Granville Bantock
(b. London, 7 August 1868 – d. London, 11 October 1946)
Vanity of Vanities
1913, premiered and published 1914
Preface
Granville Ransome Bantock was born in London on August 7, 1868. He was the son of the surgeon and gynecologist George Granville Bantock. In 1884, at age 16, Bantock began showing a strong interest in music.His father opposed this desire, and Bantock prepared for the Indian Civil Service Examinations at his father’s wish, but was unable to sit for the examinations because of illness. His father next chose chemical engineering as a profession for his son, but engineering study soon gave way to concert-going and study of music scores. The Principal of the City and Guilds Institute realized that Bantock’s heart was not in engineering, and helped persuade Bantock’s father to allow young Granville to study music – first private harmony and counterpoint lessons and then, after an 1889 visit to Germany where he saw Wagner’s Parsifal and Tristan und Isolde, at the Royal Academy of Music (RAM). A student of composition, his most significant instructor at RAM was Frederick Corder (1852-1932) In only Bantock’s second term at RAM, and with little formal music instruction, he won the Macfarren Scholarship.
Graduation from the Royal Academy in 1893 left Bantock at loose ends and with few prospects. He founded, with almost no capital, a music periodical called The New Quarterly Musical Review. Bantock persuaded some of the finest musicians of the time to contribute to his journal without recompense, but the journal folded in 1896. The only article bearing Bantock’s name was entitled Confucianism and Music, an early sign of Bantock’s love and respect for things oriental.
Bantock obtained his first regular position in music from a theatrical agent, which involved touring the provinces in a burlesque entitled Little Boy Blue. This led to other similar engagements, culminating in an appointment as conductor with George Edwardes’ Gaiety Company. During 1894-1895 Bantock toured the United States and Australia with Edwardes’ company in several pieces, including The Gaiety Girls. After his return to England, he was engaged to take Shamus O’Brien, Charles Villiers Stanford’s (1852-1924) romantic comedy, on tour in England and Ireland.
In 1897 Bantock was appointed music director at New Brighton, a pleasure resort. His duties included conducting a military band and a ballroom orchestra. Bantock transformed the ballroom orchestra, for special concerts, into a symphony orchestra preforming Beethoven, Tchaikovsky, and other classical masters. Jean Sibellius visited England at Bantock’s invitation, and his first symphony was performed in Liverpool. Sibellius later dedicated his third symphony to Bantock.
In March 1898 Bantock married Helena Schweitzer. Miss Schweitzer supplied the words for Bantock’s Songs of the East, and continued to act as librettist throughout his career.
In 1900 Bantock was simultaneously offered posts at the Royal Academy of Music and the Birmingham and Midland Institute, and though RAM was much better known, he decided that Birmingham offered greater opportunities. In September he took up his post as Principal of the School of Music. Among the staff, at various times, were Elgar, Adrian Boult, and Ernest NewmanHe actively pursued a conducting career and was affiliated with several choral and orchestral societies.
In October 1908 Bantock was appointed Peyton Professor of Music at the University of Birmingham, succeeding Edward Elgar in the post, and he would remain in Birmingham until 1934. Now holding important posts at both the Birmingham and Midland Institute and the University of Birmingham, he embarked on an overhaul of the curriculum, extending the curriculum to the Elizabethan period as well as contemporary composers such as Strauss and Rimsky-Korsakov.
In a lengthy article published in The Musical Times in January 1909, Bantock’s “delightful home,” called Broad Meadows, is described in detail. It evokes the picture of a man of the world: “The study is a large room occupying a separate and older wing of the house, and has an overlook over green lawns and woodland shrubberies. . though Oriental literature holds an important place, other fields of thought are well represented. . . . Concerning music in England, Bantock stated that “The present outlook . . . is distinctly encouraging . . . Music is advancing rapidly, and must continue to. . . If we would but devote the energies which are yearly dissipated in attempting – and in failing – to establish orchestral societies, to the recognition and the fostering of existing choral organizations, I venture to think that the harvest would be rich and profitable.” Bantock’s championing of the English tradition of choral music is significant since, despite his extensive orchestral catalog, some of his most extensive works are choral works, especially his massive setting of Edward FitzGerald’s The Rubáiyát of Omar Khayyám, the three parts given in successive festivals in 1906, 1907, and 1909.
Bantock was knighted in 1930. By this time in his career, his music was increasingly less performed, and only several of his works are performed with any regularity.
After retirement in 1934, Bantock moved to London. During World War II, Bantock first moved to Buckinghamshire, then back to London, and finally returned to Birmingham. He died on October 16, 1946.
Bantock composed prolifically throughout his career and composed in nearly every genre. Among his most significant works are operas (The Seal-Woman, 1924), symphonies (Hebridean Symphony, 1915; Pagan Symphony, 1928), six numbered tone poems (No. 2 - Dante and Beatrice, 1910; No. 3 – Fifne at the Fair, 1911), choral music (The Rubáiyát of Omar Khayyám, 1906-9; The Song of Songs, 1922), orchestral works (Pierrot of the Minute, 1908), chamber music (sonatas for violin, cello, viola), piano works, and hundreds of songs. Bantock wrote several unaccompanied choral works, including two choral symphonies: Atalanta in Calydon (1911) and Vanity of Vanities (1913). Included in his oeuvre are works for solo voice and orchestra, incidental music, and music for brass band.
Critical opinion on Bantock’s music is divided. Much opinion during Bantock’s early career was favorable. Ernest Newman, in a 1902 article in The Speaker, wrote that Bantock had “established sure and swift communication between his vision and his technique.” A 1918 article by Herbert Antcliffe (“A Brief Survey of the Works of Granville Bantock,” The Musical Quarterly) was similarly positive, if not as enthusiastic: “Chiefly he is one who thinks and who expresses his thoughts in intricate detail, and is the one almost more than any other composer of the day, whose works justify their complexity.” Peter Pirie, in a 1968 article in The Musical Times, was not as favorable: “The robust efficiency of his many entirely suitable works for wind band invades almost all his most serious music.” More recently, Vincent Budd has written that “Sir Granville Bantock probably has the unenviable distinction – with less than a handful of other arguable challengers – of being the most unreasonably neglected composer in the whole pitiable chronicle of neglected 20th century British music.”
Bantock’s association with large choral societies, often with hundreds of amateur performers, led to the composition of choral symphonies (a cappella multi-movement works). In a 1923 article in The Musical Times, Arnold Fetters wrote that “few types of British music have changed so much for the better as has choral music during recent years. This is particularly evident in the larger forms which have developed from oratorio and cantata . . . such compositions [Bantock’s choral symphonies Atalanta in Calydon and Vanity of Vanities are both mentioned] have brought into being a totally new idea of choral music, and a completely new technique of choralism . . . modern choralism is different from its predecessors because it is more expressive in a dramatic, poetic, or atmospheric manner.”
Bantock’s first effort in the “new choralism” was Atalanta in Calydon, which is based on the choral odes in Swinburne’s drama. The singers are divided into choirs and then parts, so that the number of parts rises to 20 in some movements. Atalanta in Calydon was composed in 1911 and premiered in January 1912. Bantock’s next essay in the choral symphony was Vanity of Vanities. This is a simpler – though by no means simple – work, and contains less complexity of parts. Vanity of Vanities was composed in 1913 and premiered on February 14, 1914. The work was dedicated to, and first performed, by the Liverpool Welsh Choral Union and their conductor Harry Evans (1873-1914), who died at age 41 just five months after the premiere. Evans had led the Liverpool Welsh Choral Union since 1903. In 1914, besides the premiere of Vanity of Vanities, Evans conducted a performance of Atalanta in Calydon.
Vanity of Vanities is based on seven texts assembled from the Old Testament book of Ecclesiastes (using the King James or Authorized Version of the Bible, KJV). Ecclesiastes expresses the vanity of “life under the sun,” or the futility of life on earth (the marginal reading of the New American Standard Bible [NASB] for “vanity of vanities” is “futility of futilities.”) Purportedly written by Solomon, the book begins, “The words of the Preacher, the son of David, king in Jerusalem.” The following chart shows the sections of Ecclesiastes used by Bantock. Bantock uses only the KJV text of Ecclesiastes, but often with words or verses left out and sometimes with verses from several different chapters mixed together.
Vanity of Vanities Ecclesiastes Text
I. Chapter 1:2-11 entire
II. Chapter 2:1-11
III. Chapter 2:13-23
IV. Chapter 3:1 through 3:8
V. Chapter 9:11-12, Chapter 6:4, Chapter 5:15, Chapter 6:12
VI. Chapter 9:7-10, Chapter 9:5-6, Chapter 11:7-8
VII. Chapter 11:9-10, Chapter 12:1-8
A motto theme appears at the beginning of the first section with the words “vanity of vanities,” and serves as a refrain throughout. At “one generation passeth away, and another generation cometh,” the variety of parts abruptly ends with all parts unified on “but the earth abideth forever.” Bantock makes good use of “pictorial” writing for texts such as “the wind whirleth about continually” and “all the rivers run into the sea.” The movement fades away with a recollection of the motto theme.
The second section begins with an “oriental” dance, illustrating the words “I will prove thee with mirth, therefore enjoy pleasure;” the dance is partly suggested by several vocal parts written “senza parole” or without words. Anderton wrote that this section recalls a “harem of an Eastern Court.” Another dance follows before the return of the motto theme and a final remembrance of the dance.
The third section (“Then I saw that wisdom excelleth folly, as far as light excelleth darkness”) begins boldly, featuring a recurring cadence on F minor. A tremendous climax is reached with “Therefore I hated life.” The section ends pianissimo with “This is also vanity.”
The fourth section is a setting of the well-known beginning of the third chapter of Ecclesiastes (“To everything there is a season, and a time to every purpose under the heaven”). Designed as an antiphonal piece, Anterton wrote that such a design might “easily fail of its effect” but that “under Harry Evans, at the production, the choir had all the necessary flexibility and rubato, and the result was good.”
Section five sets various passages from chapters 9, 6, and 5, beginning with “I returned, and saw under the sun, that the race is not to the swift.” Of special note is the part beginning with “as he came forth of his mother’s womb, naked shall he return to go as he came.”
The sixth section begins in a happier vein with “go thy way, eat thy bread with joy,” but melancholy soon appears, and the motto theme ends the section as the choir sings “All that cometh is vanity.”
The final section begins joyously with “Rejoice, O young man, in thy youth,” but the motto theme soon returns, leading to a long passage setting Ecclesiastes 12:1-8. This is the famous passage concerning the gradual descent of old age – Anderton thought the passage showed “extraordinary magic.” The motto theme returns in full at the close of the work, the choir singing “vanity of vanities, saith the Preacher, all is vanity.”
Bantock’s work begins and ends with “vanity.” Ecclesiastes ends with a “conclusion of the whole matter” a few verses after Bantock ends his work with “All is vanity.” The final two verses of Ecclesiastes read in part: “Fear God, and keep his commandments: for this is the whole duty of man. For God shall bring every work into judgment . . .” That Bantock chose not to use this conclusion is perhaps indicative of a desire to begin and end with “vanity,” to keep the tone somber and pessimistic to the end, as well as an indication that Bantock was not a believer – the message he wanted to deliver was the ultimate futility of life.
Bruce Schueneman, 2017
For performance material please contact Schirmer, Santa Monica.
Granville Bantock
(geb. London 7. August 1868- gest. London 11. Oktober 1946)
Vanity of Vanities
1913, uraufgeführt und veröffentlicht 1914
Vorwort
Granville Ransome Bantock wurde am 7. August 1868 in London als Sohn des Chirurgen und Gynäkologen George Granville Bantock geboren. 1884 – im Alter von 16 Jahren – zeigte er erstmals großes Interesse an Musik. Auf Wunsch seines Vaters, der seinen Talenten kritisch gegenüberstand, bereitete sich Bantock zur Aufnahmeprüfung für den Indian Civil Service vor, die er jedoch wegen Krankheit nicht ablegte. Daraufhin wählte sein Vater Chemieingenieurwesen als Beruf für den Sohn; das technische Studium wich jedoch bald Konzertbesuchen und dem Partiturstudium. Der Leiter des City and Guilds Institute bemerkte schnell, dass Bantocks Herz nicht am Ingenieurswesen hing und überzeugte den Vater von einem Musikstudium – zunächst als Privatunterricht in Harmonielehre und Kon-trapunkt, später (nachdem Bantock 1889 Deutschland besucht und Wagners Parsifal und Tristan und Isolde gesehen hatte) an der Royal Academy of Music (RAM). Sein bedeutendster Lehrer für Komposition am RAM war Frederick Corder (1852-1932). Schon im zweiten Semester und nur mit einer grundlegenden Ausbildung gewann Bantock das Macfarren-Stipendium.
Mit seinem Abschluss im Jahre 1893 verließ Bantock die Akademie mit viel Unerledigtem und wenig Perspektiven. Nahezu ohne Kapital gründete er die Zeitschrift The New Quarterly Musical Review. Bantock überzeugte einige der besten Musiker der Zeit, ohne Entschädigung mitzuwirken; jedoch wurde die Herausgabe 1896 eingestellt. Der einzige Artikel, der Bantocks Namen trägt, war Confucianism and Music, ein frühes Zeugnis von Bantocks Liebe und Respekt für den Orient.
Seine erste reguläre musikalische Anstellung erhielt er von einem Theateragenten, der die Provinz mit der Burleske Little Boy Blue bereisen ließ. Dies führte zu weiteren Engagements, gipfelnd in einer Anstellung als Dirigent in der George Edwardes’ Gaiety Company. 1894 bis 1895 tourte Bantock mit der Company durch die USA und Australien und spielte verschiedene Stücke, darunter The Gaiety Girls. Zurück in England ging er mit Shamus O’Brien, Charles Villiers Stanfords (1852-1924) romantischer Komödie auf Konzertreise durch England und Irland.
1897 wurde Bantock in New Brighton, einem schönen Ferienort, zum Musikdirektor ernannt. Zu seinen Aufgaben gehörten die Leitung der Militärkapelle und des Tanzorchesters. Für besondere Konzertgelegenheiten verwandelte Bantock das Tanzorchester in ein Sinfonieorchester und führte Beethoven, Tschaikowsky und andere klassische Meister auf. Auf seine Einladung hin besuchte Jean Sibelius England, dessen erste Sinfonie in Liverpool aufgeführt wurde. Später widmete Sibelius seine dritte Sinfonie Bantock.
Im März 1898 heiratete Bantock Helena Schweitzer. Die Hochzeit fand im März 1898 statt. Helena lieferte den Text zu Bantocks Songs of the East und betätigte sich während dessen Karriere als seine Librettistin.
1900 wurden Bantock zeitgleich Stellen an der Royal Academy of Music und am Birmingham and Midland Institute angeboten. Obwohl die RAM bekannter war, entschied er sich für Birmingham, das ihm grössere Möglichkeiten bot. Im September des Jahres nahm er seine Arbeit als Leiter der Musikschule auf. Unter den Mitarbeitern waren – zu verschiedenen Zeiten – Elgar, Adrian Boult und Ernest Newman. Aktiv verfolgte er seine Dirigentenkarriere und war mit zahlreichen Chor- und Orchestergsllschaften verbunden.
Im Oktober 1908 wurde Bantock in Nachfolge von Edward Elgar auf den Peyton-Lehrstuhl für Musik an der Universität Birmingham berufen, wo er bis 1934 blieb. Mit den beiden wichtigen Posten am Birmingham and Midland Institute und der Universität Birmingham im Rücken, ließ sich Bantock auf eine Überarbeitung des Lehrplans ein. Er trat auch dafür ein, das Curriculum bis zur Elisabethanischen Periode sowie zu zeitgenössischen Komponisten wie etwa Richard Strauss und Nikolai Rimski-Korsakow auszudehnen.
Ein langer Artikel, im Januar 1909 in The Musical Times erschienen, beschreibt detailliert Bantocks „reizendes Zuhause“, Broad Meadows genannt. Er zeichnet das Bild eines Mannes von Welt: „Das Arbeitszimmer ist ein großer Raum, der einen eigenen und älteren Flügel des Hauses einnimmt, mit einer Aussicht über grüne Wiesen, Büsche und Bäume ... obwohl orientalische Literatur einen wichtigen Platz in seiner Bibliothek einnimmt, sind andere Themengebiete ebenfalls zu finden ...“
Hinsichtlich der Musik in England erklärt Bantock, dass „die aktuelle Perspektive ... vielversprechend sei ... Die Musik schreitet schnell voran und sollte vorangetrieben werden. ... Würden wir die Energien, die jährlich für Versuch und Irrtum bei der Gründung von Orchestergesellschaften verschwendet werden, in die Anerkennung und Pflege bestehender Chöre stecken, so wage ich zu denken, dass die Ernte reich und profitabel ausfallen würde.“ Bantocks Eintreten für die englische Chortradition ist – trotz seines umfangreichen orchestralen Oeuvres – bedeutend, zumal einige seiner größten Werke Chorwerke sind – darunter besonders seine große Fassung von Edward FitzGeralds The Rubáiyát of Omar Khayyám. Die drei Teile wurden in aufeinanderfolgenden Festivals 1906, 1907 und 1909 aufgeführt.
1930 wurde Bantock zum Ritter geschlagen. Zu dieser Zeit seiner Karriere wurde seine Musik zunehmend weniger aufgeführt und nur einige seiner Werke regelmäßig gespielt.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1934 siedelte Bantock nach London über. Während des 2. Weltkrieges zog er zunächst nach Buckinghamshire, dann wieder zurück nach London, um schließlich nach Birmingham zurückzukehren. Er starb am 16. Oktober 1946.
Bantock komponierte viel und für nahezu alle Genre. Zu seinen bedeutendsten Werken zählen Opern (The Seal-Woman, 1924), Sinfonien (Hebridean Symphony, 1915; Pagan Symphony, 1928), sechs durchnummerierte Tondichtungen (No. 2 – Dante and Beatrice, 1910; No. 3 – Fifne at the Fair, 1911), Chormusik (The Rubáiyát of Omar Khayyám, 1906-1909; The Song of Songs, 1922), Orchesterwerke (Pierrot of the Minute, 1908), Kammermusik (Sonaten für Violine, Violoncello, Viola), Klavierwerke und Hunderte von Liedern. Bantock schrieb etliche unbegleitete Chorwerke, darunter zwei Chorsinfonien: Atalanta in Calydon (1911) und Vanity of Vanities (1913). Zu seinem Oeuvre gehören zudem Werke für Solostimme und Orchester, Schauspielmusik sowie Musik für Blasorchester.
Kritische Meinungen scheiden sich an Bantocks Musik. Während Bantocks früher Karriere waren die Einschätzungen meist wohlwollend. Ernest Newman schrieb 1902 in einem Artikel in The Speaker, dass er, obwohl er Bantocks „orientale Fantasien“ schätze, froh sei zu sehen, dass Bantock zu „anderen Rosen als denen von Shiraz“ zurückkehre. „Nun – nach jahrelangem Trainieren seiner Hand und dem Aufbau einer sicheren und zügigen Kommunikation zwischen seiner Vision und seiner Technik, kommt er erfrischt und gereinigt ins englische Leben zurück, imstande, seine modernen Gefühle in einer Sprache auszudrücken, die für unsere westlichen Ohren geeigneter ist.“
Ein Artikel von Herbert Antcliffe aus dem Jahr 1918 („A Brief survey of the Works of Granville Bantock“, in The Musical Quarterly) ist ähnlich positiv, wenn nicht gar enthusiastisch: “In erster Linie ist er einer, der denkt und der seine Gedanken in komplizierten Details ausdrückt; und er ist einer – mehr als alle anderen zeitgenössischen Komponisten -, dessen Werke ihre Komplexität rechtfertigen.” Peter Pirie war in einem Artikel in The Musical Times 1968 nicht ganz so wohlwollend: „Die Robustheit vieler seiner Werke für Blasorchester stellte eine Verletzung der meisten seiner ernsten Schöpfungen dar.“ In jüngerer Zeit schrieb Vincent Budd, dass „Sir Granville Bantock vermutlich der wenig beneidenswerte Ruf – mit weniger als einer Handvoll weiterer streitbarer Anwärtern – des am meisten zu Unrecht vergessenen Komponisten in der erbärmlichen Chronik vernachlässigter britischer Musik des 20. Jahrhunderts zuteil wird ...“
Bantocks Verbindungen mit grossen Chorgesellschaften, oft mit Hunderten von Amateursängern, führte zur Komposition von Choral-Symphonien (a cappella - Werke mit mehrerern Sätzen). In einem Artikel aus dem Jahre 1923 in der The Musical Times schrieb Arnold Fetters: „Wenige Gattungen innerhalb der englischen Musik haben sich so sehr zum Guten geändert wie die Chormusik während der letzten Jahre. Dies wird vor allem sichtbar in den grossen Formen, die sich aus Oratorium und Kantate entwickelt haben … solche Werke [Bantocks Chorsymphonie Atalanta in Calydon und Vanity of Vanities werden beide erwähnt] haben eine gänzlich neuartige Idee der Chormusik geschaffen, und eine völlig neue Technik des chorischen Denkens … der neue Chor unterscheidet sich von seinen Vorgängern, denn er hat mehr Ausdruck in seiner Dramatik, Poesie und Atmosphäre“.
Bantocks erster Wurf innerhalb des „new choralism“ war Atalanta in Calydon, das auf den Chor-Oden aus Swinburnes Drama beruht. Die Sänger sind unterteilt in verschiedene Chöre, dann in Stimmen, so dass die Anzahl der Stimmen in manchen Sätzen bis auf 50 steigt. Atalanta in Calydon entstand im Jahre 1911 und wurde ein Jahr später aufgeführt. Bantocks nächstes Beitrag zum Genre der Chorsymphonie war Vanity of Vanities. Hierbei handelt es sich um ein einfacheres Werk - wenn auch kein einfaches, es ist in den Stimmen weniger komplex. Vanity of Vanities wurde 1913 komponiert und erlebte seine Uraufführung am 14. Februar 1914. Es war dem Liverpool Welsh Choral Union gewidmet, die mit ihrem Dirigenten Harry Evans (1873-1914), der im Alter von 41 nur fünf Monate nach der Premiere starb, die Premiere bestritt. Evans hatte die Chorgemeinschaft seit 1903 geleitet und im Jahre 1914, neben der Premiere von Vanity, auch eine Aufführung von Atalanta in Calydon auf die Bühne gebracht.
Vanity of Vanities basiert auf sieben Texten aus dem Buch Ekklesiastes aus dem Alten Testament. Das Buch handelt von der Leere des „Lebens unter der Sonne“ oder von der Vergeblichkeit des irdischen Daseins. Angeblich verfasst von Salomon, beginnt das Buch mit „die Worte des Predigers, Sohn von David, König von Jerusalem“. Die folgende Aufstellung zeigt die Sektionen aus Ekklesiastes, die Bantock verwendet. Sie stammen ausschließlich aus der King James Fassung des Textes, oft aber lässt er Worte oder Strophen aus oder mischt sie aus Textstellen aus unterschiedlichen Kapiteln.
Vanity of Vanities Ekklesiastes Text
I. Kapitel 1:2-11 komplett
II. Kapitel 2:1-11
III. Kapitel 2:13-23
IV. Kapitel 3:1 bis 3:8
V. Kapitel 9:11-12, Kapitel 6:4, Kapitel 5:15, Kapitel 6:12
VI. Kapitel 9:7-10, Kapitel 9:5-6, Kapitel 11:7-8
VII. Kapitel 11:9-10, Kapitel 12:1-8
Mit den Worten “vanity of vanities,” erscheint zu Beginn der ersten Sektion eine Art von Leitthema und dient im Verlauf des Werks als Refrain. Bei „one generation passeth away, and another generation cometh” endet die Vielfalt der Stimmen unvermittelt und vereint sich zu “but the earth abideth forever.” Bantock findet eine sehr bildhafte Tonsprache für Texte wie “the wind whirleth about continually” und “all the rivers run into the sea.” Der Satz klingt mit einer Erinnerung an das Leitthema aus.
Die zweite Sektion beginnt mit einem „orientalischen“ Tanz, eine Illustration der Worte „I will prove thee with mirth, therefore enjoy pleasure”. Der Tanz wird teilweise von einigen Stimmen vorgetragen, die ohne Worte /( “senza parole” ) gesetzt sind. Anderton schrieb, dass diese Sektion an einen Harem an einem östlichen Hof erinnere. Es folgt ein weiterer Tanz, bevor das Thema zurückkehrt und der Abschnitt mit einer Erinnerung an den Tanz endet.
Die dritte Sektion (“Then I saw that wisdom excelleth folly, as far as light excelleth darkness”) beginnt kühn, es erklingt eine wiederkehrende Kadenz in f- Moll. Eine gewaltige Steigerung wird mit “Therefore I hated life” in Gang gesetzt, und schliesslich endet der Abschnitt mit “This is also vanity.”
Die vierte Sektion ist eine Vertonung des wohlgekannten Anfangs aus dem dritten Kapitel der Ekklesiastes (“To everything there is a season, and a time to every purpose under the heaven”). Gesetzt als antiphonales Stück, schrieb Anderton, dass diese Anlage leicht dazu führen könne, ihre „Wirkung zu verfehlen“, aber dass bei der Produktion unter Harry Evans der Chor alle notwenige Flexibilität und Rubato gehabt habe, so dass der Effekt gut gewesen sei.
Sektion Fünf vertont zahlreiche Passagen aus den Kapiteln 9, 6 und 5, beginnend mit “I returned, and saw under the sun, that the race is not to the swift.” Besondere Aufmerksamkeit verdient ist der Abschnitt, der mit “as he came forth of his mother’s womb, naked shall he return to go as he came” beginnt.
Die sechste Sektion beginnt in glücklicherer Stimmung mit “go thy way, eat thy bread with joy“, aber auch hier betritt Melancholie bald das Feld, und das Leitthema endet die Sektion, wenn der Chor singt “All that cometh is vanity.”
Die abschließende Sektion beginnt fröhlich mit “Rejoice, O young man, in thy youth“, aber das Leitthema kehrt bald zurück und leitet über in eine lange Passage, die Ekklesiastes 12:1-8 vertont. Dies ist eine berühmte Passage, die sich mit dem allmählichen Verfall im Alter befasst - Anderton bescheinigte der Partie einen „ausserordentlichen Zauber“. Das Leitthema erklingt in gesamter Länge, der Chor stimmt an “vanity of vanities, saith the Preacher, all is vanity”.
Bantocks Werk beginnt und endet mit „Vanity“, Ekklesiastes selbst endet mit “conclusion of the whole matter”, nur einige Verse nach Bantocks Abschluss mit “All is vanity”. Die abschliessenden Verse der biblischen Vorlage lauten: “Fear God, and keep his commandments: for this is the whole duty of man. For God shall bring every work into judgment . . .” . Das sich Bantock entschied, nicht den Originalabschluss seiner Textvorlage zu verwenden, ist vielleicht Ausdruck seines Wunsches, mit „Vanity“ zu beginnen und zu enden. Möglicherweise wollte er das Klima düster und pessimistisch gestalten. Bantock war anscheinend nicht gläubig - seine Botschaft war die letztendlich Vergeblichkeit des Daseins.
Bruce Schueneman, 2017
Aufführungsmaterial ist von Schirmer, Santa Monica, zu beziehen.