Charles Martin Loeffler
(b. Berlin-Schöneberg, 30 January 1861 - d. Medfield, USA, 19 May 1935)
Music for four stringed instruments
Preface
“He had … always a deep passion for color and scenery, and a real talent for all forms of decoration, which we hoped would lead him toward painting or architecture. His water-color sketches, done in 1913-14 in Paris, showed a great advance on earlier work; but the dreamer was still in his dream,—and art is concentration. His pleasure was in scenery. If you could place him in a position of danger and let him watch scenery, he was in heaven. I do not think he was ever completely happy in his life till the day he got his flying papers.” (John J. Chapman, excerpt from “Victor Chapman’s letters from France”)
Charles Martin Loeffler was born in Schöneberg near Berlin in 1861, although he always claimed to be from Mulhouse, Alsace. As a child he lived in several different countries, Russia, France, Germany and Switzerland. His affinity for French culture never diminished, and his musical aesthetics have an intense French influence though there he often includes eastern European thematic elements. He studied violin with Joseph Joachim and composition with Woldemar Bargiel, among others, in Berlin and finished his studies with Joseph Lambert Massart (also teacher of Kreisler, Ysaÿe, and Wieniawski) and Ernest Guiraud (famous for being Debussy’s teacher) in Paris. With letters of recommendation from Joachim, Loeffler immigrated to the United States, where he became assistant concert master in the newly formed Boston Symphony Orchestra, a post he held for 20 years before devoting his time entirely to composition. He died in Medfield, Massachusetts in 1935.
He also became fast friends with the writer John Jay Chapman, before Chapman moved to New York and started his family. In 1916, Chapman’s son Victor became the first American aviator to die in World War I. Chapman collected the letters his son had sent, combined them with press quotations and personal memoir and published them as a book in 1917. Loeffler read this book and was inspired to write this string quartet as a combination meditation and memorial. The music originally contained programmatic subtitles, especially in the last movement, but subsequent edits and revisions made these subtitles obsolete and they were removed. The only remaining external quotation is at the top of the work, the incipit of the plainchant “Resurrexi” (I am risen) which is used thematically throughout the work. The first performance was delayed for a year because of continuing revisions, taking place on February 15, 1919 in Aeolian Hall in NY by the Flonzaley Quartet. Loeffler continued to revise the quartet long after this performance until it was published in 1923 by G. Schirmer for the Society for the Publication of American Music.
Loeffler’s Music For Four Stringed Instruments is in three movements, each of them contemplative in nature. The word “plainchant” over various themes indicates a quotation throughout the work, but only the Resurrexi theme is specifically identified. It is employed directly at the beginning in the opening short cello solo before metamorphosing into the actual main theme. The first movement is in sonata form with a short introduction and coda. The hopeful idea of resurrection is deeply underscored in the second movement, entitled “Le saint jour de paques” (The holy day of Easter), which begins fugally and employs frequent re-tunings of the C-string in the cello (to A, C, B-flat and E). The chromatic elements are very penetrant, and the brief lightening of the mood (an Allegro alternating between 6/8, 5/8, 4/8, 3/8 and 2/8) is still calm and impressionistic in style in spite of running triplets in the accompaniment figures.
The last movement begins with a tempestuous introduction which is repeated three times throughout the movement, each time calming into more lyrical material. The last time the themes are developed more extensively, and there is a military march in pianissimo before the piece ends with the references to the Resurrexi of the beginning and the plainchant: “In paradisum deducant te Angeli” (May the angels lead you into heaven) sung out in the cello.
Irma Servatius, 2018
See especially:
Knight, Ellen. “The Evolution of Loeffler’s Music for Four Stringed Instruments.” American Music, vol. 2, no. 3, 1984, pp. 66–83. JSTOR, JSTOR, www.jstor.org/stable/3052006.
Charles Martin Loeffler
(geb. Berlin-Schöneberg, 30. Januar 1861 - gest. Medfield, USA, 19. Mai 1935)
Music for four stringed instruments
Vorwort
„Er war immer leidenschaftlich an Farbe und Landschaft interessiert, ein wirkliches Talent für alle dekorativen Formen, von dem wir hofften, es würde ihn zur Malerei oder Architektur führen. Seine aquarellierten Skizzen, die er zwischen 1913 und 1914 in Paris schuf, zeigten einen grossen Fortschritt in seinen frühen Arbeiten. Aber in seinen Träumen blieb weiter der Träumer - Kunst hingegen ist Konzentration. Sein Vergnügen war die Landschaft. Wenn du ihn in einer bedrängenden Situation eine Landschaft betrachten liesst, war er im Himmel. Ich glaube nicht, dass er je vollständig glücklich in seinem Leben war bis an den Tag, da er seine Flugerlaubnis erhielt.“ (John J. Chapman, aus “Victor Chapman’s letters from France”)
Tatsächlich war Charles Martin Loeffler 1861 in Schöneberg bei Berlin geboren, obwohl er immer behauptete, aus Mühlhausen im Elsass zu stammen. Als Kind lebte er in den vielen Ländern - Russland, Frankreich, Deutschland und der Schweiz. Seine Liebe zur französischen Kultur liess nie nach, und seine musikalische Ästhetik hat einen starken französischen Einfluss, wenngleich er häufig osteuropäische Elemente in seine Werke integrierte. Loeffler studierte Violine bei Joseph Joachim und Komposition in Berlin unter anderem bei Woldemar Bargiel, er vollendete seine Studien in Paris bei Joseph Lambert Massart (auch Lehrer von Kreisler, Ysaÿe und Wieniawski) und Ernest Guiraud (der berühmte Lehrer von Debussy). Mit einem Empfehlungsschreiben von Joachim in der Tasche wanderte Loeffler in die USA aus, wo er der zweite Konzertmeister des gerade gegründeten Boston Symphony Orchestra wurde. Diesen Posten behielt er 20 Jahre lang, bevor er sich vollständig der Komposition widmete. Er starb 1935 in Medfield, Massachusetts.
Bald freundete er sich mit dem Schriftsteller John Jay Chapman an, bevor dieser nach New York zog, um eine Familie zu gründen. Chapmans Sohn Victor starb 1916 im Ersten Weltkrieg als erster amerikanischer Bomberpilot. Der Vater sammelte die Briefe, die ihm sein Sohn geschickt hatte, kombinierte sie mit Pressezitaten und persönlichen Erinnerungen und veröffentlichte sie 1917 als Buch. Loeffler las das Buch und wurde inspiriert, ein Streichquartett zu schreiben, eine Verbindung von Erinnerung und Meditation. Ursprünglich enthielt die Musik programmatische Untertitel, insbesondere im letzten Satz, aber spätere Eingriffe und Revisionen machten sie überflüssig. Das einzige noch verbleibende Zitat steht über dem Anfang des Werks, das Incipit des gregorianischen „Resurrexi” (Ich bin auferstanden), das thematisch das gesamte Werk durchzieht. Die Erstaufführung verzögerte sich um ein Jahr wegen andauernder Revisionen und fand schliesslich am 15. Februar 1919 in der Aeolian Hall in New York statt. Es spielte das Flonzaley Quartet. Auch noch lange nach der Erstaufführung unterzog Loeffler das Werk weiterer Überarbeitungen, bis es schliesslich 1923 bei Schirmer für die Society for the Publication of American Music veröffentlicht wurde.
Loefflers Music For Four Stringed Instruments besteht aus drei kontemplativen Sätzen. Das Wort „plainchant” über zahlreichen Themen, verstreut über das Werk, kennzeichnet ein Zitat, aber nur das Resurrexi-Thema wird präzise bezeichnet. Unmittelbar am Anfang erklingt es im kurzen eröffnenden Solo des Cello, bevor es sich tatsächlich in das Hauptthema verwandelt. Der Satz ist eine Sonatenform mit knapper Einleitung und Koda. Der hoffnungsfrohe Gedanke der Auferstehung wird eindringlich im zweiten Satz mit dem Titel “Le saint jour de paques” (Der heilige Ostertag) unterstrichen. Die als Fuge beginnende Sektion verlangt häufiges Umstimmen der C-Saite des Cello (nach A, C, B und E). Die chromatischen Elemente wirken sehr eindringlich, und auch ein kurzes Aufhellen der Stimmung (ein Allegro, wechselnd zwischen 6/8, 5/8, 4/8, 3/8 and 2/8) bleibt still und impressionistisch trotz der laufenden Triolen in den Begleitfiguren.
Der letzte Satz beginnt mit einer leidenschaftlichen Einleitung, die dreimal während des Satzes wiederholt wird und sich jedes Mal in immer lyrischeres Material beruhigt. Ein letztes Mal werden die Themen ausführlich durchgeführt, und es erklingt im pianissimo ein Militärmarsch, bevor das Stück mit Anspielungen auf das Resurrexi vom Anfang und das gregorianische “In paradisum deducant te Angeli” (Mögen die Engel dich in den Himmel gelitten) endet, gesungen vom Cello.
Irma Servatius, 2018
Besondere Leseempfehlung:
Knight, Ellen. “The Evolution of Loeffler’s Music for Four Stringed Instruments.” American Music, vol. 2, no. 3, 1984, pp. 66–83. JSTOR, JSTOR, www.jstor.org/stable/3052006.