Alfredo Casella - »A notte alta« op. 30bis (1917/21) per pianoforte e orchestra
(b. Turin, 25 July 1883 – d. Rome, 5 March 1947)
Lento molto, misterioso (p. 1) – Grave (p. 2) – Poco più mosso, ma sempre molto calmo (p. 7) –
animando poco a poco (p. 8) – Alquanto animato (p. 12) – Andante molto tranquillo e calmo, quasi adagio (p. 16) – Poco animando (p. 26) – Più mosso, scorrevole (p. 30) – Più calmo, ma però sempre più mosso del Tempo I (p. 34) – Lento, dolcissimo, misterioso (p. 38) – Agitando (p. 41) – Allegro animato e veemente (p. 44) – Presto (p. 50) –
Lento molto, misterioso, come sul principio (p. 53) – Grave (p. 55) – Alquanto movendo (p. 56) – Lento, molto grave (p. 57) – Andante molto tranquillo e calmo, quasi adagio (p. 58)
Preface
In the summer of 1916, Alfredo Casella began with the composition of his Elegia eroica (Heroic Elegy) that is dedicated ”to the memory of the sons of Italy fallen for her greatness”. This work – certainly one of his most dissonant and significant compositions – was received as a scandal at its première in Rome’s Augusteo under the baton of Rhené-Baton. In the spring of 1917 the recently founded National Music Society started its work and organized in its first year six concerts in Rome’s Santa Cecilia Hall and four other concerts in Milan, Turin, Bologna and Ferrara, one in Paris, and a final concert in Rome’s Costanzi Theater with Igor Stravinsky conducting his Firebird Suite, Feu d’artifice, and Petrouchka Suite. 112 works were performed during this first season, ”of which 102 were Italian. Composers represented were:“ Respighi, Malipiero, Pizzetti, Casella, Castelnuovo-Tedesco, Marco Enrico Bossi, Vincenzo Tommassini, Luigi Perrachio, Adolfo Gandino, Carlo Perinello, Renzo Bossi, Francesco Mantica, Victor de Sabata, Domenico Alaleona, Fernando Liuzzi, Alberto Gasco, Giulia Recli, Vittorio Gui, Riccardo Zandonai, and Vincenzo Davico. In the first concert the composers had been Ottorino Respighi, Mario Castelnuovo-Tedesco, Gian Francesco Malipiero, Ildebrando Pizzetti, and Alfredo Casella: the leading exponents of the ”young guard”. Casella resumed: „It was really a ’united front’ of intelligence against mediocrity and dilettantism, and such a fraternity of artists have never since been seen among us. Life separated us later, and even set in opposition to me as enemies some of those musicians who fought by my side in the beginning. The does not alter the significance of 1917, the year in which the renovation of our national musical consciousness really began.
In the spring of 1917; I wrote an important poem for piano, inspired by sentimental events in my personal life: A notte alta. The only piece of program music I have ever composed, it nevertheless cannot be considered a real symphonic poem. In comparison with the Sonatina or the Heroic Elegy, there is manifest in it a process of clarification which was to develop more strongly in the later works.“
Casella reports that in those years he had to be very restraine das a performer concerning his own music and, instead, played quite regularly works by Pizzetti, Malipiero, and Castelnuovo-Tedesco: ”Already thirty-five years old and possessing a good name as a composer abroad, I had to accept these humiliations in my own country in order to make a living for my little family.”
On 12 January 1919, two months after the end of the war, Bernardino Molinari conducted the première of Casella’s recently completed orchestration of his Pagine di guerra (War Pages) in Rome’s Augusteo: ”For the first time since January, 1916, a work of mine appeared without protest, interruption, or scandal. It is true that the piece lasts hardly eight minutes. Still, it seemed to me an enormous victory. Giacomo Puccini, who was present at the concert, asked to meet me. He had high praise for the little work, to my delight.”
In the summer of 1920 Casella completed his Cinque pezzi per quartetto d’archi (Five Pieces for String Quartet), a work that ”marks the end of a turbulent period in my creative activity. […] After four years of rather divergent experiences, I was totally independent of both Stravinskyism and Schönbergism. […] Of the works written in the period 1914-20, the Heroic Elegy and A notte alta have retained full vitality, although they are of a type which cannot have many performances.”
In November, 1920, he completed his Dodici pezzi infantili (Eleven Infantile Pieces) op. 35 for piano solo: „Only a few months separate the Five Pieces for quartet from this little piano suite, but the Eleven Pieces mark my final liberation from uncertainty and experimentation and my secure and knowing entry into a creative phase now fully personal and clarified.”
In February, 1920, Alfredo Casella got divorced from his first wife Hélène, and in July, 1921, he married his Parisian student Yvonne Müller Loeb who was a fabulous pianist. Only a few months before, he had received the invitation for his first concert tour of the United States: ”We spent the summer at Capri, where I arranged A notte alta for piano and orchestra. In intended the first performance of this version for America, where I would go in October. The idea of transcribing the piece in this new form had been suggested to me by Ferruccio Busoni, who was very fond of this music and who said that its tragic and expressive character would be emphasized through an orchestral arrangement.”
About the middle of October, Casella and his wife embarked at Le Havre for New York and from there immediately left for Philadelphia ”where I was to give my first concerts with Stokowski. […] His talent as a conductor was extremely great. An extraordinary memory, a magnificent understanding of the score, pantomimic qualities of the first order, and a formidable control of his orchestra made an ensemble of qualities which explained the immense popularity that surrounded him in America. […] For my debut in Philadelphia, I played the twentieth concerto of Mozart [K 465] and conducted the War Pages. […] A few days later, I appeared for the first time in Carnegie Hall in New York, again with Stokowski’s orchestra, and played A notte alta and the Symphonic Variations of César Franck.”
Subsequently, Casella performed in Detroit, and in Cincinnati with Eugène Ysaÿe who at the time was chief conductor of the Cincinnati Symphony Orchestra. After two months the couple returned to Rome. On 19 February, 1922, he played a Mozart concerto, Franck’s Symphonic Variations, and the Italian première of his new orchestration of A notte alta in the Augusteo under the direction of Bernardino Molinari (1880-1952): ”While I was entirely successful with the first two pieces, my own work had a rather different reception. In fact, it was difficult to get to the end, in spite of the fine performance of Molinari. Afterwards, the tumult easily drowned out the weak applause. The next day most of the critics wrote once again that I was finished as a composer, and that it would be better form e to limit myself to being a pianist only.”
The première of the orchestral version of A notte alta op. 30bis by the Philadelphia Orchestra under the direction of Loepold Stokowski (1882-1977) with the composer at the piano took place on 1 November 1921, and Richard Aldrich, the critic of the New York Times, wrote a scathing review full of cold but sophisticated cynicism (see the original document of the review from 2 November 1921). Without any doubt one of the finest and most original of Alfredo Casella, A notte alta could not establish itself in concert life. In its sphinx-like spheres of expression and the free-tonally floating harmony saturated with carefully balanced dissonances it evades conventional accessibility and is normally performed without any understanding of its essence. Some leading and truly sensitive musicians really valued – and value – this work. Sergiu Celibidache praised it as an example of highest mastery and rich invention of the Italian art of orchestration, and it is of particular importance that this score is – in faithful reproduction of the first print issued by Ricordi in 1923 – available on sale again after more than half a century. May this edition support the understanding and serve the dissenination of this masterwork.
All the above quotations are taken from Alfredo Casella’s Memoirs I Segreti della Giara, Florence, 1941; English translation by Spencer Norton: Music in My Time, Oklahoma, 1955).
Christoph Schlüren, March 2018
For performance materials please contact the original publisher, Ricordi, Milano (www.ricordi.com).
Alfredo Casella - »A notte alta« op. 30bis (1917/21) per pianoforte e orchestra
Lento molto, misterioso (p. 1) – Grave (p. 2) – Poco più mosso, ma sempre molto calmo (p. 7) –
animando poco a poco (p. 8) – Alquanto animato (p. 12) – Andante molto tranquillo e calmo, quasi adagio (p. 16) – Poco animando (p. 26) – Più mosso, scorrevole (p. 30) – Più calmo, ma però sempre più mosso del Tempo I (p. 34) – Lento, dolcissimo, misterioso (p. 38) – Agitando (p. 41) – Allegro animato e veemente (p. 44) – Presto (p. 50) –
Lento molto, misterioso, come sul principio (p. 53) – Grave (p. 55) – Alquanto movendo (p. 56) – Lento, molto grave (p. 57) – Andante molto tranquillo e calmo, quasi adagio (p. 58)
Vorwort
Im Sommer 1916 hatte Alfredo Casella mit der Komposition seiner Elegia eroica begonnen, die er ‚dem Gedächtnis der Söhne Italiens, die für seine Größe gefallen sind’, widmete. Das Werk, eines seiner dissonantesten und bedeutendsten, wurde bei der Uraufführung im Augusteo in Rom unter Rhené-Baton als Skandal aufgenommen. Im Frühjahr 1917 nahm die neu gegründete Nationale Musik-Gesellschaft ihre Arbeit auf und veranstaltete im ersten Jahr sechs Konzerte in der Santa Cecilia-Halle in Rom und vier weitere in Mailand, Turin, Bologna und Ferrara sowie ein finales Konzert im römischen Costanzi-Theater, in welchem Igor Strawinsky eigene Werke (Feuervogel-Suite, Feu d’artifice und Petrouchka-Suite) dirigierte. 112 Werke, darunter 102 italienische (von Respighi, Malipiero, Pizzetti, Casella, Castelnuovo-Tedesco, Marco Enrico Bossi, Vincenzo Tommassini, Luigi Perrachio, Adolfo Gandino, Carlo Perinello, Renzo Bossi, Francesco Mantica, Victor de Sabata, Domenico Alaleona, Fernando Liuzzi, Alberto Gasco, Giulia Recli, Vittorio Gui, Riccardo Zandonai und Vincenzo Davico), wurden aufgeführt, und im Gründungskonzert waren repräsentativ mit Ottorino Respighi, Mario Castelnuovo-Tedesco, Gian Francesco Malipiero, Ildebrando Pizzetti und Alfredo Casella die führenden Komponisten der jungen Garde vertreten. Casella bezeichnete den Zusammenschluss als „’vereinigte Front’ der Intelligenz gegen die Mittelmäßigkeit und den Dilettantismus, und eine solche Brüderlichkeit der Künstler hat es unter uns seither nicht mehr gegeben. Das Leben brachte uns später auseinander, und ließ sogar manche der Musiker, die zu Beginn Seite an Seite mit mir kämpften, zu meinen Feinden werden. Das mindert nicht die Bedeutung des Jahres 1917, jenes Jahres, in welchem die Erneuerung unseres nationalen musikalischen Bewusstseins wirklich ihren Anfang nahm.
Im Frühjahr 1917 schrieb ich eine wichtige Tondichtung für Klavier, die von gefühlsmäßigen Ereignissen in meinem persönlichen Leben inspiriert war: A notte alta. Die einzige Programmmusik, die ich je komponiert habe, wobei sie trotzdem nicht als eine wirkliche symphonische Dichtung gelten kann. Im Vergleich mit der Sonatina oder der Elegia eroica manifestiert sich darin ein Prozess der Klärung, der sich in den folgenden Werken noch deutlicher entfalten sollte.“
Casella berichtet, dass er sich in jenen Jahren in Italien als Aufführender seiner eigenen Werke sehr zurückhalten musste, und stattdessen regelmäßig als Pianist für Pizzetti, Malipiero und Castelnuovo-Tedesco eintrat: „Bereits 35 Jahre alt und international mit einem bekannten Namen als Komponist versehen, musste ich diese Demütigungen in meiner Heimat ertragen, um für den Lebensunterhalt meiner kleinen Familie sorgen zu können.“
Am 12. Januar 1919, zwei Monate nach Kriegsende, dirigierte Bernardino Molinari im Augusteo zu Rom die Uraufführung der kurz zuvor fertiggestellten Orchesterfassung von Casellas Pagine di guerra: „Zum ersten Mal seit dem Januar 1916 wurde ein Werk von mir aufgeführt, ohne dass es Proteste, Unterbrechungen oder einen Skandal gab. Sicher, das Werk dauert nur knapp acht Minuten. Nichtsdestoweniger erschien es mir als ein gewaltiger Sieg. Giacomo Puccini, der bei dem Konzert zugegen war, wollte mich treffen. Er war zu meiner Freude voll höchsten Lobs für das kleine Werk.“
Im Sommer 1920 vollendete Casella seine Cinque pezzi per quartetto d’archi, das Werk welches „das Ende eines turbulenten Abschnitts meiner schöpferischen Tätigkeit markiert. […] Nach vier Jahren ziemlich divergierender Erfahrungen war ich komplett unabhängig sowohl vom Strawinskyismus als auch vom Schönbergismus. […] Von den im Zeitraum 1914-20 komponierten haben die Elegia eroica und A notte alta ihre volle Lebenskraft behalten, auch wenn sie nicht von einer Art sind, die man oft aufführen wird.“
Im November 1920 komplettierte er seine Dodici pezzi infantili op. 35 für Klavier solo: „Nur ein paar Monate trennen die Fünf Stücke für Streichquartett von dieser kleinen Klaviersuite, aber die Elf Stücke bedeuteten meine endgültige Befreiung aus Unsicherheit und Experimentieren und mein sicheres und wissendes Eintreten in eine nunmehr ganz persönliche und abgeklärte schöpferische Phase.“
Im Februar 1920 hatte sich Alfredo Casella von seiner ersten Frau Hélène scheiden lassen, und im Juli 1921 heiratete er seine Pariser Studentin Yvonne Müller Loeb, die eine hervorragende Pianistin war. Wenige Monate zuvor hatte er eine Einladung zu seiner ersten US-Tournee erhalten: „Wir verbrachten den Sommer auf Capri, wo ich A notte alta für Klavier und Orchester bearbeitete. Ich beabsichtigte, die Uraufführung in Amerika, wohin ich im Oktober gehen würde, zu spielen. Die Idee für die Transkription des Stücks in dieser neuen Form war mir von Ferruccio Busoni nahegelegt worden, der diese Musik sehr mochte und sagte, dass ihr tragischer und expressiver Charakter durch eine Orchesterbearbeitung verstärkt würde.“
Mitte Oktober nahmen Casella und seine Frau das Schiff von Le Havre nach New York und fuhren von dort sogleich nach Philadelphia, „wo ich mit Stokowski meine ersten Konzerte geben sollte. […] Seine dirigentische Begabung war extrem groß. Ein außergewöhnliches Gedächtnis, großartiges Erfassen der Partitur, erstklassige pantomimische Qualitäten und eine exzellente Kontrolle über sein Orchester ließen ergaben eine Gesamterscheinung von einer Klasse, das die immense Popularität, die ihn in Amerika umgab, nachvollziehbar machte. […] Bei meinem Debüt in Philadelphia spielte ich das 20. Konzert von Mozart [KV 465] und dirigierte die War Pages [Pagine di guerra]. […] Einige Tage später debütierte ich in der Carnegie Hall in New York, wiederum mit Stokowskis Orchester, und spielte A notte alta und die Variations symphoniques von César Franck.“
Casella trat in der Folge auch in Detroit auf und in Cincinnati mit Eugène Ysaÿe, der in jenen Jahren Chefdirigent des Cincinnati Symphony Orchestra war. Nach zwei Monaten kehrte er mit seiner Frau nach Rom zurück. Am 19. Februar 1922 spielte er im Augusteo unter der Leitung von Bernardino Molinari (1880-1952) ein Mozart-Konzert, Francks Variations symphoniques und erstmals in Italien die neue orchestrale Fassung von A notte alta: „Während ich mit den ersten beiden Werken eindeutigen Erfolg hatte, erfuhr mein eigenes Werk eine ziemlich andere Aufnahme. Es war sogar schwierig, es zu Ende zu spielen, trotz der feinen Aufführung unter Molinari. Danach übertönte der Tumult mühelos den schwachen Applaus. Am nächsten Tag schrieben die meisten Kritiker wieder einmal, dass ich als Komponist am Ende sei, und dass es besser für mich wäre, mich darauf zu beschränken, nur ein Pianist zu sein.“
Die Uraufführung der Orchesterfassung von A notte alta op. 30bis in New York durch das Philadelphia Orchestra unter Leopold Stokowski (1882-1977) mit dem Komponisten fand am 1. November 1921 statt, und in der New York Times gab es einen glatten Verriss von Richard Aldrich, serviert mit kühl kultiviertem Zynismus (siehe das abgebildete Originaldokument der Rezension vom 2. November 1921). Zweifelsohne eines der besten und eigentümlichsten Werke Alfredo Casellas, konnte es sich im Konzertleben nicht durchsetzen. In seiner sphinxhaft mysteriösen Ausdruckssphäre und freitonal schwebenden, mit fein abgestimmten Dissonanzen durchtränkten Harmonik entzieht es sich konventioneller Zugangsweise und wird in der Regel ohne Verständnis für das Wesentliche aufgeführt. Von einigen führenden und wahrhaft feinsinnigen Musikern wurde und wird diese singuläre Komposition hoch geschätzt, darunter Sergiu Celibidache, der sie als ein Beispiel höchster Meisterschaft und Erfindungskraft italienischer Orchestration pries. Jedenfalls zählt A notte alta zu Casellas bedeutendsten Werken und es ist von besonderer Wichtigkeit, dass die Partitur – in unverändertem Nachdruck des Erstdrucks von Ricordi 1923 – nach über einem halben Jahrhundert endlich wieder käuflich erhältlich ist. Möge diese Ausgabe dem Verständnis und der Verbreitung dieses Meisterwerkes dienen.
Alle obenstehenden Zitate des Komponisten sind entnommen aus Alfredo Casellas Memoiren I Segreti della Giara (Florenz 1941).
Christoph Schlüren, März 2018)
Aufführungsmaterial ist vom Originalverlag Ricordi, Mailand (www.ricordi.com) zu beziehen.