Modest Petrovich Mussorgsky
(b. Karevo, Gouvernement Pskov, 9/21 March 1839 – d. St. Petersburg, 16/28 March 1881)
Night on Bald Mountain
Concert Fantasy for Orchestra
reworked and orchestrated in 1886/90 by
Nikolai Andreyevich Rimsky-Korsakov
(b. Tikhvin, Gouvernement Novgorod, 6/18 March 1844 –
d. Lyubensk Estate near Luga, Gouvernement St. Petersburg, 8/21 June 1908)
New 1967/84 version with altered ending (from page 78 on) by
Gottfried von Einem
(b. Bern, 24 January 1918 – d. Maissau near Hollabrunn [Lower Austria], 12 July 1996)
Preface
Modest Mussorgsky’s ’Night on Bald Mountain’ (or ’Night on the Bare Mountain’) ranks among the most popular orchestral pieces from Russia but in its well-known version this work did not come from Mussorgsky. It was composed by Nikolai Rimsky-Korsakov, or, to be precise, the material is Mussorgsky’s contribution but the form is Rimsky-Korsakov’s contribution. Mussorgsky’s original composition bears the title ’St. John’s Night on Bald Mountain’, is more extended and ends in the ferocious character that is typical for the whole piece. Rimsky-Korsakov shortened the piece and added an idyllic and reconciliatory new end that symbolizes the atmosphere just before dawn and puts an end to the spook. Rimsky-Korsakov transferred this final section from the concluding section of the first act of Mussorgsky’s unfinished opera ’Sorochintsy Fair’.
Rimsky-Korsakov hingegen hat das Stück gekürzt und mit einem neuen, idyllisch versöhnlichen Schluss, der die anbrechende Morgendämmerung symbolisiert und dem Spuk ein Ende bereitet. Diesen Schlussteil übernahm Rimsky-Korsakov aus dem letzten Abschnitt des ersten Akts von Mussorgskys unvollendeter Oper ‚Der Jahrmarkt von Sorotschintsy’. This idea is anchored in Mussorgsky’s latest employment of the piece. Thereby, the ’Night on Bald Mountain’ as a whole changes its physiognomy completely in comparison with the composer’s original version.
The genesis of the ’Night on Bald Mountain’ is complex. In 1860, Mussorgsky wrote to Mily Balakirev (1836/37-1910) that he got a commission to set to music the drama ’The Witch’ by his friend Georgy Mengden (1836/37-1903), a task he should have fulfilled within one year: ”This work is: a whole act on the Bare Mountain (from Mengden’s drama The Witch), a witches’ sabbath, separate episodes of wizards, triumphal march of all this scum, finale – glorification of the sabbath which Mengden has personified in the ruler of the whole festivity on the Bare Mountain. The libretto is very good. I’ve already got some materials and the thing may turn out very well.”
This material originated presumably from Mussorgsky’s operatic project on Nikolai Gogol’s novel ’St. John’s Night’ that he never carried out. The musical setting of Mengden’s drama finally did not materialise as well.
In November 1864, Musorgsky completed a scene of his opera fragment ’Salammbo’ after Flaubert where he deployed material from earlier compositions. In this scene we can find a passage that is an earlier form oft he passage from letter U in the present score on.
In April 1866, Mussorgsky wrote a ’War Song of the Libyans’ as part of his ’Salammbo’ that shows remarkable similarities zu the present score. In a letter from 20 April/2 May, Mussorgsky wrote to Balakirev concerning these elements: ”I’ve begun to sketch out the witches — got stuck — Satan’s train doesn’t satisfy me yet.”
Much later, Rimsky-Korsakov reported in his autobiography that Mussorgsky began his ’Night on Bald Mountain’ under the influence of Liszt’s ’Totentanz’ (Dance of the Death).
In the completed full score of his ’St. John’s Night on Bald Mountain’ Mussorgsky noted: ”Planned in 1866. Began to write for orchestra 12 June, 1867, finished the work on the eve of St. John’s Day, 23 June, 1867, in the Luga District on Minkino Estate.”
One month after having finished the work, on 12/24 July 1867, Mussorgsky wrote to Vladimir Nikolsky about his ’St. John’s Night’: ”The Witches – a vulgar title, so to speak a nickname form y composition – is really ’St. John’s Night on the Bald Mountain’ […] So far as my memory doesn’t deceive me, the witches used to gather on this mountain, gossip, play tricks, and await their chief – Satan. On his arrival they, i.e. the witches, formed a circle round the throne on which he sat, in the form of a kid, and sang his praise. When Satan was worked up into sufficient passion by the witches’ praises, he gave the command for the sabbath in which he chose for himself the witches who caught his fancy. – So this is what I’ve done. At the head of my score I’ve put its content: 1. Assembly of the witches, their talk and gossip; 2. Satan’s train; 3. Obscene glorification of Satan, and 4. Sabbath. – If my composition is performed, I should like its content to be put in the program to make things clear to the audience. The form and character of my work are Russian and original. Its general tone is hot-blooded and disordered. – Actually the Sabbath begins with the appearance of the devils, i.e. the obscene glorification according to the stories really form spart of the sabbath, but I have given the episodes different headings (in the contents) in order to give a clearer impression of the musical form – as it is new […] I wrote out St. John’s Night very quickly, straight away clean in score, wrote it in about twelve days.”
Balakirev’ damning verdict on Mussorgsky’s ’St. John’s Night on Bald Mountain’ resulted in the complete silencing of the work. Mussorgsky never made any further attempts to present it to the public. His original version was only premièred more than half a century after his death in London under the direction of Nikolai Malko (1883-1961) on 3 February 1932.
But Mussorgsky made further attempts to insert the work into a theatrical context – first when he and his friends Rimsky-Korsakov, Alexaner Borodin and César Cui were commissioned in 1872 to compose the opera-ballet ’Mlada’ for the Imperial Theatres. He decided to contribute a version with choir to the third act but then the whole project was discarded. Then, in 1877, he drafted the scenario for his opera ’Sorochintsy Fair’ where he wanted to insert his ’St. John’s Night’ as a dream-intermezzo before the second act. On 10/22 May 1880, he completed the score for choir and piano of this ’symphonic interlude with choir and ballet’ that ends with the sound of the village-church bell announcing dawn and the spook’s end. Due to Mussorgsky’s early death this opera remained unfinished.
Nikolai Rimsky-Korsakov became the musical executor to Mussorgsky and noticed that none of the existing versions of ’St. John’s Night on Bald Mountain’ was suitable for performance. He preferred the later version from ’Sorochintsy Fair’ and used its formal design. Rimsky-Korsakov later reported about his work: ”I decided to compose from Mussorgsky’s materials an instrumental piece, preserving in it all that was best and connected of his own and adding as little of mine as possible. I had to create a form in which to embody as well as possible Mussorgsky’s ideas. The problem was difficult and for two years I could find no satisfactory solution. […] I could hit on neither the form, the key-scheme, nor the scoring.”
In 1886, Rimsky-Kosakov was finally satisfied with his completion of the piece and conducted the world première of his version in concert of the Russian Symphony Concerts that were sponsored by his friend Mitrofan Belayev (1836-1904) in St. Petersburg on 15/27 October 1886. From the beginning the ’Night on Bald Mountain’ was a resounding success, and on 29 June 1889, Rimsky-Korsakov led the Western European première of the piece at one of the Paris Exhibition concerts. Score and parts of the ’Night on Bald Mountain’ were released in print by Belayev’s publishing house, and the work developed rapidly into a worldwide success.
In 1940, Leopold Stokowski (1882-1977) made further revisions on the score of Rimsky-Korsakov’s arrangement, originally for Walt Disney’s ’Fantasia’. He improved particularly the grotesque orchestral effects to the extreme and transformed Rimsky-Korsakov’s tender pianissimo ending into a mighty final crescendo. Stokowski fulfilled his task without the opportunity to have a look at Mussorgsky’s original ’St. John’s Night on Bald Mountain’. But this 1940 version – conducted and recorded many times under Stokowski’s own direction – definitely earns the praise for being the most effective and haunting arrangement of the ’Night on Bare Mountain’.
Gottfried von Einem made two attempts – in 1967 and 1984 – to complete his version of the ’Night on Bald Mountain’. He used Rimsky-Korsakov’s arrangement until bar 377. Then he ommited any connection to the work’s final employment in ’Sorochintsy Fair’ only to let it end in the original version’s character of ghostlike triumph. Thereby Gottfried von Einem provided an equal alternative to the excellent versions by Rimsky-Korsakov and Rimsky-Korsakov/Stokowski that in a similar manner tightens the overlengths of Mussorgsky’s original version and is elaborated in its precise and balanced orchestration. Gottfried von Einem’s arrangement of the ’Nght on Bald Mountain’ was premièred during the Carinthian Summer Festival by the Prague Symphony Orchestra under the direction of Jiří Bělohlávek (1946-2017) on 22 August 1984. It was recorded by the North-German Radio Orchestra under Alfred Walter (1929-2004) in Hanover in 1988 and released on CD on the Marco Polo label.
After World War II Gottfried von Einem won great fame with the overwhelming stage successes of his operas ’Danton’s Tod’ (The Death of Danton) after Georg Büchner, ’Der Prozess’ (The Trial) after Franz Kafka, ’Der Zerrissene’ (The Tormented) after Johann Nestroy, ’Kabale und Liebe’ (Intrigue and Love) after Friedrich Schiller, and ’Der Besuch der alten Dame’ (The Visit) after Friedrich Dürrenmatt. Einem went down in history as one of the most significant opera composers in the second half of the 20th century (his later operas ’Jesu Hochzeit’ [The Wedding of Jesus], ’Tulifant’, and ’Lucifer’s Lächeln’ [Lucifer’s Smile], all of them based on libretti by his second wife Lotte Ingrisch, are no less remarkable but didn’t maintain the successful series of their predecessors). The operatic fame increasingly overshadowed his works for orchestra, his chamber music and his songs. But in these genres he was a towering master too, with a unique tonal language full of capricious impredictability and polymorphically transformable lyricism. The fact that his music keeps up tonal relationship even in its most distant and sudden turns was used to his depriment at a time of totalitarian reign of dogmatic avantgarde aesthetics. Einem’s harmonic language always keeps up the primacy of euphony and at the same time attracts with high finesse and complexity. His harmony is continuously on the move. Performers need to develop a very sensitive awareness and have to engage in an intense process of studying to find orientation in Einem’s freely flowing and ramified structures. Furthermore, this music demands an advanced level of virtuosity from all its performers. It is not easy to grasp and decipher the multiple cross-linking of interrelations even if the tonal means seem to be familiar from a first superficial look. Towards the end of his life Einem’s development led him into a more serene, occasionally even aphoristic simplicity that is still interwoven with delicate subtlety.
Einem grew up in Schleswig-Holstein, near Plön. From 1938 to 1943 he was engaged as répétiteur at the Prussian State Theater Berlin under the tutelage of Heinz Tietjen. From 1941 to 1943 he studied composition privately with Boris Blacher who was decisive in shaping Einem’s compositional craft as well as his mental approach and ethical orientation. Einem maintain regular contact with the Berlin resistance movement against National Socialism and saved the life of his Jewish fellow musician Konrad Latte with a highly risky document document fraud. Therefore he was posthumously awarded the title ’Righteous among the Nations’ t Israel’s Yad Vashem. His breakthrough as a composer came already in 1943 with the première of his ’Capriccio’ Op. 2 by the Berlin Philharmonic under Leo Borchard, and Karl Elmendorff engaged him at Dresden’s Semper Opera.
After the war Einem became official consultant of the board of directors of the Salzburger Festspiele. In the course of his plan to bring Bertolt Brecht to Salzburg he arranged that Brecht received Austrian citizenship but this triggered a chain reaction caused by the anti-communist witch hunt of the McCarthy administration. Einem was pilloried and fired. He moved to Vienna which became the centre of his activities.
Among Einem’s orchestral works we shall mention four symphonies (Philadelphia Symphony op. 28 [fp: Vienna Philharmonic, Georg Solti], Wiener Symphonie op. 49 [fp: Minnesota Symphony, Stanislaw Skrowaczewski], Münchner Symphonie op. 70 [fp: Munich Philharmonic, Václav Neumann], Fourth Symphony op. 80 [fp: HungarianNational Philharmonic, Lamberto Gardelli]), four solo concertos (Piano Concerto op. 20 [fp: Gerty Herzog, North German Radio Symphony Orchestra, Hans Schmidt-Isserstedt], Violin Concerto op. 33 [fp: Ruggiero Ricci, Vienna Philharmonic, Seiji Ozawa], ’Arietten’ [Ariettas] for piano & orchestra op. 50 [fp: Gerty Herzog, RSO Berlin, Gerd Albrecht], Orgelkonzert op. 62 [fp: Elisabeth Ullmann, Bruckner Orchestra Linz, Theodor Guschlbauer]) und four ballets (’Prinzessin Turandot’ op. 1 [fp: Saxonian State Chapel, Karl Elmendorff; excerpt: ’Turandot. 4 Episodes op 1a], ’Rondo vom goldenen Kalb’ [Rondo of the Golden Calf] op. 13 [fp: Hamburg State Opera, Leopold Ludwig], ’Pas de Cœur’ op. 16 [fp: Bavarian State Orchestra, Kurt Eichhorn], ’Medusa’ op. 24 [fp: Vienna Philharmonic, Heinrich Hollreiser; excerpt: ’Medusa’ Suite op. 24a]), and ’Capriccio’ op. 2 (fp: Berlin Philharmonic, Leo Borchard), ’Concerto for Orchestra’ op. 4 (fp: Berlin State Chapel, Herbert von Karajan), Orchestral Suite op. 6a from ’Dantons Tod’ (fp: South West German Radio Symphony Orchestra, Hans Rosbaud), ’Orchestermusik’ op. 9 (fp: Vienna Symphony, Karl Böhm), Serenade for double string orchestra op. 10 (fp: RIAS Symphony Orchestra Berlin, Ferenc Fricsay), ’Meditationen’ op. 18 (fp: Louisville Symphony, Robert Whitney), ’Wandlungen’ [Transformations] op. 21 (fp: South West German Radio Symphony Orchestra, Hans Rosbaud), ’Symphonische Szenen’ [Symphonic Scenes] op. 22 (fp: Boston Symphony Orchestra, Charles Munch), ’Ballade’ op. 23 (fp: Cleveland Orchestra, George Szell), Tanz-Rondo [Dance Rondo] op. 27 (fp: Bavarian Radio Symphony Orchestra, Eugen Jochum), ’Nachtstück’ [Night Piece] op. 29 (fp: Bamberg Symphony, Joseph Keilberth), ’Hexameron’ op. 37 (fp: Los Angeles Philharmonic, Zubin Mehta), ’Bruckner Dialog’ op. 39 (fp: Bruckner Orchester Linz, Kurt Wöss), ’Ludi Leopoldini’ op. 55 (fp: Vienna Symphony, Wolfgang Sawallisch), ’Hunyady László’ op. 59 (fp: Philharmonia Hungarica, Uri Segal), ’Concertino Carintico’ for 12 strings (fp: Zagreb Soloists, Tonko Ninic), ’Fraktale’ [Fractals] op. 94 (fp: Vienna Philharmonic, André Previn) und ’Slovak Suite’ for string orchestra op. 107 (fp: Chamber Orchestra Zilina, Tsugio Maeda). Furthermore, Einem made a new arrangement and orchestration of Mussorgsky’s ’Night on the Bare Mountain’ in 1984 (fp: Prager Symphoniker, Jiří Bělohlávek). His vocal works with orchestra are: ’Hymnus’ op. 12 (fp: Res Fischer, Vienna Symphony, Fritz Lehmann), ’Das Stundenlied’ [The Song of the Hours] op. 26 after Brecht (fp: , North German Radio Symphony Orchestra, Hans Schmidt-Isserstedt), ’Von der Liebe’ [Of Love] op. 30 (fp: Irmgard Seefried, RSO Berlin, Heinrich Hollreiser), Kammergesänge [Chamber Hymns] op. 32 (fp: Vera Little, Remscheid Symphony Orchestra, Thomas Ungar), ’Rosa Mystica’ op. 40 (fp: Dietrich Fischer-Dieskau, Vienna Philharmonic, Karl Böhm), the large cantata ’An die Nachgeborenen’ [To Those Bor After’] for the 30th anniversary of the United Nations (fp: Julia Hamari, Dietrich Fischer-Dieskau, Vienna Symphony, Carlo Maria Giulini, New York 1975), ’Alchemistenspiegel’ [Alchemist Mirror] op. 90 (fp: Gottfried Hornik, Vienna Symphony, Eliahu Inbal), and ’Tier-Requiem’ [Animal Requiem] op. 104 (fp: Marjana Lipovšek, Albert Dohmen, Vienna Symphony, Rafael Frühbeck de Burgos). Among Einems numerous chamber music works I just want to mention his 5 string quartets, 2 string trios, the Wind Quintet op. 46, the ’Steinbeis Serenade’ (Mozart variations) op. 61 for Octet, and a lot of solo pieces. Another basic genre in his œuvre from beginning to end are 22 song cycles (19 with piano accompaniment, 2 with guitar, and the late Gottfried Benn aphorisms ’Intime Töne’ [Intimate Sounds] op. 105 with clarinet).
Christoph Schlüren, April 2018
Performance material is available from the publisher Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com). Reprint by kind permission of the publisher Universal Edition, 2018.
Modest Petrowitsch Mussorgsky
(geb. 9./21. März 1839, Karewo, Gouvernement Pskow – gest. 16./28. März 1881, Sankt Petersburg)
Eine Nacht auf dem kahlen Berge
Konzert-Fantasie für Orchester
1886/90 überarbeitet und orchestriert von
Nikolai Andrejewitsch Rimsky-Korsakov
(geb. 6./18. März 1844, Tichwin, Gouvernement Novgorod –
gest. 8./21. Juni 1908, Gut Ljubensk bei Luga, Gouvernement Sankt Petersburg)
Neufassung 1967/84 mit geändertem Schluss (ab Seite 78) von
Gottfried von Einem
(geb. Bern, 24. Januar 1918 – gest. Maissau bei Hollabrunn [Niederösterreich], 12. Juli 1996)
Vorwort
Modest Mussorgskys ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ gehört zu den bekanntesten russischen Orchesterstücken, dabei stammt das Werk in der populären Fassung nicht von Mussorgsky, sondern von Nikolai Rimsky-Korsakov – genauer, das Material stammt von Mussorgsky, die Form von Rimsky-Korsakov. Mussorgskys originale Komposition trägt den Titel ‚Johannisnacht auf dem kahlen Berge’, ist etwas umfangreicher und endet im wilden Charakter, der das ganze Stück prägt. Rimsky-Korsakov hingegen hat das Stück gekürzt und mit einem neuen, idyllisch versöhnlichen Schluss, der die anbrechende Morgendämmerung symbolisiert und dem Spuk ein Ende bereitet. Diesen Schlussteil übernahm Rimsky-Korsakov aus dem letzten Abschnitt des ersten Akts von Mussorgskys unvollendeter Oper ‚Der Jahrmarkt von Sorotschintsy’. Diese Idee geht allerdings auf Mussorgskys letzte Verwendung des Stücks zurück. Dadurch erhält die ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ als Ganzes eine gegenüber der Originalfassung des Komponisten vollkommen veränderte Physiognomie.
Die Entstehungsgeschichte der ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ ist komplex. 1860 berichtete Mussorgsky an Mily Balakirev, er habe den Auftrag erhalten, binnen eines Jahres eine Vertonung des Schauspiels ‚Die Hexe’ seines Freundes Georgy Mengden (1836/37-1903) zu komponieren: „…ein ganzer Akt über den Kahlen Berg (aus Mengdens Schauspiel Die Hexe), ein Hexensabbath, einzelne Episoden von Hexenmeistern, ein Triumphmarsch all dieses Abschaums, Finale – Verherrlichung des Sabbaths, den Mengden in dem Beherrscher der ganzen Festlichkeit auf dem Kahlen Berge identifiziert hat. Das Libretto ist sehr gut. – Ich habe schon einiges Material, und die Sache kann gut herauskommen.“
Das erwähnte ‚Material’ entstammte möglicherweise aus Mussorgskys unausgeführt gebliebenem Opernprojekt über Nikolai Gogols Erzählung ‚Johannisnacht’. Zur Vertonung von Mengdens Schauspiel ist es dann doch nicht gekommen.
Im November 1864 vollendete Mussorgsky eine Szene seines Operntorsos ‚Salammbo’ nach Flaubert, für welche er auf frühere Kompositionen zurückgriff. Darin findet sich eine Passage, die eine Vorform jener Passage in vorliegender Partitur bildet, die bei Ziffer U beginnt.
Für seine ‚Salammbo’ schrieb Mussorgsky im April 1866 einen ‚Kriegsgesang der Libyer’, in welchem sich auffallende Ähnlichkeiten zu vorliegender Partitur finden. In einem Brief vom 20. April/2. Mai schrieb Mussorgsky dazu an Balakirev: „Ich habe angefangen, die Hexen zu skizzieren, blieb aber stecken – Satans Zug befriedigt mich noch nicht.“
Später berichtete Rimsky-Korsakov in seiner Autobiographie, Mussorgsky habe seine ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ „unter dem Einfluss von Liszts ‚Totentanz’ begonnen“.
In der fertigen Partitur der ‚Johannisnacht auf dem kahlen Berge’ vermerkte Mussorgsky: „Geplant 1866; begonnen, für Orchester zu schreiben, am 12. Juni 1867, beendet am Vorabend des Johannistages, 23. Juni im Luga-Distrikt auf dem Gut Minkino.“
Einen Monat nach der Vollendung, am 12./24. Juli 1867, schrieb Mussorgsky über seine ‚Johannisnacht’ an Vladimir Nikolsky: „Die Hexen – ein vulgärer Titel, sozusagen ein Spitzname für meine Komposition – sind in Wirklichkeit ‚Die Johannisnacht auf dem kahlen Berge’ […] Wenn mich mein Gedächtnis nicht trügt, pflegten die Hexen auf diesem Berge zusammenzukommen, trieben ihren Schabernack und erwarteten ihren Herrn – Satan. Bei seiner Ankunft bildeten sie einen Kreis um den Thron, auf dem er in Gestalt eines Ziegenbocks saß, und sangen sein Lob. Wenn dann Satan durch ihren Gesang hinreichend in Leidenschaft versetzt war, erteilte er den Befehl zum Sabbath, wobei er für sich selbst jene Hexen auswählte, die seine Einbildungskraft fesselten. – Das ist also, was ich gemacht habe. An den Anfang der Partitur habe ich den Inhalt gesetzt: ! Versammlung der Hexen und ihr Geschwätz; 2) Satans Zug; 3) Abscheuliche Verherrlichung Satans; und 4) Sabbath. – Wenn meine Komposition aufgeführt wird, sähe ich gerne den Inhalt auf dem Programm, um ihn den Zuhörern klar zu machen. Form und Charakter meines Werks sind russisch und originell. Die allgemeine Stimmung ist heißblütig und chaotisch. – Der Sabbath beginnt tatsächlich mit dem Erscheinen der Teufel, sprich: die obszöne Verherrlichung bildet ja den Erzählungen zufolge wirklich einen Teil des Sabbaths; jedoch habe ich den Episoden unterschiedliche Überschriften bezüglich des Inhalts gegeben, um einen klareren Eindruck von der musikalischen Form zu vermitteln – da sie ja neu ist […] Ich schrieb die ‚Johannisnacht’ sehr schnell nieder, unmittelbar in reinschriftlicher Partitur, innerhalb von ungefähr zehn Tagen.“
Balakirev sprach ein so vernichtendes Urteil über Mussorgskys ‚Johannisnacht auf dem kahlen Berge’, dass dieser das Werk niemals in die Öffentlichkeit brachte. Die Originalfassung wurde erst mehr als ein halbes Jahrhundert nach seinem Tode am 3. Februar 1932 in London unter der Leitung von Nikolai Malko (1883-1961) uraufgeführt.
Jedoch machte Mussorgsky weitere Versuche, das Werk in theatralischem Kontext unterzubringen – zunächst, als er 1872 zusammen mit seinen Freunden Rimsky-Korsakov, Alexander Borodin und César Cui den Auftrag erhielt, für die kaiserlichen Theater das Opernballett ‚Mlada’ zu komponieren. Für den dritten Akt wollte er eine Fassung mit Chor beitragen, aber das Ganze kam dann doch nicht zustande. Dann entwarf er 1877 das Szenarium für seine Oper ‚Der Jahrmarkt von Sorotschintsy’, wo er vor dem 2. Akt die ‚Johannisnacht’ als Traum-Intermezzo einfügen wollte. Mit Datum vom 10./22. Mai 1880 schrieb er den Auszug für Chor und Klavier dieses ‚symphonischen Intermezzos mit Chor und Ballett’, das in den Klang der Glocke der Dorfkirche ausmündet, die den Morgen und das Ende des Spuks ankündigt. Sein früher Tod ließ Mussorgsky diese Oper jedoch nicht zur Vollendung bringen.
Nikolai Rimsky-Korsakov übernahm den musikalischen Nachlass Mussorgskys und stellte fest, dass keine der Fassungen der ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ für eine Aufführung geeignet sei, zog jedoch die Version aus dem ‚Jahrmarkt von Sorotschtsy’ vor, deren formalen Umriss er übernahm. Über seine Arbeit daran berichtete Rimsky-Korsakov in seiner Autobiographie: „Ich beschloss, aus Mussorgskys Material ein Instrumentalstück zu formen, wobei ich alles, was vorzüglich erschien und von ihm stammte, behielt, und so wenig wie möglich hinzufügte. Ich musste eine Form schaffen, die Mussorgskys Ideen bestmöglich verkörperte. Die Aufgabenstellung war schwierig, und zwei Jahre lang konnte ich keine befriedigende Lösung finden. […] Weder traf ich die Form noch den Modulationsplan und die Orchestration.“
1886 gelang es Rimsky-Korsakov, das Stück in zufriedenstellender Weise zu vollenden, und er leitete die Uraufführung seiner Fassung der ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ in einem der von seinem Freund Mitrofan Belaieff (1836-1904) gesponsorten Russischen Symphonie-Konzerte in St. Petersburg am 15./27. Oktober 1886. Die ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ war sofort ein durchschlagender Erfolg, und am 29. Juni 1889 dirigierte Rimsky-Korsakov die westeuropäische Erstaufführung in Paris anlässlich der Weltausstellung. Partitur und Stimmen der ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ von Mussorgsky/Rimsky-Korsakov erschienen im Verlag Belaieff im Druck, und schnell entwickelte sich das Stück zu einem Welterfolg.
1940 hat Leopold Stokowski (1882-1977) zunächst für Walt Disneys ’Fantasia’ die Fassung Rimsky-Korsakovs einer weiteren Bearbeitung unterzogen, wobei er vor allem die grotesken Orchestereffekte ins Extrem zu steigern verstand und Rimsky-Korsakovs zarten Pianissimo-Schluss in ein machtvolles finales Crescendo übergehen ließ. Stokowski machte diese Arbeit ohne Kenntnis von Mussorgskys Originalfassung ’Johannisnacht auf dem kahlen Berge’. Aber diese Fassung von 1940, die Stokowski häufig dirigierte und aufnahm, muss als die wirkungsmächtigste und gespenstischste Version der ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ gelten.
Gottfried von Einem machte sich 1967 und 1984 in zwei Anläufen an seine Fassung der ‚Nacht auf dem kahlen Berge’. Dafür übernahm er Rimsky-Korsakovs Fassung bis Takt 377, um dann aber jeglichen Bezug zur späteren Verwendung der ‚Johannisnacht’ im ‚Jahrmarkt von Sorotschintsy’ zurückzunehmen und stattdessen das Werk im gespenstisch triumphierenden Charakter der Urfassung enden zu lassen. Damit schenkte Gottfried von Einem eine gleichberechtigte Alternative zu den nach wie vor ausgezeichneten Fassungen von Rimsky-Korsakov und Rimsky-Korsakov/Stokowski, die wie diese die Längen von Mussorgskys Originalfassung strafft, den harmonischen Verlauf stringent ausrichtet und bezüglich der Orchestration präzise und balanciert ausgearbeitet ist. Zur Uraufführung gelangte Gottfried von Einems Fassung der ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ am 22. August 1984 beim Carinthischen Sommer durch die Prager Symphoniker unter Jiří Bělohlávek (1946-2017). Eine Einspielung dieser Fassung durch das Radio-Orchester des Norddeutschen Rundfunks in Hannover unter Alfred Walter (1929-2004) erschien 1988 bei Marco Polo auf CD.
Gottfried von Einem feierte nach dem Zweiten Weltkrieg mit seinen Opern ’Dantons Tod’ nach Georg Büchner, ’Der Prozess’ nach Franz Kafka, ’Der Zerrissene’ nach Johann Nestroy, ’Kabale und Liebe’ nach Friedrich Schiller und ’Der Besuch der alten Dame’ nach Friedrich Dürrenmatt überwältigende Bühnenerfolge und ging in die Geschichte als einer der bedeutendsten Opernkomponisten der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein (seine späteren Opern ‚Jesu Hochzeit’, ‚Tulifant‘ und ‘Lucifers Lächeln‘, sämtlich auf Libretti seiner zweiten Frau Lotte Ingrisch basierend, sind nicht weniger bemerkenswert, doch konnte er damit nicht an die vorhergehenden Erfolge anknüpfen). Darüber wurde zunehmend übersehen, dass er auch auf dem Gebiet der Orchester- und Kammermusik sowie des Lieds zu den überragenden Meistern seiner Generation mit einer in ihrer kapriziösen Unvorhersehbarkeit und vielgestaltig wandlungsfähigen Lyrik unverwechselbaren Tonsprache gehört. Dass seine Musik stets auch in den entferntesten und plötzlichsten Wendungen tonal bezogen ist, wurde in Zeiten der Herrschaft dogmatischen Avantgardedenkens zu seinem Nachteil ausgelegt. Einems harmonische Sprache ist ungeachtet des Wohlklangprimats von hoher Finesse und Komplexität, in fortwährender Bewegung begriffen, die ein sehr feines Ohr und intensives Studium der frei sich verästelnden Faktur erfordert. Die Musik stellt zudem stets virtuose Anforderungen an die Ausführenden, ihr Netzwerk zusammenhangstiftender Bezüge ist bei aller vordergründigen Vertrautheit der tonsprachlichen Mittel oft nicht leicht zu entziffern. Gegen Ende seines Lebens fand er auch in seiner Instrumentalmusik zu einer abgeklärten, gelegentlich aphoristischen „Einfachheit“, freilich durchtränkt von feinnerviger Subtilität.
Einem wuchs in Schleswig-Holstein in der Nähe von Plön auf. 1938-43 wirkte er als Korrepetitor am Preußischen Staatstheater in Berlin unter Heinz Tietjen. 1941-43 studierte er privat Komposition bei Boris Blacher, der ihn sowohl musikalisch-handwerklich als auch mental-ethisch entscheidend prägte. Einem pflegte Kontakte zum Berliner Widerstand im Nationalsozialismus und rettete dem jüdischen Musiker Konrad Latte mittels eines hochriskanten Urkundenbetrugs das Leben, wofür er postum zum ‚Gerechten unter den Völkern’ in Yad Vashem ernannt wurde. 1943 hatte er mit der Uraufführung seines ‚Capriccio’ op. 2 durch die Berliner Philharmoniker unter Leo Borchard seinen Durchbruch als Komponist und wurde von GMD Karl Elmendorff an die Dresdner Semperoper engagiert.
Nach Kriegsende wurde Einem offizieller Berater des Direktoriums der Salzburger Festspiele. Als er Bertolt Brecht nach Salzburg holen wollte und ihm die österreichische Staatsbürgerschaft verschaffte, holte auch Einem die Kommunistenhatz ein, und er wurde gefeuert. Daraufhin erwählte er sich Wien als Zentrum seiner Aktivität.
Unter Einems Orchesterwerken seien neben je vier Symphonien (Philadelphia Symphony op. 28 [UA: Wiener Philharmoniker, Georg Solti], Wiener Symphonie op. 49 [UA: Minnesota Symphony, Stanislaw Skrowaczewski], Münchner Symphonie op. 70 [UA: Münchner Philharmoniker, Václav Neumann], 4. Symphonie op. 80 [UA: Ungarische Nationalphilharmonie, Lamberto Gardelli]), vier Solokonzerten (Klavierkonzert op. 20 [UA: Gerty Herzog, Symphonieorchester des Norddeutschen Rundfunks, Hans Schmidt-Isserstedt], Violinkonzert op. 33 [UA: Ruggiero Ricci, Wiener Philharmoniker, Seiji Ozawa], Arietten für Klavier und Orchester op. 50 [UA: Gerty Herzog, RSO Berlin, Gerd Albrecht], Orgelkonzert op. 62 [UA: Elisabeth Ullmann, Bruckner-Orchester Linz, Theodor Guschlbauer]) und vier Balletten (Prinzessin Turandot op. 1 [UA: Sächsische Staatskapelle, Karl Elmendorff; daraus auch: ‚Turandot. 4 Episoden op 1a], ‚Rondo vom goldenen Kalb’ op. 13 [UA: Hamburgische Staatsoper, Leopold Ludwig], ‚Pas de Cœur’ op. 16 [UA: Bayerisches Staatsorchester, Kurt Eichhorn], ‚Medusa’ op. 24 [UA: Wiener Philharmoniker, Heinrich Hollreiser; daraus auch: ‚Medusa’-Suite op. 24a]) genannt: ‚Capriccio’ op. 2 (UA: Berliner Philharmoniker, Leo Borchard), ‚Concerto für Orchester’ op. 4 (UA: Berliner Staatskapelle, Herbert von Karajan), Orchestersuite op. 6a aus ‚Dantons Tod’ (UA: Symphonieorchester des Südwestfunks, Hans Rosbaud), ‚Orchestermusik’ op. 9 (UA: Wiener Symphoniker, Karl Böhm), Serenade für doppeltes Streichorchester op. 10 (UA: RIAS-SO Berlin, Ferenc Fricsay), ‚Meditationen’ op. 18 (UA: Louisville Symphony, Robert Whitney), ‚Wandlungen’ op. 21 (UA: Symphonieorchester des Südwestfunks, Hans Rosbaud), ‚Symphonische Szenen’ op. 22 (UA: Boston Symphony Orchestra, Charles Munch), ‚Ballade’ op. 23 (UA: Cleveland Orchestra, George Szell), Tanz-Rondo op. 27 (UA: Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, Eugen Jochum), ‚Nachtstück’ op. 29 (UA: Bamberger Symphoniker, Joseph Keilberth), ‚Hexameron’ op. 37 (UA: Los Angeles Philharmonic, Zubin Mehta), ‚Bruckner Dialog’ op. 39 (UA: Bruckner-Orchester Linz, Kurt Wöss), ‚Ludi Leopoldini’ op. 55 (UA: Wiener Symphoniker, Wolfgang Sawallisch), ‚Hunyady László’ op. 59 (UA: Philharmonia Hungarica, Uri Segal), ‚Concertino Carintico’ für 12 Streicher (UA: Zagreber Solisten, Tonko Ninic), ‚Fraktale’ op. 94 (UA: Wiener Philharmoniker, André Previn) und ‚Slowakische Suite’ für Streichorchester op. 107 (UA: Kammerorchester Zilina, Tsugio Maeda). 1984 erstellte Einem zudem eine Neufassung und –orchestration von Mussorgskys ‚Nacht auf dem kahlen Berge’ (UA: Prager Symphoniker, Jiří Bělohlávek). Außerdem schrieb Einem einige Vokalwerke mit Orchester: ‚Hymnus’ op. 12 (UA: Res Fischer, Wiener Symphoniker, Fritz Lehmann), ‚Das Stundenlied’ op. 26 nach Brecht (UA: Symphonieorchester des Norddeutschen Rundfunks, Hans Schmidt-Isserstedt), ‚Von der Liebe’ op. 30 (UA: Irmgard Seefried, RSO Berlin, Heinrich Hollreiser), Kammergesänge op. 32 (UA: Vera Little, Remscheider Symphoniker, Thomas Ungar), ‚Rosa Mystica’ op. 40 (UA: Dietrich Fischer-Dieskau, Wiener Philharmoniker, Karl Böhm), die große Kantate zum 30. Jahrestag der Vereinten Nationen ‚An die Nachgeborenen’ (UA: Julia Hamari, Dietrich Fischer-Dieskau, Wiener Symphoniker, Carlo Maria Giulini, New York 1975), ‚Alchemistenspiegel’ op. 90 (UA: Gottfried Hornik, Wiener Symphoniker, Eliahu Inbal) und ‚Tier-Requiem’ op. 104 (UA: Marjana Lipovšek, Albert Dohmen, Wiener Symphoniker, Rafael Frühbeck de Burgos). Unter Einems zahlreicher Kammermusik seien hervorgehoben: 5 Streichquartette, 2 Streichtrios, das Bläserquintett op. 46, die ‚Steinbeis-Serenade’ (Mozart-Variationen) op. 61 für Oktett, und eine große Zahl von Solostücken. Einen weiteren Schwerpunkt, der sich durch sein gesamtes Schaffen zieht, bilden 22 Liedzyklen (19 mit Klavier- und 2 mit Gitarrenbegleitung sowie die späten Gottfried Benn-Aphorismen ‚Intime Töne’ op. 105 mit Klarinette).
Christoph Schlüren, April 2018
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Universal Edition, Wien (www.universaledition.com). Nachdruck mit freundlicher Genehmigung des Verlags Universal Edition, 2018.