Granville Bantock
(London 7. August 1868-London 11. Oktober 1946)
Hebridean Symphony
Preface
Granville Bantock was one of the most important English composers of the first third of the twentieth century, despite being almost completely unknown today and, even today, seventy years after his death, he is not honored with a comprehensive monograph. Bantock was primarily a composer of vocal music and choral works. Especially noteworthy are his oratorios (including Omar Khyyám, 1906, The Song of Songs, 1922, and Christus, 1901) and his large-scale, unaccompanied choral symphonies (Atalanta in Calydon, 1911, and The Vanity of Vanities, 1913), which are among the first complex, contrapuntal choral works heard in Great Britain for more than two hundred years.
Bantock initially studied at London’s Trinity College of Music with Gordon Saunders but switched to Henry Lazarus, Reginald Steggall, Frederick Corder, and Alexander Campbell Mackenzie at the Royal Academy of Music, where he quickly became a lecturer. In 1893, he was the managing editor of the New Quarterly Musical Review. From 1897 to 1901 he held the position of musical director of The Tower in New Brighton. He then accepted the call to head the School of Music in the Birmingham Midland Institute (now the Birmingham Conservatoire) and, in 1908, became Elgar’s successor as professor of music at Birmingham University (he was knighted in 1930).
As a student of Frederick Corder at the Royal Academy of Music in London, Wagner and especially Liszt were very influential to him, as heard particularly in his tone poems (The Witch of Atlas, 1902, Fifine at the Fair, 1901), but also his programmatic symphonies. These were in no small popularity within the British musical scene at the beginning of the century but the First World War brought for Bantock, as it did for many other composers, a break in popularity. Retrospectively, Bantock’s style has been described as eclectic, yet many of his works betray a creativity that, though less reliant on harmony, has lasting importance in terms formal structure and instrumentation, a point that has hardly been recognized thus far. Apart from these particular abilities, Herbert Berthold points out Bantock’s promotion of the works of his colleagues and, therefore, claims that the title “English Liszt” is apt. Bantock was a good conductor and worked tirelessly for the works of others (including Boughton, Vaughan Willaims, Harty, and Bax). He was also a close friend and confidant of Havergal Brian, Josef Holbrooke, and others. His students include Clarence Raybould, Julius Harrison, Claude Powell, Cecil Gray, and Christopher Edmunds.
The Hebridean Symphony was written within the years 1914–1915 shortly after Elgar’s second symphony, Parry’s fifth, and Vaugh Williams’ A London Symphony, a time of great change for English symphonic music. The work was originally titled Among the Western Isles: Hebridean Tone Poem but this title was omitted in the final version of the score. Likewise omitted was a prefatory poetic motto attributed to the Earl of Eglington from the Edinburgh Book of Scottish Verse. It was printed in the program for the premiere in Glasgow on February 1, 1916 conducted by Emil Mlynarski.
From the lone shielding of the misty island
Mountains divide us and the waste of seas.
Yet still the blood is strong, the heart is Highland,
And we in dreams behold the Hebrides.
The composition directly refers to Bantock’s Scottish heritage and his close connection to the country and its people—inspired by several visits to Scotland. Though it may seem outwardly “programmatic” (also due to the use of nearly unaltered folk melodies), the Hebridean Symphony is also interesting purely in terms of form. As in the tone poems of Richard Strauss or Franz Liszt, Bantock’s symphonic forms are “profoundly modified” (Carl Dahlhaus) and multiple movements are surprisingly combined in one. The complex opening section of the Hebridean Symphony specifically uses an introductory theme and two themes in the exposition (from [6] to six measures after [8], the second is similar to the beginning of Strauss’ Alpine Symphony, and is performed magnificently by the entire orchestra from one measure before [11] and in a Straussian upswing), then begins a decidedly chromatic viola solo (four measures before [15]). A brief reprise (six measures after [26]) leads to a stormy section, occasionally reminiscent of a Tchaikovsky scherzo (from [29]) that is modulated many times, and then comes the third section, initially characterized by strong brass (from [45]). The second half of this section is dominated by an ostinato motif from the Scottish Highland bagpipe tradition, Pibroch of Donnail Dhu (the trumpet fanfare, claimed Josef Holbrooke, nearly robs the musician of his ability to later play the instrument). The finale is initiated by a theme from the first section that is subsequently carried through various sequences ([72]) and, finally, re-presented in its original from (four measures after [78]).
Bantock dedicated the composition to Majory Kennedy-Fraser (written as Marsailidh nam Orain in the manuscript), the renowned collector of Scottish folk-items, whose published songs were an important source for Bantock and, in 1924, collaborated with him on his opera The Seal-Woman. In 1920, the symphony’s score was published by Stainer & Bell for the Carnegie Trust series of British music and praised by Sydney Grew as “one of the most striking orchestra pieces of the present time.” Upon its performance in Birmingham in March of the same year, Ernest Newman claimed that “at its best it is surely the most beautiful sea music ever written.” Today, the Hebridean Symphony is still considered one of Bantock’s most important orchestral works, which, with a sure hand of the conductor and good trumpeters, will always be of great appeal in concert.
Translation: C.A. Norling
For performance material please contact Stainer & Bell, London.
Granville Bantock
(London 7. August 1868-London 11. Oktober 1946)
Hebridean Symphony
Vorwort
Granville Bantock ist als einer der wichtigsten britischen Komponisten des ersten Drittels des 20. Jahrhunderts überhaupt zu bezeichnen, wenn er heute auch so gut wie vollständig unbekannt und auch mehr als siebzig Jahre nach seinem Tod nicht mit einer umfassenden Monographie gewürdigt ist. Hauptsächlich war Bantock ein Komponist von Vokal-, vor allem Chorwerken – besonders beachtenswert sind seine oratorischen Werke (darunter Omar Khayyám, 1906, The Song of Songs, 1922 und Christus, 1901) und seine unbegleiteten großbesetzten Chorsinfonien Atalanta in Calydon (1911) und The Vanity of Vanities (1913), die zu den ersten kontrapunktisch komplexeren Chorwerken in Großbritannien seit mehr als zweihundert Jahren gehören.
Bantock studierte zunächst am Londoner Trinity College of Music bei Gordon Saunders und wechselte dann zu Henry Lazarus, Reginald Steggall, Frederick Corder und Alexander Campbell Mackenzie an die Royal Academy of Music, wo er (hier wie dort) schon früh Dozent wurde. 1893 wurde er Editionsleiter des Quarterly Musical Review. Von 1897 bis 1901 hielt er den Posten des musikalischen Direktors des Towers in New Brighton. Dann nahm er den Ruf zum Principal der School of Music in the Birmingham Midland Institute (heute Birmingham Conservatoire) an und wurde 1908 Elgars Nachfolger als Musikprofessor an der Universität Birmingham (1930 wurde er in den Adelsstand erhoben).
Als Schüler Frederick Corders an der Londoner Royal Academy of Music waren Wagner und vor allem Liszt für ihn von starkem Einfluß, wie besonders seine Tondichtungen (The Witch of Atlas, 1902, Fifine at the Fair, 1901), aber auch seine Programmsinfonien zeigen. Gerade dies war von nicht geringer Beliebtheit in der britischen Musiklandschaft Anfang des Jahrhunderts. Der Weltkrieg brachte wie für manch anderen Komponisten auch für Bantock einen Bruch seiner Popularität. Retrospektiv hat man Bantocks Stil vielfach als eklektisch beschrieben, doch weist er in vielen seiner Werke eine Kreativität auf, die vielleicht nicht harmonisch bedingt sein mag, aber von der Formstruktur her oder in instrumentatorischer Hinsicht nachhaltige Bedeutung erlangt hat, die bislang noch kaum erkannt worden ist. Abgesehen von diesen besonderen Fähigkeiten weist Herbert Antcliffe auf Bantocks Bedeutung als Förderer anderer Kollegen hin und meint deshalb, die Bezeichnung eines „English Liszt“ treffe durchaus zu. Bantock galt als guter Dirigent und setzte sich unermüdlich für die Werke anderer ein (darunter Boughton, Vaughan Williams, Harty und Bax), außerdem war er enger Freund und Vertrauter von Havergal Brian, Josef Holbrooke und anderen; zu seinen Schülern zählen Clarence Raybould, Julius Harrison, Claude Powell, Cecil Gray und Christopher Edmunds.
Die Hebridean Symphony entstand in den Jahren 1914–1915, kurz nach Elgars Zweiter Sinfonie, Parrys Fünfter und Vaughan Williams‘ A London Symphony, in einer Zeit mithin des Umbruchs in der britischen Sinfonik. Ursprünglich trug das Werk den Titel Among the Western Isles. Hebridean Tone Poem. Dieser Titel entfiel in der endgültigen Version der Partitur aber ebenso weggelassen wie ein dem Earl of Eglington zugeschriebenes poetisches Motto aus dem Edinburgh Book of Scottish Verse, das ursprünglich der Partitur vorangestellt und in der Programmeinführung zur Uraufführung in Glasgow am 1. Februar 1916 unter Emil Mlynarski abgedruckt worden war:
„From the lone shielding of the misty island
Mountains divide us and the waste of seas.
Yet still the blood is strong, the heart is Highland,
And we in dreams behold the Hebrides.“
Die Komposition nimmt unmittelbar Bezug auf Bantocks schottische Abstammung und seine enge Verbundenheit mit Land und Leuten – mehrere Schottlandbesuche inspirierten Bantock zur Komposition. So „programmatisch“ die Hebridean Symphony rein äußerlich (auch durch die kaum verfremdete Nutzung von Volksgut) scheinen mag, so interessant ist die Komposition doch rein formal. Wie bei den Tondichtungen Richard Strauss‘ oder Franz Liszts sind bei Bantocks Sinfonien die Formen „tiefgreifend modifiziert“ (Carl Dahlhaus) und Ein- und Mehrsätzigkeit überraschend vereinigt. Der komplexe Kopfsatz der Hebridean Symphony nutzt besonders das Thema der Einleitung und zwei Themen der Exposition (deren zweites von [6] bis 6 Takte nach [8] in einer Art des Anfangs von Strauss‘ Alpensinfonie begleitet wird, schließlich ab 1 Takt vor [11] prunkvoll und in Strauss‘schem Aufschwung vom gesamten Orchester vorgetragen wird), dann beginnt die Soloviola (4 Takte vor [15]) mit einem ausgesprochen chromatischen Solo die Durchführung. Eine knappe Reprise (ab 6 Takte nach [26]) führt zum sturmdurchtosten, gelegentlich an Čajkovskij gemahnenden Scherzo (ab [29]), in dem vielfach moduliert wird, und schließlich zum dritten Satz, der zunächst stark durch das Blech geprägt ist (ab [45]). Die zweite Hälfte dieses Satzes beherrscht ein ostinat genutztes Motiv aus der schottischen Hochland-Dudelsackweise Pibroch of Donnail Dhu (die Trompetenfanfaren raubten, so berichtet Josef Holbrooke, einem Musiker fast die Fähigkeit, später noch sein Instrument zu spielen), während das Finale durch ein Thema aus dem ersten Satz eingeleitet wird, das in der Folge durchgeführt ([72]) und schließlich (4 Takte nach [78]) regeltreu zurückgeführt wird.
Bantock widmete die Komposition Marjory Kennedy-Fraser (im Manuskript Marsailidh nam Orain genannt), jener renommierten Sammlerin schottischen Volksgutes, deren Publikationen eine Hauptquelle für Bantock war; 1924 arbeitete Bantock mit Kennedy-Fraser auch an seiner Oper The Seal-Woman zusammen. 1920 erschien die Partitur des bereits mehrfach wiederholten Werks in der vom Carnegie Trust veröffentlichten Reihe britischer Musik im Verlag Stainer & Bell im Druck; Sydney Grew pries das Werk zu dieser Zeit als „eines der auffälligsten Orchesterstücke der Gegenwart“.1 Anlässlich einer Aufführung in Birmingham im März bezeichnete Ernest Newman als „in seinen besten Momenten die schönste Meermusik, die je geschrieben wurde“.2
Heute gilt die Hebridean Symphony immer noch als eines von Bantocks wichtigsten Orchesterkompositionen, die, eine sichere Hand des Dirigenten und gute Trompeter vorausgesetzt, im Konzert immer von großem Reiz sein wird.
Jürgen Schaarwächter, 2018
Aufführungsmaterial ist von Aufführungsmaterial ist von Stainer & Bell, London, zu beziehen.