Emil Nikolaus von Rezniçek - Dreamplay-Suite (1921)
(b. Vienna, 4 May 1860 - d. Berlin, 2 August 1945)
Six pieces after the play of the same name by A. Strindberg
The Merry Bay and the Gulf of Shame p.3
Autumn and Spring p.9
In Fingal’s Cave p.12
Waltz of the wind and waves p.15
The Lawyer p.24
The Daughter’s Farewell p.29
Orchestration
Flute, Oboe/Cor anglais, Clarinet, Bass clarinet, Bassoon, Horn, Trumpet, 2 Kettledrums,
Celeste/Piano, Harp, Cuckoo Whistle, Triangle, Violin, Viola, Cello, Double bass
Duration
25 minutes
Introduction
Emil Nikolaus von Reznicek is established in the history of music primarily as the composer of the Donna Diana Overture. In the 1970s and 80s the melodic line from the piece was played as the theme tune for several broadcast series. Conductors such as Herbert von Karajan and Claudio Abbado presented the witty, sparkling overture in their New Year’s concerts and today it is still performed with pleasure. All other works of the Viennese composer are, however, largely forgotten. Nevertheless, Reznicek, a contemporary and a friend of Richard Strauss, was a very productive, competent, shrewd and sophisticated composer whose music could encompass all styles with verve and elegance. As a connoisseur of theatre, he created innumerable pieces for the stage, including seventeen operas, many symphonic works, overtures and suites, and also four works of incidental music to accompany theatrical performances.
Born in Vienna on 4 May 1860, Reznicek came, on his father’s side, from a well-to-do family of musicians of Czech extraction. Although originally intended for a legal or diplomatic career, his own wishes prevailed and he succesfully completed his study of music at the Leipzig Conservatoire under Carl Reinecke and Salamon Jadassohn. Afterwards, as Musical Director in the theatres of Graz, Zürich, Jena, Stettin, Bochum, Mainz and Berlin he gained familiarity with the nature and conditions of stage-performance
Then followed several years in Prague where, in 1894, the premiere of his opera Donna Diana brought him his first notable triumph as a composer. With the 1920 performance of his opera Ritter Blaubart Reznicek enjoyed further great success. In the same year he was appointed Honorary Professor of Orchestration in Berlin and elected to membership and, later, to the ruling body of the Prussian Academy of the Arts.
Born Viennese and a Berliner by choice, Reznicek was a colourful personality, a hedonist who effortlessly composed works which, for many, are too facile. Despite his partially left-liberal stance, his use of jazz-music, which was strictly forbidden by National Socialist authorities and the fact that his wife was of Jewish extraction, his career continued throughout the 1930s. He held diverse appointments, took part in the organisation of international music festivals and concerts and received official recognition from the National Socialist State. In 1935, he was awarded the Goethe Medal and the Brahms Medal and, in 1936, Hitler nominated him for a Professorship. On the occasion of his 80th birthday in 1940 both Hitler and Goebbels congratulated him, despite the fact that he had exploitated the many opportunities offered to him by his position to aid both ostracised composers and Modern Music.
Emil Nikolaus von Reznicek died in the Prussian capital aged 85, in Summer 1945, shortly after the end of the War.
Reznicek received the commission to compose for the Berlin Premiere of Strindberg’s A Dream Play from the two Directors Carl Meinhard und Rudolf Bernauer of the Königgrätzer Straße Theatre, today the Hebbel-Theater in Stresemannstraße in Berlin-Kreuzberg. The first performance took place on 17 March 1916. Strindberg himself had recommended that the accompaniment to his drama should be Bach and Beethoven but the Berlin Directors decided otherwise. Although the stage-music was Reznicek’s first composition of this type he was able to draw upon his many years’ experience as Musical Director in theatre for the occasion. Shortly before the first performance the composer wrote: “The music for Strindberg’s Traumspiel consists of a prelude and interludes with sections of greater and lesser melodramatic intensity, a tenor solo and a chorus for female, male and boys’ voices. It is consistently arranged in terms of leitmotifs” (Chop, p. 81). Since space was restricted in the theatre’s orchestra pit, Reznicek wrote for a small ensemble with instruments employed soloistically.
The episodic drama evades any linear progression. Differing visions of life in which all, the Officer, the Lawyer and the Poet are seeking for meaning, are expressed musically by Reznicek through tonal-textures, Expressionist techniques and stylistic complexity. His preference for dance, particularly folk-dance and, above all, for the waltz, contributes to the piece. Individual episodes which move between reality and the world of dreams are mirrored in the music.
In 1921, Reznicek chose six pieces from the stage-music and published them as the Dreamplay Suite, thus reclaiming at least some of the theatrical score for the concert-hall. Since other criteria are naturally brought to bear on the arrangement of a Suite, the sequence of the pieces was changed. For example, ‘The Merry Bay’ and ‘Gulf of Shame’, which form the first section of the Suite are taken from the second and third acts of the stage-music. ‘The Daughter’s Farewell’, the last part of the Suite, is identical to the Introduction. The instrumentalisation of the Suite retains its chamber-music character. However, Reznicek remarks that, “This piece can, with appropriate augmentation of the string-section, also be played by a small orchestra.”
Reznicek could seek support for his transformation of stage-music to a Suite from great predecessors. Many pieces of music that are heard today in the concert-hall were taken from music for theatre. That is not only true of overtures such as Beethoven’s Egmont-Overture or Schubert’s Rosamunde-Overture, but also of Edvard Grieg’s Peer Gynt-Suite and Mendelssohn’s Music for a Summer Night’s Dream by Shakespeare.
Although in the 30s and 40s Reznicek, along with Richard Strauss, was one of the most famous composers of his generation, following his death his works disappeared from the repertoire. This has possibly less to do with their quality than with the composer’s activities and his reception during the Third Reich. The accusation that Reznicek was a Nazi sympathiser made the revival of his works after the War more difficult. Only in recent years has he been largely freed from this indictment and a hesitant rediscovery of his Oeuvre is now apparent.
Translation: Rose Simpson
Literature
- Reznicek, Felicitas von; Nowak, Leopold: Gegen den Strom. Leben und Werk von E. N. von Reznicek, Zürich, Leipzig und Wien, 1960
- Chop, Max: E. N. von Reznicek, sein Leben und seine Werke. Eine biographische Studie, Wien und Leipzig, um 1920
- Wikipedia, Article, E. N. von Reznicek
For performance material please contact the publisher Universal Edition, Vienna.
Emil Nikolaus von Rezniçek - Traumspiel-Suite (1921)
(geb. Wien, 4. Mai 1860 - gest. Berlin, 2. August 1945)
Sechs Stücke nach dem gleichnamigen Schauspiel von A. Strindberg
Heiterbucht und Schmachsund p.3
Herbst und Frühling p.9
In der Fingalshöhle p.12
Wind-und-Wellen-Walzer p.15
Der Advokat p.24
Der Tochter Abschied p.29
Besetzung
Flöte, Oboe/Englischhorn, Klarinette, Bassklarinette, Fagott, Horn, Trompete, 2 Pauken, Celesta/Klavier, Harfe,
Kuckuck, Triangel, Violine, Bratsche, Violoncello, Kontrabass
Spieldauer
25’
Vorwort
Emil Nikolaus von Reznicek ist vor allem als Komponist der Donna Diana-Ouvertüre in die Musikgeschichte eingegangen. In den 70iger und 80iger Jahren des letzten Jahrhunderts erklang das Thema daraus als Erkennungsmelodie in der Quizsendung „Erkennen Sie die Melodie“. Dirigenten wie Herbert von Karajan und Claudio Abbado haben die gewitzt-spritzige Ouvertüre in ihren Neujahrskonzerten gespielt, und auch heute wird sie noch gerne aufgeführt.
Alle weiteren Werke des Wiener Komponisten sind hingegen weitgehend in Vergessenheit geraten. Dabei war Reznicek, Zeitgenosse und Freund von Richard Strauss, ein sehr produktiver und handwerklich äußerst gewiefter und raffinierter Komponist, ein Theaterkenner, der in seinen Werken mit Schwung und Eleganz alle Register ziehen konnte. Neben zahlreichen Bühnenwerken, darunter 17 Opern, vielen sinfonischen Dichtungen, Ouvertüren und Suiten schuf er auch vier Schauspielmusiken.
Geboren am 4. Mai 1860 in Wien, entstammte Reznicek väterlicherseits einer wohlhabenden Musikerfamilie mit böhmischen Wurzeln. Obwohl ursprünglich die Juristen- und Diplomaten-Laufbahn für ihn vorgesehen war, setzte er sich durch und schloss 1882 sein Musik-Studium am Leipziger Konservatorium bei Carl Reinecke und Salomon Jadassohn ab. Anschließend konnte er sich als Theaterkapellmeister in Graz, Zürich, Jena, Stettin, Bochum, Mainz und Berlin mit den Anforderungen des Bühnenwesens vertraut machen. Es folgten einige Jahre in Prag, wo 1894 auch die Uraufführung seiner Oper ‚Donna Diana’ stattfand, die ihm den Durchbruch als Komponist brachte. Mit der Aufführung seiner Oper ‚Ritter Blaubart’ gelang Reznicek 1920 dann ein weiterer großer Erfolg. Im selben Jahr übernahm er eine Honorarprofessur für Instrumentation an der Hochschule der Künste in Berlin und wurde Mitglied, später Senator, der Preußischen Akademie der Künste.
Der gebürtige Wiener und spätere Wahlberliner war eine schillernde Persönlichkeit, ein Lebemann, der mit leichter Hand, für manche mit allzu leichter Hand, komponieren konnte. Trotz seiner z.T. linksliberalen Haltung, der Verwendung von Jazz-Musik, die streng verpönt war im NS-Staat, und der Tatsache, dass seine Frau jüdischer Abstammung war, machte er in den 30iger Jahren Karriere, übernahm diverse Ämter, war in die Organisation von internationalen Musikfesten und Konzerten eingebunden und erhielt öffentliche Anerkennung durch den NS-Staat: 1935 die Goethe-Medaille und die Brahms-Medaille, 1936 ernannte Hitler ihn zum Professor, 1940 gratulierten ihm sowohl Hitler als auch Goebels zum 80. Geburtstag. Und das obwohl er, dank seiner Stellung, viele Freiräume genutzt hatte und sowohl verfemte Komponisten als auch Neue Musik gefördert hatte.
Emil Nikolaus von Reznicek starb im Sommer 1945, kurz nach Kriegsende, 85jährig in der preußischen Hauptstadt.
Den Kompositionsauftrag für die Berliner Uraufführung von Strindbergs „Traumspiel“ erhielt der Komponist von den beiden Direktoren Carl Meinhard und Rudolf Bernauer des Theater in der Königgrätzer Straße – dem heutigen Hebbel-Theater in der Stresemannstraße in Berlin-Kreuzberg. Die Uraufführung fand am 17. März 1916.
Strindberg selbst hatte als Begleitmusik zu seinem Drama Kompositionen von Bach und Beethoven empfohlen, die Berliner Direktoren setzten sich allerdings darüber hinweg. Obwohl die Bühnenmusik zu Strindbergs „Traumspiel“ Rezniceks erste Komposition dieser Gattung war, konnte er zu dem Zeitpunkt bereits auf eine langjährige Erfahrung als Theaterkapellmeister zurückgreifen.
Kurz vor der Erstaufführung schrieb der Komponist: „Die Musik zum Strindbergschen Traumspiel besteht aus Vor- und Zwischenspielen, größeren und kleineren melodramatischen Stücken, einem Tenorsolo und einem Chorgesang für Knaben-, Frauen- und Männerstimmen. Sie ist durchweg leitmotivisch gehalten. „ (Chop, S. 81)
Da der Orchesterraum im Theater sehr begrenzt war, hatte Reznicek die Besetzung klein gehalten und die Instrumente solistisch eingesetzt.
Das Stationendrama entzieht sich einer linearen Handlung.
Die unterschiedlichen, exemplarischen Lebensentwürfe, in der alle, der Offizier, der Advokat, der Dichter, auf Sinnsuche sind, untermalt Reznicek musikalisch durch Tonmalerei, expressionistische Mittel und stilistische Vielfalt. Dabei kommt seine Vorliebe für Tänze, für den Ländler und vor allem den Walzer, auch hier zum Tragen. Die einzelnen Episoden, die sich zwischen Realität und Traumwelt bewegen, werden in der Musik gespiegelt.
1921 wählte Reznicek aus der Bühnenmusik 6 Teile aus und gab sie als Traumspiel-Suite heraus. So konnte er zumindest einen Teil der Bühnenmusik für den Konzertsaal ‚retten’. Da die Zusammenstellung einer Suite natürlich anderen Kriterien gehorcht, wurde die Reihenfolge der Stücke geändert. „Heiterbucht und Schmachsund“ beispielsweise, der 1. Teil der Suite, wurde dem 2. und 3. Akt der Bühnenmusik entnommen, „Der Tochter Abschied“, der letzte Teil der Suite, ist identisch mit dem Vorspiel. Die Instrumentierung hat in der Suite ihren kammermusikalischen Charakter beibehalten. Allerdings merkt Reznicek dazu an: „Dieses Stück kann, mit entsprechender Verstärkung der Streicher, auch von einem kleinen Orchester gespielt werden.“
Bei dem Verfahren, aus einer Schauspielmusik eine Suite zusammen zu stellen, konnte sich Reznicek auf große Vorbilder stützen. Viele Musikstücke, die heute im Konzertsaal erklingen, wurden Schauspielmusiken entnommen. Das gilt nicht nur für Ouvertüren aus Bühnenmusiken, wie Beethovens Egmont-Ouvertüre oder Schuberts Rosamunde-Ouvertüren, sondern auch für Edvard Griegs Peer Gynt-Suiten und Mendelssohns Musik zum Sommernachtstraum von Shakespeare.
Obwohl Reznicek in den 30er und 40er Jahren neben Richard Strauss zu den bedeutendsten Komponisten seiner Generation gehörte, verschwanden seine Werke nach seinem Tod aus dem Repertoire. Das hat möglicherweise weniger mit der Qualität seiner Werke zu tun, sondern hängt mehr mit seinem Wirken und seiner Rezeption im 3. Reich zusammen. Der Vorwurf, Reznicek sei ein Sympathisant des NS-Regimes gewesen, erschwerte eine Neuentdeckung seiner Werke nach dem Krieg. Erst in den letzten Jahren wird er weitgehend von diesem Vorwurf frei gesprochen und eine zögerliche Wiederentdeckung seines Oeuvre macht sich bemerkbar.
Renate Hellwig-Unruh, 2017
Literatur
- Reznicek, Felicitas von; Nowak, Leopold: Gegen den Strom. Leben und Werk von E. N. von Reznicek, Zürich, Leipzig und Wien, 1960
- Chop, Max: E. N. von Reznicek, sein Leben und seine Werke. Eine biographische Studie, Wien und Leipzig, um 1920