Camille Saint-Saëns - Caprice andalous for Violin and Orchestra, op. 122
(b. October 9, 1835, in Paris; d. December 16, 1921, in Algiers)
“When he writes a violin concerto it seems as if he were a violin virtuoso on the side – until his cello concerto leads one to suspect that he has devoted himself all his life to the cello –not to mention the piano concertos, for which that really is the case.”1
These are the enthusiastic words used by the musicologist Otto Neitzel to characterise Camille Saint-Saëns’ concerto writing in a monograph that appeared during the composer’s lifetime.
It is indeed true that Saint-Saëns, who, together with Hector Belioz, is rightly considered the most important French composer of the 19th century, produced an impressive range of works for solo instrument(s) and orchestra. Among them there are concertos and concert pieces for piano, violin and cello, that is, for the leading solo instruments in 19th-century music. In addition to these, Saint-Saëns composed numerous other concertante works for instruments that only played a minor part as solo instruments in Romantic music, such as the flute, the organ or the horn. On top of that, the composer made formal experiments which left their mark on the further development of the solo concerto in the 19th century. For a more thorough examination of this topic one can consult the extensive study of Saint-Saëns’ solo concerto writing by Michael Stegemann, which appeared in 1984.2
The concertante works include the Caprice andalous, op. 122, for solo violin and orchestra, which was published in 1904. As the work’s title, with its reference to the southern Spanish region of Andalusia, leads one to expect, various popular melodies underlie the solo violin themes and thus provide the foundation of the piece as a whole. The solo part is not so much designed to demonstrate virtuosity but is marked, rather, by a lyrical song-like nature. The adoption of popular, even exotic, elements is an important detail in Saint-Saens’ creative output as a whole. Thus, works like the fifth piano concerto in F major, op. 103, known as the Egyptian Concerto, or the concert piece for piano and orchestra with the title Africa, op. 89, are witness to the composer’s interest in musical exoticism.3 One motivation for this lies, no doubt, in the numerous journeys that Saint-Saëns made to North Africa, where the composer frequently stayed because of his poor health, and where he passed away in December 1921.
The ‘espagñoladas’, or Spanish gestures, to be found in the Rondo capriccioso, op. 28, and the Havanaise, op. 83,4 are on the one hand important features of the Caprice andalous, but they have at the same time exposed the composer to criticism. Thus, “one can hear in [contemporary] reviews the reproach that Saint-Saëns was basically no more than a composer of undemanding, attractive pieces that only just managed to avoid sinking to the level of the trivial.”5 The essential reason for such judgements can be found in “contemporary taste, which had moved beyond Romanticism and now confused lyricism with sentimentality.”6 They are reproaches that in the early 20th century faced all composers who could be classified as Romantic. This applied particularly to composers who, as a result of their advanced age, were still deeply rooted in Romanticism, among them Saint-Saëns’ friend Max Bruch (1838-1920). At the same time it must be emphasised that, by comparison with Bruch, Saint-Saëns was considerably more open to contemporary developments. After all, in 1908 Saint-Saëns composed music for a silent film and so entered history as the first film composer.7 Nevertheless, he remained essentially bound to the tonal language of the Romantics, as is immediately evident when one studies and hears his works. This may in the end be the reason why the Caprice andalous – by contrast with earlier works by the composer – was never able to establish itself in the concert hall.
It is to be hoped that the present score of the Caprice andalous – a reprint of the edition published by Durand in Paris in 1904 – will again make the work accessible to a wider circle of interested music-lovers and at the same time pave the way for a re-evaluation from the perspective of the 21st century.
Translation: David Hill
1 Otto Neitzel: Camille Saint-Saëns. Berlin: Harmonie 1899 (= Berühmte Musiker. Lebens- und Charakterbilder nebst Einführung in die Werke der Meister, Vol. VI), p. 69.
2 Michael Stegemann: Camille Saint-Saëns und das französische Solokonzert von 1850 bis 1920. Mainz etc.: Schott 1984.
3 Cf. Michael Thomas Roeder: Das Konzert. Laaber: Laaber 2000 (=Handbuch der musikalischen Gattungen, Vol. 4), p. 268.
4 Cf. Michael Stegemann: Camille Saint-Saëns. Reinbek: Rowohlt 1988, p. 102.
5 Stegemann 1984, p. 36.
6 Loc. cit.
7 Cf. ibid., p. 37.
For performance material please contact Durand, Paris.
Camille Saint-Saëns - Caprice andalous für Violine und Orchester op. 122
(geb. am 9. Oktober 1835 in Paris, gest. am 16. Dezember 1921 in Algier)
„Schreibt er ein Violinconcert, so scheint es, als ob er nebenbei ein Geigenvirtuos sei, bis sein Violoncellconcert die Vermuthung nahe legt, er habe sich zeitlebens dem Violoncell gewidmet, von den Clavierconcerten ganz abgesehen, bei denen die Rechnung endlich zutrifft.“1
Es sind enthusiastische Worte, mit denen der Musikschriftsteller Otto Neitzel das Solokonzertschaffen Camille Saint-Saëns‘ in seiner noch zu Lebzeiten des Komponisten erschienenen Monographie charakterisiert.
In der Tat weist das Œuvre von Saint-Saëns, der neben Hector Berlioz zu recht als bedeutendster französischer Komponist des 19. Jahrhunderts gilt, eine beachtliche Bandbreite an Werken für Soloinstrument(e) und Orchester auf. Darunter befinden sich Konzerte und Konzertstücke für Klavier, Violine und Violoncello und damit für die in der Musik des 19. Jahrhunderts führenden Soloinstrumente. Darüber hinaus hat Saint-Saëns noch zahlreiche weitere konzertante Werke für solche Instrumente geschaffen, die in ihrem solistischen Einsatz in der Musik der Romantik nur eine unwesentliche Rolle gespielt haben wie Flöte, Orgel oder Horn. Durch formale Experimente hat der Komponist darüber hinaus auch Akzente in der Fortentwicklung des Solokonzerts im 19. Jahrhundert gesetzt. Für eine vertiefende Auseinandersetzung mit der Thematik kann insoweit auf die umfangreiche Studie zu Saint-Saëns‘ Solokonzertschaffen von Michael Stegemann aus dem Jahre 1984 verwiesen werden.2
Zu den konzertanten Werken gehört auch das 1904 veröffentlichte Caprice andalous op. 122 für Solovioline und Orchester. Wie bereits der Werktitel durch seine Anlehnung an die südspanische Region Andalusien erahnen lässt, bilden verschiedene volkstümliche Melodien die Grundlage für die Themen der Solovioline und damit zugleich die Basis des Werkes. Der Solopart ist dabei weniger auf die Darbietung von Virtuosität ausgelegt, sondern in weiten Teilen von lyrischer Gesanglichkeit geprägt. Das Aufgreifen von volkstümlichen bis hin zu exotischen Elementen ist dabei auch ein wichtiges Detail in Saint-Saens‘ gesamtem kompositorischen Schaffen. So bezeugen Werke wie das Klavierkonzert Nr. 5 in F-Dur op. 103 mit dem Beinamen Ägyptisches Konzert oder das Konzertstück für Klavier und Orchester mit dem Titel Africa op. 89 das Interesse des Komponisten am musikalischen Exotismus.3 Eine Anregung hierfür bildeten sicherlich die zahlreichen Reisen Saint-Saëns‘ nach Nordafrika, wo sich der Meister wegen seiner labilen Gesundheit häufig aufhielt und dort im Dezember 1921 verstorben ist.
Die „espagñoladas“, wie man sie auch im Rondo capriccioso op. 28 und der Havanaise op. 83 vorfindet,4 bilden einerseits wichtige Charaktereigenschaften des Caprice andalous, wurden andererseits aber auch zum Angriffspunkt für kritische Stimmen: So „klingt in [zeitgenössischen] […] Rezensionen der Vorwurf an, Saint-Saëns sei im Grunde nur ein Komponist anspruchsloser, gefälliger Stücke, der nur knapp einem Absinken ins Triviale entgehe.“5 Als entscheidende Ursache solcher Urteile kann der „Zeitgeschmack“ gelten, „der die Romantik überwunden hatte und nun Lyrismus mit Sentimentalität verwechselte.“6 Es handelt sich hierbei um Vorwürfe, mit denen sich alle der romantischen Musik zuzurechnenden Komponisten im beginnenden 20. Jahrhundert konfrontiert sahen. Insbesondere betraf dies Meister, die aufgrund des von ihnen erreichten hohen Lebensalters noch tief in der Romantik verwurzelt waren, darunter der mit Camille Saint-Saëns befreundete Max Bruch (1838–1920). Dabei ist jedoch hervorzuheben, dass Saint-Saëns im Vergleich zu Bruch den Entwicklungen der Zeit wesentlich offener gegenüberstand – immerhin komponierte Saint-Saëns 1908 Musik zu einem Stummfilm und ging damit als erster Filmkomponist in die Geschichte ein7. Gleichwohl blieb er im Wesentlichen der Tonsprache der Romantik verbunden, was beim Studium und beim Hören seiner Werke sogleich zu Tage tritt. Dieser Umstand dürfte letztlich der Grund sein, aus dem sich das Caprice andalous – anders als frühere Werke des Meisters – nicht im Konzertleben durchsetzen konnte.
Die vorliegende Notenausgabe des Caprice andalous – ein Nachdruck der 1904 bei Durand in Paris erschienenen Partitur – möchte das Werk wieder einem größeren Kreis an interessierten Musikliebhabern zugänglich machen und zugleich Impulse für eine Neubewertung aus der Distanz des 21. Jahrhunderts bieten.
Bernd Wladika, 2018
1 Otto Neitzel: Camille Saint-Saëns. Berlin: Harmonie 1899 (=Berühmte Musiker. Lebens- und Charakterbilder nebst Einführung in die Werke der Meister, Band VI), S. 69.
2 Michael Stegemann: Camille Saint-Saëns und das französische Solokonzert von 1850 bis 1920. Mainz u.a.: Schott 1984.
3 Vgl. Michael Thomas Roeder: Das Konzert. Laaber: Laaber 2000 (=Handbuch der musikalischen Gattungen, Band 4), S. 268.
4 Vgl. Michael Stegemann: Camille Saint-Saëns. Reinbek: Rowohlt 1988, S. 102.
5 Stegemann 1984, S. 36.
6 Ebd.
7 Vgl. ebd., S. 37.
Aufführungsmaterial ist von Durand, Paris, zu beziehen.