Jules Massenet - Don Quichotte
(b. Montand, 12 May 1842 — d. Paris, 13 August 1912)
Preface
The most prolific opera and mélodie composer of the Belle Époque, Jules Massenet began his musical training with his mother in his home town of St. Etienne before the family moved to Paris in 1847. At the age of ten, Massenet commenced his musical studies at the Paris Conservatoire and eventually studied composition with Ambroise Thomas. He won a premier prix for piano in 1859, a second prix for counterpoint and fugue in 1862, and the premier grand prix for the cantata David Rizzio in 1863. Massenet gave piano lessons and played timpani for the Théâtre Lyrique for four years, where he was exposed to classic and contemporary opera. He met his wife, Ninon de Sainte-Marie, through his friendship with Franz Liszt. They were married in 1866, and their daughter, Juliette, was born in 1868. Massenet’s thirty-five yearlong opera career began in 1867 with the production of his first opera, La grand’ tante, a one-act production commissioned by the Opéra-Comique. In 1878, Massenet accepted the position of composition professor at the Conservatoire, and in 1896 became director. Although his opera productions and music publications secured Massenet’s fame and wealth, Massenet remained gracious and generous throughout his lifetime. He died of abdominal cancer at the age of seventy, surrounded by his family members.
Composition came easy to Massenet; he wrote nearly forty operas and published twenty-five of them during his lifetime with the publisher Georges Hartmann. Massenet’s prolificacy, fame, and success gave him the liberty to choose stories and librettists that appealed to him and to compose roles for his favorite singers. In addition, contracts with multiple publishers and opera houses and his secure professorship at the Conservatoire allowed him the luxury of maintaining a consistent 19th-century French style while other fin de siècle composers felt the pressure of succumbing to the influences of Wagner or Debussy. That said, although Massenet’s harmonic and compositional style remained consistent, he was able to construct individual personalities for each of his operas. Massenet created operas as diverse in theming and mood as the opéra-comique Cendrillon (Cinderella), the opéra-exotique Thaïs, the bloodthirsty drama, La Navarraise, and the intimate Werther. His theatrical genius centered on his ability to give audiences what they wanted while maintaining a high standard of musical excellence.
Don Quichotte
Don Quichotte is a five-act comédie-héroïque set to a libretto by the French writer Henri Cain based on the 1904 play, Le chevalier de la longue figure by Jacques Le Lorrain, which was in turn based on Miguel de Cervantes’ Don Quixote. One of six operas commissioned by Raoul Gunsbourg for the Opéra de Monte Carlo, Don Quichotte premiered on 19 February 1910, and quickly became the most successful of Massenet’s late operas.
Massenet’s mastery of the craft is on full display in Don Quichotte. He employs Spanish idioms in the opening scene of the opera to establish the setting, but quickly abandons the production of local color to focus on establishing a musical language for each of the main characters. Dulcinée’s coloratura phrases reflect her vain and somewhat self-centered role in the opera; a declamatory singing style upholds Sancho Panza as the traditional opera buffa character; and Don Quichotte’s rhythmic style reflects his lofty pseudo-intellectualism. The beautiful re-occurring “les étoiles” theme establishes Quichotte’s earnest desire to pursue Dulcinée and highlights his false perception of her as a sophisticated noblewoman. The brilliant windmill scene of Act II is a manifestation of Quichotte’s determination and mental instability, and Quichotte’s Act V death scene represents some of Massenet’s finest work.
Synopsis
Act I: A square outside the house of La Belle Dulcinée
An energetic prélude et danse opens the opera and utilizes idioms to set the scene in a small Spanish village. Dulcinée, a young woman with a host of suitors, sings about the fleetingness of youth (“Quand la femme a vingt ans”). Don Quichotte and Sancho Panza arrive and throw money to the affectionate crowd while Dulcinée’s suitors sneer. Sancho exits to find a drink while Quichotte serenades Dulcinée (“quand apparaissent les étoiles”). Juan, one of Dulcinée’s admirers, interrupts Quichotte and challenges him to a duel. Dulcinée arrives and separates the two fighting men. She amuses herself by sending Quichotte on a quest to retrieve her necklace from a band of thieves. Quichotte swears that he will retrieve the necklace, and Dulcinée, pleased with her prank, exits with Juan. The act closes with Quichotte reprising the “les étoiles” theme, accompanied by the sound of Dulcinée’s coloratura, laughing in the background.
Act II: Open countryside, dawn
Quichotte and Sancho enter on their steeds. Quichotte composes poetry for Dulcinée while Sancho complains and encourages Quichotte to abandon his quest (“comment peut-on penser du bien de ces coquins”). Quichotte ignores Sancho and pensively considers whether Dulcinée returns his affections. The morning mists rise and reveal a host of windmills that Quichotte mistakes for attacking monsters. The act ends with a heroic march (“Géant, monstrueux cavalier”) as Quichotte mounts his steed and wildly attacks the windmills.
Act III: In the mountains, twilight
An exhausted Quichotte and Sancho continue their quest to find the bandits. Quichotte falls asleep shortly before the gang of bandits arrive, surround, and capture him. Sancho flees for his life. The bandit chief threatens Quichotte with death, but is moved to mercy by Quichotte’s prayer (“Seigneur, reçois mon âme”). The bandits return Dulcinée’s necklace after Quichotte tells them of his quest (“Je suis le chevalier errant”) and Quichotte blesses them before exiting the stage.
Act IV: Dulcinée’s garden
Dulcinée entertains her admirers and guests at a party in her garden. Although surrounded by suitors, she longs for new amorous sensations (“Lorsque le temps d’amour a fui”). She then entertains her guests by playing the guitar and singing a colorful aria (“Ne pensons qu’au plaisir d’aimer”). In the meantime, Quichotte promises Sancho the governorship of his own island after he marries Dulcinée and settles down. When they encounter Dulcinée and her company, Quichotte produces the necklace and proposes marriage. Dulcinée dismisses her guests after they mock Quichotte, but makes it clear that she cannot give Quichotte her love (“Oui, je souffre votre tendresse”). He thanks her for her honesty before she exits the stage. Dulcinée’s guests return and cruelly mock Quichotte. Sancho leads Quichotte away but not before shaming the assembly (“Riez, allez, riez du pauvre ideologue”).
Act V: A mountain pass, night
Quichotte recognizes that his life will soon end and that the only island he can give to Sancho is the island of dreams (“Prends cette île”). Just before he dies, propped against a tree, Quichotte imagines that he can see Dulcinée in the heavens.
Amy Hunsaker, 2020
For performance material please contact Heugel, Paris.
Jules Massenet - Don Quichotte
(geb. Montand, 12. Mai 1842 - gest. Paris, 13. August 1912)
Vorwort
Jules Massenet, der produktivste Opern- und mélodie-Komponist der Belle Epoque, begann seine musikalische Ausbildung bei seiner Mutter in seiner Heimatstadt St. Etienne, bevor die Familie 1847 nach Paris zog. Im Alter von zehn Jahren begann Massenet sein Musikstudium am Pariser Konservatorium und studierte schließlich Komposition bei Ambroise Thomas. Er gewann 1859 einen ersten Preis für Klavier, 1862 einen zweiten Preis für Kontrapunkt und Fuge, und schliesslich folgte der Premier Grand Prix für die Kantate David Rizzio im Jahre 1863. Massenet gab vier Jahre lang Klavierunterricht und spielte Pauke am Théâtre Lyrique, wo er sich mit klassischer und zeitgenössischer Oper auseinandersetzte. Seine Frau, Ninon de Sainte-Marie, lernte er durch seine Freundschaft mit Franz Liszt kennen. Sie heirateten 1866, und ihre Tochter Juliette wurde 1868 geboren. Massenets fünfunddreißigjährige Opernkarriere begann 1867 mit der Inszenierung seiner ersten Oper, La grand‘ tante, ein Einakter, geschrieben im Auftrag der Opéra-Comique. 1878 nahm Massenet die Stelle des Kompositionsprofessors am Konservatorium an und wurde 1896 Direktor des Instituts. Obwohl seine Opernproduktionen und Musikveröffentlichungen Massenets Ruhm und Reichtum sicherten, blieb er sein ganzes Leben lang liebenswürdig und großzügig. Er starb im Alter von siebzig Jahren, umgeben von seinen Familienmitgliedern, an Unterleibskrebs.
Komponieren fiel Massenet nie schwer; er schuf fast vierzig Opern und veröffentlichte fünfundzwanzig davon noch zu Lebzeiten gemeinsam mit dem Verleger Georges Hartmann. Massenets Schaffenskraft, sein Ruhm und Erfolg gaben ihm die Freiheit, Geschichten und Librettisten auszuwählen, die ihm gefielen, und seinen Lieblingssängern Rollen auf den Leib zu schreiben. Darüber hinaus erlaubten ihm Verträge mit mehreren Verlagen und Opernhäusern und seine sichere Professur am Konservatorium den Luxus, unbeirrt bei seinem französischen Stil des 19. Jahrhunderts zu bleiben, während andere Komponisten des Fin de siècle den Druck spürten, den Einflüssen von Wagner oder Debussy zu erliegen. Doch obwohl Massenets harmonischer und kompositorischer Stil unverändert blieb, war er in der Lage, für jede seiner Opern individuelle Persönlichkeiten zu schaffen. Seine Opern waren von so unterschiedlicher Thematik und Stimmung wie die opéra-comique Cendrillon (Aschenbrödel), die opéra-exotique Thaïs, das blutrünstige Drama La Navarraise und das intime Bühnenwerk Werther. Sein theatralisches Genie bestand in seiner Fähigkeit, dem Publikum das zu geben, was es wollte, und gleichzeitig einen hohen musikalischen Standard zu liefern.
Don Quichotte
Don Quichotte ist eine fünfaktige Comédie-héroïque nach einem Libretto des französischen Schriftstellers Henri Cain, das auf dem Stück Le chevalier de la longue von Jacques Le Lorrain aus dem Jahr 1904 basiert, das wiederum auf Miguel de Cervantes‘ Don Quichote zurückgeht. Als eine von sechs Opern, die Raoul Gunsbourg für die Opéra de Monte Carlo in Auftrag gab, wurde Don Quichotte am 19. Februar 1910 uraufgeführt und schnell zur erfolgreichsten der späten Bühnenwerke Massenets.
Massenets handwerkliche Meisterschaft kommt in Don Quichotte voll zur Geltung. Er verwendet spanische Idiome in der Eröffnungsszene der Oper, um den Schauplatz festzulegen, lässt Lokalkolorit aber schnell hinter sich, um sich auf die Etablierung einer musikalischen Sprache für jede der Hauptfiguren zu konzentrieren. Dulcinées Koloratursätze spiegeln ihre eitle und etwas egozentrische Rolle in der Oper wider; ein deklamatorischer Gesangsstil charakterisiert Sancho Panza als traditionelle Opera-Buffa-Figur, und Don Quichottes rhythmischer Stil ist ein Spiegelbild seines hochtrabenden Pseudointellektualismus. Das schöne, immer wiederkehrende Thema „les étoiles“ begründet Quichottes ernsthafte Absicht, Dulcinée zu gewinnen, und unterstreicht seine falsche Wahrnehmung von ihr als kultivierte Adlige. Die brillante Windmühlenszene des zweiten Aktes ist eine Manifestation von Quichottes Entschlossenheit und geistiger Instabilität, und seine Todesszene im vierten Akt stellt eine der besten Arbeiten Massenets dar.
Handlung
Akt I: Ein Platz vor dem Haus von La Belle Dulcinée
Ein energisches Prélude et Danse eröffnet die Oper und nutzt landestypische Elemente, um die Szene in einem kleinen spanischen Dorf anzusiedeln. Dulcinée, eine junge Frau mit einer Schar von Verehrern, singt über die Flüchtigkeit der Jugend („Quand la femme a vingt ans“). Don Quichotte und Sancho Panza treten auf und werfen Geld in die hingebungsvolle Menschenmenge, während die Freier von Dulcinée höhnisch lächeln. Sancho geht hinaus, um ein Getränk zu holen, während Quichotte Dulcinée ein Ständchen bringt („quand apparaissent les étoiles“). Juan, einer von Dulcinées Verehrern, unterbricht Quichotte und fordert ihn zu einem Duell heraus. Dulcinée trifft ein und trennt die kämpfenden Männer. Sie amüsiert sich, indem sie Quichotte mit dem Auftrag wegschickt, ihre Halskette von einer Bande von Dieben zurückzuholen. Quichotte schwört, dass er die Halskette zurückbringen werde, und Dulcinée, zufrieden mit ihrem Streich, geht mit Juan hinaus. Der Akt endet damit, dass Quichotte das „les étoiles“-Thema wieder aufgreift, begleitet vom Klang der Koloraturen von Dulcinée, die im Hintergrund lacht.
Akt II: Offene Landschaft, Morgendämmerung
Quichotte und Sancho steigen auf ihre Pferden. Quichotte erfindet Gedichte für Dulcinée, während Sancho sich beschwert und Quichotte überreden will, seine Suche aufzugeben („comment peut-on penser du bien de ces coquins“). Quichotte ignoriert Sancho und denkt darüber nach, ob Dulcinée seine Zuneigung erwidere. Morgennebel steigt auf und enthüllt eine Vielzahl von Windmühlen, die Quichotte fälschlicherweise für angreifende Monster hält. Der Akt endet mit einem heroischen Marsch („Géant, monstrueux cavalier“), als Quichotte auf sein Ross steigt und wütend die Windmühlen angreift.
III. Act: In den Bergen, in der Dämmerung
Ein erschöpfter Quichotte und Sancho setzen ihre Suche nach den Banditen fort. Quichotte schläft ein, kurz bevor die Banditenbande eintrifft, die ihn umzingelt und gefangen nimmt. Sancho rennt um sein Leben. Der Hauptmann der Banditen bedroht Quichotte mit dem Tod, aber Quichottes Gebet („Seigneur, reçois mon âme“) stimmt ihn gnädig. Die Banditen geben Dulcinées Halskette zurück, nachdem Quichotte ihnen von seiner Suche erzählt hat („Je suis le chevalier irrender“), und Quichotte segnet sie, bevor er die Bühne verlässt.
IV. Akt: Der Garten von Dulcinée
Dulcinée unterhält ihre Bewunderer und Gäste bei einem Fest in ihrem Garten. Obwohl sie von Verehrern umgeben ist, sehnt sie sich nach neuen amourösen Zerstreuungen („Lorsque le temps d‘amour a fui“). Zur Gitarre singt sie eine farbige Arie („Ne pensons qu‘au plaisir d‘aimer“). In der Zwischenzeit verspricht Quichotte Sancho die Gouverneurswürde auf seiner eigenen Insel, nachdem er Dulcinée geheiratet und sich niedergelassen habe. Als sie Dulcinée und ihre Gesellschaft treffen, überreicht Quichotte ihr die Halskette und macht ihr einen Heiratsantrag. Dulcinée entlässt ihre Gäste, nachdem sie Quichotte verspottet haben. Sie gibt Quichotte zu verstehen, dass sie ihn nicht ihre Liebe geben kann („Oui, je souffre votre tendresse“). Er dankt für ihre Ehrlichkeit, bevor sie die Bühne verlässt. Die Gäste von Dulcinée kehren zurück und verspotten Quichotte auf grausame Weise. Sancho führt Quichotte hinaus, aber nicht, bevor er die Versammlung beschämt („Riez, allez, riez du pauvre ideologue“).
Akt V: Ein Bergpass, Nacht
Quichotte erkennt, dass sein Leben bald enden wird und dass die einzige Insel, die er Sancho geben kann, die Insel der Träume („Prends cette île“) ist. Kurz bevor er stirbt, an einen Baum gelehnt, stellt sich Quichotte vor, dass er Dulcinée im Himmel sehen wird.
Amy Hunsaker, 2020
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