Peter Welffens - Prayer before the Apocalypse (1980) for six horns in F
(Antwerp, May 7, 1924 – Deurne, February 11, 2003)
Warmly dedicated to André Van Driessche
Peter Welffens had his first music lessons from his father Louis Welffens (1885-1985), after which he studied at the Royal Flemish Conservatoire in his native city. There he won first prizes under eminent composers such as Jef Van Hoof (harmony, 1943), Marinus de Jong (piano, 1947), and Karel Candael (counterpoint, 1949). In the mid-fifties, he took composition lessons at the Mozarteum with Egon Kornauth and Wolfgang Fortner, and orchestral conducting with Igor Markevitch. Also during his studies, he gained practical experience as a repetiteur at the Opera of Ghent from 1943 and as a pianist and resident composer at the Royal Youth Theatre in Antwerp from 1945. For more than forty years, until his retirement in 1898, he remained associated with the Youth Theatre as its music director. He also taught practical harmony at the Antwerp Conservatoire and occasionally worked as a composer and conductor for almost all Antwerp (music) theatres and dance companies.
In addition to a great deal of stage music, Welffens also composed a rich oeuvre including two symphonies, a harpsichord concerto, works for chamber orchestra, ballets, the opera Stroppe la corde (1964) and the children’s opera De dubbeldroom (1989), chamber music, choral works and songs.
His early works are steeped in late Romanticism, but after a thorough study of Stravinsky and Bartók, he evolved towards an expressionist idiom and introduced sharp dissonances, polytonality, ametric accents and rapid time signature changes.
Welffens composed Prayer for the Apocalypse at the request of the famous horn player André Van Driessche (1943-2014), for many years the solo horn player of the BRT Philharmonic Orchestra and a teacher at the Royal Conservatory of Brussels. In a note accompanying the autographic manuscript of this work, Welffens wrote about its development: ‘The work was written in April 1980 at the request of André Van Driessche, who was to give a masterclass in America that year. He asked me to write a work for a horn ensemble and that became the work mentioned above. As the masterclass by Van Driessche would take place in America, an English title was obvious. As for the title, we live in a time where the threat of nuclear war is permanent, so this work is like a prayer, a cry for help, that we may be spared the “Apocalypse”’.
With sober means – no long-suffering melodies or ingenious harmonic shadings – Welffens manages to create a profound work in which short ‘invocations’ or signals are juxtaposed and contrasted.
Duration: ca. 8 minutes.
Jan Dewilde
(translation: Jasmien Dewilde)
This work was published on the initiative of composer Wilfried Westerlinck, a friend of Peter Welffens. Westerlinck edited the score in collaboration with Hannah Aelvoet. This publication is part of the research project The music theatre works of Peter Welffens (Labo XIX&XX, Royal Conservatoire of Antwerp, AP). This publication was created in collaboration with the Centre for the Study of Flemish Music (www.svm.be).
Peter Welffens - Prayer before the Apocalypse (1980) für sechs Hörner in F
(Antwerpen, 7. Mai 1924 – Deurne, 11. Februar 2003)
André Van Driessche herzlich gewidmet
Peter Welffens erhielt seinen ersten Musikunterricht von seinem Vater Louis Welffens (1885-1985). Danach studierte er am Königlich Flämischen Konservatorium in seiner Heimatstadt. Dort erhielt er erste Preise von so bedeutenden Komponisten wie Jef Van Hoof (Harmonie, 1943), Marinus de Jong (Klavier, 1947) und Karel Candael (Kontrapunkt, 1949). Mitte der fünfziger Jahre belegte er zusätzlich Kompositionskurse am Mozarteum bei Egon Kornauth und Wolfgang Fortner sowie Orchesterdirigieren bei Igor Markevitch. Noch während seines Studiums sammelte er ab 1943 praktische Erfahrungen als Korrepetitor an der Genter Oper und ab 1945 als Pianist und Hauskomponist am Königlichen Jugendtheater in Antwerpen. Mehr als vierzig Jahre lang, bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1898, blieb er dem Jugendtheater als Musikdirektor verbunden. Gleichzeitig unterrichtete er auch praktische Harmonielehre am Antwerpener Konservatorium und arbeitete gelegentlich als Komponist und Dirigent für beinahe alle Antwerpener (Musik-)Theater und Tanzkompanien.
Neben viel begleitender Bühnenmusik schuf Welffens ein umfangreiches Oeuvre, darunter zwei Sinfonien, ein Cembalokonzert, Werke für Kammerorchester, Ballette, die Oper Stroppe la corde (1964) und die Kinderoper De dubbeldroom (1989), Kammermusik, Chorwerke und Lieder.
Waren seine frühen Werke noch von der Spätromantik geprägt, so entwickelte er sich nach einer gründlichen Beschäftigung mit Strawinsky und Bartók hin zu einem expressionistischen Idiom und führte scharfe Dissonanzen, Polytonalität, ametrische Akzente und schnelle Taktwechsel ein.
Prayer for the Apocalypse komponierte Welffens auf Wunsch des berühmten Hornisten André Van Driessche (1943-2014), langjähriger Solohornist des Brüsseler Rundfunkorchesters und Lehrer am Königlichen Konservatorium von Brüssel. In einer Begleitnotiz zum autografischen Manuskript dieses Werkes schrieb Welffens über dessen Entstehung: „Das Werk wurde im April 1980 auf Wunsch von André Van Driessche geschrieben, der in diesem Jahr einen Meisterkurs in Amerika geben sollte. Er bat mich, ein Werk für Hornensemble zu schreiben, was dann in dem oben erwähnten Werk resultierte. Da der Meisterkurs von Van Driessche in Amerika gegeben werden sollte, war ein englischer Titel naheliegend. Was den Titel angeht, leben wir nun einmal in einer Zeit, in der die nukleare Bedrohung allgegenwärtig ist. Deshalb ist dieses Werk gleichsam ein Gebet, ein Hilfeschrei, so dass uns die ‚Apokalypse‘ erspart bleibt.“
Hier gelingt es Welffens mit schlichten Mitteln – diesmal ohne zartfühlende Melodien oder raffinierte harmonische Nuancen – ein eindringliches Werk zu erschaffen, in dem kurze „Aufrufe“ oder Appelle nebeneinander und einander gegenüber gestellt werden.
Dauer: ca. 8 Minuten.
Jan Dewilde
(Übersetzung: Eva-Maria Kintzel)
Dieses Werk wurde auf Initiative des Komponisten Wilfried Westerlinck, einem Freund Peter Welffens, veröffentlicht. Westerlinck bearbeitete die Partitur in Zusammenarbeit mit Hannah Aelvoet. Diese Ausgabe wurde im Rahmen des Forschungsprojekts Die Musiktheaterkompositionen von Peter Welffens (Labo XIX&XX, Königliches Konservatorium Antwerpen, AP) erstellt. Die Publikation wurde in Zusammenarbeit mit dem gemeinnützigen Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (www.svm.be) realisiert.
------------------ FLEMISH PREFACE ------------------
Peter Welffens - Prayer before the Apocalypse (1980) voor zes hoorns in F
(Antwerpen, 7 mei 1924 – Deurne, 11 februari 2003)
Aan André Van Driessche, hartelijk opgedragen
Peter Welffens kreeg zijn eerste muzieklessen van zijn vader Louis Welffens (1885-1985), waarna hij les volgde aan het Koninklijk Vlaams Conservatorium in zijn geboortestad. Hij haalde er eerste prijzen bij eminente componisten als Jef Van Hoof (harmonie, 1943), Marinus de Jong (piano, 1947) en Karel Candael (contrapunt, 1949). In het midden van de jaren 50 zou hij aan het Mozarteum nog compositie volgen bij Egon Kornauth en Wolfgang Fortner, en orkestdirectie bij Igor Markevitch. Nog tijdens zijn studie deed hij vanaf 1943 praktische ervaring op als repetent in de Gentse Opera en vanaf 1945 als pianist en huiscomponist van het Koninklijk Jeugdtheater in Antwerpen. Gedurende meer dan veertig jaar, tot zijn pensionering in 1898, zou hij als muziekdirecteur aan het Jeugdtheater verbonden blijven. Daarnaast was hij ook docent praktische harmonie aan het Antwerps Conservatorium en werkte hij occasioneel als componist en dirigent voor zowat alle Antwerpse (muziek)theaters en dansgezelschappen.
Naast veel dienstbare toneelmuziek componeerde Welffens nog een rijk oeuvre bijeen met onder andere twee symfonieën, een klavecimbelconcerto, werken voor kamerorkest, balletten, de opera Stroppe la corde (1964) en de kinderopera De dubbeldroom (1989), kamermuziek, koorwerken en liederen.
Zijn vroege werken baden in de laatromantiek, maar na een doorgedreven studie van Stravinsky en Bartók evolueerde hij naar een expressionistisch idioom en introduceerde hij scherpe dissonanten, polytonaliteit, ametrische accenten en elkaar vlug opvolgende maatwisselingen.
Prayer for the Apocalypse componeerde Welffens op vraag van de befaamde hoornist André Van Driessche (1943-2014), jarenlang solo hoornist van het Omroeporkest in Brussel en docent aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel. In een nota bij het autografisch manuscript van dit werk schreef Welffens over de ontstaansgeschiedenis: ‘Het werk werd geschreven in april 1980 op verzoek van André Van Driessche, die dat jaar een meestercursus geven zou in Amerika. Hij vroeg mij een werk te schrijven voor een hoornensemble en dat werd dan bovengenoemd werk. Daar de te geven meestercursus door Van Driessche in Amerika zou plaatsvinden lag een Engelse titel voor de hand. Wat de titel betreft, wij leven nu eenmaal in een tijd waar atoomdreiging permanent is, daarom is dit werk zoveel als ’n gebed, een hulpkreet, opdat de “Apocalypse” ons bespaard moge blijven.’
Welffens weet hier met sobere middelen – hier geen lankmoedige melodieën of ingenieuze harmonische schakeringen – een indringend werk neer te zetten, waarin korte ‘aanroepingen’ of signalen naast en tegenover elkaar worden geplaatst.
Duurtijd: ca. 8 minuten.
Jan Dewilde
Dit werk werd uitgegeven op initiatief van componist Wilfried Westerlinck, een vriend van Peter Welffens. Westerlinck editeerde de partituur in samenwerking met Hannah Aelvoet. Deze uitgave kadert in het onderzoeksproject Het muziektheaterwerk van Peter Welffens (Labo XIX&XX, Koninklijk Conservatorium Antwerpen, AP). Deze publicatie werd gerealiseerd in samenwerking met het Studiecentrum voor Vlaamse Muziek vzw (www.svm.be).