Philipp Scharwenka
(b. Szamotuly [Samter] near Poznan [Posen], 16 February 1847 – d. Bad Nauheim, 16 July 1917)
Violin Concerto in G major Op. 95
(ca. 1894)
I Allegro (p. 1)
II Andante tranquillo (p. 40)
III Allegro non tanto (p. 51)
During his lifetime Philipp Scharwenka stood a bit in the shadow of his more extrovert younger brother Xaver Scharwenka (1850-1924) who wrote in a more popular style and was prominent as a piano virtuoso, talented organizer and entertaining personality on the music scene. Nevertheless the more reserved and introvert Philipp Scharwenka was the more significant and – beyond passing fashion – more substantial composer. Their father was an architect of Czech descent, and from 1858 on the family lived in the then Prussian provincial capital Posen. The mother, of Polish extraction, was the first music teacher of the two highly gifted brothers. To support their further development adequately the family moved to Berlin in 1865, and Philipp and Xaver began studying at the Neue Akademie der Tonkunst (New Academy of the Musical Arts) that had been founded in 1855 by Theodor Kullak (1818-82). Philipp Scharwenka was taught in msuic theory and composition by Richard Wüerst (1824-81) and Heinrich Dorn (1804-92), and from 1868 on he was engaged as teacher in music theory and composition at the same institute. Now he also made his appearance as a composer and introduced himself to the public with his first symphony inb 1874. In 1881 Xaver Scharwenka founded the Scharwenka Conservatory in Berlin and appointed his brother als director of the theory and composition faculty. When Xaver Scharwenka opened his new conservatory in New York Philipp went with him to the US in the same function but returned one year later to Berlin and took over the direction of the Scharwenka Conservatory just to hand it over to Hugo Goldschmidt (1859-1920) after a short time to dedicate himself more intensely to composing his own music. In 1893 the Scharwenka Conservatory fused with the renowned piano school of Karl Klindworth (1830-1916) under the name Kindworth-Scharwenka Conservatory where Philipp Scharwenka stayed professor in music theory and composition until the end of his life. His best-known students were the future conductors Oskar Fried (1871-1941) and Otto Klemperer (1885-1973) for whom he – this cosmopolitan, progress-affirmative spirit amidst the reactionary scene of Berlin academicism –, among other vistas, pointed the way to the music of Gustav Mahler. The young Max Reger dedicated his 7 Fantasy Pieces Op. 26 for piano to Philipp Scharwenka in 1899, and Scharwenka returned the favour with the dedication of his Piano Quintet in B minor Op. 118 to Reger in 1911. Philipp Scharwenka won the most sustainable fame with his humorous illustrations to Alexander Moszkowski’s (1851-1934, brother of the composer Moritz Moszkowski) ’Satirical Poem in 4 Songs “Anton Notenquetscher“‘ (1875).
Philipp Scharwenka’s œuvre encompasses more than 120 opus numbers but until the beginning of the 1890s these are almost exclusively miniatures. The Philipp Scharwenka chamber music expert Florian Schuck states therefore „that the composer tried out his abilities for a long time in short forms – mainly piano pieces of virtuosic or instructive character – before he came out with more extensive works that he considered worthy for publication.“ Concerning his style that grew from tradition in a liberal way and that shows unmistakably Slavonic hallmarks (as is the case also with the music of his brother Xaver) Schuck locates him “close to the academic Wagnerites that gathered around Ludwig Thuille in Munich around 1900. Just like these composers Scharwenka was considered a ‚modernist’ in his time.“
Most observers consider the manifold and inspired chamber music works from the 1890s on as the most significant part of Philipp Scharwenka’s œuvre: two string quartets, the piano quintet, four piano trios (two of them with viola instead of cello), and sonatas for viola and piano and for cello and piano. No less remarkable is his only Violin Concerto Op. 95 that was written in 1894 and most probably premièred in a concert under the composer’s direction in Berlin towards the end of the year 1894: the Musical Times January 1895 edition additionally mentions the première of his second Symphony in D minor Op. 96 and a tone poem. The solo violin was played by the composer’s wife and dedicatee Marianne Scharwenka (b. Stresow, 1856-1918). The full score and parts were published in print by Breitkopf & Härtel in Leipsic in 1895. This concerto counts among the most beautiful, profound and elegant, gratifying violin concertos of its time and has not been rediscovered to this day. It doesn’t contain an explicit solo cadenza but this is compensated most effectively by the accompanied cadenza in the first movement.
Christoph Schlüren, September 2017
Performance materials are available from the original publisher Breitkopf & Härtel, Wiesbaden (www.breitkopf.com).
Philipp Scharwenka
(geb. Szamotuly [Samter] bei Poznan [Posen], 16. Februar 1847 – gest. Bad Nauheim, 16. Juli 1917)
Violinkonzert G-Dur op. 95 (ca. 1894)
I Allegro (p. 1)
II Andante tranquillo (p. 40)
III Allegro non tanto (p. 51)
Zu Lebzeiten stand Philipp Scharwenka ein wenig im Schatten seines extrovertierteren jüngeren Bruders Xaver Scharwenka (1850-1924), der nicht nur als Komponist einen populäreren Stil pflegte, sondern auch als Klaviervirtuose, begabter Organisator und unterhaltsame Persönlichkeit im Musikleben hervortrat. Gleichwohl war der zurückhaltende, introvertiertere Philipp Scharwenka der bedeutendere, jenseits der Tagesmoden substantiellere Komponist. Der Vater war ein Baumeister tschechischer Herkunft, und ab 1858 lebte die Familie in der Provinzhauptstadt des damals preußischen Posen. Die polnischstämmige Mutter war die erste Musiklehrerin der beiden hochbegabten Brüder. Um deren weitere Entwicklung angemessen zu fördern. übersiedelte die Familie 1865 nach Berlin, wo Philipp und Xaver an der 1855 von Theodor Kullak (1818-82) gegründeten Neuen Akademie der Tonkunst studierten. Philipp Scharwenka wurde von Richard Wüerst (1824-81) und Heinrich Dorn (1804-92) in Musiktheorie und Komposition unterwiesen und wirkte ab 1868 als Dozent für Theorie und Komposition am selben Institut. Er trat nun auch selbst als Komponist in Erscheinung und stellte sich 1874 mit seiner ersten Symphonie der Öffentlichkeit vor. 1881 gründete Xaver Scharwenka in Berlin das Scharwenka-Konservatorium und engagierte seinen Bruder als Leiter der Theorie- und Kompositionsklasse. Als Xaver Scharwenka 1891 in New York ein neues Konservatorium eröffnete, ging Philipp in selber Funktion mit ihm in die USA, kehrte jedoch schon im Jahr darauf zurück an das Berliner Scharwenka-Konservatorium, dessen Leitung er nach kurzer Zeit an Hugo Goldschmidt (1859-1920) übergab, um sich intensiver dem eigenen Schaffen widmen zu können. 1893 fusionierte das Scharwenka-Konservatorium mit der von Karl Klindworth (1830-1916) geleiteten Klavierschule zum Klindworth-Scharwenka-Konservatorium, und Philipp Scharwenka sollte bis zu seinem Tod als Theorie- und Kompositionslehrer wirken. Seine bekanntesten Schüler waren die späteren Dirigenten Oskar Fried (1871-1941) und Otto Klemperer (1885-1973), denen er als weltoffener, fortschrittsbejahender Geist inmitten der reaktionären Szene des Berliner Akademismus unter anderem den Weg zur Musik Gustav Mahlers wies. Der junge Max Reger widmete Philipp Scharwenka 1899 seine 7 Fantasiestücke op. 26 für Klavier, wofür dieser sich 1911 mit der Widmung seines Klavierquintetts h-moll op. 118 bedankte. Nachhaltig am bekanntesten ist Philipp Scharwenka als humorvoller Illustrator von Alexander Moszkowskis (1851-1934, Bruder des Komponisten Moritz Moszkowski) ‚satirischem Gedicht in 4 Gesängen »Anton Notenquetscher«’ (1875).
Philipp Scharwenkas Œuvre umspannt mehr als 120 Opuszahlen, doch handelt es sich bis zum Beginn der 1890er Jahre fast ausschließlich um Miniaturen. Der Philipp Scharwenka-Kammermusik-Experte Florian Schuck konstatiert daher, „dass der Komponist lange seine Fähigkeiten in kleinen Formen erprobte – vornehmlich Klavierstücke virtuosen oder instruktiven Charakters –, bevor er der Öffentlichkeit umfangreichere Werke übergab, die er dessen würdig fand.“ Was seinen Stil betrifft, der in freisinniger Gestaltungsweise zwanglos aus der Tradition gewachsen ist und – wie auch derjenige seines Bruders Xaver – unverkennbare ‚Slawismen’ aufweist, lokalisiert ihn Schuck in der „Nähe der akademischen Wagnerianer, die sich um 1900 in München um Ludwig Thuille sammelten. Wie diese galt Scharwenka seinerzeit als ‚moderner’ Komponist.“
Als wichtigste Werke Philipp Scharwenkas gelten seine so vielgestaltigen wie inspirierten Kammermusikwerke ab den 1890er Jahren: zwei Streichquartette, das Klavierquintett, vier Klaviertrios (davon zwei mit Bratsche statt Cello), zwei Sonaten und eine Suite für Violine und Klavier, Sonaten für Viola und Klavier und für Cello und Klavier. Nicht weniger bemerkenswert ist freilich sein 1894 entstandenes einziges Violinkonzert op. 95, das wahrscheinlich gegen Ende des Jahres 1894 in Berlin in einem Konzert unter seiner Leitung zur Uraufführung kam, in welchem laut Musical Times vom Januar 1895 auch erstmals seine zweite Symphonie d-moll op. 96 und eine Tondichtung gespielt wurden. Solistin war die Widmungsträgerin, seine Frau Marianne Scharwenka (geb. Stresow, 1856-1918). Im Druck erschien das Konzert 1895 in Partitur und Stimmen, 1896 im Klavierauszug bei Breitkopf & Härtel in Leipzig. Es gehört zu den schönsten, tiefsinnig elegantesten und dankbarsten Violinkonzerten seiner Zeit und ist bis heute noch nicht wiederentdeckt worden. Auch wenn das Werk keine explizite Solokadenz enthält, wird dies doch höchst wirkungsvoll durch eine mit Begleitung auskomponierte Kadenz im Kopfsatz kompensiert.
Christoph Schlüren, September 2017
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Originalverlag Breitkopf & Härtel, Wiesbaden (www.breitkopf.com).