Philippe Bartholomé Rüfer
(b. Liège, 7 June 1844 – d. Berlin, 15 September 1919)
Trio for Piano, Violin and Violoncello in B-flat major, Op. 34
(1882)
I Allegro moderato (p. 2)
II Allegro vivace (p. 16) – Trio (p. 20) – Tempo primo (p. 23)
III Molto adagio (p. 28)
IV Allegro assai (p. 33)
Preface
Today the Wallonian composer of German origin Philippe (Philipp) Rüfer who settled down in Berlin is completely unknown. Only his Organ Sonata in G minor can be heard occasionally, and none of his works is available in commercial recordings despite the fact that his music is excellently crafted and is thoroughly rewarding for the listener.
Rüfer’s father Philipp Rüfer was an organist, a talented improviser and piano teacher. Born in Rumpenheim (today a district of Offenbach am Main) he moved to Liège already at a young age and died there in 1891. Philippe Rüfer jr. showed considerable musical talent as a child. When he was six years old he decided to become a musician. Soon he became a fine pianist, acquired the ability to improvise and learned the basics of compositional technique. The eleven-year-old boy knew all the Beethoven symphonies by heart. From 1856 on, he studied in Aachen with Karl Haack, director of the evangelic school. He returned to Liège in 1858 and – while he was still going to school – composed his Sonata for Violin and Piano Op. 1, a string quartet, a Symphony in C minor directly linked to Beethoven’s Fifth, overtures, cantatas and fruther chamber music works. From 1860 on, he studied piano, organ and harmony at the Liège Conservatory. His composition teacher was Étienne Soubre (1813-71), an ex-student of the Cherubini pupil Louis-Joseph Daussoigne-Méhul (1790-1875, nephew and later on adopted son of Étienne-Nicolas Méhul), director of the Société Philharmonique de Bruxelles for a time, and director of the Liège Conservatory from 1862 on. In 1865 Rüfer left the Conservatory with gold medals as pianist and organist, and winning the first prize in composition. He went to Leipzig in 1867 and studied for a short time at the Conservatory with the legendary Spohr pupil Moritz Hauptmann (1792-1868), whereupon Carl Reinecke (1824-1910) recommended him for the post of music director in Essen where Rüfer took over in 1869. In 1871, he settled in Berlin where he taught piano and score reading at the Sternsches Konservatorium until 1872 and at the Kullak’sches Konservatorium from 1872 to 1875. In 1881, the Scharwenka Conservatory was founded, and Rüfer was a faculty member from the beginning. In 1893 this institution merged into the Klindworth-Scharwenka Conservatory that was closed down as late as 1960. Among Rüfer’s noteworthy composition students we should mention: Georgy Catoire (1861-1926), Selmar Janson (1881-1960, pianist & teacher of Earl Wild), Arnulfo Miramontes (Mexico, 1881-1960), Charles Tomlinson Griffes (1884-1920), Georg Bertram (concert pianist, 1884-1941), Constantin Brunck (1884-1964), Otto Besch (1885-1966), Edward Ballantine (1886-1971), Fritz Schedler (1889-1937), Hans Schindler (1889-1974), Fritz Behrend (1889-1972), and ahead of all the others the East Prussian Heinz Tiessen (1887-1971), who should become a leading expressionist composer in Berlin in the 1920s and go down in history as the main teacher of Eduard Erdmann (1896-1958) and Sergiu Celibidache (1912-96).
Philippe Rüfer was appointed member of the Prussian Academy of the Arts in 1896 worked as vice president – under the presidency of Richard Strauss – in the board of the GDT (Genossenschaft Deutscher Tonsetzer [Association of German Composers]) from 1903 on. As a research result among Rüfer’ compositions that he himself validated we were able to create the following list (the year dates do not refer to the emergence but to the publication of the works; and contemporary sources refer to three concert overtures from which we could only find one):
Sonata for Violin and Piano in G minor Op. 1 (1869)
Ouverture de Concert Op. 5 (1870)
Three Pieces for Cello and Piano Op. 8 (1869)
Three Fantasy Pieces for Piano Op. 10 (1870)
Three Pieces for Cello and Piano Op. 13 (1871)
Fantasy Piece for Piano Op. 14
Sonata in G minor Op. 16 for organ (1873)
3 Lieder Op. 17 (1872)
String Quartet No. 1 in D minor Op. 20 (comp. no later than 1873, publ. 1875)
Tarantelle for Piano Op. 21 (1874)
Four Piano Pieces Op. 22 (comp. No later than 1873, publ. 1874)
Symphony in F major Op. 23 (1876)
Scherzo in B minor for Piano Op. 24 (1875)
Second Scherzo in A minor for Piano Op. 26 (1877)
Six Pieces for the Piano Op. 27 (1876)
Scherzo in G minor for Orchestra op. 28
String Quartet No. 2 in E-flat major Op. 31 (1882)
Violin Concerto in D minor Op. 33 (1881)
Piano Trio in B-flat major Op. 34 (1882)
Merlin, grand opera in three acts Op. 35
(comp. in 1885 on a libretto by Ludwig August Hoffmann [1821-99]); (1887)
Three Pieces for Violin and Organ Op 36 (1892)
Ingo, grand opera in four acts Op. 38 on a libretto by Martha Albertine Friedemann (1847-1911)
after the novel of the same name by Gustav Freytag (1816-95); (1895)
‚Das Lied vom Reiche’ (The Song of the Empire) Op. 39 for Mixed Choir & Orch. (1897)
Among Rüfer’s orchestral works the Symphony Op. 23 that was published by Johann André in Offenbach and the Violin Concerto that was published by Peters deserve special mention. Rüfer dedicated the Violin Concerto personally to his friend, the violinist Martin Marsick (1847-1924) in a copy of the recenty published full score in Berlin on 14 October 1881. Rüfer was an occasionally successful opera composer. The première performance of his first large opera ’Merlin’ at the Royal Court Opera in Berlin on 28 February 1887 also made history insofar as it became the sidestage of a scandal: Bolko von Hochberg (1843-1926), the freshly appointed director (1886-1902) of the ’Königliche Schauspiele’, expelled Hans von Bülow (1830-94) who had purchased tickets from the house. Rüfer’s second large opera ’Ingo’ was premièred at the Berlin Royal Court Opera in 1896. Synopses of both operas by Rüfer can be found in the ’Opernführer. Durch den Spielplan unserer Bühnen’ (Opera Guide: Through the Repertoire of our Stages; undated) by Ferdinand von Strantz (1821-1909).
Xaver Scharwenka (1850-1924) held Rüfer in high regard as an indispensable character of paramount importance at his institution. In his memoirs ’Klänge aus meinem Leben’ (Sounds from my Life; Leipzig, 1922) he describes him as a compassionate man who visited him every day at his sickbed. He handed down the following anecdote: ”Philipp Rüfer delighted us with the performance of a Chinese opera to which he had written the text and the music himself. Although we all didn’t have complete knowledge of the Chinese language it was impossible to misunderstand the course of events. His singing voice ranged from contra B to the D in the third octave and he knew – supported by his phenomenal mimic art and virtuoso technique of gesture – how to place his enthusiastic listeners in the Middle Kingdom.“
Due to the destruction of Berlin in Second World War there are almost no immediately accessible sources about the life and work of Philippe Rüfer, and we know nothing about the dates of emergence and first performances of his instrumental works. His only piano trio in four movements is a conservative work testifying impeccable technical craft. It was first printed in 1882 by Edition Praeger und Meier in Bremen. As it was performed quite often it had to be reprinted soon. The present edition is a faithful reproduction of the work’s third edition, a ”new edition revised by the composer” that has been kindly supplied by Florian Schuck.
Christoph Schlüren, August 2017
Philippe Bartholomé Rüfer
(geb. Lüttich [Liège], 7. Juni 1844 – gest. Berlin, 15. September 1919)
Trio für Pianoforte, Violine und Violoncello B-Dur op. 34
(1882)
I Allegro moderato (p. 2)
II Allegro vivace (p. 16) – Trio (p. 20) – Tempo primo (p. 23)
III Molto adagio (p. 28)
IV Allegro assai (p. 33)
Vorwort
Der deutschstämmige und in Berlin heimisch gewordene Wallone Philippe (Philipp) Rüfer ist heute vollkommen unbekannt. Lediglich seine Orgelsonate in g-moll wird gelegentlich gespielt, und keines seiner Werke ist auf Tonträger erhältlich. Dabei ist seine Musik hervorragend gearbeitet und für die Ausführenden durchaus reizvoll.
Rüfers Vater Philipp Rüfer, ein Organist, begabter Improvisator und Klavierlehrer, wurde 1810 im hessischen Rumpenheim (heute ein Stadtteil von Offenbach am Main) geboren und zog schon in jungem Alter nach Lüttich, wo er 1891 starb. Philippe Rüfer jr. zeigte früh musikalische Begabung und beschloss sechsjährig, Musiker zu werden. Bald war er ein vorzüglicher Pianist, der ausgezeichnet zu improvisieren verstand, und beherrschte die Grundlagen des Tonsatzes. Elfjährig kannte er alle Beethoven’schen Symphonien auswendig. Ab 1856 studierte er in Aachen bei Karl Haack, dem Direktor der Evangelischen Schule. 1858 kehrte er nach Lüttich zurück und komponierte noch als Schüler seine Sonate für Violine und Klavier op. 1, der ein Streichquartett, eine Symphonie in c-moll mit unmittelbarem Beethoven-Bezug, Ouvertüren, Kantaten und weitere Kammermusik. Viele dieser Jugendkompositionen kamen in Lüttich zur Aufführung. Ab 1860 studierte Philippe Rüfer am Lütticher Konservatorium Klavier, Orgel und Harmonielehre. Sein Kompositionsprofessor war Étienne Soubre (1813-71), einstiger Student des Cherubini-Schülers Louis-Joseph Daussoigne-Méhul (1790-1875), des Neffen und späteren Adoptivsohns von Étienne-Nicolas Méhul, zeitweise Leiter der Société Philharmonique de Bruxelles und ab 1862 Direktor des Lütticher Konservatoriums. 1865 verließ Rüfer das Konservatorium mit Goldmedaillen für Klavier- und Orgelspiel sowie dem ersten Preis in Komposition. 1867 ging er nach Leipzig und studierte kurzzeitig am Konservatorium beim legendären Spohr-Schüler Moritz Hauptmann (1792-1868), worauf ihn Carl Reinecke (1824-1910) als Musikdirektor nach Essen empfahl. Wo Rüfer ab 1869 wirkte. 1871 ließ sich Rüfer in Berlin nieder, wo er zunächst bis 1872 Klavier und Partiturspiel am Sternschen Konservatorium, dann 1872-75 am Kullak’schen Konservatorium unterrichtete. 1881 wurde er mit Begründung des Scharwenka-Konservatoriums Professor an diesem Institut, das 1893 zum (bis 1960 bestehenden) Kindworth-Scharwenka-Konservatorium fusionierte. Unter Rüfers namhaften Kompositionsstudenten sind zu nennen: Georgi Catoire (1861-1926), Selmar Janson (1881-1960, Pianist und Lehrer von Earl Wild), Arnulfo Miramontes (Mexico, 1881-1960), Charles Tomlinson Griffes (1884-1920), Georg Bertram (Konzertpianist, 1884-1941), Constantin Brunck (1884-1964), Otto Besch (1885-1966), Edward Ballantine (1886-1971), Fritz Schedler (1889-1937), Hans Schindler (1889-1974), Fritz Behrend (1889-1972), und allen voran der Ostpreuße Heinz Tiessen (1887-1971), der in den 1920er Jahren einer der bedeutendsten Komponisten des Berliner Expressionismus werden sollte und auch als wichtigster Lehrer u. a. von Eduard Erdmann (1896-1958) und Sergiu Celibidache (1912-96) in die Geschichte eingegangen ist.
1896 wurde er zum Mitglied der Preußischen Akademie der Künste ernannt und ab 1903 war Philippe Rüfer, unter der Präsidentschaft von Richard Strauss, als Vizepräsident im Vorstand der GDT (Genossenschaft Deutscher Tonsetzer) tätig.
Aus Rüfers für gültig erachteten Kompositionen konnten wir das folgende, unvollständige Verzeichnis erstellen (die Daten bezeichnen nicht die Entstehung, sondern die Veröffentlichung der Werke; auch wird berichtet, dass Rüfer drei Konzertouvertüren geschrieben hat, von welchen hier nur eine zugeordnet werden konnte):
Sonate für Violine und Klavier g-moll op. 1 (1869)
Ouverture de Concert op. 5 (1870)
Drei Stücke für Violoncello und Klavier op. 8 (1869)
Drei Phantasiestücke für Klavier op. 10 (1870)
Drei Stücke für Violoncello und Klavier op. 13 (1871)
Phantasiestück für Klavier op. 14
Sonate g-moll op. 16 für Orgel (1873)
3 Lieder op. 17 (1872)
1. Streichquartett d-moll op. 20 (komp. spätestens 1873, veröffentl. 1875)
Tarantelle für Klavier op. 21 (1874)
Vier Klavierstücke op. 22 (komp. spätestens 1873, veröffentl. 1874)
Symphonie F-Dur op. 23 (1876)
Scherzo h-moll für Klavier op. 24 (1875)
Zweites Scherzo a-moll für Klavier op. 26 (1877)
Sechs Stücke für das Klavier op. 27 (1876)
Scherzo g-moll für Orchester op. 28
2. Streichquartett Es-Dur op. 31 (1882)
Violinkonzert d-moll op. 33 (1881)
Klaviertrio B-Dur op. 34 (1882)
Merlin, große Oper in drei Akten op. 35
(komp. 1885 auf ein Libretto von Ludwig August Hoffmann [1821-99]); (1887)
Drei Stücke für Violine und Orgel op 36 (1892)
Ingo, große Oper in 4 Akten op. 38 auf ein Libretto von Martha Albertine Friedemann (1847-1911)
nach dem gleichnamigen Roman von Gustav Freytag (1816-95); (1895)
‚Das Lied vom Reiche’ op. 39 für gem. Chor & Orch. (1897)
Unter Rüfers Orchesterwerken seien die bei Johann André in Offenbach verlegte Symphonie op. 23 und das bei Peters erschienene Violinkonzert, dessen gedruckte Partitur Rüfer am 14. Oktober 1881 in Berlin nach Drucklegung seinem Freunde, dem Geiger Martin Marsick (1847-1924), persönlich zueignete, hervorgehoben. Rüfer war zeitweise durchaus erfolgreich als Opernkomponist. Die Uraufführung seiner ersten großen Oper ‚Merlin’ op. 35 am 28. Februar 1887 ging auch insofern in die Musikgeschichte ein, als es im Foyer zum Skandal kam, als Hans von Bülow (1830-94) zwar Karten erworben hatte, jedoch von Bolko von Hochberg (1843-1926), dem frischgebackenen Intendanten (1886-1902) der Königlichen Schauspiele, des Hauses verwiesen wurde. Rüfers zweite große Oper ‚Ingo’ wurde 1896 an der Berliner Königlichen Oper uraufgeführt. Synopsen beider Opern Rüfers finden sich im ‚Opernführer. Durch den Spielplan unserer Bühnen’ (undatiert) von Ferdinand von Strantz (1821-1909).
Xaver Scharwenka (1850-1924), an dessen Institut Rüfer als unverzichtbare Größe wirkte, beschreibt ihn in seinen Lebenserinnerungen ‚Klänge aus meinem Leben’ (Leipzig, 1922) als teilnahmsvollen Menschen, der ihn täglich auf dem Krankenlager besuchte, und erzählt die folgende Anekdote: „Philipp Rüfer erfreute durch die Aufführung einer chinesischen Oper, zu der er den Text und die Musik selbst verfasst hatte. Trotzdem wir alle des Chinesischen nicht vollkommen mächtig waren, konnten wir dennoch über den Hergang der Handlung nicht im unklaren bleiben. Rüfer verfügte über einen Stimmumfang vom Kontra H bis hinauf zum dreigestrichenen D und wusste, unterstützt durch eine phänomenale Mimik und virtuose Gebärdentechnik, seine entzückten Zuhörer in das Reich der Mitte zu versetzen.“
Leider sind Zeugnisse über Leben und Schaffen Philippe Rüfers aufgrund der Zerstörung Berlins im Zweiten Weltkrieg heute kaum aufzutreiben, und wir wissen nichts über die exakten Entstehungsdaten und Uraufführungen seiner Instrumentalwerke. Sein einziges Klaviertrio in vier Sätzen ist ein konservatives Werk makelloser technischer Meisterschaft, wurde nach Erscheinen des Erstdrucks im Jahr 1882 bei der Edition Praeger und Meier in Bremen häufig gespielt und musste bald nachgedruckt werden. Als Vorlage dieses unveränderten Nachdrucks diente denn auch die dritte Auflage, eine „neue, vom Komponisten revidierte Ausgabe“, die uns freundlicherweise von Florian Schuck zur Verfügung gestellt wurde.
Christoph Schlüren, August 2017