Rolf Liebermann - Furioso for orchestra (1945)
(b. Zurich, 14 September 1910 – d. Paris, 2 January 1999)
Allegro vivace, furioso (p. 3) – Andante (p. 24) – Allegro vivace, Tempo I (p. 33)
Preface
Rolf Liebermann was the grandnephew of Max Liebermann (1847-1935), the Berlin painter prince and open Nazi opponent. His father was born in Germany and his mother was French. Rolf Liebermann was one of the most successful opera composers as well as opera directors of his time. He studied law at Zurich University from 1929 to 1933 and took private music lessons with José Berr (1874-1947) at the same time. In the beginning his liaison with chansonnière Lieselotte Wilke who soon became famous under the name Lale Andersen (1905-72) and immortal with her song ‚Lili Marleen’ animated him to write chansons, music for silent movies and for the cabaret. In 1936, he took part in a conducting master class of Hermann Scherchen (1891-1966) in Budapest and thereupon became Scherchen’s assistant at the Musica Viva Orchestra in Vienna (1937-38). Then he had to serve in the Swiss military, and from 1940 on he studied composition privately in Ascona with Wladimir Vogel (1896-1984) who introduced him to the twelve-tone technique. In 1943 Liebermann composed ‚Polyphonen Studien’ (Polyphonic Studies) for chamber orchestra, in 1944 the cantata ’Une des fins du monde’ for baritone and orchestra after Jean Giraudoux. From 1945 to 1950 he worked as sound engineer for Radio Zurich. During that period he wrote ‚Chinesische Liebeslieder’ (Chinese Love Songs) after Klabund for high voice, harp and strings, and ‚Furioso’ for orchestra (1945), incidental music for two plays (1946), the ‚Suite über sechs schweizerische Volkslieder’ (Suite on 6 Swiss Folk Songs) for orchestra (1947), ‚Musique’ after Baudelaire and Verlaine for recitation and orchestra (1948), his First Symphony built on the patterns of spoken rhythms, and the dramatic scene ‚Chinesisches Lied’ (Chinese Song) for contralto, tenor and piano (1949). Form 1950 to 1957 Liebermann was director of the Swiss Radio Society’s orchestra department. In these years he composed the cantata ‚Streitlied zwischen Leben und Tod’ (Song of Controversy Between Life and Death) for soli, choir and orchestra (1950), a piano sonata (1951), his first opera ‚Leonore 40/45’ (1952) that provoked an international scandal, his second opera ‚Penelope’ that gained wide success, and the ‚Concerto for Jazzband and Symphony Orchestra’ (1954) that became very popular, and as his third contribution to the genre the opera buffa ‚Die Schule der Frauen’ (The School of Women, 1955) that was to become the most successful post-war opera aside from Gottfried von Einem’s ‚Danton’s Tod’ (Danton’s Death). Heinrich Strobel (1898-1970), director of South West German Radio’s music department in Baden-Baden und decisive animator of the Donaueschingen Music Days after the war, wrote the librettos to all the three operas composed by Liebermann in the 1950s. In 1957, upon request of NDR chief conductor Hans Schmidt-Isserstedt (1900-73), Liebermann was engaged as director of the Main Department for Music at North German Radio in Hamburg, where he composed his ‚Geigy Festival Concerto’ for Basle drummer and orchestra in 1958, and a ‚Capriccio’ for soprano, violin and orchestra in 1959.
In 1959, the course of his life changed completely. He was appointed director of Hamburg State Opera, a position he held continuously until 1973. During that period he only composed very sporadically (‚Concert des Echanges’ for machines in 1964 and ‚Musique pour clavecin’ in 1966) and made the Hamburg State Opera a leading opera house with worldwide reputation for its repertory production as well as concerning the strong focus on contemporary music. During the famous Liebermann era the Hamburg State Opera produced 23 opera world premières, 21 of them being commissions, including Gottfried von Einem’s ‚Der Zerrissene’ (The Tormented), Boris Blacher’s ‚Zwischenfälle bei einer Notlandung’ (Incidents during an Emergency Landing), Gian Carlo Menotti’s ’Help Help the Globolinks!’, Hans Werner Henze’s ‚Der Prinz von Homburg’, Krzysztof Penderecki’s ‚Die Teufel von Loudun’ (The Devils from Loudun) und Mauricio Kagel’s ‚Staatstheater’ (State Theater).
In 1973, on request of Georges Pompidou, Liebermann was engaged as Administrateur Général at the Théâtre National de l’Opéra de Paris where he served until 1980. Now he felt it was overdue to start composing again, and had his comeback as composer with ‚Essai 81’ for cello and piano in 1981, followed by ‚Liaison’ for cello, piano and orchestra (1983), and the parable ‚Ferdinand’ for recitation and instruments (1984) But then, the Hamburg State Opera engaged him for a second, less glamorous period as director from 1985 until 1988. In his final years he enjoyed a second creative spring: he wrote the opera ’La Forêt’ for Geneva in 1987, the ’Herring Quintet’ and the multi-media project ‚Cosmopolitan Greetings’ in collaboration with Allen Ginsberg, George Gruntz and Robert Wilson for the Hamburg State Opera in 1988, the cantata ‚Medea-Monolog’ in 1989, ’3x1=CH+X’ for the seventh centenary celebrations of the Swiss Confederation in 1990, his sensational last opera ‚Freispruch für Medea’ (Acquittal of Medea) on a libretto by Ursula Haas for Hamburg in 1992, ’Enigma’ for large orchestra (1994), his Violin Concerto (1994-95) and his Piano Concerto (1995), and finally, in 1996, an arrangement of Franz Schubert‘s Fantasy in F minor on Heinrich Heine’s ‚Die schlesischen Weiber’ (The Silesian Women) for chamber choir and piano quintet. In the course of his long and extremely successful career Liebermann received many prestigious honours, awards and prizes, and as a brilliant communicator and media professional he wrote two books of memoirs.
Among Rolf Liebermann’s orchestral works, ’Furioso’ and the ’Concerto for Jazz Band and Orchestra’ (premièred in Donaueschingen under Hans Rosbaud in 1954) were by far the most successful which also had to do with the fact that they were recorded very prominently: ‚Furioso’ with the RIAS Symphony Orchestra in Berlin under its chief conductor Ferenc Fricsay for Deutsche Grammophon in 1956, and the ‚Concerto’ with the Chicago Symphony Orchestra under its chief conductor Fritz Reiner for RCA already in 1954. In both works, the winning formula is based on the playful interweaving of twelve-tone technique with elements of entertaining music, particularly with jazz.
When Liebermann composed his ’Furioso’ in 1945 he was completely unknown as a composer. The situation changed with the final festive concert of the second ‚Darmstädter Ferienkurse für Neue Musik’ (Darmstadt Summer Schools of New Music) in the Orangerie on 27 July 1947. Hermann Scherchen who had just held a one-week conducting master class conducted the Landestheater-Orchester (Regional Theater Orchestra) of Darmstadt. They performed four new works, opening with the world première of Rolf Liebermanns’ ’Furioso’ that was followed by Wolfgang Fortner’s Concerto for violin and large chamber orchestra (1946; soloist: Gerhard Taschner) and the respective world premières of the second movement of Hans Werner Henze’s First Symphony (1947) and Karl Amadeus Hartmann’s Symphonic Overture ‚China kämpft’ (China is Fighting, 1942). The critic of ’Der Spiegel’ reported in the 2 August issue of the magazine under the deadline ’Music that Bursts at the Seams’: ”The ’red music director’ conducts: Hermann Scherchen […] The ’Furioso’ by his Swiss friend Rolf Liebermann, production director of Radio Zurich, is obviously conceived according to Swiss post war standards. It is hardly imaginable that an underweight, sparingly nourished German composer could have written such a vital and powerfully charged piece. Raging semiquavers throw the orchestra musicians that blow and stroke with might and main into a transpiring state, and the timpanist who is condemned to unremitting beats gets trembling knees.”
’Furioso’ made the rounds as a success story and became one of these orchestral hits of the 1950s like Boris Blacher’s ’Concertante Musik’ and ’Paganini Variations’, Gottfried von Einem’s ’Capriccio’ and ’Concerto for Orchestra’, or Werner Egk’s ’French Suite’. At the US première with the New York Philharmonic at Carnegie Hall on 14 November 1953, Dimitri Mitropoulos even chose ’Furioso’ as the concert’s sparkling final piece after the Mendelssohn Violin Concerto with Misha Elman. In the course of the 1960s and 1970s the implementation of the serial and aleatoric avantgarde’s aesthetic dominance gradually brought to an end the lively hustle and bustle of vital post-war modernism. But time and again Liebermann’s ’Furioso’ makes an appearance here and there in concert halls all over the world and it still catches the listeners with its rapid and crispy character.
Rolf Liebermann’s ’Furioso’ is a highly effective, tightly constructed piece that just achieved the success the composer had in mind. It is a structurally simply conceived, virtuosic showpiece almost without any real counterpoint except for the final section. Its dodecaphonic structure with the wildly whirling whole-tone scales and the polytonal chords layered triadically with jazzy impression is built upon a richly syncopated, forward-driving ostinato ground. The furiously turbulent framing Allegro vivace sections are interrupted by a downright simply constructed Andante over a twelve-tone series of surprisingly cantabile character, resulting in a simple A-B-A form that every listener understands immediately.
Christoph Schlüren, March 2018
Performance material is available from the publisher Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com). Reprint by kind permission of the publisher Universal Edition, 2018.
Rolf Liebermann - Furioso für Orchester (1945)
(geb. 14. September 1910, Zürich – gest. 2. Januar 1999, Paris)
Allegro vivace, furioso (p. 3) – Andante (p. 24) – Allegro vivace, Tempo I (p. 33)
Vorwort
Rolf Liebermann, Großneffe des Berliner Malerfürsten und offenen Nazi-Gegners Max Liebermann (1847-1935) und Sohn eines gebürtigen Deutschen und einer Französin, zählt sowohl zu den erfolgreichsten Opernkomponisten als auch zu den bedeutendsten Opernintendanten seiner Zeit. 1929-33 studierte er Jura an der Züricher Universität und nahm zugleich privaten Musikunterricht bei José Berr (1874-1974). Durch seine Liaison mit der Chansonnière Lieselotte Wilke veranlasst, die bald darauf unter dem Namen Lale Andersen (1905-72) berühmt und mit ihrem Lied ‚Lili Marleen’ unsterblich wurde, komponierte er zunächst Chansons, Stummfilmmusiken und war in der Cabaret-Szene tätig. 1936 belegte er einen Dirigierkurs von Hermann Scherchen (1891-1966) in Budapest und war daraufhin 1937-38 Assistent Scherchens beim Musica Viva-Orchester in Wien. Daraufhin leistete er in der Schweiz seinen Militärdienst ab und war ab 1940 privater Kompositionsschüler von Wladimir Vogel (1896-1984) in Ascona, wo er in die Zwölftontechnik eingeführt wurde. 1943 schrieb er die ‚Polyphonen Studien’ für Kammerorchester, 1944 die Kantate ’Une des fins du monde’ für Bariton und Orchester nach Jean Giraudoux. 1945-50 wirkte er als Tonmeister beim Züricher Radio. Während jener Zeit entstanden die ‚Chinesischen Liebeslieder’ nach Klabund für hohe Stimme, Harfe und Streicher und das ‚Furioso’ für Orchester (1945), zwei Bühnenmusiken (1946), die ‚Suite über sechs schweizerische Volkslieder’ für Orchester (1947), eine ‚Musique’ nach Baudelaire und Verlaine für Sprecher und Orchester (1948), die auf Textrhythmen entworfene 1. Sinfonie und die dramatische Szene ‚Chinesisches Lied’ für Alt, Tenor und Klavier (1949). Daraufhin übernahm er 1950-57 die Leitung der Orchesterabteilung der Schweizerischen Rundfunkgesellschaft. In jenen Jahren komponierte er die Kantate ‚Streitlied zwischen Leben und Tod’ für Soli, Chor und Orchester (1950), eine Klaviersonate (1951), seine erste Oper ‚Leonore 40/45’ (1952), die international als Skandal empfunden wurde, die weit erfolgreichere zweite Oper ‚Penelope’ und das bald populäre ‚Concerto for Jazzband and Symphony Orchestra’ (1954), und als dritte Oper die Opera buffa ‚Die Schule der Frauen’ (1955), die neben Gottfried von Einems ‚Danton’s Tod’ die erfolgreichste Oper der Nachkriegszeit sein sollte. Zu allen drei Liebermann-Opern der 1950er Jahre steuerte Heinrich Strobel (1898-1970), der Leiter der Musikabteilung des Südwestfunks in Baden-Baden und entscheidende Motor der Donaueschinger Musiktage nach dem Kriege, das Libretto bei. 1957 wurde Liebermann auf Wunsch des dortigen Chefdirigenten Hans Schmidt-Isserstedt (1900-73) vom Norddeutschen Rundfunk in Hamburg als Leiter der Hauptabteilung Musik engagiert, wo er 1958 das ‚Geigy Festival Concerto’ für Basler Trommler und Orchester und 1959 das ‚Capriccio’ für Sopran, Violine und Orchester komponierte.
Die große Veränderung im Leben und Schaffen Rolf Liebermanns kam noch im Jahr 1959 mit der Ernennung zum Intendanten der Hamburgischen Staatsoper, deren Geschicke er bis 1973 leitete. Während jener Zeit komponierte er nur noch ganz sporadisch, so 1964 für Schweizerische Landesausstellung in Lausanne ein ‚Concert des Echanges’ für Maschinen und 1966 eine ‚Musique pour clavecin’. Stattdessen machte er die Hamburgische Staatsoper zu einem weltweit führenden Opernhaus sowohl im Repertoirebetrieb als auch hinsichtlich der Neuen Musik. Während Liebermanns Ära wurden in Hamburg 23 Opern, davon 21 Auftragswerke des Hauses, uraufgeführt, darunter Gottfried von Einems ‚Der Zerrissene’, Boris Blachers ‚Zwischenfälle bei einer Notlandung’, Gian Carlo Menottis ‚Hilfe, Hilfe, die Globolinks!’, Hans Werner Henzes ‚Der Prinz von Homburg’, Krzysztof Pendereckis ‚Die Teufel von Loudun’ und Mauricio Kagels ‚Staatstheater’.
1973 wurde er auf Initiative Georges Pompidous als Administrateur Général an das Théâtre National de l’Opéra de Paris verpflichtet, das er bis 1980 auf Vordermann brachte. Nun war für ihn überfällig, wieder mit dem Komponieren zu beginnen. Sein Comeback als Komponist hatte er 1981 mit dem ‚Essai 81’ für Cello und Klavier, gefolgt von ‚Liaison’ für Cello, Klavier und Orchester (1983) und der Parabel ‚Ferdinand’ für Sprecher und Instrumente (1984) Doch noch einmal klopfte die Hamburgische Staatsoper bei ihm an, und 1985-88 erfüllte er eine zweite, weniger glanzvolle Periode als Intendant des Hauses. Die späten Jahre Liebermann stehen im Zeichen eines zweiten Schaffensfrühlings: 1987 für Genf die Oper ‚La Forêt’, 1988 das ‚Herings-Quintett’ und das multimediale Projekt ‚Cosmopolitan Greetings’ in Zusammenarbeit mit Allen Ginsberg, George Gruntz und Robert Wilson für die Hamburgische Staatsoper, 1989 die Kantate ‚Medea-Monolog’, 1990 ‚3x1=CH+X’ zur 700-Jahr-Feier der Schweizerischen Eidgenossenschaft, 1992 für Hamburg die aufsehenerregende Oper ‚Freispruch für Medea’ auf ein Libretto von Ursula Haas, 1994 ‚Enigma’ für großes Orchester, 1994-95 sein Violinkonzert und 1995 sein Klavierkonzert sowie 1996 ein Arrangement von Franz Schubert Fantasie in f-moll auf Heinrich Heines ‚Die schlesischen Weiber’ für Kammerchor und Klavierquintett. Im laufe seiner langen und höchst erfolgreichen Karriere wurde Rolf Liebermann mit vielen prestigeträchtigen Ehrungen, Auszeichnungen und Preisen bedacht und schrieb als glänzender Kommunikator und Medienprofi zwei Erinnerungsbücher.
Unter Rolf Liebermanns Orchesterwerken waren ‚Furioso’ und das 1954 unter Hans Rosbaud in Donaueschingen uraufgeführte ‚Concerto for Jazzband and Symphony Orchestra’ die mit Abstand erfolgreichsten, was auch damit zu tun hatte, dass sie ausgezeichnete und sehr prominente Schallplatteneinspielungen erfuhren: das ‚Furioso’ 1956 durch das RIAS-Symphonie-Orchester Berlin unter seinem Chefdirigenten Ferenc Fricsay für die Deutsche Grammophon-Gesellschaft, und das ‚Concerto’ bereits 1954 durch das Chicago Symphony Orchestra unter seinem Chefdirigenten Fritz Reiner für RCA. In beiden Werken beruhte das Erfolgsrezept auf einer spielerischen Verwebung zwölftöniger Technik mit Elementen der Unterhaltungsmusik, insbesondere des Jazz.
Als Liebermann 1945 sein ‚Furioso’ komponierte, war er ein Unbekannter. Das sollte sich mit dem abschließenden Festkonzert der 2. Darmstädter Ferienkurse für Neue Musik am 27. Juli 1947 in der Orangerie ändern. Das Landestheater-Orchester Darmstadt unter der Leitung von Hermann Scherchen, der zuvor einen einwöchigen Dirigier-Meisterkurs abgehalten hatte, brachte vier neue Werke zur Aufführung. Zur Eröffnung erklang, in Uraufführung, Rolf Liebermanns ‚Furioso’, gefolgt vom Konzert für Violine und großes Kammerorchester (1946) von Wolfgang Fortner mit dem Solisten Gerhard Taschner, dem 2. Satz (1947) aus der 1. Symphonie von Hans Werner Henze (Uraufführung) und der Symphonischen Ouvertüre ‚China kämpft’ (1942) von Karl Amadeus Hartmann (Uraufführung). Der Reporter des ‚Spiegel’ berichtete darüber in der Ausgabe vom 2. August unter der Headline ‚Musik, die aus den Nähten platzt’: „Der ‚rote Kapellmeister’ dirigierte: Hermann Scherchen […] Das ‚Furioso’ für Orchester seines Schweizer Freundes Rolf Liebermann, des Sendeleiters von Radio Zürich, ist offenbar nach Nachkriegsschweizer Maßstäben konzipiert. Kaum vorstellbar, dass einem untergewichtigen, sparsam ernährten deutschen Notenschreiber ein so vitales, kraftgeladenes Stück heute einfallen könnte.
Es ist eine Musik, die aus den Nähten platzt. Ihr wildes Tempo verschlägt dem Zuhörer den Atem. Rasende Sechzehntelgänge versetzen die aus (kaum noch vorhandenen) Leibeskräften blasenden und streichenden Orchestermusiker in Transpiration, und dem zu unaufhörlichen Schlägen verurteilten Pauker werden die Knie weich.“
Schnell machte das ‚Furioso’ als Erfolgsstück die Runde und wurde in den 1950er Jahren zu einem jener Orchesterhits, zu denen auch Boris Blachers ‚Concertante Musik’ und ‚Paganini-Variationen’, Gottfried von Einems ‚Capriccio’ und ‚Concerto für Orchester’ oder Werner Egks ‚Französische Suite’ zählen. Bei der US-amerikanischen Erstaufführung durch die New Yorker Philharmoniker am 14. November 1953 in der Carnegie Hall ließ Dimitri Mitropoulos dem ‚Furioso’ gar die Ehre zukommen, nach Mendelssohns Violinkonzert mit Misha Elman als fulminantes Schlussstück zu fungieren. Im Laufe der 1960er und -70er Jahre machte die Durchsetzung der seriellen und aleatorischen Avantgarde dem munteren Treiben der vitalen Nachkriegs-‚Modernisten’ allmählich ein Ende. Doch immer wieder taucht Liebermanns ‚Furioso’ auch heute noch hier oder dort in aller Welt im Konzertsaal auf und wirkt immer noch rasant und knackig.
Rolf Liebermanns ‚Furioso’ ist ein höchst effektives, knapp gebautes Stück, das genau jenen Erfolg erzielte, den der Komponist beabsichtigte. Es ist ein kompositionstechnisch einfach durchkonzipiertes, bis auf den Schlussteil fast kontrapunktfreies virtuoses Kabinettstück, dessen Dodekaphonie mit wild wirbelnden Ganztonleitern und jazzig anmutenden, polytonal Dreiklänge schichtenden Akkorden auf synkopenreichem Ostinato-Drive aufgebaut ist. Die furiosen Allegro vivace-Rahmenteile sind unterbrochen von einem geradezu simpel konstruierten Andante über eine sehr kantable Zwölftonreihe, woraus sich eine einfache A-B-A-Form ergibt, die jeder Hörer sofort versteht.
Christoph Schlüren, März 2018
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Universal Edition, Wien (www.universaledition.com). Nachdruck mit freundlicher Genehmigung des Verlags Universal Edition, 2018.