Alfredo Casella
(b. Turin, July 25th, 1883 - d. Rome, March 5th, 1947)
Notturno e Tarantella
Preface
The Italian composer, pianist and conductor Alfredo Casella was born in 1885 in Turin in a family of musicians. His grandfather and father were cellists, and his mother a pianist, so he received his first piano lessons from her. In 1896 he continued his music studies at the Conservatoire de Paris, where he studied piano under Louis Diémer and composition under Gabriel Fauré, in the same class as Maurice Ravel. During his time at the French capital he made acquaintances of many artists and composers who directly or indirectly influenced his further development as an artist, including Mahler, Richard Strauss, Debussy and Stravinsky.
His 1905 Symphony was among the first of his works to be publicly performed. It relies on late Romanticism, including a monumental orchestra and saturated harmonies. This work opened doors for him and launched his career as a conductor after the 1908 Monte Carlo premiere performance. This was the opening stage of further divarication of his music work. After he finished his education at the Conservatoire he moved back to Italy and started working as a teacher at the Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Rome, as well as pursuing an affluent career as a pianist. He popularized contemporary the European repertoire, introducing Stravinsky and Ravel to Italian music scene. During the early years of the second decade of 20th century he explored Expressionism, producing such pieces as L’Adieu à la Vie and A Notte Alta. As a part of generazione dell’ottanta, as his generation was called in Italy of the time (including himself, Malipiero, Respighi, Alfano and Pizzeti), he founded the Società Italiana di Musica Moderna.
After World War I Cassela intensified his efforts to promote contemporary music, primarily through the Corporazione delle Nuove Musiche, founded to foster contemporary Italian music. Later, during the 1930s, he worked on the Venice Festival Internazionale di Musica Contemporanea. It is almost paradoxical how during this time of promotion of new music he himself turned to Neoclassicism. He abandoned harsh harmonies and expressionism and turned to the more condensed language of the neoclassicist poetics, as for example evidenced in his Scarlattiana. Some authors consider this to be the most controversial period of his work because of his unclear ideological position under Mussolini. This can only be attested in Il deserto tentato, an opera which takes the Ethiopian War as its topic. It seems more important to note that during the same period Cassela has been working on publishing Bach and Beethoven, as well as reviving the interest in Vivaldi. In 1939 he organized the Vivaldi Week which spurred the contemporary performers to incorporate work of this baroque composer into their repertoires. This shows that Cassela was highly dedicated to musical history, which further influenced his own works.
Notturno e Tarantella is one of the works belonging to his last, mature period, and it shows the author’s relationship with musical history. It was originally written in 1929 for violin and piano. Luigi Silva transcribed it in 1931 and Casella created the arrangement for cello and orchestra in 1934. Like a vignette, this work showcases the richness of Casella’s musical language and musicality. It has two parts of uneven length, with the often performed Notturno in the central position, demonstrating the author’s clear lyricism and feeling for forming dynamic dramatic images. The Score opens with a woodwind introduction, followed by the cello theme which is further developed in the piece. The cello plays the central role in the piece, with an orchestra mostly in a supportive role to the soloist. This is also employed in the Tarantella, which introduces a scherzo-like pseudo-folk melody that moves within limited harmonies. By the way how Casella treats the cello in this piece it is evident, that he was closely familiar with the instrument, being introduced to it in his early childhood. In general, the composition succesfully joins two contrasting parts – the soft, almost melancholic Notturno with the ecstatic, dyonisian Tarantella which frantically concludes this inspirational piece.
Dr. Radoš Mitrović, 2018
For performance material please contact Ricordi, Milan.
Alfredo Casella
(geb. Turin, 25. Juli 1883 - gest. Rom, 5. März 1947)
Notturno e Tarantella
Vorwort
Der italienische Komponist, Pianist und Dirigent Alfredo Casella wurde 1885 in einer musikalischen Familie geboren. Sein Grossvater und Vater waren Cellisten, seine Mutter eine Pianistin, von der er seinen ersten Unterricht am Klavier erhielt. 1896 setzte er seine musikalischen Ausbildung am Conservatoire de Paris fort, wo er Piano unter Louis Diémer und Komposition unter Gabriel Fauré in einer Klasse mit Maurice Ravel studierte. In seiner Zeit in der französischen Hauptstadt macht er die Bekanntschaft von vielen Komponisten und Künstlern, die direkt oder indirekt seine weitere künstlerische Entwicklung beeinflussten sollten, darunter Mahler, Richard Strauss, Debussy und Strawinsky.
Seine Symphonie aus dem Jahre 1905 gehörte zu den ersten Werke, die öffentlich aufgeführt wurden. Mit monumentalem Orchester und satten Harmonien huldigt sie dem romantischen Stil. Für Casella öffnete dieses Werk Türen und förderte nach deren Erstaufführung in Monte Carlo im Jahr 1908 seine Karriere als Dirigent. Auf dieser Grundlage entwickelte sich Casellas Arbeit als Musiker nun in die verschiedensten Richtungen. Nachdem er seine Ausbildung am Conservatoire abgeschlossen hatte, begab er sich wieder nach Italien. Dort begann er eine Arbeit als Lehrer an der Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Rom und verfolgte eine erfolgreiche Karriere als Pianist. Er popularisierte das zeitgenössische europäische Repertoire und führte Strawinsky und Ravel in die italienische Musikwelt ein. Mit Werken wie L‘Adieu à la Vie und A Notte Alta fand während der frühen 1910er Jahre eine Hinwendung zum Expressionismus statt. Als Teil der generazione dell’ottanta, wie seine Generation in Italien genannt wurde (Malipiero, Respighi, Alfano und Pizzeti gehörten ebenfalls dazu) gründete er die Società Italiana di Musica Moderna.
Nach dem Ersten Weltkrieg intensivierte Casella seine Bemühungen um die zeitgenössische Musik, vor allem mit Hilfe der Corporazione delle Nuove Musiche, die eigens zum Zweck der Förderung der zeitgenössischen Musik Italiens gegründet worden war. Später, während der 1930er Jahre, arbeitete er beim Festival Internazionale di Musica Contemporanea in Venedig mit. Es klingt paradox, dass er sich gerade in einer Zeit, da er sich für die moderne Musik stark machte, dem Neoklassizismus annäherte. Er schwor scharfen Harmonien und dem Expressionismus ab und nahm sich der dichteren Sprache des neoklassizistischen Tondichtung an, wie zum Beispiel sein Werk Scarlattiana zeigt. Andere Autoren zählen diese Periode wegen seiner undeutlichen weltanschaulichen Position unter Mussolini zu der zwiespältigsten innerhalb seines Schaffens. Seinen Ausdruck fand dies jedoch nur in seiner Oper Il deserto tentato, die den äthiopischen Krieg zum Thema hatte. Wichtiger scheint die Tatsache, dass Casella gleichzeitig an der Veröffentlichung von Bach un Beethoven arbeitete wie auch an der Wiederbelebung des Interesses an Vivaldi. Im Jahre 1939 organisierte er die Vivaldi-Woche, die zeitgenössische Musiker anregte, Werke des barocken Komponisten in ihr Repertoire aufzunehmen. Ein Beleg für Casellas intensive Beschäftigung mit der Musikgeschichte, die auch weiterhin seine Werke beeinflussen sollte.
Notturno e Tarantella ist eines jener Werke, die zu seiner letzten, reifen Schaffensperiode gehörten, und illustriert das Verhältnis des Komponisten zur Musikgeschichte. Es entstand ursprünglich 1929 und war für Violine und Klavier geschrieben. Luigi Silva transkribierte das Stück im Jahr 1931, und Casella schuf das Arrangement für Cello und Orchester im Jahr 1934. Wie eine Vignette breitet dieses Werk den Reichtum seiner musikalischer Sprache und Musikalität aus. Es besteht aus zwei Teilen von unterschiedlicher Länge, mit dem häufig aufgeführten Notturno an zentraler Position, ein Ausdruck von Casellas klarer Lyrik und seinem Gespür für den Aufbau dynamisch-dramatischer Bilder. Die Partitur eröffnet mit einer Einleitung der Holzbläser, gefolgt vom Thema des Cello, das im Stück weiterentwickelt wird. Dieses Instrument spielt die Hauptrolle innerhalb des Werks, während das Orchester hauptsächlich dem Solisten dient. Ebenso verhält es sich in der Tarantella, die eine scherzo-artige, pseudo-volkstümliche Melodie mit beschränkter Harmonik einführt. An der Art, wie Casella das Cello behandelt, wird offensichtlich, dass er mit dem Instrument wohlvertraut war, hatte er es doch bereits in seiner frühen Kindheit kennengelernt. Die Komposition vereint mit Geschick zwei kontrastierende Teile - das sanfte, fast melancholische Notturno mit der Ekstase der dionysischen Tarantella , die fieberhaft das inspirierende Werk abschließt.
Dr. Radoš Mitrović, 2018
Aufführungsmaterial ist von Ricordi, Mailand, zu beziehen.