Vincent d’Indy - Le Chant de la Cloche (The Song of the Bell) op. 18
(b. Paris, 27 March 1851 — d. Paris, 2 December 1931)
Légende dramatique en un Prologue et sept Tableux - Dramatic legend in a prologue and seven pictures.
Prologue p.1 – La Baptême p.13 – L’Amour p.40 – La Fête p.71 – Vision p.130 –
L’Incendie p.187 – La Mort p.243 – Triomphe p.261
Preface
Vincent d’Indy is considered a reactionary and traditionalist, he strictly rejected modernity and acted as spokesman for Debussy’s opponents. And this, although his works themselves were not always unaffected by the early impressionist and later the neo-classical movements. Introduced to music by his uncle Wilfrid d’Indy (1821-1891), an amateur composer, Vincent quickly began to write his own works. Alexandre Jean Albert Lavignac (1846-1916) introduced him to harmony and music theory, and with this knowledge he published his first pieces in 1871 after the Franco-Prussian War. The following year d’Indy met César Franck (1822-1890), who took him on as a student and was to be an influence until the end of his life. Franck also introduces him to the music of Wagner, which became a new guiding star for d’Indy.
Although d’Indy showed a keen interest in opera and made several attempts to write operas himself, especially during the period of his preoccupation with Wagner, his main focus was on instrumental music. Accordingly, he found it difficult to gain a foothold in Parisian cultural life. For in France, opera was considered the highest genre: a composer should primarily write opera and a singer sing opera. D’Indy did not want to accept this and worked on reforms for the Paris Conservatory which were rejected. So d’Indy joined forces with Charles Bordes (1863-1909) and Alexandre Guilmant (1837-1911) and founded the Schola Cantorum. Named after the choir of the papal court, it mainly teached Gregorian chant and music of the Renaissance and Baroque periods; Palestrina and Monteverdi were on the curriculum as well as Bach and Beethoven. Many important composers were trained at the Schola Cantorum under d’Indy, Roussel. Séverac, Le Flem and Magnard studied there, as well as Satie, Saygun and Varèse (bear in mind that d’Indy strictly rejected modernism!).
From around 1920, d’Indy’s style began to clear up, moving away from Wagnerian romantic sounds to a more refined aesthetic close to neo-classicism. Today this is often associated with the fact that the relationship between d’Indy and his later wife Caroline Janson blossomed and he chose a new summer residence on the Côte d’Azur.
Politically, d’Indy was an avowed monarchist and showed anti-Semitic attitudes, which he did not, however, make known to his Jewish colleagues, but which were reflected in some of his works.
The opera Le Chant de la Cloche, composed between 1879 and 1883 (first performed in 1912), sheds light on the life stages of the master bellsmith Wilhelm in retrospect. Aware of his imminent death, Wilhelm ponders about his life in the prologue and waits for the completion of his life’s work by the unveiling of his last creation. Sunk over alchemical tools, he resurrects the central stations of his life. All scenes that now appear before us are united by the sound of a bell. It begins with the baptismal feast of Wilhelm, consisting exclusively of a large choral scene with bells ringing in the background. This is followed by a love scene between Wilhelm and Leonore, who fears whether her lover is really acknowledged as master, or whether he is denied this out of envy of his perfection. In a vision Leonore foresees her death. Finally the bells ring and the lovers say goodbye. In the next procession there is a festive jumble, the guilds march up, and the old master pays tribute to Wilhelm as a new master in their midst: but the bell that Wilhelm presents remains veiled. The midnight bells open a new picture; the master sits alone, looking at the gargoyles of the church and cursing his dreary life and his previous failures, as he sinks into a dream. The stone statues come to life and dance around him, finally Leonore rises as a ghostly figure. The dead woman promises her widower love and courage, promising a great triumph. The clock strikes one and the haunting ends. Storm bells break through the scene, people shout in confusion and flee from the attackers. Wilhelm remains in control and calls on the people to pause and resist instead of running away. The young and strong are to raise their tools of war, the old and women to fight the fire. With new courage the people rise up and praise the goldsmith. Back in the present time, Wilhelm stands before the alchemical devices as before and notices that day is dawning. His work is now revealed, but death reaches for him. When, after daybreak, the journeymen have broken through the shell of the bell, the old masters look at the work and blame it for its misshapen and tradition-despising form; this bell will never sound. They already want to storm William’s house to hold him accountable for such a failure, when the priest steps out and announces that William is dead. The funeral procession crosses the square and suddenly the bell begins to ring as if by magic - in the purest and clearest sound ever heard. People recognize their own misjudgment and sing the praise of Wilhelm.
Oliver Fraenzke, March 2020
For performance material please contact Leduc, Paris. Reprint of a copy from the library of Conservatoire de Musique de Genève, Geneva.
Vincent d’Indy -Le Chant de la Cloche (Der Gesang der Glocke) op. 18
(geb. Paris, 27. März 1851 — gest. Paris, 2 Dezember 1931)
Légende dramatique en un Prologue et sept Tableux –
Dramatische Legende in einem Prolog und sieben Bildern.
Prologue p.1 – La Baptême p.13 – L’Amour p.40 – La Fête p.71 – Vision p.130 –
L’Incendie p.187 – La Mort p.243 – Triomphe p.261
Preface
Vincent d’Indy gilt als Reaktionär und Traditionalist, er lehnte die Moderne strikt ab und trat als Wortführer der Gegner Debussys auf. Und das, obgleich seine Werke selbst nicht immer unbeeinflusst waren von den frühimpressionistischen und später den neoklassizistischen Strömungen. Von seinem Onkel Wilfrid d’Indy (1821-1891), einem Amateurkomponisten, in die Musik eingeführt, begann Vincent schnell, eigene Werke zu schreiben. Alexandre Jean Albert Lavignac (1846-1916) brachte ihm Harmonielehre und Musiktheorie nahe, mit deren Kenntnis er 1871 nach dem deutsch-französischen Krieg erste Stücke in Druck gab. Im Jahr darauf traf d’Indy César Franck (1822-1890), der ihn als Schüler aufnahm und einen bis zu dessen Lebensende wirkenden Einfluss darstellen sollte. Franck führte ihn auch in die Musik Wagners ein, die ein neuer Leitstern für d’Indy wurde.
Auch wenn d’Indy reges Interesse an der Oper zeigte und er gerade in der Zeit seiner Beschäftigung mit Wagner einige Versuche unternahm, selbst Opern zu schreiben, so galt sein Hauptaugenmerk doch der Instrumentalmusik. Entsprechend schwer tat er sich, im Pariser Kulturleben Fuß zu fassen. Denn in Frankreich galt die Oper als die höchste Gattung: ein Komponist sollte vor allem Opern schreiben, und ein Sänger Oper singen. D’Indy wollte dies nicht akzeptieren und entwickelte Reformen für das Pariser Konservatorium, welche abgelehnt wurden. So tat sich d’Indy mit Charles Bordes (1863-1909) und Alexandre Guilmant (1837-1911) zusammen und gründete die Schola Cantorum. Benannt nach dem Chor des päpstlichen Hofs, lehrte man dort vor allem den Gregorianischen Gesang sowie Musik der Renaissance- und Barockzeit; Palestrina und Monteverdi standen ebenso auf dem Lehrplan wie Bach und Beethoven. Viele bedeutende Komponisten durchliefen die Ausbildung an der Schola Cantorum; unter d’Indy studierten dort unter anderem Roussel, Séverac, Le Flem und Magnard, zudem Satie, Saygun und Varèse (man bedenke hierbei, dass d’Indy die Moderne strikt ablehnte!).
Ab etwa 1920 klarte sich der Stil d’Indys auf, weg von wagnerianisch-romantisierenden Klängen hin zu einer feineren Ästhetik, die dem Neoklassizismus nahe stand. Heute verbindet man dies gerne damit, dass die Beziehung zwischen d’Indy und seiner späteren Frau Caroline Janson aufkeimte und er sich eine neue Sommerresidenz an der Côte d’Azur erwählte.
Politisch war d’Indy ein bekennender Monarchist und zeigt antisemitische Haltungen, die er aber nicht vor seinen jüdischen Kollegen kundtat, sich wohl aber in einigen seiner Werke niederschlugen.
Die zwischen 1879 und 1883 komponierte Oper Le Chant de la Cloche (Uraufführung 1912) beleuchtet in Rückschau die Lebensstationen des Glockenschmiedmeisters Wilhelm. Sich seines baldigen Todes bewusst, grübelt Wilhelm im Prolog über sein Leben und wartet auf die Vollendung seines Schaffens durch die Enthüllung seines letzten Werks. Versunken über alchemistischen Gerätschaften lässt er die zentralen Stationen seines Lebens auferstehen. Alle Szenen, die nun vor uns aufscheinen, eint der Klang einer Glocke. Es beginnt mit der Tauffest Wilhelms, bestehend ausschließlich aus einer großen Chorszene mit Glockengeläut im Hintergrund. Darauf eine Liebesszene zwischen Wilhelm und Leonore, die Angst hat, ob ihr Geliebter auch wirklich als Meister anerkannt wird, oder ob ihm dies aus Neid auf seine Perfektion verwehrt bleibt. In einer Vision sieht Leonore ihren Tod voraus. Schließlich schlagen die Glocken und die Liebenden verabschieden sich. Im nächsten Aufzug herrscht festliches Getümmel, die Gilden marschieren auf, und der Altmeister würdigt Wilhelm als neuen Meister in ihrer Mitte: die Glocke aber, die Wilhelm präsentiert, bleibt verhüllt. Die Mitternachtsglocken eröffnen ein neues Bild; der Meister sitzt alleine da und betrachtet die Wasserspeier der Kirche, sein tristes Leben und seine bisherigen Misserfolge verfluchendfluchend, als er in einen Traum versinkt. Die Steinstaturen erwachen zum Leben und tanzen um ihn herum, schließlich erhebt sich Leonore als Geistergestalt. Die Tote spricht ihrem Witwer Liebe und Mut zu, verheißt einen großen Triumph. Die Uhr schlägt eins und der Spuk endet. Sturmgeläut durchbricht die Szene, das Volk schreit durcheinander und flieht vor den Angreifern. Wilhelm bleibt beherrscht und ruft auf, innezuhalten und sich zu wehren, anstatt davonzulaufen. Die Jungen, Starken sollen ihre Gesellenwerkzeuge zum Kampf erheben, die Alten und Frauen das Feuer bekämpfen. Mit neuem Mut rafft sich das Volk auf und lobt den Goldschmied. Zurück in der Jetztzeit steht Wilhelm wie zuvor vor den alchemistischen Geräten und bemerkt, dass der Tag anbricht. Sein Werk wird nun enthüllt, doch der Tod greift nach ihm. Als die Gesellen nach Tagesanbruch die Hülle der Glocke durchbrochen haben, begutachten die älteren Meister das Werk und tadeln es für seine missgestaltete und traditions-verachtende Form. Sie werde nie auch nur einen Ton von sich geben. Sie wollen schon Wilhelms Haus stürmen, um ihn zur Rechenschaft zu ziehen für sein Versagen, als der Priester herausschreitet und verkündet, Wilhelm sei tot. Der Leichenzug überquert den Platz und plötzlich beginnt die Glocke, wie von Geisterhand zu tönen – im reinsten und klarsten Ton, der je erklungen ist. Das Volk erkennt das eigene Fehlurteil und stimmt eine Lobeshymne auf Wilhelm an.
Oliver Fraenzke, März 2020
Aufführungsmaterial ist von Leduc, Paris, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek des Conservatoire de Musique de Genève.