Willem De Fesch – Canzonette ed arie a voce sola di soprano col basso continuo (ca. 1730)
(Alkmaar, (baptised) 26 August 1687 – London, 3 January 1761)
The musical explorer Charles Burney called him a German, but in pre-national Europe, Willem De Fesch was a true cosmopolitan. His parents originated in Liège, but he was born in Alkmaar. He most likely received his education in Liège, then worked as a violinist in Amsterdam, was Kapellmeister in Antwerp and lived and worked in London for three decades. Therefore, his music has an international sound, influenced by Vivaldi, Corelli and Handel.
De Fesch was a student of the Liège-born violinist and composer Carl (Charles) Rogier (1640-1725), whose daughter Maria Anna, a singer, he married. Some sources also mention the Kapellmeister and composer Alphonse d’Eve as his teacher. Around 1710, De Fesch settled in Amsterdam, where both he and his wife worked at the Municipal Theatre and where De Fesch made a name for himself as a virtuoso violinist.
In 1725, he left Amsterdam for Antwerp, where he succeeded Alphonse d’Eve as Kapellmeister at the Cathedral of Our Lady. At the time, De Fesch already enjoyed a certain reputation in Antwerp after various violin performances in the theatre at the Tapissierspand (the Tapestry Market). His stay in the City of the Scheldt would not go unnoticed, although this was not just for musical reasons. Shortly after his performance he fell out with the cathedral organist Dieudonné Raick, and in the following years there were repeated mentions of incidents with choirboys and church singers, which in turn led to conflicts with the canons. De Fesch apparently had a mean character coupled with an irascible temperament, making his behaviour towards his church musicians anything but kind-hearted. In the cathedral archives mention is made of ‘multiple excesses committed by Mr De Fesch (...) hitting the choirboys’. In addition, he allegedly blackmailed singers into giving his wife gifts and he did not provide them with enough ‘food and drink’. De Fesch refused to apologise, let alone ask for forgiveness and decided, whether voluntarily or not, to leave the city.
In 1731, he went to London, which was one of the most important music centres at that time. There, he could fully develop his talents as a concert violinist, performing his own virtuoso compositions. From 1746 onwards, he was first violin in Handel’s orchestra and in 1748 and 1749 he led the orchestra of Marylebone Gardens himself. In addition, he was also successful as a composer on the other side of the channel. His oratorio Judith was performed in 1733 and was reprised seven years later, and in the middle of the 1740s he was successful with the pastoral serenade Love and friendship and with the oratorio Joseph, two pieces that were performed various times in the following years. In London, he also composed sonatas, concertos as well as songs to Italian and English texts. Some of these songs were used in theatre productions, like for example in the production of The Tempest in 1746 at the Drury Lane Theatre. Other songs were printed in journals like The London Magazine, The Universal Magazine and The Gentleman’s Magazine or were published separately as sheet music or in song anthologies. On top of that, he was also a renowned violin professor, being described as ‘a respectable professor on the violin’. From 1750 onwards, however, things go quiet: William De Fesch, as he was called in London, appeared to have withdrawn from public life. He died in London on 3 January 1761.
The library of the Royal Conservatoire of Antwerp houses a number of interesting and valuable documents witnessing De Fesch’s Antwerp years, like the handwritten score of his Missa Paschalis (1730) and an early print of the Canzonette ed arie, which he composed around 1730. The lyrics of sixteen out of seventeen canzonettas were written by the Italian poet Paolo Rolli (1687-1767), also known as a librettist for Handel and Bononcini. For now, it is still a mystery who wrote the canzonetta Non intendi and the three arias.
With these rather uncomplicated and gallant Italian-style love songs, De Fesch clearly addressed well-trained amateurs. The canzonettas have a limited ambitus and a strophic form, with the melody scrupulously following the lyrics. The same is true for the da capo arias: they are not meant to amaze and astonish, but to simply make music in a domestic environment. However, the additional part for violin or flute ad libitum can give the canzonettas and arias some extra prestige.
This collection was dedicated to Lady Frances Erskine (?-1776) and is therefore known as the Lady Erskine Canzonettas, which distinguishes them from the Miss Ashe Canzonettas, composed around 1734. Lady Frances Erskine was the daughter of John Erskine, Earl of Mar, a Scottish Jacobite, and Lady Frances Pierrepont. She was married to a certain James Erskine and therefore went by the name Lady Erskine. The nature of the relationship between De Fesch and the Scottish Erskine family is not entirely clear, but some members of the family had probably lived in Antwerp for some time. And after her father’s death, Frances Erskine settled in London in 1732, which was one year after De Fesch’s departure from Antwerp. In London, she was his patroness.
The collection was reprinted multiple times in De Fesch’s lifetime – this edition is a facsimile of the Amsterdam print by G.F. Witvogel from ca. 1737 – and was widely spread in libraries and private collections all over Europe. Its popularity is also proven by the contrafacts made by Rutger Schutte based on De Fesch’s canzonettas for his four-part piece Stichtelijke gezangen (1762). Songs popped up in all sorts of collections and anthologies, even up until the twentieth century. The Antwerp publisher De Ring published canzonettas by De Fesch during the interbellum, with a piano accompaniment by Julius Van Etsen and a Dutch translation by Jozef Simons. In 2004, the Dutch publisher Donemus published a modern edition by Robert L. Tusler.
Jan Dewilde
Reprint of a collection from the library of the Royal Conservatoire of Antwerp (KVC 2871). This score was published in collaboration with the Study Centre for Flemish Music (www.svm.be).
Willem De Fesch – Canzonette ed arie a voce sola di soprano col basso continuo (ca. 1730)
(Alkmaar, (getauft) 26. August 1687 – London, 3. Januar 1761)
Der musikalische Forschungsreisende Charles Burney nannte ihn einen Deutschen, aber Willem De Fesch war – im pränationalen Europa – ein echter Kosmopolit. Seine Eltern stammten aus Lüttich, aber er wurde in Alkmaar geboren. Er erhielt seine Ausbildung vermutlich in Lüttich, arbeitete als Violinist in Amsterdam, war Kapellmeister in Antwerpen und lebte und arbeitete drei Jahrzehnte lang in London. Seine Musik klingt daher auch international: mit Einflüssen von Vivaldi, Corelli und Händel.
De Fesch war ein Schüler des in Lüttich geborenen Violinisten und Komponisten Carl (Charles) Rogier (1640-1725), dessen Tochter Maria Anna, eine Sängerin, er heiratete. Einige Quellen erwähnen auch den Kapellmeister und Komponisten Alphonse d’Eve als seinen Lehrer. Um 1710 ließ sich De Fesch in Amsterdam nieder, wo er gemeinsam mit seiner Frau dem Theater „Stadsschouwburg“ angehörte und sich als Geigenvirtuose einen Namen machte.
Im Jahr 1725 verließ er Amsterdam, um in Antwerpen die Nachfolge von Alphonse d’Eve als Kapellmeister der Liebfrauenkathedrale anzutreten. De Fesch genoss schon damals – nach verschiedenen Auftritten als Violinist im Theater „Tapissierspand“ – ein gewisses Ansehen in Antwerpen. Sein Aufenthalt in der Schelde-Stadt sollte nicht unbemerkt bleiben, wenn auch nicht aus musikalischen Gründen. Bereits kurz nach seinem Antritt zerstritt er sich mit Dieudonné Raick, dem Organisten der Kathedrale, und auch in den folgenden Jahren wurde immer wieder von Problemen mit Chorknaben und Kirchensängern berichtet, die dann wiederum zu Konflikten mit den Kapitelherren führten. De Fesch muss wohl einen schlechten Charakter in Kombination mit einem überschäumenden Temperament besessen haben, wodurch er nicht immer gerade sanft mit seinen Kirchenmusikern umging. In den Archiven der Kathedrale ist von „vielfältigen Exzessen“ die Rede, die „von Mr. Fesch (…) beim Schlagen der Chorknaben begangen wurden“. Er soll auch Sänger erpresst haben, ihm und seiner Frau Geschenke zu machen, und soll sie nicht ausreichend mit „Speis und Trank“ versehen haben. De Fesch wollte sich nicht dafür entschuldigen, geschweige denn um Vergebung bitten, und beschloss, gezwungenermaßen oder nicht, sich an andere Orte zu begeben.
Im Jahr 1731 zog er nach London, damals eines der wichtigsten Musikzentren. Dort konnte er sich als Konzertviolinist voll entfalten, indem er seine eigenen virtuosen Kompositionen aufführte. Ab 1746 war er erster Violinist in Händels Orchester, und in den Jahren 1748 und 1749 leitete er das Orchester von Marylebone Gardens. Auch als Komponist war er auf der anderen Seite des Kanals erfolgreich. Sein Oratorium entstand Judith wurde 1733 und wurde sieben Jahre später wiederaufgeführt. In der Mitte der 1740er Jahre verzeichnete er Erfolge mit der pastoralen Serenade Love and friendship und dem Oratorium Joseph, zwei Werke, die in den Folgejahren noch verschiedene Male aufgeführt wurden. In London komponierte er außerdem noch Sonaten, Instrumentalkonzerte und Lieder auf der Grundlage italienischer und englischer Texte. Einige der Lieder wurden für Theaterproduktionen verwendet, wie zum Beispiel die Aufführung von The Tempest im Jahr 1746 im Drury Lane Theatre. Andere Lieder wurden in Zeitschriften wie The London Magazine, The Universal Magazine und The Gentleman’s publiziert oder erschienen einzeln als Notenblätter oder in Lied-Anthologien. Auch als Geigenlehrer genoss er ein gewisses Ansehen: er war als ein „respectable professor on the violin“ bekannt. Ab 1750 wird es aber still um ihn; William De Fesch – wie er in London genannt wurde – scheint sich aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen zu haben. Er stirbt in London am 3. Januar 1761.
Aus De Fesch‘ Jahren in Antwerpen besitzt die Bibliothek des Konservatoriums Antwerpen einige interessante und wertvolle Zeugnisse wie die Handschrift seiner Missa Paschalis (1730) und einen frühen Druck der Canzonette ed arie, die er um 1730 komponiert hatte. Die Texte von sechzehn der siebzehn Kanzonetten stammen aus der Feder des italienischen Dichters Paolo Rolli (1687-1767), auch bekannt als Librettist von Händel und Bononcini. Wer der Autor der Kanzonetta Non intendi und der Arien ist, ist bislang noch ein Rätsel.
Mit diesen eher einfachen und galanten Liebesliedern im italienischen Stil wendete De Fesch sich deutlich an den gut ausgebildeten Amateur. Die Kanzonetten besitzen einen begrenzten Tonumfang und einen strophischen Aufbau, bei dem sich die Melodie dem Text beständig unterordnet. Auch die Dacapo-Arien, die auf nur einer Stanze basieren, haben nicht das Ziel, Erstaunen zu erregen, sondern sind zum intimen Musizieren im häuslichen Kreis bestimmt. Die zusätzlichen Geigen- und Flötenparts ad libitum können den Kanzonetten und Arien jedoch eine besondere Eleganz verleihen.
Diese Sammlung ist Lady Frances Erskine (?-1776) gewidmet und ist darum unter dem Namen Lady Erskine Canzonettas bekannt, zur Unterscheidung von den um 1734 komponierten Miss Ashe Canzonettas. Lady Frances Erskine war die Tochter von John Erskine, Earl of Mar, einem schottischen Jakobiten, und Lady Frances Pierrepont. Sie war mit einem James Erskine verheiratet und ging deshalb als Lady Erskine durchs Leben. Die Beziehung zwischen De Fesch und der schottischen Familie Erskine ist nicht ganz klar, aber Mitglieder der Familie müssen eine Zeit lang in Antwerpen gewohnt haben. Nach dem Tod ihres Vaters hat sich Frances Erskine 1732 in London niedergelassen, also ein Jahr nach De Fesch‘ Abschied von Antwerpen. In London trat sie als De Fesch’ Patronin in Erscheinung.
Die Sammlung wurde zu Lebzeiten von De Fesch verschiedentlich neu aufgelegt – diese Ausgabe ist ein Faksimile des Amsterdamer Drucks von G.F. Witvogel von ca. 1737 – und erfuhr eine weite Verbreitung in Bibliotheken und Privatsammlungen durch ganz Europa. Diese Popularität wird auch aus den Kontrafakturen ersichtlich, die Rutger Schutte auf der Grundlage von De Fesch’ Kanzonetten für sein vierteiliges Werk Stichtelijke gezangen (1762) schrieb. Lieder tauchten auch in allerlei Liedsammlungen und Anthologien auf, sogar bis ins zwanzigste Jahrhundert hinein. Der Antwerpener Verlag De Ring veröffentlichte in der Zwischenkriegszeit Kanzonetten von De Fesch mit einem von Julius Van Etsen erstellten Klavierpart und einer niederländischen Übersetzung von Jozef Simons. Der niederländische Verlag Donemus publizierte 2004 eine moderne Ausgabe, herausgegeben von Robert L. Tusler.
Jan Dewilde
Nachdruck der Sammlung aus der Bibliothek des Königlichen Konservatoriums Antwerpen (KVC 2871). Diese Partitur wurde in Zusammenarbeit mit dem Studiecentrum voor Vlaamse Muziek publiziert (www.svm.be).
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Willem De Fesch
(Alkmaar, (gedoopt) 26 augustus 1687 – Londen, 3 januari 1761)
Canzonette ed arie a voce sola di soprano col basso continuo
(ca. 1730)
De muzikale ontdekkingsreiziger Charles Burney noemde hem een Duitser, maar Willem De Fesch was, in het prenationale Europa, een ware kosmopoliet. Zijn ouders stammen uit Luik, maar hij werd in Alkmaar geboren; hij kreeg zijn opleiding vermoedelijk in Luik, werkte als violist in Amsterdam, was kapelmeester in Antwerpen, en leefde en werkte drie decennia lang in Londen. Zijn muziek klinkt dan ook internationaal, met invloeden van Vivaldi, Corelli én Handel.
De Fesch was een leerling van de in Luik geboren violist en componist Carl (Charles) Rogier (1640-1725) met wiens dochter Maria Anna, een zangeres, hij trouwde. Sommige bronnen vermelden ook kapelmeester en componist Alphonse d’Eve als zijn leraar. Rond 1710 vestigde De Fesch zich in Amsterdam waar hij samen met zijn vrouw verbonden was aan de Stadsschouwburg en naam maakte als vioolvirtuoos.
In 1725 verliet hij Amsterdam om in Antwerpen Alphonse d’Eve op te volgen als kapelmeester van de Onze-Lieve-Vrouwkathedraal. De Fesch genoot toen al in Antwerpen een zekere reputatie na verschillende optredens als violist in het theater van het Tapissierspand. Zijn verblijf in de Scheldestad zou niet ongemerkt voorbij gaan, al was dat niet altijd om muzikale redenen. Al kort na zijn optreden kreeg hij het aan de stok met de kathedraalorganist Dieudonné Raick en in de volgende jaren werden herhaaldelijk problemen met de koraaltjes en de kerkzangers gemeld, wat dan weer leidde tot conflicten met de kapittelheren. De Fesch moet een slecht karakter hebben gekoppeld aan een heftig temperament, waardoor hij niet altijd even zachtaardig met zijn kerkmuzikanten omging. In de kathedraalarchieven is er sprake van ‘menigvuldige buytensporigheden door Mr De Fesch begaen (...) in het slaen der choralen.’ Ook zou hij zangers hebben afgeperst om hem en zijn vrouw geschenken te geven en zou hij hen niet van voldoende ‘spijs ende dranck’ hebben voorzien. De Fesch wou geen verontschuldigingen aanbieden, laat staan vergiffenis vragen en besliste, al dan niet daartoe gedwongen, om andere oorden op te zoeken.
In 1731 trok hij naar Londen, toen een van de belangrijkste muziekcentra. Daar kon hij zich ten volle ontplooien als concertviolist, waarbij hij zijn eigen virtuoze composities uitvoerde. Vanaf 1746 was hij de eerste violist van Handels orkest en in 1748 en 1749 leidde hij zelf het orkest van Marylebone Gardens. Ook als componist kende hij aan de andere kant van het Kanaal succes. Zijn oratorium Judith werd in 1733 gecreëerd en zeven jaar later hernomen, en in het midden van de jaren 1740 kende hij succes met de pastorale serenade Love and friendship en met het oratorium Joseph, twee werken die in de daarop volgende jaren nog verschillende keren werden uitgevoerd. In Londen componeerde hij verder nog sonates, concerto’s en liederen op Italiaanse en Engelse teksten. Sommige van die liederen werden gebruikt in theaterproducties, zoals bijvoorbeeld in de opvoering van The Tempest in 1746 in het Drury Lane Theatre. Andere liederen werden afgedrukt in periodieken als The London Magazine, The Universal Magazine en The Gentleman’s Magazine of verschenen afzonderlijk als bladmuziek of in liedanthologieën. Ook als vioolleraar genoot hij een zekere renommee: hij stond bekend als ‘a respectable professor on the violin’. Vanaf 1750 wordt het echter stil rond hem; William De Fesch – zoals hij in Londen werd genoemd – lijkt zich uit het publieke leven te hebben teruggetrokken. Hij overlijdt in Londen op 3 januari 1761.
Van De Fesch’ Antwerpse jaren bewaart de Antwerpse Conservatoriumbibliotheek enkele interessante en waardevolle getuigenissen, zoals de autograaf van zijn Missa Paschalis (1730) en een vroege druk van de Canzonette ed arie die hij rond 1730 componeerde. De teksten van zestien van de zeventien canzonetta’s zijn van de hand van de Italiaanse dichter Paolo Rolli (1687-1767), ook bekend als librettist van Handel en Bononcini. Wie de auteur is van de canzonetta Non intendi en van de drie aria’s is voorlopig nog een raadsel.
Met deze eerder eenvoudige en galante liefdesliederen in Italiaanse stijl richtte De Fesch zich duidelijk tot de goed opgeleide amateur. De canzonetta’s hebben een beperkte tessituur en kennen een strofische opbouw, waarbij de melodie nauwgezet de tekst volgt. Ook de da-capo-aria’s, gebaseerd op één stanza, zijn niet gericht op epateren, maar bedoeld voor intiem musiceren in huiselijke kring. De extra viool- of fluitpartijen ad libitum kunnen de canzonetta’s en aria’s wel een extra cachet geven.
Deze bundel is opgedragen aan Lady Frances Erskine (?-1776) en staat daarom bekend als de Lady Erskine Canzonettas, wat ze onderscheidt van de rond 1734 gecomponeerde Miss Ashe Canzonettas. Lady Frances Erskine was de dochter van John Erskine, Earl of Mar, een Schotse Jakobiet, en Lady Frances Pierrepont. Ze was gehuwd met ene James Erskine en ging zodoende als Lady Erskine door het leven. De relatie tussen De Fesch en de Schotse familie Erskine is niet helemaal duidelijk, maar leden van de familie moeten een tijdje in Antwerpen hebben gewoond. En na de dood van haar vader heeft Frances Erskine zich in 1732 in Londen gevestigd, een jaar dus na het vertrek van De Fesch uit Antwerpen. In Londen trad ze op als De Fesch’ patrones.
De bundel werd tijdens De Fesch’ leven verschillende keren herdrukt – deze uitgave is een facsimile van de Amsterdamse druk door G.F. Witvogel uit ca. 1737 – en kende een ruime verspreiding in bibliotheken en private collecties over heel Europa. De populariteit blijkt ook uit de contrafacten die Rutger Schutte op basis van De Fesch’ canzonetta’s maakte voor zijn vierdelige werk Stichtelijke gezangen (1762). Liederen doken ook op in allerlei liedverzamelingen en anthologieën, zelfs tot in de twintigste eeuw. De Antwerpse uitgeverij De Ring publiceerde tijdens het interbellum canzonetta’s van De Fesch, met een door Julius Van Etsen gerealiseerde pianopartij en met een Nederlandse vertaling van Jozef Simons. In 2004 publiceerde de Nederlandse uitgeverij Donemus een moderne editie, gerealiseerd door Robert L. Tusler.
Jan Dewilde
Herdruk van een bundel uit de bibliotheek van het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen (KVC 2871). Deze partituur werd gepubliceerd in samenwerking met het Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (www.svm.be).