Antonín Dvořák
(b. Mühlhausen, 8. September 1841 - d. Prag, 1. Mai 1904)
The Cunning Peasant (Šelma sedlák), op. 37, JB 67
Overture
Preface
Antonín Dvořák began writing his new two-act opera The Cunning Peasant in 1877, and the whole work took him only about six months (from February to July 1877). As soon as the opera was finished, Dvořák submitted it to the Provisional Theatre in Prague for staging. The libretto as well as the composed opera were inspired by Smetana’s success of his comic opera The Kiss (Hubička) and in particular by Smetana’s iconic Bartered Bride (Prodaná nevěsta). In Dvořák’s career as an opera composer so far, The Cunning Peasant was his third comic opera (counting only one version of The King and Collier /Král a uhlíř/), all of them most likely influenced by Smetana’s style, i. e. the Czech national opera style (topics from the Czech village and using of attributes of Czech folk music) .
The libretto with the original title A Slap for the Prince (Políček knížeti) was written bythe young librettist Josef Otakar Veselý, with whom Dvořák had become acquainted during visits to the Academic Readers’ Club. This libretto, which capitalised on the great popularity of Smetana’s The Bartered Bride, is very naive and lacks dramatic momentum. Despite these facts, Dvořák created a mature operatic work based on a traditional numbered structure. His music is vivacious, full of his typical melodic and harmonic inventions and different types of Czech folks dances (polka, skočná /fast dance/, sousedská /slow dance in ¾ time/). Dvořák also applied his natural sense for symphonic music, which is testified by the Viennese critic Eduard Hanslick after the Viennese premiere: “The ballet movement in D minor in Act Two is more a symphonic scherzo than an operatic dance piece.”
The first performance of the opera took place at the Provisional Theatre on 27 January 1878 and was very well received, mostly because The Cunning Peasant was recognised as a continuation of the success of the Smetana legacy as was reported after the Czech premiere: “Perhaps Dvořák in this case has not yet achieved the consistency of all parts, the appropriate characteristics, and the purity and permanence of the national style that we rightly admire in the music of Smetana, nevertheless, he should feel entirely gratified by his opera, thanks to which he now assumes second place among our drama composers.”
The first abroad performance of the opera took place in Dresden (despite the fact that it was Vienna’s Ringtheater which was originaly interested in 1881) on 24 October 1882 and was a great success, as Dvořák committed in a letter to his publisher Fritz Simrock: “I was called up to take a bow after each act!” The Hamburg premiere followed on January 1883. The premiere of the Vienna production eventually took place in the court opera (Hofoper) on 19 November 1885, but it was affected by politico-nationalistic attacks. After the second performance it was withdrawn from the repertoire. Dvořák reflected this event in his autograph sketch of the oratorio Saint Ludmila: “Completed at the time of the execution of ‘The Cunning Peasant’ in Vienna!”
The score of the opera was published by his “court” publisher Fritz Simrock from Berlin in 1882 (full score, orchestral parts, vocal score and libretto), five years after the composer had finished the work. The overture was released separately in full score by Simrock already one year after its Prague premiere (1879).
Veronika Vejvodová, 2017
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin..
Antonín Dvořák
(geb. Mühlhausen, 8. September 1841 - gest. Prag, 1. Mai 1904)
Der Bauer, ein Schelm (Šelma sedlák), op. 37, JB 67
Ouvertüre
Vorwort
1877 begann Antonín Dvořák mit den Kompositionsarbeiten an seiner zweiaktigen Oper Der Bauer, ein Schelm, die er bereits nach sechs Monaten (von Februar bis April 1877) vollendete. Kaum zu Papier gebracht, übermittelte der Komponist seine Schöpfung an das Prager Provisionaltheater wegen einer Inszenierung. Das Libretto wie auch die Oper waren durch Smetanas Erfolg mit seiner komischen Oper Der Kuss (Hubička) und insbesondere durch seine „Kult“-Oper Die Verkaufte Braut (Prodaná nevěsta) inspiriert. In Dvořáks bisheriger Laufbahn als Opernkomponist war Der Bauer, ein Schelm seine bisher dritte komische Oper (mitgezählt nur eine Fassung von Der König und der Köhler / Král a uhlíř/), alle waren beeinflusst durch Smetanas Stil, dem nationalen tschechischen Opernstil (Szenen aus der ländlichen Tschechoslowakei und Bestandteile der Volksmusik).
Das Libretto mit dem Originaltitel Eine Ohrfeige für den Prinzen (Políček knížeti) schrieb der junge Librettist Josef Otakar Veselý, mit dem Dvořák während seiner Besuche im Akademischen Leseclub Bekanntschaft geschlossen hatte. Der Text zehrte von der grossen Beliebtheit von Smetanas Braut, er ist sehr naiv und lässt dramatische Schwungkraft vermissen. Trotz dieser Umstände entstand ein reifes Werk für die Opernbühne, das auf der traditionellen Nummernstruktur basierte. Die Musik ist temperamentvoll, voller melodischer und harmonischer Erfindungen, die für diesen Opernstil typisch sind, und bedient sich der verschiedensten Typen tschechischer Volkstänze (polka, skočná /schneller Tanz/, sousedská /langsamer Tanz im Dreivierteltakt). Dvořáks Sinn für das Symphonische, der in diesem Werk zum Tragen kam, wurde vom Wiener Kritiker Eduard Hanslick in einer Besprechung im Anschluss an die Premiere in Wien bestätigt: „Der Ballettsatz in d- Moll im zweiten Akt ist eher ein symphonisches Scherzo denn ein Tanzstück in einer Oper“.
Die Erstaufführung des Werk fand am 27. Januar 1878 im Provisionaltheater statt und wurde gut aufgenommen, vor allem deshalb, weil man in der Oper eine Fortsetzung des erfolgreichen Smetana-Erbes sah, wie nach der tschechischen Premiere nachzulesen war: „Vielleicht hat Dvořák in diesem Fall noch nicht die Einheitlichkeit aller Teile erreicht, die passenden Charaktere, die Einheit und Permanenz des nationalen Stils, die zu Recht in der Musik Smetanas bewundert wurden. Dennoch sollte er sich vollkommen zufrieden fühlen mit seiner Oper, dank der er nun den zweiten Platz unter den Bühnenkomponisten einnimmt“.
Die erste ausländische Aufführung des Werks fand in Dresden am 24.Oktober 1882 statt (trotz der Tatsache, dass 1881 ursprünglich das Wiener Ringtheater interessiert war) und war ein grosser Erfolg, wie Dvořák in einem Brief an seinen Verleger Fritz Simrock gestand: „Nach jedem Akt rief man mich auf die Bühne, um mich zu verbeugen!“ Die Hamburger Premiere folgte im Januar 1883. Die Erstaufführung der Wiener Produktion fand schliesslich an der Hofoper am 19. November 1885 statt, aber sie wurde durch nationalistische Angriffe gestört. Nach der zweiten Aufführung wurde das Werk aus dem Repertoire genommen. Dvořák reflektiert dieses Ereignis in seinem autographen Entwurf des Oratoriums Die heilige Ludmila: „Vollendet zur Zeit der Exekution von ‚Der Bauer, ein Schelm‘ in Wien“!“
Die Partitur der Oper erschien im Verlag von Dvořáks „Haus - und Hof“- Verleger Fritz Simrock in Berlin im Jahre 1882 (Orchesterpartitur, Orchesterstimmen, Klavierauszug und Libretto), fünf Jahre, nachdem der Komponist das Werk vollendet hatte. Die Ouvertüre wurde als Einzelwerk schon ein Jahr nach der Prager Premiere veröffentlicht.
Veronika Vejvodová, 2017
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes, (www.boosey.com), Berlin.