Ketil Hvoslef
(b. Bergen, 19 July 1939)
Quintet for Piano, 2 Violins, Viola & Cello
(2003/rev. 2007 & 2017)
Preface
Ketil Hvoslef is the youngest son of Norway’s preeminent symphonist Harald Sæverud (1897-1992) and Marie Hvoslef (1900-82). His birth coincided with the completion of Siljustøl, the great mansion in the outskirts of Bergen where the Sæverud family settled and where Harald Sæverud lived until his passing on 27 March 1992.
Being the son of a great composer, music was naturally very present during Hvoslef’s upbringing. He learned to play the piano and the viola and, in his teens, he became heavily involved in Bergen’s jazz and pop music environment, becoming a member of what was, reportedly, Bergen’s first rock band. Hvoslef (who retained the Sæverud surname until his 40th birthday, when he decided to adopt that of his mother) had, however, plans to become a painter and took serious steps in that direction. It was in the Bergen Art Academy that he met the painter Inger Bergitte Flatebø (1938 - 2008), who would become his wife and adopt the Sæverud surname.
With the birth of their first child, Trond Sæverud, in 1962, Hvoslef abandoned his dreams of becoming either a pop star or a painter and he took an organist’s diploma at the Bergen Music Conservatoire. Upon finishing his studies, he was offered a position as theory teacher at the Conservatoire by its director, the legendary Gunnar Sævig (1924-69).
Hvoslef became a composer almost by accident. In his 25th year he composed a piano concertino for his own satisfaction. Shortly after, his father passed on to him a commission for a woodwind quintet he had no time or inclination to write. And after that he simply kept going. He had study periods in Stockholm (with Karl-Birger Blomdahl [1916-68] and Ingvar Lindholm [b. 1921]) and in London (with Henri Lazarof [1932-2013] and Thomas Rajna [b. 1928]).
Since the 1970s Hvoslef has received a fairly steady stream of commissions and his work list counts with some 140 compositions to date. Hvoslef always enjoys a challenge and he has often written for unusual or seemingly “hopeless” instrumental combinations, always using the limitations of the ensemble as a stimulant for his imagination. He has written for large orchestra, for a great variety of chamber ensembles and for solo instruments. He has so far composed nineteen concertos and three operas.
Hvoslef was the Festival Composer of the Bergen International Festival in 1990 and has received several prizes, such as the Norwegian Composers’ Society’s “work of the year” on four occasions (1978, 1980, 1985 and 1992) and TONO’s Edvard Prisen in 2011.
Hvoslef’s music is characterized by great transparency and by a conscious building of tension achieved by accumulating latent energy. He wants his listeners to lean forward and listen rather than sit back and be lulled into a rêverie. Listening to a Hvoslef composition is always an adventure: one never knows what to expect. He stretches sections of the music almost to breaking point and only then introduces a new idea. His music has a classical clarity and transparency and is therefore always easy to follow. Although his very personal and concentrated language is very much of its time, Hvoslef is not averse to using material that is recognizably tonal (such as major and minor triads) albeit always in a context that sets these familiar sounds in conflict with their surroundings. Rhythm is a very prominent aspect of Hvoslef’s music. Although the vast majority of his production is notated in 4/4 metre, his rhythmical patterns almost never conform to it, always favouring patterns of odd-numbered notes.
Ketil Hvoslef is, without a doubt, one of the greatest composers to emerge from Scandinavia in the past fifty years, as well as one of the truly original masters of our time.
KLAVERKVINTETT (PIANO QUINTET) was written in 2003, revised in 2007 and further retouched in 2017 for the present edition. The work was commissioned by the pianist Einar Røttingen after being gently prompted to do so by the composer, who obviously had some strong ideas for a piano quintet populating his imagination. In the composer’s own words, the composition was “dedicated to and written for, and not least, with the pianist Einar Røttingen [in mind]. He has been extremely important for me and my work and has, among other things, stood behind 5 or 6 important commissions in the past 20 years or so, - among them this piano quintet. Well aware of his professional standards and deep musical loyalty to the material I have, in this quintet, dared to approach the very limit for how minimalist it is possible to be. The piano part contains almost nothing! It is thus imperative that that which is ‘left’ has enough character to fill its place in the whole”.
It is no wonder that Hvoslef, who usually waits to be asked by orchestras, ensembles and soloists to write music for them (and has made a living this way for the past forty odd years), asked to be commissioned this particular piece, for it stands as one of his most extraordinary chamber music works.
At nearly 27 minutes and in a single movement, this is one of Hvoslef’s largest chamber music statements, and it seems to show nearly no inclination to ingratiating itself with the listener. (In connection with the recording of the work in 2015, he wryly referred to it as “not an evergreen”). We are here invited to take a journey full of surprises and suspense. The vastness of the time span where the piece exists allows the music to unfold without a hurry, albeit never losing its momentum. At the very beginning, a nervous burst of energy is immediately confronted by tense silence. This idea will only reappear, out of nowhere, in the middle of the piece, thirteen and a half minutes later, by which time the listener will most likely have forgotten all about it (measure 355),. In between we are treated to ponderous unison passages, both on their own (mm. 83-123) and set against an oneiric background (mm. 195-255), as well as typically “frozen” chord progressions that reappear in different transpositions but wholly unchanged throughout the piece (for example, mm. 16-26). One of the recurring chords (a Lydian harmony closely associated to Messiaen and not at all common in Hvoslef’s music) lends the work a somewhat numinous overtone (see, for instance, m. 26). The second half of the work restates much of the material from the first half but influenced by what has come before. It also contains unexpected (and welcome) birdsong (mm. 522-543) and an ostinato build-up of nearly unbearable intensity (mm. 593-623) after which a wistful dominant seventh chord in the piano, spiced by playful thirds on the descant (m. 633 and ff.), paves the way for the astonishing ending, where tension and release exist side by side with no possibility for closure: the music seems to have been hurled into outer space, outside of Time, with no means to ever make a return to the familiar strictures of gravity (m. 686 to the end). Ever the consummate master, Hvoslef makes use of his material in ways that are immensely clever but which are not obvious or “didactic” to the listener. The fidgety pizzicato opening (already mentioned) is taken up later in the piece by the piano in an exact melodic and harmonic replication, but played pianissimo and eight times slower (mm. 107-122). The melodic aspect of the same opening forms the basis for the piano melody in the final section (m. 686 and ff.) but this time played 10 times slower (!)
The work was premiered in Bergen during an Avgarde concert in USF Verftet on December 9th 2006. The performers were Einar Røttingen (piano), Ricardo Odriozola and Jutta Morgenstern (violins), Ilze Klava (viola) and Sebastian Dörfler (cello).
A recording of the piece can be heard on the CD “Ketil Hvoslef - Chamber Works, No. IV” (Lawo LWCD 1130)
Ricardo Odriozola – Svelvik, October 2017
Palmyre Buyst
(Ketil Hvoslef
(geb. Bergen, 19. Juli 1939)
Quintett für Klavier, 2 Violinen, Viola und Violoncello
(2003/rev. 2007 & 2017)
Vorwort
Ketil Hvoslef ist der jüngste Sohn des überragenden norwegischen Symphonikers Harald Sæverud (1897-1992) und seiner Frau Marie Hvoslef (1900-82). Seine Geburt fiel mit der Fertigstellung von Siljustøl zusammen, dem weiträumigen Domizil an der Peripherie von Bergen, wohin die Familie Sæverud übersiedelte, und wo Harald Sæverud bis zu seinem Tod am 27. März 1992 lebte.
Als Sohn eines großen Komponisten war es für Hvoslef völlig natürlich, während seines Heranwachsens beständig von Musik umgeben zu sein. Er lernte, Klavier und Bratsche zu spielen, und als Jugendlicher wurde er intensiv in die Bergener Jazz- und Popszene involviert, und gehörte, wie erzählt wird, zu den Mitgliedern von Bergens erster Rockband. Hvoslef (der den Nachnamen Sæverud bis zu seinem 40. Geburtstag beibehielt, um sich dann für den Nachnamen seiner Mutter zu entscheiden) hatte jedoch vor, Kunstmaler zu warden, und unternahm ernsthafte Schritte in dieser Richtung. So lernte er auf der Bergener Kunstakademie die Malerin Inger Bergitte Flatebø (1938-2008) kennen. Die beiden heirateten und sie nahm den Nachnamen Sæverud an.
1962, mit der Geburt ihres ersten Kindes Trond Sæverud, verwarf Hvoslef seine bis dahin gehegten Träume, entweder ein Popstar oder Maler zu werden, und schrieb sich am Bergener Konservatorium ein, um das Organistendiplom zu erwerben. Mit Beendigung seines Studiums bot ihm Gunnar Sævig (1924-69), der legendäre Direktor des Konservatoriums, eine Stelle als Theorielehrer an.
Hvoslef wurde fast zufällig zum Komponisten. Mit 25 Jahren schrieb er zu seinem eigenen Vergnügen ein Klavier-Concertino. Kurz darauf leitete sein Vater den Auftrag, ein Bläserquintett zu schreiben, an ihn weiter, da er keine Zeit dafür hatte (oder vielleicht einfach nicht wollte). Danach machte Hvoslef einfach weiter. Er studierte einige Zeit Komposition in Stockholm (bei Karl-Birger Blomdahl [1916-68] und Ingvar Lidholm [geb. 1921] und in London (bei Henri Lazarof [1932-2013] und Thomas Rajna [geb. 1928]).
Seit den 1970er Jahren erhielt er in ziemlich beständigem Fluss Aufträge, und seine Werkliste umfasst mittlerweile etwa 140 Kompositionen. Hvoslef liebt immer neue Herausforderungen und hat viel für ungewöhnliche oder auch scheinbar unmögliche Kombinationen von Instrumenten geschrieben, indem er stets die Begrenzungen des Ensembles zur Befeuerung seiner Phantasie nutzt. Seine Musik umspannt das große Orchester, eine große Vielfalt von Kammerbesetzungen und Soloinstrumente. Bisher hat er 19 Solokonzerte und drei Opern vollendet.
1990 war Hvoslef Festivalkomponist des Bergen International Festival. Er wurde mit mehreren Preisen ausgezeichnet, darunter vier Mal (1978, 1980, 1985 und 1992) von der Norwegischen Komponisten-Vereinigung für das ‘Werk des Jahres’ und 2011 von TONO mit dem Edvard Prisen.
Typisch für Hvoslefs Musik ist ihre auffallende Transparenz und der bewusste Spannungsaufbau durch die Akkumulation latenter Energie. Er möchte, dass seine Zuhörer auf der Stuhlkante sitzen und wirklich hören, anstatt sich zurückzulehnen und sich in Träumereien gehen zu lassen. Eine Komposition Hvoslefs zu hören ist immer ein Abenteuer: Man weiß nie, was einen als nächstes erwartet. Er dehnt Abschnitte der Musik oft bis an die Grenzen der Belastbarkeit, um erst dann einen neuen Gedanken einzuführen. Seine Musik hat geradezu klassische Klarheit und Durchsichtigkeit und ist daher ohne Schweirigkeiten mitzuvollziehen. Obwohl seine sehr persönliche und konzentrierte Tonsprache absolut auf der Höhe der Zeit ist, ist Hvoslef keineswegs der Verwendung von offenkundig tonalen Bausteinen (wie Dur- oder Molldreiklängen) abgeneigt, jedoch immer in einem Zusammenhang, der diese vertrauten Klänge in Konflikt mit ihrer Umgebung geraten last. Zwar ist die überwiegende Zahl seiner Kompositionen im Vierviertel-Metrum notiert, doch gehen seine rhythmischen Patterns fast nie conform mit dem metrischen Pulsieren, sondern bilden fast immer synkopisch verbundene Gestalten.
Ketil Hvoslef ist zweifellos einer der bedeutendsten Komponisten, die Skandinavien in den letzten fünfzig Jahren hervorbrachte, und einer der wahrhaft originellen Meister unserer Zeit.
KLAVERKVINTETT (PIANO QUINTET) wurde von Hvoslef 2003 komponiert, 2007 revidiert und 2017 für den hier vorliegenden Erstdruck nochmals Nachbesserungen unterzogen. Das Wek wurde vom Pianisten Einar Røttingen in Auftrag gegeben, nachdem ihm dies der Komponist freundlich nahegelegt hatte, in dessen Vorstellung sich offensichtlich starke Ideen für ein Klavierquintett formiert hatten. Wie der Komponist erläuterte, ist die Komposition “gewidmet an und geschrieben für und nicht zuletzt mit dem Pianisten Einar Røttingen [in der Vorstellung]. Er war und ist äußerst bedeutend für mich und meine Musik und stand, neben anderem, hinter 5 oder 6 wichtigen Aufträgen ungefähr im Verlauf der letzten 20 Jahre – darunter dieses Klavierquintett. Wohl wissend um die professionellen Standards und die tiefe musikalische Loyalität zum Material habe ich es in diesem Quintett gewagt, die äußerste Grenze dessen zu erkunden, wie minimalistisch es gestaltet sein kann. Die Klavierstimme beinhaltet fast gar nichts! Daher ist es unerlässlich, dass das, was überhaupt da ist, genug Charakter hat, um seine Funktion im Ganzen zu erfüllen.”
Es ist daher kein Wunder, dass Hvoslef, der normalerweise darauf wartet, Aufträge von Orchestern, Ensembles und Solisten entgegenzunehmen (und der davon seit ungefähr 40 Jahren seinen Lebensunterhalt bestreitet), hier selbst den Wunsch nach einem Auftrag ins Gespräch brachte, wo es sich hier um eines seiner außergewöhnlichsten Kammermusikwerke handelt.
Mit einer Dauer von fast 27 Minuten in einem Satz ist dies eine von Hvoslefs größten Kammermusikschöpfungen, und sie scheint so gut wie keine Neigung zu zeigen, sich beim Hörer einzuschmeicheln (in Bezug auf die Aufnahme des Werkes im Jahr 2015 bezeichnete er sie ironisch als “kein Evergreen”). Wir sind hier auf eine Reise voller Überraschungen und Spannung eingeladen. Die Weite der zeitlichen Ausdehnung des Werkes gestattet es der Musik, sich ohne Eile zu entfalten, wobei sie niemals ihr Momentum verliert. Gleich zu Beginn wird ein nervöser Ausbruch von Energie mit gespannter Stille konfrontiert. Diese Idee kehrt nur einmal, aus dem Nichts, in der Mitte des Stücks wieder (nach dreizehneinhalb Minuten), wenn der Hörer sie höchstwahrscheinlich längst vergessen hat (T. 355). Zwischenzeitlich dominierten wuchtige Unisono-Passagen, sowohl auf sich allein gestellt (Tt. 83-123) als auch gegen einen traumartigen Hintergrund gesetzt (Tt. 195-255), oder jene typischen “gefrorenen” Akkordfolgen, die in verschiedenen Transpositionen, stets jedoch vollkommen unverändert im ganzen Werk erscheinen (z. B. Tt. 16-26). Einer dieser rekurrierenden Akkorde (eine lydische Harmonie, die stark an Messiaen erinnert und gar nicht typisch für Hvoslef ist) verleiht dem Werk einen etwas numinosen Unterton (siehe z. B. T. 26). Die zweite Hälfte des Werkes lässt viel Material aus der ersten Hälfte wiederkehren, allerdings beeinflusst von dem, was vorausgegangen ist. Sie wartet auch mit unerwartetem (und willkommenem) Vogelgesang (Tt. 522-543) auf und mit einer Ostinatosteigerung von fast unerträglicher Intensität (Tt. 593-623), nach welcher ein sehnsüchtiger Dominantseptakkord im Klavier, der mit spielfreudigen Terzen im Diskant gewürzt ist (Tt. 633 ff.) den Weg zum erstaunlichen Ende weist, wo Spannung und Entspannung nebeneinander bestehen, ohne eine Möglichkeit, zusammen zu kommen: Die Musik scheint ins Weltall hinaus geschleudert worden zu sein, jenseits der Zeit, ohne irgendwelche Anstalten zu machen, je wieder zu den vertrauten Gesetzmäßigkeiten der Schwerkraft zurückzukehren (T. 686 bis zum Schluss). Als vollendeter Meister verwendet Hvoslef sein Material auf äußerst intelligente Art, die auf den Hörer niemals offenkundig belehrend wirkt. Die unruhige, bereits erwähnte Pizzicato-Eröffnung des Stücks wird später vom Klavier in exakter melodischer und harmonischer Nachbildung wieder aufgegriffen, jedoch pianissimo und achtfach verbreitert (Tt. 107-122). Der melodische Aspekt ebendieser Eröffnung bildet auch die Basis der Klaviermelodie im Schlussbschnitt (Tt. 686 ff.), doch diesmal zehnfach verlangsamt (!)
Ketil Hvoslefs Klavierquintett wurde am 9. Dezember 2006 in einem Avgarde-Konzert in USF Verftet in Bergen von Einar Røttingen (Klavier), Ricardo Odriozola und Jutta Morgenstern (Violinen), Ilze Klava (Viola) und Sebastian Dörfler (Cello) uraufgeführt. Die Erstaufnahme des Werkes ist auf der CD ‘Ketil Hvoslef – Chamber Works, No. IV’ (Lawo LWCD 1130) erschienen.
Ricardo Odriozola – Svelvik, Oktober 2017