Franz August Julius Schreker - The Birthday of the Infanta
(b. Monaco, March 23, 1878 – d. Berlin March 21, 1934)
Pantomime after the Fairytale by Oscar Wilde for Chamber Orchestra
(Original 1908 Version)
I. Die Infantin im Kreise ihrer Gespielinnen p.2
II. Aufzug und Gratulation der Knaben p.16
III. Der Stierkampf p.22
IV. Die Infantin (Einlage) p.30a
V. Die Marionetten p.31
VI. Menuett der Tänzerknaben p.37
VII. Auftritt des Zwerges
Die drei Tänze des Zwerges:
VIII. Mit dem Frühling im Wind p.49
IX. Der Tanz in blauen Sandalen über das Korn p.73
X. Der Tanz in roten Gewand im Herbst p.85
XI. Die Rose p.99
XII. Der Spiegel/Das Ende des Zwerges p.115
Preface
It is ironic that Franz Schreker, composer of scandalously successful operas in both pre-war Vienna and interwar Berlin, achieved his breakthrough success with a ballet. After a promising early start, with Vienna premieres of choral and orchestral works such as the Symphonic Overture to Ekkehard, an Intermezzo for strings, and a setting of Psalm 116 during the 1902-1903 concert season, Schreker’s career ground to halt and by 1906 his name was no longer appearing on concert programs. Schreker turned instead to conducting to support himself. Yet it was just after he became music director of the newly formed Philharmonic Choir in the spring of 1908 that an unexpected opportunity arrived.
This opportunity was a commission for a prestigious Kunstschau organized by a group of artists centered on the painter Gustav Klimt (1862-1918). The show, to take place during the summer of 1908, was to be not only their first combined show in five years, but also a showcase for the newest artistic avant-garde after Klimt and his circle had left the Vienna Secession movement in 1905. As such, not only paintings, but also sculpture, formal gardens, musical concerts, plays, and pantomime shows in an outdoor theater were on offer. The most important theatrical work was to be Schreker’s commission, The Birthday of the Infanta, a ballet pantomime inspired by the eponymous short story by Oscar Wilde (1854-1900).
The Birthday of the Infanta tells the tragedy of a dwarf presented as a plaything to the Infanta (Princess) at the Spanish court. Found alone in the forest, the dwarf has known only the friendship of animals. Confused by the sophistication of the court, he dances for the assembled nobles and accepts a rose from the Infanta. Not understanding the mockery behind the gesture – the dwarf is ignorant of his own ugliness, and takes the laughter and smiles provoked by his appearance innocently – feelings of love transport him. After the Infanta has retired, he discovers a mirror that reveals his own misshapen form for the first time. Destroyed by the knowledge the Infanta merely toyed with him, he dies as the court looks on. The Infanta, after being told the dwarf’s broken heart killed him, responds only, “For the future let those who come to play with me have no hearts.”
The sisters Grete and Elsa Weisenthal danced the parts of the dwarf and Infanta, respectively. Former members of the Vienna Court Opera ballet corps, the two had left to explore new styles of dance and expressive movement pioneered by Isadora Duncan (1878-1927). Not only did Schreker’s Kunstschau commission originate from them, the Weisenthals went on to commission a range of works from Schreker, including Rokoko (1908), Der Wind (1909), Pans Tänze (1909), and Weißer Tanz (1910).
The opportunity presented by The Birthday of the Infanta meant the largest audience for Schreker’s work yet, as well as the guarantee of an impeccable performance; musicians from the Vienna Philharmonic made up the orchestra. It also reassured Schreker about his desire to write for the stage after his first opera, Flammen, received muted praise at its 1902 concert premiere and the second, Der Ferne Klang, remained unfinished at the time.
Schreker wrote The Birthday of the Infanta in only ten days. Its twelve parts begin with the Infanta surrounded by her playmates (No. 1), followed by various court ceremonies – sons of the Spanish nobility welcoming the Infanta (No. 2), a pantomime bullfight for children (No. 3), an interlude (No. 4), a puppet theater show (No. 5), and solemn minuet (No. 6). After the dwarf appears (No. 7), dances (Nos. 8-10), and receives the Infanta’s rose (No. 11), his fate is sealed in the pantomime’s final section, climaxing in violent musical gestures at his death (No. 12).
Schreker adapted the work for concert orchestra in 1922, enlarging the orchestration and cutting both the Interlude (No. 4) and the dramatic ending (No. 12). This revised version is available from Musikproduktion Höflich as catalogue number 1521.
The premiere of The Birthday of the Infanta took place on June 27, 1908. It was not only a popular success but also garnered glowing critical reviews. Universal Edition, then Vienna’s newest music publisher, released a four-hand arrangement of the pantomime. One year later, on November 25, 1909, an excerpt from Der Ferne Klang received its premiere, paving the way for the opera’s controversial success. Eight more operas followed, cementing Schreker’s domination of the stage as, in scholar Christopher Hailey’s words, the most-performed opera composer of his generation.1
Christopher Little, 2018
1 Christopher Hailey, Franz Schreker, 1878-1934: A Cultural Biography (New York: Cambridge University Press, 1993), i.
For performance material, contact Universal Edition: www.universaledition.net
Franz August Julius Schreker - Der Geburtstag der Infantin
(geb. München, 23. März 1878 – gest. Berlin, 21. März 1934)
Pantomime nach dem Märchen von Oscar Wilde für Kammerorchester
(Originalfassung von1908)
I. Die Infantin im Kreise ihrer Gespielinnen p. 2
II. Aufzug und Gratulation der Knaben p. 16
III. Der Stierkampf p. 22
IV. Die Infantin (Einlage) p. 30a
V. Die Marionetten p. 31
VI. Menuett der Tänzerknaben p. 37
VII. Auftritt des Zwerges p. 49
Die drei Tänze des Zwerges:
VIII. Mit dem Frühling im Wind p.49
IX. Der Tanz in blauen Sandalen über das Korn p.73
X. Der Tanz in roten Gewand im Herbst p.85
XI. Die Rose p.99
XII. Der Spiegel/Das Ende des Zwerges p.115
Vorwort
Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass Franz Schreker, Komponist atemberaubend erfolgreicher Opern im Vorkriegs-Wien und im Berlin zwischen den Kriegen, seinen musikalischen Durchbruch mit einem Ballett hatte. Nach einem vielversprechenden Start mit Wiener Premieren von Chor- und Orchesterwerken wie zum Beispiel der Symphonischen Ouvertüre zu Ekkehard, dem Intermezzo für Streicher und einer Vertonung von Psalm 116 während der Konzertsaison 1902-1903 lief seine Karriere auf Grund, und ab 1906 war sein Name von den Konzertprogrammen verschwunden. Schreker wandte sich dem Dirigieren zu, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Es war im Jahre 1908, Schreker war gerade Musikdirektor des neugegründeten Philharmonischen Chores geworden, als sich eine unerwartete Gelegenheit auftat.
Es handelte sich hierbei um einen Auftrag durch die angesehene Kunstschau, organisiert von einer Gruppe von Künstlern, die sich um den Maler Gustav Klimt (1862-1918) geschart hatte. Diese Ausstellung, die im Sommer 1908 stattfinden sollte, war nicht nur erste Sammelausstellung des Künstlerzirkels, sondern sollte auch die künstlerische Avantgarde zur Schau stellen, nachdem Klimt und sein Kreis 1905 der Wiener Session den Rücken gekehrt hatten. Gemäß dem Motto fanden sich nicht nur Gemälde im Angebot, sondern auch Skulpturen, Gärten, Konzerte, Schauspiel und Pantomime. Das wichtigste Theaterereignis sollte Schrekers Auftragskomposition Der Geburtstag der Infantin werden, eine Ballett-Pantomime, inspiriert von Oscar Wildes (1854-1900) gleichnamiger Kurzgeschichte.
Der Geburtstag der Infantin schildert die Tragödie eines Zwergs, der der Infanta (Prinzessin) am spanischen Hof als Spielzeug geschenkt wird. In den Wäldern gefunden, kannte der Zwerg bisher nur die Freundschaft der Tiere. Verwirrt durch die verfeinerte Kultur bei Hof, tanzt er für die versammelten Adligen und nimmt die Rose der Infanta entgegen. Ohne den Spott hinter der Geste zu verstehen - der Zwerg ist sich seiner Hässlichkeit nicht bewusst und nimmt Lachen und Lächeln unschuldig auf - treiben ihn Gefühle der Liebe. Nachdem die Infanta sich zurückgezogen hat, entdeckt er einen Spiegel, der ihm sein unglücklichen Aussehen zum ersten Male enthüllt. Zerstört vom Wissen, dass die Infanta nur mit ihm spielte, stirbt er vor den Augen des Hofes. Nachdem der Infanta zugetragen wird, dass der Zwerg an gebrochenem Herzen gestorben sei, antwortet die Infanata nur: „Sorgt in Zukunft dafür, dass jene, die kommen , um mit mir zu spielen, kein Herz haben.“
Die Schwestern Grete und Elsa Weisenthal tanzten die Rollen von Zwerg und Infanta. Als ehemalige Mitglieder des Balletts der Wiener Hofoper hatten die beiden die Truppe verlassen, um neue Ausdrucksformen des Tanzes und der expressiven Bewegung zu erforschen, deren Vorreiter Isadora Duncan (1878-1927) war. Nicht nur war dieser Kompositionsauftrags auf die Geschwister zurückzuführen, sondern die Beiden bestellten eine Reihe weiterer Werke von Schreker, darunter Rokoko (1908), Der Wind (1909), Pans Tänze (1909) und Weißer Tanz (1910).
Die Chance, die sich durch Der Geburtstag der Infantin eröffnetet, bedeutete das bisher grösste Publikum für Schreker, darüber hinaus war eine hochkarätige Produktion garantiert. Das Orchester bestand aus Musikern der Wiener Philharmoniker. Sie bestärkte Schreker in seinem Wunsch, für die Bühne zu arbeiten, nachdem seine erste Oper Flammen bei der Konzertpremiere 1902 nur zurückhaltend aufgenommen wurde, und seine zweite Der Ferne Klang zu jener Zeit unfertig zur Seite gelegt war.
Schreker schuf sein Der Geburtstag der Infantin in nur zehn Tagen. Die zwölf Teile des Werks beginnen mit der Infanta im Kreis ihrer Gespielinnen (Br.1), gefolgt von zahlreichen Hofzeremonien - Söhne des spanischen Adels begrüssen die Infanta (Nr.2), ein pantomimischer Stierkampf für Knaben (Nr.3), darauf ein Zwischenspiel (Nr.4), ein Puppentheater (Nr.5), ein feierliches Menuett (Nr.6). Nachdem der Zwerg erscheint (Nr.7), tanzt (Nr.8 bis 10) und die Rose der Infanta erhält (Nr.11), ist sein Schicksal im letzten Abschnitt der Pantomime besiegelt und gipfelt in der heftigen musikalischen Geste seines Todes (Nr.12).
Das Werk wurde im Jahre 1922 von Schreker für den Konzertgebrauch adaptiert, er vergrösserte das Orchester und verwarf das Zwischenspiel (Nr.4) und das dramatische Ende (Nr.12). Diese revidierte Fassung ist erhältlich in der Reihe Repertoire Explorer von der Musikproduktion Höflich unter der Katalognummer 1521.
Die Premiere der Ballett-Pantomime fand am 27. Juni 1908 statt. Das Werk war nicht nur ein ein grosser Erfolg, sondern wurde von der Kritik enthusiastisch gefeiert. Die Universal Edition, damals Wiens neuester Musikverleger, veröffentlichte ein Arrangement für Klavier zu vier Händen. Ein Jahr später, am 25. November 1909, erlebte ein Ausschnitt aus Schrekers Der Ferne Klang seine Premiere und ebnete den Weg zum kontroversen Erfolg der Oper. Acht weitere Opern folgten und zementierten Schrekers Dominanz auf der Musikbühne - in den Worten der Musikwissenschenschaftlers Christopher Haley - als den erfolgreichsten Opernkomponisten seiner Generation.1
Christopher Little, 2018
Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Universal edition (www.universaledition.net), Wien.
1 Christopher Hailey, Franz Schreker, 1878-1934: A Cultural Biography (New York: Cambridge University Press, 1993), i.