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André-Ernest-Modeste Grétry - Lucile
(b. Liège, 11 February 1741 – d. Montmorency, 24 September 1813)
Preface
Lucile (1769) is the sixth opera by André Ernest Modeste Grétry. It was his fourth opera written to a libretto by Jean-François Marmontel (1723-1799), and the partners’ second to be premiered by the Comédie-Italienne in Paris. Lucile was also separately produced that same year at the Théâtre de la Monnaie in Brussels, where it became a frequently repeated audience favorite, and was also produced in Maestricht (1774), Toulouse (1786, 1788), and Moscow (1787).
Although less well-known today, Lucile was the first of Grétry’s long-running operatic hits, and his most-performed opera throughout the 1770s. Only in the next decade was it eclipsed by the successes of newer works like Richard Coeur-de-lion (1784) and L’épreuve villageoise (1784). Even then, however, Lucile found ways of returning to the spotlight. After a long absence from the Parisian stage, it re-entered the repertoire of the Comédie-Italienne in 1789, and continued to have occasional performances during the early years of the French Revolution. That Grétry named his second daughter (born three years after the eponymous opera’s premiere) Lucile may be a reflection of the opera’s significance to the composer.
Proof of Grétry’s melodic talents can be found in the afterlife of Lucile’s most famous song, “Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille?” (“Where can things be better than with your family?”). After the opera definitively departed the stage repertoire, the song’s melody found a new life as a popular marching tune in Napoleon’s Grande Armée, all the way up to and including the 1812 French invasion of Russia. At one point during the French retreat, the military band for Napoleon’s grenadier guards struck up the tune during a Russian assault. Napoleon, recognizing it, interrupted the band mid-combat to insist on a different musical choice, crying “Non, non, plutôt: “Veillons au salut de l’Empire!’” (“No, no, enough: [play] ‘Let’s ensure the salvation of the Empire’!”).
Strangely, despite its associations with the Grande Armée, “Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille?” found a third life during the Restoration period (1815-1830), when it was reassociated with the Royalists and used at public events to announce the presence of the French royal family. It is from this latter association that the violinist Henri Vieuxtemps (1820-1881), who came to Paris in 1828 as a child prodigy, most likely learned the melody. Much later in life, Vieuxtemps incorporated the song into the second (Adagio) movement of his Violin Concerto No. 5 (Op. 37, 1858-1859).
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The general form of Lucile is that of a comédie mêlée d’ariettes – a spoken play with short songs. The plot is an original scenario by Marmontel that reuses character names from his popular Contes moraux (Moral Stories), but is otherwise new.
Lucile, the fiancée of the well-to-do Dorval, Jr., prepares herself on the morning of her wedding day. The jubilant preparations (and a magnificent quartet, the afore-mentioned “Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille?”) are interrupted by the news of a deathbed confession: Lucile was switched at birth with another baby and is actually the peasant Blaise’s daughter! Musical lamentations follow, starting with Lucile’s arietta “Au bien sûpreme, Hélas!” and building into a duet, then to a trio.
At this point, most composers would add a sung quartet. Part of the genius of Lucile’s pacing – and one of the things that made this opera so beloved of audiences – is that the next scene unfolds as a rapid-fire spoken quartet, quickly ratcheting up the drama with all the force of a soap opera’s big dramatic reveal. A confused Dorval, Jr. tries to get to the bottom of his would-be-bride’s misery, only to find himself being reprimanded for accidentally slighting her recently discovered actual father. Overwhelmed by these confusing revelations, Dorval, Jr. announces “Je suis perdu!” (“I am lost!”) – a line that inevitably filled the audience with laughter.
Dorval, Sr. wanders back into the scene to sing the duet “N’est-il pas vrai qu’elle est charmante” (“Isn’t it true that she’s charming?”) – later a popular recital favorite –with Timante, Lucile’s adoptive father. To everyone’s surprise, the elder Dorval has no objections to Lucile’s just-discovered peasant heritage. Although Dorval, Jr. is still confused, Dorval, Sr. and Timante give their blessings for the wedding to proceed. A peasant chorus enters for a song and dance, and the opera concludes with the wedding and its big chorus number.
Basil Considine, 2020
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
André-Ernest-Modeste Grétry - Lucile
(b. Lüttich, 11. Februar 1741 - d. Montmorency, 24. September 1813)
Vorwort
Lucile (1769) ist die sechste Oper von André Ernest Modeste Grétry, sein viertes Bühnenwerk, das nach einem Libretto von Jean-François Marmontel (1723-1799) entstand, und die zweite Oper der beiden Partner, die von der Comédie-Italienne in Paris uraufgeführt wurde. Lucile wurde im selben Jahr auch separat am Théâtre de la Monnaie in Brüssel inszeniert, wo sie zu einem vielgespielten Publikumsliebling wurde, ebenso in Maestricht (1774), Toulouse (1786, 1788) und Moskau (1787).
Obwohl heute weniger bekannt, war Lucile der erste von Grétrys Dauerbrennern auf der Opernbühne und seine meistgespielte Oper in den 1770er Jahren. Erst im folgenden Jahrzehnt wurde sie durch die Erfolge neuerer Werke wie Richard Coeur-de-lion (1784) und L‘épreuve villageoise (1784) in den Schatten gestellt. Doch schon damals gelang es Lucile, wieder ins Rampenlicht zurückzukehren. Nach langer Abwesenheit von den Pariser Bühnen wurde das Werk 1789 wieder in das Repertoire der Comédie-Italienne aufgenommen und war in den ersten Jahren der Französischen Revolution weiterhin gelegentlich zu erleben. Dass Grétry seine zweite Tochter (die drei Jahre nach der Uraufführung der gleichnamigen Oper geboren wurde) Lucile nannte, mag ein Licht auf die Bedeutung der Oper für den Komponisten werfen.
Ein Beweis für Grétry‘s melodische Begabung findet sich im Nachleben von Lucile‘s berühmtestem Lied „Où peut-on être mieux qu‘au sein de sa famille? („Wo kann es besser sein als in der Familie?“). Nachdem die Oper endgültig aus dem Repertoire verschwunden war, wurde die Melodie als populärer Marsch in Napoleons Grande Armée wiederbelebt, der bis zur französischen Invasion in Russland 1812 gespielt wurde. Während des Rückzugs der Franzosen schmetterte die Militärkapelle von Napoleons Grenadiergarde die Melodie bei einem russischen Angriffs. Napoleon hörte dies und unterbrach die Kapelle mitten im Kampf, um auf einer anderen Musikwahl zu bestehen: “Non, non, plutôt“, rief er, „Veillons au salut de l‘Empire!‘“ („Nein, nein, genug: spielt ‚Lasst uns die Rettung des Imperiums sichern‘!“).
Seltsamerweise erlebte „Où peut-on être mieux qu‘au sein de sa famille?“ trotz der Assoziationen mit der Grande Armée eine dritte Geburt während der Zeit der Restauration (1815-1830), als das Lied wieder mit den Royalisten in Verbindung gebracht wurde und bei Veranstaltungen erklang, um die Anwesenheit der Königsfamilie anzukündigen. In diesem Zusammenhang hatte der Geiger Henri Vieuxtemps (1820-1881), der 1828 als Wunderkind nach Paris kam, höchstwahrscheinlich die Melodie kennengelernt. Viel später sollte der Komponist das Lied in den zweiten (Adagio-)Satz seines Violinkonzerts Nr. 5 (Op. 37, 1858-1859) aufnehmen.
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Lucile ist geschrieben in Form einer comédie mêlée d‘ariettes - ein Sprechstück mit kurzen Liedern. Die Handlung ist ein Originalszenario von Marmontel, dessen Charaktere nach Personen aus seinen beliebten Contes moraux (Moralgeschichten) benannt sind, das ansonsten aber neu ist.
Lucile, die Verlobte des wohlhabenden Dorval jr., kleidet sich am Morgen ihres Hochzeitstages an. Die frohlockenden Vorbereitungen auf den Freudentag (und ein großartiges Quartett, das bereits erwähnte „Où peut-on être mieux qu‘au sein de sa famille?“) werden durch die Nachricht von einem Geständnis am Sterbebett unterbrochen: Lucile wurde bei der Geburt mit einem anderen Kind vertauscht und ist in Wirklichkeit die Tochter des Bauern Blaise! Es folgt ein musikalisches Wehklagen, beginnend mit Lucile‘s Arietta „Au bien sûpreme, Hélas!“, dann ein Duett und ein Trio.
An diesem Punkt der Handlung würden die meisten Komponisten ein gesungenes Quartett einfügen. Teil der genialen Dramaturgie von Lucile - und eines der Dinge, die diese Oper beim Publikum so beliebt machten - ist, dass sich die nächste Szene als gesprochenes „Schnellfeuer“-Quartett entfaltet, das das Drama mit der ganzen Wucht der dramatischen Enthüllung im Stile einer Seifenoper durcheinander rüttelt. Als ein verwirrter Dorval jr. versucht, der Verzweiflung seiner Möchtegern-Braut auf den Grund zu gehen, wird er dafür beschimpft, dass er ohne Absicht den kürzlich entdeckten tatsächlichen Vater verleumdete. Überwältigt von den verwirrenden Enthüllungen verkündet Dorval jr. „Je suis perdu! („Ich bin verloren!“) - eine Zeile, die das Publikum unweigerlich mit Lachsalven quittierte.
Dorval sen. tritt auf und singt im Duett mit Timante, Lucile‘s Adoptivvater „N‘est-il pas vrai qu‘elle est charmante“ („Ist sie nicht charmant?“) - später ein beliebtes Konzertlied. Zur Überraschung aller hat der ältere Dorval keine Einwände gegen die soeben aufgedeckte bäuerliche Herkunft von Lucile. Obwohl Dorval jr. immer noch verwirrt ist, geben Dorval sen. und Timante ihren Segen, so dass die Hochzeit stattfinden kann. Ein Bauernchor tritt auf, um zu singen und zu tanzen, und die Oper endet mit der Hochzeit und einem großen Auftritt des Chors.
Basil Considine, 2020
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.