Edward MacDowell - Lancelot and Elaine, op. 25
(b. New York, NY, 18 December 1860 – d. New York, NY 12 January 1908)
Preface
Lancelot and Elaine is one of the twelve narrative poems, from the cycle Idylls of the King, by the English poet Alfred, Lord Tennyson (1809 – 1892). He was the most important poet during the long reign of Queen Victoria; his verses have continued to inspire readers to the present day. The Idylls deals with the medieval legend of King Arthur, Queen Guinevere, the Knights of the Round Table, their various adventures, heroic deeds and love affairs. The poems present an evocative and romantic picture of medieval England; in the Victorian era helping to arouse patriotism and pride in the populace.
In Lancelot and Elaine King Arthur had come into possession of nine beautiful diamonds. He awarded a diamond to the yearly tournament winner, who for eight years had been Sir Lancelot. After winning again, Lancelot wanted to give all nine diamonds to his secret love, Arthur’s wife, Queen Guinevere. The story, much like a modern soap opera, then becomes rather involved and convoluted. In short, Lancelot wins the tournament again, but this time disguised as another knight. On his way to the joust Lancelot encounters, the young and beautiful Elaine, who falls in love with him. He does not reciprocate her feelings, as he still loves Guinevere. Elaine is heartbroken and dies soon thereafter. Lancelot presents the nine diamonds to Guinevere but the Queen, in a fit of jealousy, throws the diamonds into the Thames River, just as Elaine‘s funeral barge passes below. It contains a note in which Elaine proclaims her love for Lancelot; acknowledges that he did not return her love and asks all to pray for her soul. The entire court is overcome by grief and Guinevere asks for Lancelot’s forgiveness. He now realizes that Elaine loved him more than Guinevere does and is left to ponder an uncertain future.
MacDowell loved to read about and idealize the events in Tennyson‘s poem (which contains 1418 lines of verse) but does not try to retell this entire poem in a musical way, instead using the basis of this tale to craft music to fit some of the emotional and dramatic situations. With an overarching structural sonata form, there is music that one might associate with the joust, the pastoral, love, reflection, grief, tragedy and death.
“MacDowell … is full of technical skill, has a strong sense of melodic contour and curve, a real control of thematic relationships, splendid abilities of orchestration and architecture…Lancelot und Elaine is notable for its extreme compression of narrative incident. It’s a rigorously descriptive tone poem, taking as its literary source Tennyson’s Idylls of the King. The highly detailed and reflective writing evokes the love, wanderings and drama implicit in the poem – ominous brass and drums, innocent and passionate declamation and a note struck of ultimate reflection and contemplation. Again the skeleton upon which MacDowell clothes the narrative is essentially sonata form – three themes, repetition of material and a coda.” Jonathan Woolf
“Humanity; the romance of history and imaginative legend; the buoyancy of sunshine and wind; the mysteriousness of enchanted woods; all these he translated with inimitable vividness into music. He could suggest with as definite and unmistakable a musical atmosphere, the simple beauty of a little wild flower, as the might of the sea; as well the fanciful and imaginative scenes of fairy tale as the wild and lonely vastness of the great American prairies; as well the joviality and humor of his countrymen as the elemental strength, and rude, stern manliness of the North American Indian, and the heroic, stirring atmosphere of the ancient bards.” John F. Porte
Lancelot and Elaine, op. 25, was MacDowell’s second symphonic poem, Hamlet and Ophelia; Op. 22 (1885) being the first. Both works are scored for a conventionally sized symphony orchestra. Lancelot was composed in 1887-88 while the composer was living in Wiesbaden. The American premiere was on January 10, 1890 with the Boston Symphony Orchestra, conducted by Artur Nikisch.
Edward Alexander MacDowell was born on Dec. 18, 1860 in New York City. He started with piano lessons at an early age and made enough progress through his teenage years that the family gave serious consideration to his becoming a musician. During the second half of the 19th century it was a common occurrence that musicians in America, wishing an advanced education in the art, travelled to Europe to complete their training. So in 1876 Edward, accompanied by his mother, left for Europe, after accepting a scholarship from the Paris Conservatoire, to study piano and music theory. After two years of productive study, he continued on to Germany where he enrolled at the Hoch Conservatory in Frankfurt, studying piano with Carl Heymann and composition with Joachim Raff. There he met and performed both for Clara Schumann and Franz Liszt. The latter recommended MacDowell to his publisher, resulting in the publication of his First Modern Suite. After graduating in 1881, MacDowell stayed in Germany working both as a piano teacher and performer. In 1888 he returned to the US, where his reputation as a virtuoso pianist continued to grow and a number of major orchestras programmed his works. As John F. Porte wrote: “MacDowell‘s prestige continued to grow steadily. He was invariably received with enthusiasm on the numerous occasions of his public appearances as a pianist, while each new composition he issued was remarkably well received by the public and the newspaper musical critics. The Boston Symphony Orchestra was especially encouraging to him, placing both his „ Indian „ Suite (Op. 48) and his First Concerto, in A minor (Op. 15) on the program of one of its New York concerts.”
In 1896, Princeton University awarded MacDowell an honorary Doctor of Music degree and that same year Columbia University, after a unanimous vote by its Board of Trustees, selected MacDowell as the chair of its newly formed Music Department, citing him as the greatest musical genius America has produced. In 1904 he was one of the first seven Americans honored by membership in the American Academy of Arts and Letters. That same year he resigned his position at Columbia; soon after, his health declined precipitously and he died in 1908. After his passing a group of friends, admirers and leading citizens raised funds for the MacDowell Colony, a rustic summer retreat in New Hampshire where through the years writers, artists, film makers and composers have had the opportunity to work in quiet, scenic and inspiring surroundings. This along with his music perpetuates his memory.
Dr. Karl Hinterbichler, University of New Mexico, 2018
For performance material please contact Kalmus, Boca Raton.
Edward MacDowell - Lancelot and Elaine, op. 25
(geb. New York, 18. Dezember 1860 – gest. New York, 12. Januar 1908)
Vorwort
Lancelot and Elaine ist eines der zwölf erzählerischen Gedichte des Zyklus Idylls of the King (Idylle des Königs) des englischen Poeten Alfred, Lord Tennyson (1809-1892). Er war einer der wichtigsten Dichter während der langen Herrschaft von Königin Victoria; seine Verse inspirieren die Leserschaft bis beute. Die Idyllen handeln von der mittelalterlichen Legende um König Arthur, Königin Guinevere, den Rittern der Tafelrunde und ihren Abenteuern, heroischen Taten und Liebesaffären. Die Gedichte beschwören ein romantisches Bild des mittelalterlichen Englands. In der victorianischen Ära dienten sie dazu, Patriotismus und Stolz in der Bevölkerung zu erwecken.
In Lancelot and Elaine ist König Arthur in Besitz von neun hinreißenden Diamanten gekommen. Jährlich setzte er einen der Edelsteine als Preis für den Gewinner eines Turniers aus, das in den letzten acht Jahren Sir Lancelot als Sieger hervorging. Nachdem er ein weiteres Mal den Wettkampf gewann, wollte Lancelot alle neun Diamanten seiner heimlichen Geliebten überreichen, Arthurs Frau, Königin Guinevere. Die Geschichte, mehr an eine moderne Seifenoper erinnernd, wird noch verzwickter und verschachtelter. Zusammengefasst: Lancelot gewinnt erneut, aber gibt sich als ein anderer Ritter aus. Auf seinem Weg zum Tjost begegnet er der jungen Elaine, die sich in ihn verliebt. Er erwidert ihre Gefühle nicht, da er noch immer Guinevere verehrt. Elaine stirbt kurz darauf an gebrochenem Herzen. Lancelot überreicht die neun Diamanten Guinevere, aber die Königin wirft die Edelsteine in einem Akt der Eifersucht in die Themse, gerade als ein Kahn vorbeizieht, der Elaines Leichnam zu ihrer Beerdigung fährt. Auf ihm findet sich eine Notiz, in der Elaine Lancelot ihre Liebe gesteht; sie spricht davon, dass er ihre Gefühle nicht erwidert habe und bittet alle, für ihre Seele zu beten. Trauer überkommt den gesamten Hof, und Guinevere bittet Lancelot um Verzeihung. Lancelot erkennt, dass Elaine ihn mehr liebte als Guinevere. Nun bleibt ihm nichts, als über seine ungewisse Zukunft nachzusinnen.
MacDowell las leidenschaftlich gerne über die Ereignis, die in Tennysons Gedicht (welches 1418 Verse lang ist) beschrieben werden. Er idealisierte sie, versuchte aber nicht, dass gesamte Gedicht auf musikalische Weise nachzuerzählen. Statt dessen nutzte er die Basis der Erzählung, um Musik zu schaffen, die einigen der emotionalen und dramatischen Situationen entsprach. Innerhalb der Struktur einer Sonatenhauptsatzform findet sich Musik, die man mit Tjost, ländlicher Idylle, Liebe, Reflexion, Trauer, Tragödie und Tod in Verbindung bringen könnte.
„MacDowell ... ist technisch auf der Höhe, er hat einen ausgereiften Sinn für melodische Kontur und Linie, wahre Kontrolle über thematische Beziehungen, hinreißende Fähigkeiten in der Orchestration und Architektur ... ‚Lancelot and Elaine‘ ist bemerkenswert für die extreme Dichte des erzählerischen Geschehens. Es ist ein rigoros beschreibendes Tongedicht, das Tennysons ‚Idylle des Königs‘ als Quelle nutzt. Der detailreiche und reflektierte Tonsatz beschwört die Liebe, die Irrfahrten und die Dramatik des dichterischen Textes - unheilvolles Blech und Schlagwerk, unschuldige und leidenschaftliche Deklamation und eine drängende Atmosphäre ultimativer Reflexion und Besinnung. Wieder ist als Skelett essentiell die Sonatenform, in welche MacDowell seine Erzählung kleidet - drei Themen, Wiederholung des Materials und eine Coda.“ (Jonathan Woolf).
„Menschlichkeit; die Romantik von Geschichte und imaginärer Legende; die Vitalität von Sonne und Wind; die Mysterien des verzauberten Waldes; all dies übersetzte er mit unnachahmlicher Lebendigkeit in Musik. Er konnte mit einer klaren und unverwechselbaren musikalischen Atmosphäre sowohl die einfache Schönheit einer kleinen wilden Blume als auch die Macht des Meeres darstellen; ebenso die fantasievollen und erfindungsreichen Szenen aus Märchen oder die wilden und einsamen Weiten der großen amerikanischen Prärie; nicht weniger die Heiterkeit und Laune seiner Landsleute als elementare Kraft, die rohe, strenge Männlichkeit der nordamerikanischen Indianer und die heroische, ergreifende Atmosphäre der antiken Barden.“ (John F. Ponte)
Lancelot and Elaine op. 25 ist die zweite symphonische Dichtung von MacDowell nach Hamlet and Ophelia op. 22 (1885). Beide Werke sind für ein durchschnittlich großes Symphonieorchester gesetzt. Lancelot entstand zwischen 1887 und 1888, als der Komponist in Wiesbaden lebte. Die amerikanische Erstaufführung fand am 10. Januar 1890 mit dem Bosten Symphony Orchestra unter Artur Nikisch statt.
Edward Alexander MacDowell wurde am 18. Dezember 1860 in New York City geboren. Schon früh erhielt er erste Klavierstunden und machte bereits in seiner Jugend solche Fortschritte, dass seine Familie ernsthaft erwog, ihn als Berufsmusiker ausbilden zu lassen. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war es in Amerika üblich, dass junge Musiker für fortgeschrittenen Unterricht nach Europa reisten, um dort ihre Studien zu beenden. So fuhr Edward 1876 in Begleitung seiner Mutter nach Europa, nachdem er ein Stipendium des Pariser Konservatoriums zum Studium von Klavier und Musiktheorie erhalten hatte Nach zwei Jahren produktiver Studien wechselte er an das Hoch Konservatorium in Frankfurt, wo er Klavier mit Carl Heymann und Komposition mit Joachim Raff studierte. Dort traf er sowohl Clara Schumann als auch Franz Liszt und spielte für beide. Liszt empfahl MacDowell an seinen Verleger, woraus die Veröffentlichung der ersten „Modernen Suite“ hervorging. Nach seinem Abschluss 1881 blieb MacDowell in Deutschland und arbeitete als Klavierlehrer und konzertierender Künstler. 1888 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück, wo sein Ruf als virtuoser Pianist gedieh und zahlreiche namhafte Orchester seine Werke programmierten. Wie John F. Porte schrieb: „MacDowells Ansehen wuchs kontinuierlich. Bei den zahlreichen Gelegenheiten für öffentliche Auftritte als Pianist reagierte das Publikum ausnahmslos mit Begeisterung, und jede seiner neuen Kompositionen wurde von Kritik und Zuhörer positiv aufgenommen. Besonders das Boston Symphony Orchestra war sehr angetan, sie spielten seine „Indian“ Suite Op. 48 wie auch sein Erstes Konzert a-Moll Op. 15 in einem Programm während ihrer New York Konzerte.“
1896 überreichte die Princeton Universität MacDowell den Ehrendoktor für Musik, und im selben Jahr beförderte die Universität von Columbia nach einem einstimmigen Wahlergebnis ihrer Kuratoren den Komponisten an die Spitze ihres neu gegründeten Musikdepartments und ehrten ihn als das größte Musikgenie, das Amerika hervorgebracht habe. 1904 wurde MacDowell als einer der ersten sieben Amerikaner durch eine Mitgliedschaft in die American Academy of Arts and Letters ausgezeichnet. Im gleichen Jahr trat er von seiner Position in Columbia zurück; kurz darauf verschlechterte sich seine Gesundheit kontinuierlich, und er starb im Jahre 1908. Nach seinem Tod spendete eine Gruppe aus Freunden, Bewunderern und führenden Bürgern Geld für die MacDowell-Kolonie, ein rustikales Sommerresort in New Hampshire, wo Schriftsteller, Künstler, Filmemacher und Komponisten die Gelegenheit genossen, in einer ruhigen, malerischen und inspirierenden Umgebung zu arbeiten. Diese Institution in Verbindung mit seiner Musik verewigt sein Angedenken.
Übersetzung: Oliver Fraenzke
Aufführungsmaterial ist von Kalmus, Boca Raton, zu beziehen.