Oskar Fried
(born Berlin, 10 August 1871 - died Moscow, 5 July 1941)
Fantasy on motives from Hansel and Gretel
by Engelbert Humperdinck
Introduction
The Fairytale-Opera Hansel and Gretel by Engelbert Humperdinck is one of the most popular of its kind. Since its world premiere on 23 December 1893 in Weimar, conducted by Richard Strauss1, it has been staged regularly and is today, like Tchaikovsky’s Nutcracker Ballet, often performed during the Christmas season. The work also owes its popularity to the existence of more than a hundred different versions for various instruments and ensembles2. One of these is this arrangement as a Fantasy for Orchestra by the Berlin born conductor and composer Oskar Fried. This publication should not only reintroduce Fried’s arrangement to a wider public, but should also awaken a general interest in Fried as an artist whose fascinating and bizarre personality has so far attracted far too little attention and research.
Fried came from a not particularly wealthy background, and the story of his life, with its sometimes fantastical events, begins with the City Pipers of Nowawes near Potsdam (Babelsberg today) where the obviously musically gifted boy learned to play the horn and violin3. After a period of travel in Russia and Germany and before he had reached the age of twenty he obtained a permanent position as a horn player with the Palm Garden Orchestra in Frankfurt/Main and later with the Frankfurt Opera Orchestra4. According to the vivid descriptions from Paul Stefan’s biography of 1911, the boy, whilst still a pupil, had played the drums through the night and […] as a twelve year old […} had to be kept awake with beer, spirits and cigars5. But now, during his stay in Frankfurt he received an excellent training and education. For three years he became a private student and assistant of Engelbert Humperdinck, who at that time was teaching at the Hoch Conservatory in Frankfurt6. During this period Humperdinck was working on his most significant creation, Hansel and Gretel. Fried’s involvement with the work was to share in the arrangement of the piano score7. The marked authenticity of his Fantasy on Motives from Hansel and Gretel owes much to his involvement. Fried must have been very familiar with the piece through his work with Humperdinck and his arrangement is one of the first to appear. In1895, two years after the world premiere, the arrangement was published by Schott in Mainz, Humperdinck’s personal publishing house. The claim of authenticity of Fried’s work is further supported by the close connections Engelbert Humperdinck had with the publishing house, first as editor, later as “advisor and reviser” 8. This project would also have been welcomed by the publishers as the fairytale opera which appeared in 1894 counted as the greatest success of the company. 9
Humperdinck’s opera Hansel and Gretel, in its early version jokingly referred to by the composer as a “sacred festive play for the nursery” 10, deals with the fairy story of the same name. It contains folksong-like elements and differs both from the Italian verismo style, and the technique of Wagnerian Leitmotiv11. The cohesion of the opera is based on what also became its most popular element, the Evening Prayer. It is introduced at the opening of the prelude like a chorale and also shapes Hansel and Gretel’s dreamlike duet before their encounter with the wicked witch in the third act. But Fried’s Fantasy on motives from Hansel and Gretel, which in terms of instrumentation and the use of percussion resembles Humperdinck’s opera, opens with the prelude to the last act. So Fried does not follow a rigid chronological reworking of the opera but rather chooses his own approach to dramatic development. Comparable in character to the opening prelude in Humperdinck’s opera, here we have at the start separate motives linked together. Fried’s arrangement as a whole is structured as a potpourri of entertainingly presented individual sections from the fairytale opera. Besides the Evening Prayer already mentioned we hear among others the Witches Ride, the Song of the Sand-Man as well as a grandiose and rousing Finale. This method of compilation treats the listener to many surprising effects, especially as the original sequence and instrumentation are only adopted in some instances and vary at other times. In his arrangement Fried also uses specific quotations, drawing in particular on the preludes of the respective acts from the original score. The fragments, sung in the original, fit stylistically and technically into the composition as a whole. For example, he adopted the end of the Witches Ride in its original chamber orchestra scoring. Following this in Fried’s work, as in the original, is the folksong-like The Little Man in the Woods, sung by Gretel. The distinctive motives, often folksongs or songs in that style, should sound familiar even to a listener lacking a workable knowledge of Humperdinck’s opera.
Although the recording of music was in its infancy at the time, there exist nearly 120 recorded performances conducted by Fried between 1923 and 1930, thanks to which we can form an impression of his art of interpretation as a conductor12. As well as his impressive recordings of Mahler’s Second Symphony or Richard Strauss’ Alpine Symphony, he also recorded his Fantasy on motives from Hansel and Gretel.
After the world premiere on 15 April 1904 of his composition Das Trunkene Lied, Fried achieved overnight fame13. In the same year he was offered the position of musical director of the Stern Choral Society and, after a performance of Mahler’s Second Symphony, became part of the town’s inner circle of artists14. For a time shortly before the First World War Fried concentrated first and foremost on his work as a conductor and subsequently remained inactive as a composer15. One possible reason for his rather small oeuvre may be due to his personality and one could say lively temperament. “Unsteady and aimless” 16, as Paul Stefan described him, he was rarely settled for long. There is an anecdote where he goes with a little money to Paris for a bet - and in the end returns with even less17. Also amply documented is Fried’s somewhat unusual professional activity as a breeder of dachshunds to earn his livelihood. 18 19In the early thirties he emigrated to the USSR where in 1941, after a serious illness, he died shortly before his 60th birthday. 20 His artistic estate is today in the Central State Archive for Literature and Art in Moscow. 21
Translation: Babette Lichtenstein
1 Cf. Juergen Gauert: Huempchen in Wahnfried. Engelbert Humperdinck und die Familie Wagner, in: Hundert Jahre Haensel und Gretel von Engelbert Humperdinck, Frankfurt a. M. 1994, p. 44
2 Cf. Hans-Josef Irmen: Thematisch-systematisches Verzeichnis der musikalischen Werke Engelbert Humperdincks, Cologne2 2014, p. 25-31
3 Cf. Carsten Schmidt: Art. Oskar Fried, in: Die Musik in Geschichte und Gegenwart, publ. by Ludwig Finscher, Personenteil Bd. 7, Kassel a.o. 2002, Sp. 129
4 Cf. Ibid
5 Paul Stefan: Oskar Fried: Das Werden eines Künstlers, Berlin 1911, p. 13.
6 Cf. Schmidt: Art. Oskar Fried (see 3), Sp. 129.
7 Cf. Anonym: Art. Oskar Fried, in: Wer ist‘s?, ed. Herrmann August Ludwig Degener, vol. 6, Leipzig 1912, p. 445.
8 Rainer Mohrs and Monika Motzko-Dollmann: Art. Schott, in: Die Musik in Geschichte und Gegenwart, ed. Ludwig Finscher, Sachteil vol. 15, Kassel u a. 2006, Sp. 16.
9 Cf. ebd.
10 Wolfram Humperdinck: Engelbert Humperdinck: das Leben meines Vaters, Koblenz 1965, p. 193.
11 Cf. Hans Kuhlmann: Stil und Form in der Musik von Humperdincks Oper „Hänsel und Gretel“. Auszüge aus der 1930 in Marburg vorgelegten Dissertation, in: Hundert Jahre Hänsel und Gretel von Engelbert Humperdinck, Frankfurt a. M. 1994, p. 72–74.
12 Cf. Schmidt: Art. Oskar Fried (see annotion 3), Sp. 130.
13 Cf. ebd.
14 Cf. ebd.
15 Cf. ebd..
16 Stefan: Oskar Fried (wie Anm. 5), p. 13.
17 Cf. Paul Bekker: Oskar Fried. Sein Werden und Schaffen, Berlin 1907, p. 17–18.
18 Cf. Schmidt: Art. Oskar Fried (see annotion 3), Sp. 130.
19 Cf. Anonym: Art. Oskar Fried (see annotion 7), p. 445.
20 Cf. Schmidt: Art. Oskar Fried (see annotion 3), Sp. 130.
21 Vgl. ebd.
For performance material please contact Schott, Mainz.
Oskar Fried
(geb. Berlin, 10. August 1871 – gest. Moskau, 5. Juli 1941)
Fantasie über Motive aus Hänsel und Gretel
von Engelbert Humperdinck
Vorwort
Die Märchenoper Hänsel und Gretel von Engelbert Humperdinck ist eine der beliebtesten ihrer Art. Seit der Uraufführung am 23. Dezember 1893 in Weimar unter der Leitung von Richard Strauss1 wurde sie rege aufgeführt und ist heute – ähnlich dem Ballett Der Nussknacker von Peter Tschaikowsky – häufig in den Spielplänen der Vorweihnachtszeit anzutreffen. Die Beliebtheit des Werkes lässt sich außerdem an den weit über hundert Ausgaben für verschiedene Instrumente und Besetzungen2 nachvollziehen. Eine davon stellt die vorliegende Bearbeitung zu einer Fantasie für Orchester des Berliner Dirigenten und Komponisten Oskar Fried dar. Mit dieser Ausgabe soll nicht nur Frieds Bearbeitung wieder einem breiteren Rezipientenkreis bekannter gemacht werden, sondern auch allgemein das Interesse an dem Künstler Fried geweckt werden, dessen faszinierende wie bizarre Persönlichkeit bisher viel zu wenig Erwähnung in der Forschung gefunden hat.
Frieds Geschichte, die zuweilen märchenhafte Merkmale aufzuweisen scheint, begann für den aus nicht unbedingt wohlhabenden Verhältnissen stammenden, offensichtlich musikalisch recht begabten Jungen in der Stadtpfeiferei Nowawes bei Potsdam (heute Babelsberg), wo er Horn und Violine erlernte.3 Nach Wanderjahren durch Russland und Deutschland erhielt er – noch nicht einmal zwanzigjährig – ein festes Engagement als Hornist im Palmgartenorchester in Frankfurt/Main und später im Orchester der Frankfurter Oper.4 Der Junge, der laut den bildhaften Beschreibungen in Paul Stefans Biografie aus dem Jahr 1911 einst als Lehrling „mit seiner großen Trommel in den Dörfern die Nacht durchspielte und […] [als] zwölfjähriger Mensch [...] mit Bier, Schnaps und Zigarren wach erhalten werden mußte“5, bekam während seines Frankfurter Aufenthalts nun eine Ausbildung par excellence: Für drei Jahre wurde er Privatschüler und Assistent von Engelbert Humperdinck, damals Lehrer am Hoch‘schen Konservatorium in Frankfurt.6 Es war die Zeit, in der Humperdinck mit Hänsel und Gretel sein bedeutendstes Werk schaffen sollte. Fried hat insofern Anteil daran, als dass er an dem Klavierauszug mitarbeitete.7 Seine Fantasie über Motive aus Hänsel und Gretel erhält vor diesem Hintergrund einen ausgesprochen authentischen Zug: zum einen weil Fried durch seine Arbeit mit Humperdinck mit dem Werk bestens vertraut gewesen sein musste; zum anderen stellt seine Bearbeitung eine der frühesten überhaupt dar. So ist sie 1895 bereits zwei Jahre nach der Uraufführung bei Schott in Mainz, dem Hausverlag Humperdincks, erschienen. Die engen Beziehungen Engelbert Humperdincks zu dem Verlag, zunächst als Verlagslektor, später als „Berater und Bearbeiter“8, unterstreichen die oben gemachte Angabe zur Authentizität von Frieds Werk. Der Verlag dürfte dieses Vorhaben ebenfalls begrüßt haben, so zählt die 1894 herausgegebene Märchenoper zu den größten Erfolgen des Unternehmens.9
Humperdincks Oper Hänsel und Gretel, die der Komponist in ihrer Frühfassung scherzhaft als „Kinderstuben-Weihfestspiel“10 bezeichnet hatte, behandelt den gleichnamigen Märchenstoff. Sie enthält volksliedhafte Elemente und grenzt sich gegenüber dem italienischen Verismo ab, verfolgt aber auch nicht im strengen Sinne die Wagnersche Leitmotivtechnik.11 Was die Oper zusammenhält, ist ihr gleichzeitig am populärsten gewordener Teil: der Abendsegen. Choralartig eröffnet er das Vorspiel und bildet außerdem das traumhafte Duett von Hänsel und Gretel vor ihrem Aufeinandertreffen mit der Knusperhexe im dritten Akt. Frieds Fantasie über Motive aus Hänsel und Gretel, die bezüglich der Instrumentation bis auf das verwendete Schlagwerk der Oper Humperdincks gleicht, wird demgegenüber mit dem Vorspiel des letzten Aktes eröffnet. Fried präsentiert also keinen streng chronologischen Zusammenschnitt der Oper, sondern wählt vielmehr einen eigenen Ansatz für seine Dramaturgie. Vergleichbar mit dem Charakter des Eingangsvorspiels der Oper Humperdincks sind hier vorab einzelne Motive miteinander verknüpft. Die Bearbeitung Frieds gestaltet sich insgesamt als ein abwechslungsreiches Potpourri, das kurzweilig einzelne Abschnitte aus der Märchenoper vorstellt. Neben dem bereits erwähnten Abendsegen erklingen unter anderem der Hexenritt, das Lied des Sandmanns sowie ein ebenso pompöses wie mitreißendes Finale. Diese Art der Zusammenstellung sorgt bei dem Zuhörer immer wieder für einzelne Überraschungsmomente, zumal die originale Abfolge und Instrumentation abschnittsweise übernommen wird, an anderer Stelle sich aber wieder unterscheidet. Fried verwendet in seiner Bearbeitung zum Teil auch konkrete Zitate, wobei er insbesondere auf die Vorspiele der jeweiligen Akte des Originals als Vorlage zurückgreift. Die im Original gesungenen Abschnitte fügen sich alsdann stilistisch sowie satztechnisch in das Gesamtbild ein: Beispielsweise hat er den kammermusikalisch gehaltenen Schluss des Hexenritts in seiner ursprünglichen Besetzung übernommen. Im Anschluss daran folgt bei Fried, gemäß dem originalen Ablauf, der von Gretel gesungene, volksliedhafte Part Ein Männlein steht im Walde. Die prägnanten Motive, bei denen es sich zu einem erheblichen Teil um Volkslieder und Lieder mit volksliedartigem Charakter handelt, dürften auch einem Zuhörer ohne konkrete Werkkenntnis der Humperdinck-Oper als vertraut vorkommen.
Dank der zur damaligen Zeit bestehenden, wenn auch noch recht jungen Möglichkeit der Herstellung von Tonaufnahmen – Frieds Schaffen als Dirigent zählt fast 120 zwischen 1923 und 1930 produzierte Schallplatten – erhalten wir ebenfalls einen akustischen Eindruck von seinen Interpretationen:12 Neben den eindrucksvollen Aufnahmen von Mahlers Zweiten Sinfonie oder Richard Strauss‘ Alpensinfonie hat er ebenfalls seine Fantasie über Motive aus Hänsel und Gretel eingespielt.
Mit der Uraufführung seiner Komposition des Trunkenen Liedes am 15. April 1904 wurde Fried im Grunde über Nacht berühmt.13 Er erhielt noch im selben Jahr die Stelle des Dirigenten des Sternschen Gesangsvereins und zählte nach einer Aufführung von Mahlers Zweiten zu dessen engeren Künstlerkreisen.14 Seit kurz vor dem Ersten Weltkrieg konzentrierte sich Fried primär auf sein Wirken als Dirigent und blieb letztendlich auf dem Gebiet der Komposition untätig.15 Ein möglicher Grund für sein eher schmal ausfallendes Œuvre könnte unter anderem in seinem als lebhaft zu charakterisierenden Naturell liegen. „Der Unstete und Planlose“16, wie ihn Paul Stefan beschrieb, wurde selten länger sesshaft: Es gibt eine Anekdote, er sei für eine Wette mit wenig Geld nach Paris gegangen – und am Ende mit noch weniger zurückgekommen.17 Wiederum hinreichend belegt ist eine ungewöhnlich erscheinende berufliche Betätigung Frieds: So verdiente er sich seinen Lebensunterhalt mit der Zucht von Dachshunden.18 19Nachdem er Anfang der dreißiger Jahre in die UdSSR emigrierte, verstarb er 1941 nach einer schweren Krankheit kurz vor seinem 60. Geburtstag.20 Sein Nachlass befindet sich heute im Moskauer Zentralen Staatlichen Archiv für Literatur und Kunst.21
Christina Schnauss, 2018
1 Vgl. Jürgen Gauert: Hümpchen in Wahnfried. Engelbert Humperdinck und die Familie Wagner, in: Hundert Jahre Hänsel und Gretel von Engelbert Humperdinck, Frankfurt a. M. 1994, S. 44.
2 Vgl. Hans-Josef Irmen: Thematisch-systematisches Verzeichnis der musikalischen Werke Engelbert Humperdincks, Köln2 2014, S. 25–31.
3 Vgl. Carsten Schmidt: Art. Oskar Fried, in: Die Musik in Geschichte und Gegenwart, hrsg. von Ludwig Finscher, Personenteil Bd. 7, Kassel u a. 2002, Sp. 129.
4 Vgl. ebd.
5 Paul Stefan: Oskar Fried: Das Werden eines Künstlers, Berlin 1911, S. 13.
6 Vgl. Schmidt: Art. Oskar Fried (wie Anm. 3), Sp. 129.
7 Vgl. Anonym: Art. Oskar Fried, in: Wer ist‘s?, hrsg. von Herrmann August Ludwig Degener, Bd. 6, Leipzig 1912, S. 445.
8 Rainer Mohrs und Monika Motzko-Dollmann: Art. Schott, in: Die Musik in Geschichte und Gegenwart, hrsg. von Ludwig Finscher, Sachteil Bd. 15, Kassel u a. 2006, Sp. 16.
9 Vgl. ebd.
10 Wolfram Humperdinck: Engelbert Humperdinck: das Leben meines Vaters, Koblenz 1965, S. 193.
11 Vgl. Hans Kuhlmann: Stil und Form in der Musik von Humperdincks Oper „Hänsel und Gretel“. Auszüge aus der 1930 in Marburg vorgelegten Dissertation, in: Hundert Jahre Hänsel und Gretel von Engelbert Humperdinck, Frankfurt a. M. 1994, S. 72–74.
12 Vgl. Schmidt: Art. Oskar Fried (wie Anm. 3), Sp. 130.
13 Vgl. ebd.
14 Vgl. ebd.
15 Vgl. ebd.
16 Stefan: Oskar Fried (wie Anm. 5), S. 13.
17 Vgl. Paul Bekker: Oskar Fried. Sein Werden und Schaffen, Berlin 1907, S. 17–18.
18 Vgl. Schmidt: Art. Oskar Fried (wie Anm. 3), Sp. 130.
19 Vgl. Anonym: Art. Oskar Fried (wie Anm. 7), S. 445.
20 Vgl. Schmidt: Art. Oskar Fried (wie Anm. 3), Sp. 130.
21 Vgl. ebd.
Aufführungsmaterial ist von Schott, Mainz, zu beziehen.