ his moms, written in 1941, were not freed by the Ministry of Propaganda. 1943 he flees from the ever-increasing bomb attacks on Berlin to Baden near Vienna. The Rosenberg Department, responsible for culture, seized all his manuscripts after his departure and stored them in a min in the Lausitz. Up to now some of them remain missing. On the 24th of December 1943 Reznicek suffers a stroke and required nursing care. At the beginning of 1945 he was brought to Bad Saarow, in order to enter the sanatorium there. But on arrival, the Wehrmacht had already changed it to an army hospital. Via circuitous routes he arrived in his Berlin flat where he died shortly afterwards on the 2nd of August 1945 of hunger typhoid.
In his music his experience as a conductor is often evident. His instrumentation does not need to hide itself behind that of his friend Richard Strauss. He generally keeps to the usual orchestration. Characteristic for him however is his pleasure in the unexpected and the original. Therefor his compositions are not so easy to understand as the orchestra works of his famous friend R. Strauss. Reznicek composed five important symphonies as well as his successful operas. But these did not follow the development of the symphonic of Bruckner or Mahler, as the audience expected. Unfortunately, his symphonies have almost been forgotten. Thus Manuel Gervinik does not mention in his dissertation „The symphony in Germany and Austria in the period between the two World Wars“ the contributions of Reznicek to this genre at all. Only in recent years have the orchestra works of Reznicek gained a little attention again through recordings. The fifth and last symphony is the extensive Dance Symphony. Reznicek’s great talent for the humorously dancing but also for the ambivalent is particularly apparent in this work. After completion in 1924 he first called the composition „Four symphonic dances “. This shows clearly that it is not really a symphony in the strict sense of the word, but that the form is rather that of a suite. Formally one could compare it with Edvard Grieg’s Symphonic Dances. there the Csadas replaces an expressive quiet movement, and the Ländler replaces the Scherzo within the symphonic structure. During the printing in 1926 it was renamed Dance Symphony. The first performance took place in Vienna on the 31st of October 1926 under the direction of Felix Weingartner. It was performed by the Vienna Philharmoniker. In 1927 there followed scenic danced performances under the title Puppets of Death in Dresden, and Erich Kleiber conducted the work 1933 in New York.
Duration: with cuts about 41 minutes, without cuts about 52 minutes.
Translation: John Conrad
For performance material please contact Birnbach, Lochham. Reprint of a copy from the collection Marcus Prieser, Wittmund.
Emil Nikolaus von Reznicek
(geb. Wien, 4. Mai 1860 – gest. Berlin, 2. August 1945)
V. Symphonie f-moll „Tanzsymphonie”
(1924)
Vorwort
Emil Nikolaus von Reznicek stammte aus einer böhmischen Offiziersfamilie. Bereits in jungen Jahren begann er zu komponieren. Schon Johannes Brahms wurde auf die junge Begabung aufmerksam, doch zunächst begann Reznicek ein Jurastudium in Graz. Daneben betrieb er aber auch weiterhin musikalische Studien. Nachdem Reznicek, vermutlich mit voller Absicht, die erste Juraprüfung nicht bestand, ging er zum Studium an das berühmte Leipziger Konservatorium. Dort studierte er Komposition bei Carl Reinecke. Seine Musikerlaufbahn begann er jedoch zunächst als Dirigent. Nach zahlreichen Stationen als Kapellmeister in Zürich, Stettin, Jena, Bochum, Berlin, Mainz, blieb er schließlich für längere Zeit in Prag. Hier erlebte er endlich mit der Uraufführung seiner Oper Donna Diana den ersehnten Durchbruch als Komponist. Danach folgte ein Engagement als Kapellmeister in Mannheim. Durch seinen für damalige Verhältnisse skandalösen Lebenswandel- er lebte offen mit einer noch nicht geschieden Frau (seine spätere zweite Ehefrau Berta) - verlor er diesen Posten. 1905 zog die Familie nach Berlin. Seinen nächsten großen Erfolg konnte er 1920 mit seiner Oper Ritter Blaubart feiern. Nun galt er neben Richard Strauss und Hans Pfitzner als einer der führenden Komponisten der Weimarer Republik. Das Glück sollte allerdings nicht sehr lange währen. Durch die Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 änderte sich die familiäre Situation. Seine Frau Berta war jüdischer Abstammung, daraus machte Reznicek nie einen Hehl. Sein Sohn allerdings wurde Parteimitglied und trat sogar in die SA ein. Dies führte zu einem Zerwürfnis zwischen Vater und Sohn. Seine Frau unternahm sogar einen Selbstmordversuch. Rezniceks Tochter Felicitas wiederum trat schon früh dem Widerstand bei und war im Krieg britische Agentin. Trotz seiner Arbeit für den „Ständigen Rat für internationale Zusammenarbeit der Komponisten“ wurden seine 1941 geschriebenen Memoiren vom Propagandaministerium nicht freigegeben. 1943 flieht er vor den immer zahlreicher werdenden Bombenangriffen auf Berlin nach Baden bei Wien. Das für Kultur zuständige Amt Rosenberg requirierte nach seiner Abreise alle seine Manuskripte und lagerte sie in einem Bergwerk in der Lausitz ein. Bis heute bleibt leider ein Teil verschollen. Am 24. Dezember 1943 erleidet Reznicek einen Hirnschlag und wird zum Pflegefall. Anfang 1945 wird er nach Bad Saarow gebracht, um ins dortige Sanatorium zu kommen, bei seiner Ankunft hat es die Wehrmacht allerdings in ein Lazarett verwandelt. Auf Umwege gelangte er zurück in seine Berliner Wohnung, dort starb er wenig später am 2. August 1945 an Hungertyphus.
In seiner Musik wird immer wieder seine Erfahrung als Dirigent deutlich. Seine Instrumentierung braucht sich auch hinter der seines Freundes Richard Strauss nicht zu verstecken. Dabei bleibt er in der Orchesterbesetzung meistens im üblichen Rahmen. Kennzeichnend für ihn ist aber auch seine Lust am Unerwarteten und Originellen. Daher sind seine Kompositionen auch nicht so leicht zu fassen wie die Orchesterwerke seines berühmten Freundes R. Strauss. Reznicek komponierte neben seinen erfolgreichen Opern auch fünf gewichtige Symphonien. Doch folgten diese nicht der vom Publikum erwarteten Fortführung der Symphonik von Bruckner oder Mahler. Leider sind seine Symphonien fast in Vergessenheit geraten. So erwähnt Manuel Gervinik in seiner Dissertation „Die Symphonie in Deutschland und Österreich in der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen“ die Beiträge Rezniceks zu dieser Gattung mit keinem Wort. Erst in den letzten Jahren haben sich durch Tonträgeraufnahmen die Orchesterwerke von Reznicek wieder ein wenig auf sich aufmerksam machen können. Die fünfte und letzte Symphonie ist die umfangreiche Tanzsymphonie. Rezniceks große Begabung für das humorvoll tänzerische, aber auch für das Doppelbödige, kommt in diesem Werk besonders zur Geltung. Zunächst nannte er die Komposition nach der Fertigstellung 1924 Vier Symphonische Tänze. Dies macht deutlich, dass es eigentlich keine Symphonie im strengen Sinne ist, sondern dass sich die Form eher an einer Suite orientiert. Formal könnte man es mit Edvard Griegs Symphonischen Tänzen vergleichen. Dabei tritt der Csádás an die Stelle eines ausdrucksvollen ruhigen Satzes und der Ländler ersetzt das Scherzo innerhalb der symphonischen Form. Bei der Drucklegung 1926 wurde es umbenannt in Tanzsymphonie. Die Uraufführung fand in Wien am 31. Oktober 1926 unter der Leitung von Felix Weingartner statt. Es spielten die Wiener Philharmoniker. 1927 folgten szenische, getanzte Aufführungen unter dem Titel Marionetten des Todes in Dresden und Erich Kleiber dirigierte das Werk 1931 in New York.
Spieldauer: Mit Kürzungen ca. 41 Minuten, ohne Kürzungen ca. 52 Minuten
Marcus Prieser 2018
Aufführungsmaterial ist vom Verlag Birnbach, Lochham, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars aus der Sammlung Marcus Prieser, Wittmund.