Victor Legley – La Cathédrale d’acier, opus 52
(Hazebroek, 18 June 1915 – Oostende, 28 November 1994)
esquisse symphonique d’après un tableau de Fernand Steven
(1958)
La Cathédrale d’acier is a symphonic work from 1958 that is characteristic of Legley’s oeuvre. It represents an important part of his way of thinking, his philosophy and his aesthetics. This symphonic poem was performed for the first time on 10 April 1959 in Brussels, by the symphonic orchestra of the former Nationaal Instituut voor de Radio-omroep (NIR), conducted by Daniel Sternefeld. The piece is about twelve minutes long.
Legley himself described his composition as follows: ‘This symphonic evocation was born out of the figurative content of the painting. The scene presented by the Liège painter [Fernand Steven] shows a steel cathedral, rising from the ruins of an old church, with in its shadow a human being. The symbolism is clear.
The contradiction can be seen clearly in the symphonic scheme, consisting of a three-part movement: a static intro [Andante maestoso, bar 1-19]; a turbulent middle part driven by a dynamic rhythm and urged on by climaxes alternating with expressive-melodic features [Allegro molto energico, ma non troppo vivo, bar 20-158]; an alleviating finale, carried by soft horn sounds and contemplating clarinet interventions [Adagio, bar 159-246]. This did not result in descriptive music. The composer transposes his overall impression in a score defined by expressionist compactness, an orchestral density and a concentric design.’
As is common in Legley’s pieces from circa 1945 onwards, La Cathédral d’acier also contains a synthesis of the old and the new. On the one hand he follows an old tradition: he gives his work a clear-cut and transparent form. There is always a melodic line, he uses counterpoint, he works with a limited number of recognizable motifs, and harmonically his composition is set within a larger tonal framework. On the other hand, Legley does not want to deny the fact that he is a twentieth-century composer: he often uses dissonance and unexpected chords, and his melodic lines are clearly influenced by dodecaphony (for example, the first theme in the first violin (bar 1-10) uses all twelve notes of the chromatic scale, often repeating the same notes however).
That being said, Legley does not go as far as his more radical contemporaries, Boulez, Goeyvaerts and Stockhausen: he only uses the horizontal, melodic aspect of the dodecaphony or serialism, never its vertical, harmonic aspect. Judging from Legley’s articles, radio broadcasts and speeches, it is clear that he was well-informed on the many avant-garde movements of his time. He respected these movements but did not want to apply them himself. The radical break with the past that had taken place after the Second World War was an aesthetic disaster in his eyes. In this way, La Cathédral d’acier is an expression of Legley’s criticism of many musicians of his time. He thought it was important to continue what was created in the past and to strive for beauty (in the painting this is symbolised by the church). According to him, the steel cathedrals of avant-garde music cared too little for the listener and did not connect with the audience, something that was of major importance to Legley. He wanted to create pieces that brought joy, not just spark people’s interest.
On top of that, after his earliest period of creation, composition had to be profound according to Legley. It had to express the existence and presence of humanity. This meant he gave voice to deep feelings, ones that were not always positive. Just like his contemporaries, Legley was deeply affected by the two world wars, so in his compositions there was very little room for sensuality and lust. Doubt, fear, anguish and aggression are often at the front, but at the same time there is room for good moods, enthusiasm, energy, understanding, faith, forgiveness and sublimation, feelings that can all be found in La Cathédral d’acier.
Ronald de Roeck (summary: Koenraad Sterckx)
translation: Jasmien Dewilde
This introduction is a very brief summary of an article by Ronald de Roeck: Victor Legley: Some notes on his thoughts and Cathédrale d’acier, in Anuario Musical, nr. 65, 2010, p. 171-196. The article contains, among other things, an extensive analysis of La Cathédrale d’acier and is available online:http://anuariomusical.revistas.csic.es/index.php/anuariomusical/article/view/117/118.
This score was published in collaboration with the Study Centre for Flemish Music (www.svm.be). Orchestra material is available through the library of the Royal Conservatoire of Brussels (bib.kcb@ehb.be). Koenraad Sterckx edited the score based on the autograph. Critical comments can be consulted on http://wiki.muziekcollecties.be
Victor Legley – La Cathédrale d’acier, op. 52
(Hazebroek, 18. Juni 1915 – Ostende, 28. November 1994)
esquisse symphonique d’après un tableau de Fernand Steven
(1958)
La Cathédrale d’acier (Die stählerne Kathedrale), ein sinfonisches Werk von 1958, ist charakteristisch für die Schöpfungen von Legley. Es entspricht weitgehend seiner Gedankenwelt, Philosophie und Ästhetik. Die Uraufführung der sinfonischen Dichtung durch das Sinfonieorchester des ehemaligen NIR (Flämisches Nationales Rundfunk-Institut) unter der Leitung von Daniel Sternefeld fand am 10. April 1959 in Brüssel statt. Das Werk dauert ungefähr 12 Minuten.
Legley selbst beschreibt die Komposition folgendermaßen: „Diese sinfonische Evokation entstand aus dem figurativen Inhalt des Gemäldes. Das Bild des Lütticher Malers [Fernand Steven] zeigt eine Kathedrale aus Stahl, die aus der Ruine einer alten Kirche emporsteigt, mit einem menschlichen Wesen in ihrem Schatten. Die Bedeutung ist unschwer zu erkennen.
Der Gegensatz kommt auch in der sinfonischen Skizze zum Ausdruck, die dreiteilig aufgebaut ist: Eine feierliche Einleitung [Andante maestoso, Takt 1-19]; ein bewegter Mittelteil, angetrieben von einem dynamischen Rhythmus und mit Steigerungen, die sich abwechseln mit expressiven melodischen Linien (Allegro molto energico, ma non troppo vivo, Takt 20-158); ein befreiendes Finale, das von mildem Hörnerklang und besinnlichen Interventionen der Klarinette getragen wird (Adagio, Takt 159-246).
Dennoch ist es keine beschreibende Musik geworden. Der Komponist überträgt seinen Gesamteindruck auf eine Partitur, die ihren Charakter durch expressionistische Ballung, orchestrale Dichte und konzentrische Formgebung erhält.“
Wie üblich in Legleys Werken seit circa 1945, stellt auch La Cathédrale d’acier eine Synthese von Alt und Neu dar. Einerseits folgt er der klassischen Tradition, indem er seinem Werk eine deutliche und klare Form gibt. Immer ist auch eine melodische Linie anwesend; er wendet Kontrapunkt an und arbeitet mit einer beschränkten Anzahl erkennbarer Motive. Harmonisch bewegt sich das Stück in einem erweiterten tonalen Rahmen. Andererseits will Legley nicht verleugnen, dass er ein Komponist des zwanzigsten Jahrhunderts ist: Oft gebraucht er Dissonanzen und überraschende Akkorde, und seine melodischen Linien sind deutlich durch die Dodekafonie beeinflusst (das erste Thema in unter anderem der ersten Geige [Takt 1-10] enthält alle zwölf Töne der chromatischen Tonleiter, wenn auch mit vielen wiederholten Noten).
Ganz bewusst geht Legley hierin nicht so weit wie seine radikaleren Zeitgenossen Boulez, Goeyvaerts und Stockhausen. Er hält es allein bei dem horizontalen, melodischen Aspekt der Dodekafonie oder des Serialismus und schließt den vertikalen, harmonischen Aspekt aus. Aus Legleys Artikeln, Rundfunksendungen und Vorträgen wird klar ersichtlich, dass er über die Avantgarde-Strömungen seiner Zeit gut informiert war. Er achtete all diese Strömungen, wollte sie sich selbst jedoch nicht zu Eigen machen. Den radikalen Bruch mit der Vergangenheit, der nach dem Zweiten Weltkrieg in der westlichen Kultur zustande kam, empfand er als eine ästhetische Katastrophe. In dieser Hinsicht ist La Cathédrale d’acier ein Ausdruck der Kritik Legleys an vieler Kompositionen seiner Zeit. Er fand es wichtig, dass auf der Vergangenheit aufgebaut und nach Schönheit gestrebt wurde (auf dem Bild ist die alte Kirche ein Symbol hierfür). Die stählernen Kathedralen der Avantgarde-Musik kümmerten sich seiner Meinung nach zu wenig um die Zuhörer und bauten für das Publikum keine Brücken, was für Legley jedoch von großer Bedeutung war. Er wollte Werke schaffen, die Freude brachten und nicht nur Interesse erregten.
Darüberhinaus musste für Legley, nach seiner frühesten Schaffensperiode, eine Komposition bedeutungsvoll sein. Sie musste das Leben und die Anwesenheit des menschlichen Wesens ausdrücken. Folgerichtig setzte er tiefe, aber nicht nur positive Gefühle in Klänge um. Ebenso wie seine Zeitgenossen war auch Legley erschüttert durch die beiden Weltkriege, deshalb gab es in seinen Kompositionen wenig Raum für Sinnlichkeit und Lustgefühle. Zweifel, Angst, Unsicherheit und Aggressivität treten oft in den Vordergrund, doch auch Fröhlichkeit, Energie, Verständnis, Glaube, Vergebung und Sublimierung. Alle diese Gefühle sind in La Cathédrale d’acier wiederzufinden.
Ronald De Roeck (Zusammenfassung Koenraad Sterckx)
Übersetzung Michael Scheck
Diese Einleitung ist eine bündige Zusammenfassung eines Artikels von Ronald De Roeck: Ronald De Roeck: Victor Legley: Some notes on his thoughts and Cathedrale d’acier, in Anuario Musical, Nr. 65, 2010, p. 171-196. Der Artikel enthält u.a. eine ausführliche Analyse von La Cathédrale d’acier und ist gratis online zugänglich: http://anuariomusical.revistas.csic.es/index.php/anuariomusical/article/view/117/118.
Die Partitur wurde in Zusammenarbeit mit dem Studienzentrum für flämische Musik herausgegeben (www.svm.be). Das Orchestermaterial ist erhältlich bei der Bibliothek des Königlichen Konservatoriums von Brüssel (bib.kcb@ehb.be). Koenraad Sterckx edierte die Partitur anhand des Autographs. Kritische Berichte können auf der Webseite http://wiki.muziekcollecties.be konsultiert werden.
_______________________________________________________________________________________
Victor Legley – La Cathédrale d’acier, op. 52
(Hazebroek, 18 juni 1915 – Oostende, 28 november 1994)
esquisse symphonique d’après un tableau de Fernand Steven
(1958)
La Cathédrale d’acier is een symfonisch werk uit 1958 dat karakteristiek is voor Legleys oeuvre. Het vertegenwoordigt dan ook een belangrijk deel van zijn gedachtewereld, filosofie en esthetiek. De eerste uitvoering van het symfonisch gedicht werd op 10 april 1959 in Brussel gebracht door het symfonieorkest van het voormalige NIR onder de leiding van Daniel Sternefeld. Het werk duurt een twaalftal minuten.
Legley zelf beschreef zijn compositie als volgt: ‘Deze symfonische evocatie is ontstaan uit de figuratieve inhoud van het schilderij. Het tafereel van de Luikse schilder [Fernand Steven] toont een stalen kathedraal, verrijzend op de puinen van een oude kerk, met in haar schaduw een menselijk wezen. Het zinnebeeld is duidelijk.
De tegenstelling komt eveneens tot uiting in de symfonische schets, opgebouwd in een drieledige beweging: een statige inleiding [Andante maestoso, maat 1-19]; een bewogen middendeel gedreven door een dynamisch ritme en gestuwd door climaxen alternerend met expressief-melodische gegevens [Allegro molto energico, ma non troppo vivo, maat 20-158]; een verademende finale, gedragen door zachte hoornklanken en bezinnende interventies van de klarinet [Adagio, maat 159-246].
Het is geen beschrijvende muziek geworden. De componist transponeert zijn totaalindruk in een partituur gekenmerkt door een expressionistische gebaldheid, een orkestrale densiteit en een concentrische vormgeving.’
Zoals gebruikelijk in Legleys werken vanaf omstreeks 1945, treffen we ook in La Cathédrale d’acier een synthese van oud en nieuw aan. Enerzijds sluit hij aan bij de klassieke traditie: hij geeft zijn werk een duidelijke en heldere vorm, er is altijd een melodische lijn aanwezig, hij maakt gebruik van contrapunt, hij werkt met een beperkt aantal herkenbare motieven, en in harmonisch opzicht is zijn compositie in een verruimd tonaal kader gedacht. Anderzijds wil Legley niet ontkennen dat hij een twintigste-eeuws componist is: hij maakt vaak gebruik van dissonante en onverwachte akkoorden en zijn melodische lijnen zijn duidelijk beïnvloed door de dodecafonie (het eerste thema in onder andere de eerste viool (m. 1-10), gebruikt alle twaalf noten van de chromatische toonladder, evenwel met veel herhaalde noten).
Legley gaat echter bewust niet zo ver als zijn radicalere tijdgenoten Boulez, Goeyvaerts en Stockhausen: hij maakt enkel gebruik van het horizontale, melodische aspect van de dodecafonie of het serialisme, nooit van het verticale, harmonische aspect ervan. Uit Legleys artikels, radio-uitzendingen en toespraken blijkt duidelijk dat hij heel goed geïnformeerd was over de vele avant-gardestromingen van zijn tijd. Hij had respect voor al deze strekkingen, maar wou ze niet toepassen. De radicale breuk met het verleden die zich na de Tweede Wereldoorlog had voltrokken in de westerse muziek vond hij een esthetische ramp. In die zin is La Cathédrale d’acier een uiting van Legleys kritiek op veel muziek van zijn tijd. Hij vond het belangrijk dat er wel nog werd voortgebouwd op het verleden en dat er naar schoonheid gestreefd werd (hiervoor staat op het schilderij de oude kerk symbool). De stalen kathedralen van de avant-gardemuziek hielden volgens hem te weinig rekening met de luisteraars en legden geen band met het publiek, wat voor Legley van groot belang was. Hij wou werken creëren die vreugde gaven en niet enkel interesse opwekten.
Daarnaast moest voor Legley, na zijn vroegste scheppingsperiode, compositie diepzinnig zijn. Ze moest het bestaan en de aanwezigheid van het menselijk wezen uitdrukken. Bijgevolg verklankte hij diepe, niet altijd positieve gevoelens. Net zoals zijn tijdgenoten was ook Legley geraakt door de twee wereldoorlogen en was er in zijn composities maar weinig plaats voor sensualiteit en wellust. Twijfel, angst, vrees en agressiviteit treden er dikwijls op de voorgrond; maar eveneens goed humeur, enthousiasme, energie, begrip, geloof, vergeving en sublimatie, gevoelens die we allemaal kunnen terugvinden in La Cathédrale d’acier.
Ronald de Roeck (samenvatting: Koenraad Sterckx)
Deze inleiding is een uiterst beknopte samenvatting van een artikel van Ronald de Roeck: Victor Legley: Some notes on his thoughts and Cathé-drale d’acier, in Anuario Musical, nr. 65, 2010, p. 171-196. Het artikel bevat onder andere een uitgebreide analyse van La Cathédrale d’acier en is gratis toegankelijk online: http://anuariomusical.revistas.csic.es/index.php/anuariomusical/article/view/117/118.
Deze partituur werd uitgegeven in samenwerking met het Studiecentrum voor Vlaamse Muziek vzw (www.svm.be). Orkestmateriaal is te verkrijgen via de bibliotheek van het Koninklijk Conservatorium van Brussel (bib.kcb@ehb.be). Koenraad Sterckx editeerde de partituur op basis van de autograaf; kritische opmerkingen zijn te raadplegen via http://wiki.muziekcollecties.be.