Felix Mikhaylovich Blumenfeld - Symphony Op.39 in C minor
(b. Kovalevka, 7 April 1863 - d. Moscow, 21 January 1931)
I. Adagio lugubre–Allegro [–Tranquillo (ma non più lento)–Tranquillo–Largamente, ma poco–
Meno mosso–Adagio (Tempo I) –]
II. Larghetto [–Poco più mosso–Tempo I]
III. Allegro con fuoco [–Poco meno mosso–Tempo I–]
IV. “Epilogue”: Largo [–Largo grandioso]
Preface
Felix Mikhaylovich Blumenfeld is widely known as a brilliant pianist and influential music teacher with a long and successful career at the Conservatories of St Petersburg (1895-1905 and 1912-18), Kiev (1920-22), and Moscow (1922-31), as well as the Mariinsky Theatre conductor who gave the world premieres of Rimsky-Korsakov’s Servilia (1902) and Legend of the Invisible City of Kitezh and the Maiden Fevroniya (1907), while also introducing the Russian audience to Wagner’s Tristan und Isolde (1899) and Scriabin’s Symphony No.3 (‘Divine Poem’) (1906).
In addition to being an exceptionally gifted musician, Blumenfeld was also a talented composer who studied under Rimsky-Korsakov at the St Petersburg Conservatory. His musical output, however, remains largely on the periphery of the repertoire, despite being occasionally brought to light – mostly through certain remarkable recordings. His works that usually enjoy the highest level of recognition are his many piano pieces, the majority of which is written in a virtuosic style, while his vocal music and his, admittedly few, chamber and orchestral works are less frequently discussed.
Among his large-scale works, it is his Symphony that has drawn the most attention; it is a remarkable composition with moments of immense beauty, which is the sole representative of this genre in Blumenfeld’s output.
Entitled Symphony-Fantasy on the concert programme, the work was premiered on January 20, 1907 in St Petersburg, during one of the prestigious Alexander Ilyich Ziloti subscription concerts, with Blumenfeld as a conductor.
In 1909, M.P. Belaieff Editions, the sheet music publishing house founded by the rich patron Mitrofan Belyayev with the aim of promoting Russian music, published the full orchestral score, parts, and piano reduction of Blumenfeld’s Symphony as his opus 39 (M.P. Belaieff catalogue numbers: 2780, 2781 and 2782 respectively). The work, entitled Symphonie für grosses Orchester op.39/ Symphonie en ut pour grand Orchestre op.39 would be subsequently subtitled “Dem Andenken der Teuren Toten,” or “A la mémoire des chers defunts,” a dedication alluding to its conception as an homage to those who were killed during the violent events following the 1905 Russian Revolution.
Written in the mid-1900s, while musical modernism was already beginning to flourish in several European regions, Blumenfeld’s Symphony maintains a wonderful post-Romantic idiom, in which beautifully elaborated musical ideas combine with rich orchestral colours within a traditional harmonic environment. Using a typical romantic orchestra (3.2.3.2, 4.3.3.1, timp, hp, str), the work is written in four movements:
I. Adagio lugubre–Allegro [–Tranquillo (ma non più lento)–Tranquillo–Largamente, ma poco–Meno mosso– Adagio (Tempo I) –]
II. Larghetto [–Poco più mosso–Tempo I]
III. Allegro con fuoco [–Poco meno mosso–Tempo I–]
IV. “Epilogue”: Largo [–Largo grandioso]
The dramatic atmosphere of the first movement, an allegro with a slow introduction, is created masterfully, with the implication of continuous tensions and an intricate development of musical ideas. There are highly contrasting moments throughout, whether between the powerful first and the lyrical second theme, or between texturally dense and exceptionally transparent passages.
The slow second movement presents another beautiful theme, introduced by the clarinet; now, a clear texture based on melody and accompaniment is prominent. An overall warm tone is maintained until the end, when the string section in its high registers creates an ethereal finale.
The timpani hit sets the tone for the fiery third movement, in which dramatic tension returns via the prominence of very characteristic thematic ideas which add to the impressively powerful tone, with the brass section prevailing during several key moments. Towards the end, an enigmatic short passage swiftly changes the atmosphere, leading to the slow final movement that follows without a break.
The first theme of the short “Epilogue” of the symphony introduces a serene atmosphere which is established and maintained throughout the movement, until a final passage, which creates a strong sense of closure, brings an affirmative ending to the work.
Rich in colour and sentiment, full of power and depth, Blumenfeld’s Symphony confirms Prokofiev’s famous statement that ‘there are still so many beautiful things to be said in C major’ (or, may we add, minor), and the present edition hopes to contribute to the dissemination of such great music.
Maria Theofili. 2018
Bibliography
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Bratcher, Joe W., Jr. “Blumenfel’d [Bluminfyélt], Feliks Mikhailovich.” In Biographical Dictionary of Russian/ Soviet Composers, edited by Allan Ho and Dmitry Feofanov, 60-1. New York, Connecticut, London: Greenwood Press 1989.
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Davis, Richard Beattie (2001). “Belyayev [Belaieff], Mitrofan Petrovich.” Grove Music Online. 17 Dec. 2017. http://www.oxfordmusiconline.com/grovemusic/view/10.1093/gmo/9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-0000002622.
Frolova-Walker, Marina (2001). “Rimsky-Korsakov, Nikolay Andreyevich.” Grove Music Online. 17 Dec. 2017.http://www.oxfordmusiconline.com/grovemusic/view/10.1093/gmo/9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-0000052074.
For performance material please contact Belaieff, Mainz.
Felix Mikhaylovich Blumenfeld - Symphonie op. 39 in c - Moll
(geb. Kovalevka, 7 April 1863 d Moscow, January 21, 1931)
I. Adagio lugubre–Allegro [–Tranquillo (ma non più lento)–Tranquillo–Largamente, ma poco–
Meno mosso–Adagio (Tempo I) –]
II. Larghetto [–Poco più mosso–Tempo I]
III. Allegro con fuoco [–Poco meno mosso–Tempo I–]
IV. “Epilogue”: Largo [–Largo grandioso]
Vorwort
Felix Mikhaylovich Blumenfeld ist weithin bekannt als brillanter Pianist und einflussreicher Musiklehrer mit einer langen und erfolgreichen Karriere an den Konservatorien von St. Petersburg (1895-1905 und 1912-18), Kiew (1920-22) und Moskau (1922-31) wie auch als Dirigent des Mariinsky-Theaters. In dieser Eigenschaft leitete er die Welturaufführungen von Rinsky-Korsakows Servilia (1902) und Die Legende von der Unsichtbaren Stadt Kitsch (1907), während er gleichzeitig Wagners Tristan und Isolde (1899) und Skriabins Symphonie Nr.3 (‘Divine Poem’) (1906) dem russischen Publikum vorstellte.
Neben der Tatsache, dass er als Musiker ein ausserordentliches Talent besass, war Blumenfeld ein begabter Komponist, der unter Rimsky-Korsakow am Konservatorium in St. Petersn´burg studierte. Seine musikalischen Schöpfungen bewegten sich allerdings hauptsächlich am Rande des Repertoires, bis auf die wenigen Kompositionen, die meist durch bemerkenswerte Tonaufnahmen Beachtung fanden. Von seinen Werken sind die zahlreichen Klavierstücke am bekanntesten, meist geschrieben im virtuosen Stil, während seine vokalen Werke und die wenigen Kammermusiken und Orchesterstücke selten erwähnt werden.
Unter den grossformatigen Stücken fand seine Symphonie die meiste Beachtung. Es handelt sich um eine bemerkenswerte Komposition von ausserordentlicher Schönheit, seine einzige Schöpfung in diesem Genre. Untertitelt mit Symphonie-Fantasie erlebte das Werk seine Premiere am 20. Januar 1907 in St. Petersburg, wo es während einer der glanzvollen Subskriptionskonzerte von Alexander Ilyich Ziloti gespielt wurde. Es dirigierte der Komponist.
M.P. Belaieff Editions, der Musikverlag, den der reiche Mäzens Mitrofan Belyayev ins Leben rief, um russische Musik zu fördern, veröffentlichte im Jahre 1909 die Orchesterpartitur des Werks nebst Stimmen und Klavierauszug als Blumenfelds Opus 39 (in Belaieffs Katalog unter den Nummern 2780, 2781 und 2782 zu finden). Das Werk, betitelt als Symphonie für grosses Orchester op.39/ Symphonie en ut pour grand Orchestre op.39 wurde nachfolgend mit dem Untertitel “Dem Andenken der Teuren Toten,” oder “A la mémoire des chers defunts,” versehen. Diese Widmung bezog sich auf die Konzeption des Werks als Hommage an jene Menschen, die während der gewalttätigen Ereignisse nach der russischen Revolution von 1905 starben.
Geschrieben im Jahre 1900, während der musikalische Modernismus in zahlreichen Regionen Europas bereits erblühte, bleibt Blumenfeld Symphonie dem wundervollen postromantischen Idiom treu, in dem sich herrlich ausgearbeitete Ideen mit der reichen Klangpalette des Orchesters vereinen. Die harmonische Umgebung bleibt traditionsgebunden, für ein typisch romantisches Orchester (3.2.3.2, 4.3.3.1, timp, hp, str) ist das Stück in vier Sätze gegliedert:
I. Adagio lugubre–Allegro [–Tranquillo (ma non più lento)–Tranquillo–Largamente, ma poco–Meno mosso– Adagio (Tempo I) –]
II. Larghetto [–Poco più mosso–Tempo I]
III. Allegro con fuoco [–Poco meno mosso–Tempo I–]
IV. “Epilogue”: Largo [–Largo grandioso]
Die dramatische Atmosphäre des ersten Satzes, ein Allegro mit langsamer Einleitung, ist handwerklich meisterhaft gearbeitet, mit wachsender Spannung und einer verschachtelten Entwicklung der musikalischen Ideen. Durchgehend finden sich Momente voll starker Kontraste, sei es zwischen den dem kraftvollen ersten und lyrischen zweiten Thema oder zwischen dichten Texturen und ausgesprochen transparenten Passagen.
Der langsame zweite Satz präsentiert ein weiteres wohlklingendes Thema, eingeführt von der Klarinette. Hier steht eine klare Struktur, gebaut auf Melodie und Begleitung, im Vordergrund. Der Ton ist warm bis zum Ende, wenn die Streicher im hohen Register ein ätherisches Finale kreieren.
Die Pauken geben den Ton im feurigen dritten Satz an. Die dramatische Spannung mit der Dominanz charakteristischer Themenideen, die sich dem eindrucksvoll kräftigen Ton hinzugesellen, kehrt zurück. Schlüsselszenen werden durch die Sektion der Blechbläser bestimmt. Gegen Ende wandelt eine rätselhafte kurze Passage die Atmosphäre und führt in den finalen langsamen Satz, der ohne Pause folgt.
Das erste Thema des kurzen “Epilogue” der Symphonie erzeugt eine heitere Atmosphäre, die im Verlauf des Satzes gefestigt und gehalten wird, bis in die abschliessende Passage, die eine sehr starke Schlusswirkung erzeugt und das Werk in ein bejahendes Ende führt.
Reich an Farbe und Sentiment, kraftvoll und tief bestätigt Blumenfelds Symphonie Prokofiews berühmten Satz: „So viele herrliche Dinge gibt es noch in C-Dur zu sagen“ (oder in Moll, möchte ich ergänzen). Mit der vorliegenden Edition hoffen wir, einen Beitrag zur Verbreitung dieser grossartigen Musik zu leisten.
Maria Theofili, 2018
Bibliographie
Barber, Charles (2001). “Ziloti [Siloti], Aleksandr Il’yich.” Grove Music Online. 17 Dec. 2017. http://www.oxfordmusiconline.com/grovemusic/view/10.1093/gmo/9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-0000030967.
Barutceva, Era and Flamm, Christoph. “Blumenfel’d, Feliks (Michajlovič).” In Die Musik in Geschichte und Gegenwart: allgemeine Enzyklopädie der Musik. Personenteil Vol.3, herausgegeben von Ludwig Finscher, 133-6. Kassel, Basel, London, New York/ Stuttgart, Weimar: Bärenreiter/ J. B. Metzler 2000.
Bratcher, Joe W., Jr. “Blumenfel’d [Bluminfyélt], Feliks Mikhailovich.” In Biographical Dictionary of Russian/ Soviet Composers, herausgegegeben von Allan Ho und Dmitry Feofanov, 60-1. New York, Connecticut, London: Greenwood Press 1989.
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Davis, Richard Beattie (2001). “Belyayev [Belaieff], Mitrofan Petrovich.” Grove Music Online. 17 Dec. 2017. http://www.oxfordmusiconline.com/grovemusic/view/10.1093/gmo/9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-0000002622.
Frolova-Walker, Marina (2001). “Rimsky-Korsakov, Nikolay Andreyevich.” Grove Music Online. 17 Dec. 2017.http://www.oxfordmusiconline.com/grovemusic/view/10.1093/gmo/9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-0000052074.
Aufführungsmaterial ist von Belaieff, Mainz, zu beziehen.