Frederick Shepherd Converse
(b. Newton, Massachusetts, January 15, 1871 – d. Westwood, Massachusetts, June 8, 1940)
The Mystic Trumpeter
Moderato molto e tranquillo p.3
Poco più moto, arnoroso p.18
Allegro con molto fuoco p.35
Adagio lamentoso p.52
Poco largamente, Grazioso, Allegro molto p.56
Preface
Walt Whitman’s vast collection of poems, Leaves of Grass, is recognized as one of the most important works of American literature. The Mystic Trumpeter is contained in the collection and with its musical associations, has served as inspiration for numerous composers, including Gustav Holst, Howard Hanson, Hamilton Harty, Norman Dello Joio, Luca Bonvini, James Curnow, Jerry Marshall, Kate Moore, Carol Barnett, Rob Kapilow, Shawn Kirchner, Scott Watson, George Steele, John Corina, Claude Baker, Janika Vandervelde and Andrew Kinney.
Frederick Shepherd Converse was born in Newton, Massachusetts on January 5, 1871. His father was a successful businessman and Frederick grew up in a prosperous upper class household. He exhibited an early affinity towards music both in his piano lessons and beginning attempts at composition. Eventually matriculating at Harvard, he studied composition with John Knowles Paine, at the time the only faculty member teaching music at that institution. Converse graduated in 1893 (BA with highest honors in music) with his thesis, Violin Sonata (op. 1), performed at the commencement concert. Soon after, following his father’s wishes, he entered the world of business, working for a local bank. After only three months he left this position and decided to pursue music as a career. His father had passed away during this time and left a sizable inheritance, leaving Fredrick free from financial worries. In 1896 he went to Germany to further his musical education, enrolling at the Königliche Hochschule der Tonkunst in Munich, studying counterpoint, composition and organ with the noted pedagogue Josef Rheinberger. Converse graduated in 1898 with highest honors and his Symphony in D-minor had its first performance on the occasion of his graduation.
Upon his return to New England he purchased land outside of Boston, built a house, and became a part-time farmer while continuing to compose. He subsequently taught for few years both at the New England Conservatory and at Harvard but the main focus in his life was always composing music. His catalog of more than 150 works includes four operas, five symphonies, numerous piano pieces, songs, cantatas, choral works, as well as tone poems and chamber music. The Pipe of Desire, premiered in 1910 by the Metropolitan Opera in New York, was the first opera by an American composer produced by that institution. Gustav Mahler, then music director at the Met, had selected the score from more than a half dozen submissions. Before its New York production, it had been premiered in Boston and reviewed favorably by Philip Hale: “Not only has he succeeded in portraying moods and emotions in tones; he has given character by his music to vague and unsubstantial forms on the stage; he has heightened and accentuated the text; he has succeeded in quickening the curiosity of the spectator as to what is to come by the power and suggestiveness of what might be called his music of anticipation. He is an ultra-modern, but his speech is sincere and effective. His music has warmth and color and passion; he establishes moods of reverie and contemplation, he knows how to sound the note of bodement. …His instrumentation is rich, sonorous, often exquisite, always effective…It is music that would excite respect and admiration in any land.”
The Mystic Trumpeter was composed in 1903-04 and premiered by the Philadelphia Orchestra in 1905 and later also performed by orchestras in Boston, Chicago, Cincinnati and New York.
A review of the New York performance by Edward Burlingame Hill stated: “No listener of penetration could escape the appeal which this fantasy makes as absolute music the supreme test of all. This fantasy is not only the strongest, but also the most mature work that Mr. Converse has produced. It represents a new line of achievement for the American composer…To interpret such various phases of human emotion, to rise to such a high order of musical experience, and yet to impress the listener by the broad and firm handling of themes, the close-knit unit, is an accomplishment which has hitherto been denied to the American composer, and which needs no prophecy as to his ultimate position.”
Converse’s Mystic Trumpeter did not utilize Whitman’s entire poem, omitting the fourth part and then reordering the remainder. Converse stated: “I wished to use the elemental phases of the poem: mystery and peace; love; war or struggle; humiliation; and finally joy. So I divided the poem into five parts, and my music follows this division. Each section is introduced, or, rather tied to the preceding one, by characteristic phrases for (the) trumpet.”
The five sections selected by Converse are as follows:
1.Mystery and Peace (Moderato molto e tranquillo)
“Hark, some wild trumpeter; some strange musician, hovering unseen in ail; vibrates capricious tunes to-night I hear thee trumpeter, listening alert I catch thy notes, now pouring, whirling like a tempest round me….thou
freest, launchest me, floating and basking upon heaven’s lake.”
2) Love (Poco più moto, arnoroso):
“Blow again trumpeter! And for thy theme, take now the enclosing theme of all, the solvent and the setting - Love, that is pulse of all, the sustenance and the pang, the heart of man and woman all for love, no other theme but love - knitting, enclosing, all-diffusing love.”
3) War and Struggle (Allegro con molto fuoco):
“Blow again trumpeter - conjure war’s alarums Swift to thy spell a shuddering hum like distant thunder rolls - Lo, where the arm ‘d men hasten -Lo, mid the clouds of dust the glint of bayonets, I see the grime-faced can noneers, I mark the rosy flash amid the smoke, I hear the cracking of the guns;”
4) Humiliation (Adagio lamentoso):
“O trumpeter, methinks I am myself the instrument thou playest, thou melt’st my heart, my brain - thou movest, drawest, changest them at will; And now thy sullen notes send darkness through me...I feel the measureless shame and humiliation of my race…Utter defeat upon me weighs…Yet ‘mid the ruins Pride colossal stands un shaken... resolution to the last.”
5) Joy (Poco largamente, Grazioso, Allegro molto): “
Now trumpeter for thy close, vouchsafe a higher strain than any yet, sing to my soul, renew its languishing faith and hope, rouse up my slow belief, give me some vision of the future, give me for once its prophecy and joy...O glad, exulting, culminating song!… Joy! joy! all over joy!”
Dr. Karl Hinterbichler, University of New Mexico
For performance material please contact Schirmer, New York.
Frederick Shepherd Converse
(geb. Westwood, Massachusetts, 15. Januar 1871 - gest. Westwood, Massachusetts, USA, 8. Juni 1940)
The Mystic Trumpeter
Moderato molto e tranquillo p.3
Poco più moto, arnoroso p.18
Allegro con molto fuoco p.35
Adagio lamentoso p.52
Poco largamente, Grazioso, Allegro molto p.56
Vorwort
Walt Whitman’s umfangreiche Gedichtsammlung Leaves of Grass ist eines der bedeutendsten Werke der amerikanischen Literatur. Das Gedicht The Mystic Trumpeter aus dieser Sammlung hat mit seinen musikalischen Assoziationen zahlreiche Komponisten inspiriert – darunter Gustav Holst, Howard Hanson, Hamilton Harty, Norman Dello Joio, Luca Bonvini, James Curnow, Jerry Marshall, Kate Moore, Carol Barnett, Rob Kapilow, Shawn Kirchner, Scott Watson, George Steele, John Corina, Claude Baker, Janika Vandervelde und Andrew Kinney.
Frederick Shepherd Converse wurde am 5. Januar 1871 in Newton, Massachusetts, geboren. Sein Vater war ein erfolgreicher Geschäftsmann, und Frederick wuchs in einem wohlhabenden Haushalt in der Oberschicht auf. Zur Musik zeigte er schon früh eine tiefe Verbundenheit - sowohl im Klavierunterricht wie auch mit seinen ersten Kompositionsversuchen. Schließlich immatrikulierte er sich an Harvard und studierte Komposition bei John Knowles Paine, der zu jener Zeit der einzige Lehrbeauftragte für Musik an der Institution war. Converse machte 1893 seinen Abschluss (BA mit Auszeichnung) mit der Violin Sonata op. 1, die im Abschlusskonzert aufgeführt wurde. Kurz danach folgte er dem Wunsch des Vaters, wendete sich der Welt der Wirtschaft zu und arbeitete bei einer örtlichen Bank. Nach nur drei Monaten verließ er diese Stelle und entschied sich für eine musikalische Laufbahn. Zu dieser Zeit starb sein Vater und hinterließ eine beträchtliche Erbschaft, die Frederick von finanziellen Sorgen befreite. 1896 ging er nach Deutschland, um seine musikalische Ausbildung voranzubringen und schrieb sich an der Königlichen Hochschule der Tonkunst in München ein. Er studierte Kontrapunkt, Komposition und Orgel bei dem bekannten Lehrer Josef Rheinberger. 1898 schloss Converse sein Studium mit Auszeichnung ab. Seine Symphonie in D-minor wurde anlässlich des Abschlusses uraufgeführt.
Bei der Rückkehr nach New England erwarb Converse ein Grundstück außerhalb Bostons, baute ein Haus und wurde Teilzeit-Landwirt, während er weiterhin komponierte. Später unterrichtete er einige Jahre am New England Conservatory und an Harvard, jedoch lag das Hauptaugenmerk stets beim Komponieren. Sein Werkkatalog umfasst über 150 Werke, darunter vier Opern, fünf Sinfonien, zahllose Klavierstücke, Lieder, Kantaten, Chorwerke sowie Sinfonische Dichtungen und Kammermusik. Pipe of Desire, 1910 an der Metropolitan Opera in New York aufgeführt, war die erste Oper eines amerikanischen Komponisten an diesem Haus. Gustav Mahler, der damals als musikalischer Leiter an der Met wirkte, wählte die Partitur aus einem halben Dutzend von Einsendungen aus. Vor der Produktion in New York wurde das Werk in Boston uraufgeführt und von Philips Hale wohlwollend besprochen: „Nicht nur gelingt es ihm, Stimmungsbilder und Emotionen zu zeichnen; durch seine Musik verleiht Formen einen eigenen Charakter, die für sich alleine auf der Bühne diffus und wesenslos wirken, er akzentuiert den Text und hebt ihn hervor; es gelingt ihm, die Neugierde des Betrachters auf das Kommende zu beschleunigen mittels der Kraft und Mehrdeutigkeit von etwas, was man die Musik der Antizipation nennen könnte. Er ist hochmodern, und seine Sprache ist aufrichtig und wirkungsvoll. Die Musik hat Wärme, Farbe und Leidenschaft; er schafft träumerische und kontemplative Stimmungen und er weiß, wie eine Prophezeiung klingt. ... Seine Instrumentation ist üppig, klangvoll, oft exquisit, immer wirkungsvoll ... Es ist Musik, die überall Respekt und Bewunderung hervorrufen wird.“
The Mystic Trumpeter wurde 1903-1904 komponiert, 1905 vom Philadelphia Orchestra uraufgeführt und danach auch von den Orchestern in Boston, Chicago, Cincinnati und New York gespielt.
Edward Burlingame Hill merkt zur New Yorker Aufführung an: „Kein ernsthafter Zuhörer kann der Wirkung entkommen, die diese Fantasie hinterlässt. Sie ist nicht nur das stärkste, sondern auch das reifste Werk, das Herr Converse komponiert hat. Es steht für eine neue Reihe von Errungenschaften amerikanischer Komponisten ... verschiedene Phasen menschlicher Emotionen auszulegen, zu einer solch hohen musikalischen Erfahrung aufzusteigen und dabei den Zuhörer mit einer umfassenden und soliden Behandlung der Themen zu beeindrucken; das dichte Werk erreicht eine Qualität, die amerikanischen Komponisten bislang versagt blieb. Und was seine Stellung als unübetreffliches Meisterwerk betrifft, bedarf es keines Orakels.“
Converse’s Mystic Trumpeter benutzt nicht Whitmans vollständiges Gedicht, sondern lässt den vierten Teil weg und ordnet den Rest neu. Converse notiert: „Ich wollte die elementaren Phasen des Gedichtes umzusetzen: Mysterium und Frieden; Liebe; Krieg oder Kampf; Demütigung; und zuletzt Freude. So gliederte ich das Gedicht in fünf Teile, und meine Musik folgt dieser Gliederung. Jeder Abschnitt ist mit dem vorhergehenden durch charakteristische Phrasen der Trompete verbunden.“
Die fünf Abschnitte, die Converse auswählte, sind:
1.Mystery and Peace (Moderato molto e tranquillo)
“Hark, some wild trumpeter; some strange musician, hovering unseen in ail; vibrates capricious tunes to-night I hear thee trumpeter, listening alert I catch thy notes, now pouring, whirling like a tempest round me….thou
freest, launchest me, floating and basking upon heaven’s lake.”
2) Love (Poco più moto, arnoroso):
“Blow again trumpeter! And for thy theme, take now the enclosing theme of all, the solvent and the setting - Love, that is pulse of all, the sustenance and the pang, the heart of man and woman all for love, no other theme but love - knitting, enclosing, all-diffusing love.”
3) War and Struggle (Allegro con molto fuoco):
“Blow again trumpeter - conjure war’s alarums Swift to thy spell a shuddering hum like distant thunder rolls - Lo, where the arm ‘d men hasten -Lo, mid the clouds of dust the glint of bayonets, I see the grime-faced can noneers, I mark the rosy flash amid the smoke, I hear the cracking of the guns;”
4) Humiliation (Adagio lamentoso):
“O trumpeter, methinks I am myself the instrument thou playest, thou melt’st my heart, my brain - thou movest, drawest, changest them at will; And now thy sullen notes send darkness through me...I feel the measureless shame and humiliation of my race…Utter defeat upon me weighs…Yet ‘mid the ruins Pride colossal stands un shaken... resolution to the last.”
5) Joy (Poco largamente, Grazioso, Allegro molto):
Now trumpeter for thy close, vouchsafe a higher strain than any yet, sing to my soul, renew its languishing faith and hope, rouse up my slow belief, give me some vision of the future, give me for once its prophecy and joy...O glad, exulting, culminating song!… Joy! joy! all over joy!”
Übersetzung. Anke Westermann
Aufführungsmaterial ist von Schirmer, New York, zu beziehen.