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Frank Martin – Polyptyque: Six images de la Passion du Christ for solo violin and two small string orchestras (1973)
(b. Geneva, 15 September 1890; d. Naarden, Netherlands, 21 November 1974)
Frank Martin and Arthur Honegger are the towering figures among Swiss composers of the twentieth century. Both hailed from Francophone Switzerland, both espoused a seriousness of purposes rooted in their Calvinist surroundings, and both excelled in large-scale works for chorus and orchestra that owed much to the example of Bach. At a time when Schoenberg’s dodecaphonic method was known only to a few close disciples and initiates, Martin undertook a deep study of the technique in the early 1930s and adapted it to his own compositional needs. The results were triumphantly presented in his oratorio Le Vin herbé on the Tristan legend (1938-41), the work which first brought him to international attention. If his fame today mainly resides in this and other large-scale vocal works, especially the oratorio Golgotha (1945-8), he nevertheless brought forth a large body of superior instrumental music, of which the Petite symphonie concertante (1945), a work commissioned and premièred by Paul Sacher that has become perhaps his best-known piece altogether, may serve as a supreme example.
Toward the end of his life Martin was approached by the great violinist Yehudi Menuhin, then president of International Music Council, and asked to compose a work for the organization’s twenty-fifth anniversary. Martin, who had increasingly turned to religious themes (even in his instrumental music), accepted the commission and conceived a work based on a “polyptych,” a set of small medieval painted panels in Siena depicting the Passion of Christ. Of these, he selected six panels to form the basis of a multi-movement work for solo violin and double string orchestra. The movements bear the following titles:
1) Image de Rameaux (Palm Sunday)
2) Image de la Chambre Haute (The Last Supper)
3) Image de Jude (Judas)
4) Image de Géthsémané (Gethsemane)
5) Image de Jugement (The Judgment)
6) Image de la Glorification (The Glorification)
As the scoring for paired string orchestras suggests, Martin drew inspiration for the new work from Bach’s St. Matthew Passion, a work that had profoundly impressed him at the age of twelve. The solo violin was roughly given the roles of both Jesus and the Evangelist, while the orchestras takes on the part of the Apostles or the turbae, the crowd scenes of traditional Passion settings. The Crucifixion itself was rendered in the fourth movement with extended writing for unaccompanied violin deliberately patterned after Bach’s famous Chaconne. To underscore the Glorification of Christ in movement 6, a set of tubular bells was added to reinforce the impact of the harmony. The completed piece bears a dedication to Yehudi Menuhin, who also played it at its première in Lausanne on 9 September 1973, with Edmond de Stoutz conducting, to open the anniversary celebrations of the International Music Council. Since then the Polyptyque has been performed all over the world and recognized as a masterpiece of twentieth-century music. At the time of its première, Menuhin paid just tribute to its lofty aims and purpose: “When I play the Polyptyque by Frank Martin, I feel the same responsibility, the same exaltation as when I play Bach’s Chaconne.”
Bradford Robinson, 2005
For performance material please contact Universal Edition, Vienna. Reprint of a copy from Universal Edition, Vienna.
Frank Martin - Polyptyque: Six images de la Passion du Christ für Solovioline und zwei kleine Streichorchester (1973)
(geb. Genf, 15. September 1890; gest. Naarden, Niederlande, 21. November 1974)
Frank Martin und Arthur Honegger sind die herausragenden Persönlichkeiten unter den Schweizer Komponisten des zwanzigsten Jahrhunderts. Beide stammten aus der französischsprachigen Schweiz, beide vertraten eine ernste Zielsetzung, die in ihrem calvinistischen Umfeld verwurzelt war, und beide zeichneten sich durch groß angelegte Werke für Chor und Orchester aus, die sich stark am Vorbild Bachs orientierten. Zu einer Zeit, als Schönbergs dodekaphonische Methode nur wenigen engen Schülern und Eingeweihten bekannt war, beschäftigte sich Martin in den frühen 1930er Jahren eingehend mit dieser Technik und passte sie an seine eigenen kompositorischen Bedürfnisse an. Das Ergebnis wurde in seinem Oratorium Le Vin herbé über die Tristan-Legende (1938-41) triumphal präsentiert, dem Werk, das ihm erstmals internationale Aufmerksamkeit verschaffte. Auch wenn er heute vor allem für dieses und andere groß angelegte Vokalwerke bekannt ist, insbesondere für das Oratorium Golgotha (1945-8), so hat er doch auch ein umfangreiches Werk an anspruchsvoller Instrumentalmusik geschaffen, von dem die Petite symphonie concertante (1945), ein von Paul Sacher in Auftrag gegebenes und uraufgeführtes Werk, das vielleicht zu seinem bekanntesten Werk überhaupt geworden ist, als herausragendes Beispiel dienen kann.
Gegen Ende seines Lebens wurde Martin von dem großen Geiger Yehudi Menuhin, dem damaligen Präsidenten des International Music Council, gebeten, ein Werk für das fünfundzwanzigjährige Bestehen der Organisation zu komponieren. Martin, der sich zunehmend religiösen Themen zuwandte (auch in seiner Instrumentalmusik), nahm den Auftrag an und konzipierte ein Werk, das auf einem "Polyptychon" basiert, einer Reihe von kleinen mittelalterlichen Tafeln in Siena, die die Passion Christi darstellen. Aus diesen wählte er sechs Tafeln aus, die die Grundlage für ein mehrsätziges Werk für Solovioline und doppeltes Streichorchester bilden sollten. Die Sätze tragen die folgenden Titel:
1) Image de Rameaux (Palmsonntag)
2) Image de la Chambre Haute (Das letzte Abendmahl)
3) Bild von Jude (Judas)
4) Bild von Géthsémané (Gethsemane)
5) Image de Jugement (Das Jüngste Gericht)
6) Image de la Glorification (Die Verherrlichung)
Wie die Besetzung mit zwei Streichorchestern vermuten lässt, ließ sich Martin für das neue Werk von Bachs Matthäuspassion inspirieren, einem Werk, das ihn im Alter von zwölf Jahren tief beeindruckt hatte. Der Solovioline wurden grob die Rollen von Jesus und dem Evangelisten zugewiesen, während die Orchester den Part der Apostel oder der turbae, der Massenszenen der traditionellen Passionsvertonungen, übernahmen. Die Kreuzigung selbst wurde im vierten Satz mit einer ausgedehnten Komposition für unbegleitete Violine wiedergegeben, die sich bewusst an Bachs berühmter Chaconne orientiert. Um die Verherrlichung Christi im 6. Satz zu unterstreichen, wurde ein Satz Röhrenglocken hinzugefügt, um die Wirkung der Harmonie zu verstärken. Das fertige Werk ist Yehudi Menuhin gewidmet, der es auch bei der Uraufführung am 9. September 1973 in Lausanne unter der Leitung von Edmond de Stoutz zur Eröffnung der Jubiläumsfeierlichkeiten des Internationalen Musikrats spielte. Seither wurde das Polyptyque in der ganzen Welt aufgeführt und als Meisterwerk der Musik des 20. Jahrhunderts anerkannt. Jahrhunderts anerkannt. Bei der Uraufführung würdigte Menuhin die hohen Ziele und den Zweck des Werks: "Wenn ich die Polyptyque von Frank Martin spiele, fühle ich dieselbe Verantwortung, dieselbe Begeisterung wie bei Bachs Chaconne."
Bradford Robinson, 2005
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Universal Edition, Wien. Nachdruck eines Exemplars der Universal Edition, Wien.
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