Déodat de Séverac - Le Coeur du Moulin
(b. Saint-Félix-Lauragais, 20. July 1872 – d. Céret, 24. March 1921)
first performed at the Opéra-Comique, Paris, on 8 December 1909
Preface
Marie Joseph Alexandre Déodat, Baron de Sévérac, was born in the village of Saint-Félix-Lauragais, not far from Toulouse. He was one of five children born to Aglaé and Gilbert de Sévérac, and he would receive his early training in the rudiments of music from his father - who was also a talented painter. On graduating in 1890 from the Dominican-run College at Sorèze where he had studied the piano, the organ and the oboe, he enrolled, on his father’s insistence, at Toulouse University to pursue a law degree. Three years later his father relented, and Déodat entered the conservatory in that city. As his musical vocation became ever more apparent he moved to the newly founded Schola Cantorum in Paris in 1896, where he was taught composition by d’Indy and Magnard, and organ by Guilmant. He remained at the Schola until 1907, and made close friendships there with Albeniz, Roussel and Canteloube. Outside his academic environs he met and befriended other composers – Dukas, Schmitt, Fauré and Ravel – together with leading poets, painters, sculptors and critics of the day, many of whom frequented the salon hosted by the Princesse de Polignac. However Sévérac did not find life in the capital conducive, and once his studies were completed he moved back south, initially to the village of his birth before settling in Céret (Eastern Pyrenees) where he devoted himself to the musical life of the region. It was in this town that he died prematurely in 1921. It was certainly Sévérac’s decision to abandon Paris for the Mediterranean that led to him being considered a provincial musician, and so ‘a composer in the second tier’. Although his music is now being reconsidered, recorded and performed anew, the ‘regional’ tag still attaches itself to him and his art. This is extremely unfortunate, as his compositions are fresh, beguiling, and deeply evocative of the south of France.
Sévérac composed prolifically as a student in Paris: he began work on his ‘pièce lyrique’ Le Coeur du Moulin as early as 1903, but he also wrote two substantial piano suites, La chant de la terre (1899-1900) and En Languedoc (1903-4), an organ suite, many mélodies and the choral-orchestral tone poem Nymphes au crepuscule (1901-2). Nymphes …, with its wordless female chorus seems to anticipate Debussy’s ‘Sirènes’ from Nocturnes. Debussy certainly attended a performance of Nymphes… in May 1902, and heartily congratulated Sévérac afterwards; Debussy completed his own Nocturnes some six months later. The stylistic link between these two composers is certainly strong, and Pelléas et Mélisande would prove to be a seminal work for Sévérac’s Le Coeur…., even if our composer tried very hard to escape Debussy’s influence. The years immediately after his return to Saint-Félix saw the emergence of some of Sévérac’s best-known piano pieces: they include Stances à Madame de Pompadour (1907) and Baigneuses au soleil (1908). When Sévérac moved to Céret he produced a number of works for performance in the open air, the most notable of these being the three-act Héliogabale which received its first performance in the arena at Béziers in 1910. The scoring of this opera added traditional Catalan instruments to those of the standard symphony orchestra. Also from these years date the two sets of charming piano miniatures En Vacances (1911). World War I curtailed Déodat’s composing, but after demobilization he completed his Naïades et le faune indiscret for piano (begun in 1908), wrote two pieces for violin and piano, and published his final piano work, Sous les lauriers roses (1919). Sévérac was awarded the Chevalier de la Légion d’Honneur in 1920, Several compositional projects were left incomplete at his death the following year.
Le Coeur du Moulin had a long and tortuous gestation. As already mentioned, it was started in 1903, but constant revisions and obsessive polishing meant the composition process was protracted. When a first performance seemed near there were further delays and postponements caused by various theatrical intrigues and machinations, mostly traceable back to the director of the Opéra-Comique, Albert Carré. Having being scheduled for performance in March 1909 it eventually saw the light of day in December of that year. Preparations for the big day were rather rushed, the orchestral material was partly illegible, and stage roles were being reassigned right up to the last minute. However the critics and the audiences were almost unanimous in their praise of Le Coeur … Gabriel Fauré wrote incisively that the opera displayed ‘a firm, precise mode of declamation, an abundant melodic inspiration that is expansive and always of the highest order, and harmonies that are full of flavour. But what is most striking – and even more attractive – is the poetic character with which the whole score is imbued. One feels that it is close to M. de Sévérac’s heart […] because it speaks of the landscapes, the customs, the folk-tales of Languedoc, which he knows better than anyone and that he cherishes with all his artistic ardour. ‘
There were fourteen performances of the opera in total, after which it disappeared from the repertoire.
The opera has a libretto by the Toulousian writer Maurice Magre, and is set in a Languedoc village – based on the composer’s own Saint-Félix – at the end of the 18th century.
Act 1: It is the time of the grape harvest, celebrated by a joyful chorus of harvesters. Marie, having dreamt of Jacques, her former fiancé who had left to go to the city, chides herself for having betrayed him by marrying another man, Pierre. Jacques then enters and is welcomed home by mysterious voices embodying the well, the mill and nature. Jacques and Marie meet up, and in their growing rekindled passion determine to run away together. A grand reunion occurs between Jacques, his mother, and the villagers, after which the Old Miller soliloquises on the numinous nature of love. Act 2: Several hours later, harvest celebrations are in full swing with a medley of traditional folksongs and dances. Once the chorus have left the stage the Old Miller begs Jacques to leave the village at once so as not to break up Pierre and Marie’s home life. Jacques is conflicted with feelings of love, and also by his mother’s petitions for him to remain in the village. Then the mysterious voices from Act 1 are heard again, and they also try to hold him back. A wise owl appears and begs Jacques to be on his way; subsequently both the mother and four personified memories of Jacques’ youth call on him to do the right thing. As the villagers mark the end of harvesting in song, the young man disappears into the night, much to the despair of Marie.
The music is held together by a small group of recurrent motifs. The prelude to Act 1 is almost entirely based on the ‘Betrayal of Marie’ idea heard right at the start. Thereafter we find ‘Love’ (Act 1 Scene 2 – Chanson), ‘Duty’ (Act1 Scene 7 – Mother’s theme, and the ‘Song of the Mill’ – e.g. in the prelude to Act 2), ‘Love of nature and countryside’ (The Angelus – last bars of Act 1, and the Song of the Owl – e.g. in the latter part of the Act 2 prelude), and ‘Joy of the people/ Pierre’s bonhomie’ (Act 1 Scene 4 – Pierre’s song). These are motifs that have been identified by the composer himself, but a more general unifying element is the use of parlando speech rhythms in the voice parts over a rich and sensuous harmonic palette. While clearly indebted to Debussy and Ravel in its use of modality and complex chords of the ninth and eleventh, the musical ambience is modified by the insertion of folksong and dance. It is also interesting to note the number of pauses and silences in the musical discourse. The orchestral writing throughout is luminous, and complementary to the vocal parts - without being showy. All these aspects lend Sévérac’s opera a very particular and appealing atmosphere.
Debussy famously remarked about this unique ‘atmosphere’ thus: ‘Sévérac writes music that smells good, and one fills one’s lungs with it.’ Vladimir Jankélévitch underlined the opera’s kinship with Pelléas… : ‘Both works are dramas of separation, of farewell, of lost happiness. In Le Coeur… the issue that pits duty against passion will not find a resolution.’
Alasdair Jamieson, November 2019
For performance material please contact Salabert, Paris. Reprint of a copy from the library of Conservatoire de Musique de Genève, Geneva.
Déodat de Séverac - Le Coeur du Moulin
(geb. Saint-Félix-Lauragais, 20. Juli 1872 - d. Céret, 24. März 1921)
Uraufführung an der Opéra-Comique, Paris, am 8. Dezember 1909
Vorwort
Marie Joseph Alexandre Déodat, Baron de Sévérac, wurde im Dorf Saint-Félix-Lauragais unweit von Toulouse geboren. Als eines von fünf Kindern von Aglaé und Gilbert de Sévérac erhielt er seine frühe Ausbildung in den Grundlagen der Musik von seinem Vater, der auch ein talentierter Maler war. Nach seinem Abschluss 1890 am Dominikaner-Kolleg in Sorèze, wo er Unterricht in Klavier, Orgel und Oboe erhielt, schrieb er sich auf Wunsch seines Vaters an der Universität Toulouse ein, um einen Abschluss in Rechtswissenschaften zu erlangen. Drei Jahre später gab der Vater seinem Drängen nach, und Déodat immatrikulierte sich am Konservatorium von Toulouse. Seine musikalische Berufung wurde immer deutlicher, und so wechselte er 1896 an die neu gegründete Schola Cantorum in Paris. Hier studierte er Komposition bei d‘Indy und Magnard und erhielt Orgelunterricht von Guilmant. Er blieb bis 1907 an der Schola, wo er enge Freundschaften mit Albeniz, Roussel und Canteloube schloss. Außerhalb des akademischen Umfelds traf er andere Komponisten - Dukas, Schmitt, Fauré und Ravel - und lernte bedeutende Dichter, Maler, Bildhauer und Kritiker seiner Zeit kennen, von denen viele den Salon der Prinzessin von Polignac besuchten. Jedoch empfand Sévérac das Leben in der Hauptstadt für sich nicht förderlich, und nach Abschluss seines Studiums zog er in den Süden zurück, zunächst in das Dorf seiner Geburt, bevor er sich in Céret (Ostpyrenäen) niederließ, wo er sich dem Musikleben der Region widmete. In dieser Stadt starb er 1921 vorzeitig. Es war sicherlich Sévéracs Entscheidung, Paris für das Mittelmeer aufzugeben, die dazu führte, dass er als Provinzmusiker und damit als „Komponist zweiter Klasse“ galt. Obwohl seine Musik heute neu gesehen, aufgenommen und aufgeführt wird, hängt das „regionale“ Etikett immer noch an ihm und seiner Kunst. Das ist äußerst bedauerlich, denn seine Kompositionen sind frisch, betörend und beschwören unwiderstehlich den französischen Süden.
Bereits als Student in Paris komponierte Sévérac eifrig: 1903 begann er mit der Arbeit an seinem „pièce lyrique“ Le Coeur du Moulin, schrieb aber auch zwei bedeutende Klaviersuiten, La chant de la terre (1899-1900) und En Languedoc (1903-4), eine Orgelsuite, viele mélodies und das Tondicht Nymphes au crepuscule (1901-2) für Chor und Orchester. Nymphes mit einem wortlosen Frauenchor scheint Debussys Sirènes aus den Nocturnes vorwegzunehmen. Debussy besuchte eine Aufführung von Nymphen im Mai 1902 und gratulierte Sévérac danach herzlich; Debussy vollendete seine eigenen Nocturnes etwa sechs Monate später. Die stilistische Verbindung zwischen diesen beiden Komponisten ist sicherlich stark, und Pelléas et Mélisande sollte sich als bedeutsames Werk für Sévéracs Arbeit an Le Coeur erweisen, auch wenn unser Komponist sehr bemüht war, sich dem Einfluss von Debussy zu entziehen. In den Jahren unmittelbar nach seiner Rückkehr nach Saint-Félix entstanden einige seiner bekanntesten Klavierstücke: Dazu gehören Stances à Madame de Pompadour (1907) und Baigneuses au soleil (1908). Als Sévérac nach Céret zog, schuf er eine Reihe von Kompositionen für die Aufführung unter freiem Himmel, von denen das dreiteilige Héliogabale, das 1910 seine erste Aufführung in der Arena von Béziers erlebte, das bemerkenswerteste ist. Die Besetzung dieser Oper ergänzte traditionelle katalanische Instrumente mit denen des normalen Sinfonieorchesters. Ebenfalls aus diesen Jahren stammen die beiden charmanten Klavierminiaturen En Vacances (1911). Der Erste Weltkrieg schränkte das Komponieren von Déodat ein, aber nach der Demobilisierung vollendete er seine Naïades et le faune indiscret für Klavier (begonnen 1908), schrieb zwei Stücke für Violine und Klavier und veröffentlichte sein letztes Klavierwerk, Sous les lauriers roses (1919). Sévérac wurde 1920 mit dem Chevalier de la Légion d‘Honneur ausgezeichnet, mehrere Kompositionsprojekte blieben bei seinem Tod unvollendet.
Le Coeur du Moulin durchlitt eine lange und qualvolle Schwangerschaft. Bereits 1903 begonnen, führten ständige Überarbeitungen und zwanghaftes Polieren dazu, dass der Kompositionsprozess langwierig wurde. Als eine Uraufführung kurz bevorstand, kam es zu weiteren Verzögerungen und Verschiebungen durch Intrigen am Theater und Machenschaften, an denen der Direktor der Opéra-Comique, Albert Carré, maßgeblich beteiligt war. Geplant war die Aufführung für den März 1909, aber es wurde Dezember desselben Jahres, bis das Werk auf die Bühne kam. Die Vorbereitungen für den großen Tag waren etwas überstürzt, das Orchestermaterial war teilweise unleserlich, und die Bühnenrollen wurden bis in die letzte Minute neu vergeben. Doch Kritiker und Publikum waren sich fast einig im Lob von Le Coeur. Gabriel Fauré drückte es prägnant aus: „Eine starke, präzise Art der Deklamation, reiche melodische Inspiration, die alles mit einbezieht und immer von höchster Ordnung ist, Harmonien, die voller Geschmack sind. Am auffälligsten - und noch attraktiver - ist jedoch der poetische Klang, der die gesamte Partitur durchdringt. Man spürt, dass dies alles M. de Sévérac am Herzen liegt, weil es von den Landschaften kündet, den Bräuchen, den Volksmärchen des Languedoc, die er besser kennt als jeder andere und die er mit all seiner künstlerischen Leidenschaft schätzt.“
Es gab insgesamt vierzehn Aufführungen des Bühnenwerks, danach verschwand sie aus dem Repertoire.
Die Oper hat ein Libretto des toskanischen Schriftstellers Maurice Magre und am Ende des 18. Jahrhunderts. spielt in einem Languedoc-Dorf, das Saint-Félix nachgebildet ist, dem Geburtsort des Komponisten.
Akt 1: Es ist die Zeit der Weinlese, gefeiert von einem fröhlichen Chor der Erntearbeiter. Marie, die von Jacques geträumt hat, ihrem ehemaligen Verlobten, der in die Stadt ging, tadelt sich selbst, weil sie ihn verraten hat, indem sie einen anderen Mann, Pierre, geheiratet hat. Auftritt Jacques, der von geheimnisvollen Stimmen empfangen wird, die den Brunnen, die Mühle und die Natur verkörpern. Jacques und Marie treffen sich, und in ihrer wieder aufflammenden Leidenschaft beschließen sie, gemeinsam wegzulaufen. Eine große Wiedervereinigung zwischen Jacques, seiner Mutter und den Dorfbewohnern findet statt, woraufhin der alte Müller über die geheimnisvolle Natur der Liebe spricht.
Akt 2: Einige Stunden später sind die Erntearbeiter bei der Arbeit, mit einer Mischung aus traditionellen Volksliedern und Tänzen. Als der Chor die Bühne verlassen hat, bittet der alte Müller Jacques, das Dorf sofort zu verlassen, um Pierres und Maries Familienleben nicht zu zerstören. Jacques steht im Konflikt mit Liebesgefühlen und auch mit den Bitten seiner Mutter, im Dorf zu bleiben. Dann werden die geheimnisvollen Stimmen aus Akt 1 wieder laut, die versuchen, ihn zurückzuhalten. Eine weise Eule erscheint und fleht Jacques an, sich auf den Weg zu machen; später fordern ihn auch die Mutter und vier personifizierte Erinnerungen an seine Jugend auf, das Richtige zu tun. Als die Dorfbewohner das Ende der Ernte in einem Lied verkünden, verschwindet der junge Mann in der Nacht, zur Verzweifelung von Marie.
Die Musik wird von einer kleinen Gruppe wiederkehrender Motive zusammengehalten. Das Vorspiel zu Akt 1 basiert fast ausschließlich auf der Idee des „Verrats an Marie“, die gleich zu Beginn erklingt. Danach finden wir „Liebe“ (Akt 1 Szene 2 - Lied), „Pflicht“ (Akt 1 Szene 7 - Thema der Mutter, und das „Lied der Mühle“, z.B. im Vorspiel zu Akt 2), „Liebe zu Natur und Landschaft“ (Angelus - letzte Takte von Akt 1, und das Lied der Eule, z.B. im letzten Teil des Vorspiels von Akt 2), und „Freude am Volk / Pierres Gutmütigkeit“ (Akt 1 Szene 4 - Lied von Pierre). Dies sind Motive, die vom Komponisten selbst identifiziert wurden. Ein generelles verbindendes Element ist die Verwendung eines rhythmischen Sprechgesangs der einzelnen Stimmen über eine reiche und sinnliche harmonische Palette. Während Debussy und Ravel in ihrer Verwendung von Modalität und komplexen Akkorden eindeutig den Nonen und Undezimen verpflichtet sind, wird hier das musikalische Ambiente durch die Integration von Volkslied und Tanz verändert. Es ist auch interessant, die Anzahl der Pausen und die Stille im musikalischen Diskurs zu beachten. Der gesamte Orchestersatz leuchtet und ergänzt die Gesangsstimmen - ohne sich auffällig in den Vordergrund zu drängen. All diese Aspekte verleihen Sévéracs Oper eine ganz besondere und ansprechende Atmosphäre.
In einem berühmten Ausspruch bemerkte Debussy diese einzigartige „Atmosphäre“: „Sévérac schreibt Musik, die gut riecht, und man füllt seine Lungen damit.“ Vladimir Jankélévitch betonte die Verwandtschaft der Oper mit Pelléas: „Beide Werke sind Dramen der Trennung, des Abschieds, des verlorenen Glücks. In ‚Le Coeur‘ …. wird der Konflikt zwischen Pflicht und Leidenschaft keine Lösung finden“.
Alasdair Jamieson, November 2019
Aufführungsmaterial ist von Salabert, Paris, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek des Conservatoire de Musique de Genève, Geneva.