Felix Draeseke - Gudrun
(b. Coburg, 7 October 1835 – d. Dresden, 26 February 1913)
Grand Opera in 3 Acts (1879/82-84)
Overture (p. 3)
Act One
First Scene „Hierher, ihr Mädchen“ (p. 35) – Second Scene „Fort mit den Mädchen“ (p. 54) – Third Scene „Seht Wate dort“ (p. 60) – Fourth Scene „Greift sie! Im Stolze trotzest mir?“ (p. 63) – Fifth Scene „Mir durch die Seele geht ein Ahnen“ (p. 66) – Sixth Scene „Weh! wer schuf dem Gewaltigen dies?“ (p. 83)
Act Two
Prelude (p. 105) – First Scene „Gudrun schau auf! die Königin“ (p. 106) – Second Scene „Wie mir so fröhlich ist und frisch zu Muthe“ (p. 119) – Third Scene (Erscheinung der Meerminne) „Das ist kein Weib“ (p. 125) – Fourth Scene „Jauchze mein Herz!“ (p. 139) – Fifth Scene „Zwei Wäscherinnen am Gestad!“ (p. 143) – Sixth Scene „Herwig ist todt“/“So sprachst du oft“ (p. 148) – Seventh Scene „Nun Hartmuth sag mir stach der Dorn?“ (p. 168) – Eighth Scene „Komm in die Burg herauf mit mir“ (p. 173) – Ninth Scene „Oh Gudrun! Weh uns!“ (p. 180) – Tenth Scene „Guten Abend, edle Maide!“ (p. 188) – Eleventh Scene „Im Nebel schon zerfließt das Boot“ (p. 237)
Act Three
First Scene „Sag‘ uns, Hildburg, was geschehen“ (p. 245) – Second Scene „Gudrun von Hartmuths Arm geführt“ (p. 254) – Solemn Procession (p. 262) – Weapon Dance (p. 271) – Round Dance of the Young Girls (p. 280) – Continuation of Second Scene „Habt Dank! allein gestattet mir zur Ruh zu gehen“ (p. 289) – Third Scene „“Was willst du hier?“ (p. 293) – Fourth Scene „Hildburg, jetzt bangt mir vor der Gefahr“ (p. 294) – Fifth Scene „Ha! Gudrun zum ersten Male lachte heut“ (p. 301) – Sixth Scene „Alles schweigt schwarz geäugt die Nacht“ (p. 304) – Seventh Scene „Welch toller Lärm?“ (p. 311) – Eighth Scene „Du waffnest dich“ (p. 323) – Ninth Scene „Hierher, wo die Jungfrau’n schlafen“ (p. 329) – Tenth Scene „Fort! wo ist Gerlind geblieben?“ (p. 331) – Eleventh Scene „Da sind sie ja, die edlen Frauen“ (p. 333) – Twelfth Scene „Sieg! Herrin! Juble!“ (p. 335) – Thirteenth Scene „Königin fort!“/“Er kommt in Wuth!“ (p. 339) – Fourteenth Scene „Zurück mit dem Beil, du Unhold!“ (p. 345) – Fifteenth Scene „Gudrun, Erbarmen, furchtbar tobt Wate der Greis“ (p. 355) – Sixteenth Scene „“Gerlind! Mit mir! Heil Königin Gudrun!“ (p. 357) – Seventeenth Scene „An seinem Herzen ruh’n sollst du nun“ (p. 361)
Preface
As a composer of sacred music and symphonic works, but also of chamber music, Felix Draeseke undoubtedly was one of the most significant masters of his time in the shadow of Bruckner and Brahms. Draeseke was also a substantial opera composer, but in the absence of current performances (none of his operas have been documented in recordings, and none have been played at least since the end of the Second World War) the musical world knows absolutely nothing about the value of these works.
In 2011 Draeseke’s second opera ‘Herrat’ (originally planned as ‘Dietrich von Bern’) has been published in the Repertoire Explorer series, and now the score of his third opera ‘Gudrun’ is finally being reprinted. These are the only operas by Draeseke to have appeared in print, which indicates that they were published in the years when he was at the height of his success - a success which throughout his life did not keep pace with the quality of his music. Draeseke’s first opera ‘King Sigurd’ was completed in 1853 and remained unperformed. It was followed in 1877-79 by ‘Herrat’ and in 1879 by ‘Gudrun’, which underwent several revisions in 1882-84. Afterwards ‘Bertran de Born’ emerged in 1892-94, the one-act comic opera ‘Fischer und Kalif’ in 1894-95 and the final musical drama ‘Merlin’ in 1900 (revised in 1903-05). Draeseke called the first four operas ‘grand operas’. Stylistically, Draeseke was influenced by Wagner but also by Liszt and his friend Peter Cornelius (who died much too early), i.e. by the ’New German School’. At the time of the composition of ‘Herrat’ and especially of ‘Gudrun’, it was a central concern of his to create a German heroic opera as a fully valid alternative to Wagner’s musical drama using similarly chosen subjects. As a former witness to the completion of ‘Tristan’ in Triebschen, he wrote to his friend and colleague Adolf Ruthardt (1849-1934) on 6 February 1882: ”My views on music are increasingly beginning to take shape in such a way that I feel compelled and afraid to find a dubious direction towards the musically unattractive and inventionless in the later Wagner, and I cannot find in his ’Nibelungs’ the ideal that was hoped for at the time of the completion of this work. There is a lot that is impressive, some of it was really created by God’s grace, but on the whole I still do not find what is conquered by simple greatness, what one is compelled to recognize as the right, redeeming, liberating thing. The musical drama is necessary, and the old opera has become impossible, but I do not see why in the musical drama music should so often be the stepchild. In my opinion, singing should be truly singing, and if we accept the illusion over ourselves of letting people act on the stage as singers instead of only reciting without music as is the case in spoken drama, I believe that we can then extend the illusions to such an extent that the singers sing in a musically attractive way, instead of setting up dubious recitative-like suspension bridges over a highly interesting orchestra. Incidentally, I have also become somewhat philistine and puritanical as far as the purity of the musical structure is concerned, and I can’t identify with some of Wagner’s more recent accumulations of dissonance as well as with the perpetual mumbling around in the minor seventh chords of dubious key-relations. - But to confront him with Brahms, however, I think it is all the more nonsense.“
After ‘Herrat’, ‘Gudrun’ was Draeseke’s second opera in which he consciously wanted to realize his new ideal of a simple immediacy of musical expression using the advanced technical devices of his time. He also wrote the libretto based on the ancient legend, removing the Christianising elements of the now popular versions and thus evoking the harsh archaic Nordic mythology all the more forcefully. The latter is also unmistakably reflected in the basic musical mood. We can hardly find an opera from that time whose revival in our time would be more overdue than of Draeseke’s ‘Gudrun’.
Gudrun’, after negotiations on the premiere of ‘Herrat’ had initially failed, was Draeseke’s first opera to be performed, with such unquestionable success that the publisher Kistner was immediately interested in its publication. Draeseke owed the acceptance of the work in Hanover to his loyal and critical friend and colleague Hans Bronsart von Schellendorf (1830-1913), director of the Hanover Royal Theatre from 1867-87. It was also Bronsart who, with his clear artistic vision, pushed for revisions that would result in a purposeful tightening of the plot. The first performance of ‘Gudrun’ took place on November 5, 1884 in Hanover under the direction of music director Karl Herner (1836-1906) with Therese Thoma-Börs (born 1850) in the title role. After the première, Draeseke reworked the third act mainly by inserting the ballet pieces and making fundamental changes to the final scene. The musical press celebrated the work as a successful alternative to Wagner, and on 12 and 16 November 1884 there were two subsequent performances in Hanover, which were to be followed by two resumptive performances on 7 and 15 January 1886. These performances did not help the work achieve a breakthrough on other stages. The excellent overture to ‘Gudrun’, one of Draeseke’s most immediately captivating orchestral works, had already been premièred by the Dresden Hofkapelle under Franz Wüllner on January 12, 1883, after the opera had been momentarily completed in November 1882.
In its printed full score that was published in July 1885 by Kistner in Leipzig Draeseke dedicated his grand opera ’Gudrun’ in deep gratitude to his friend Hans Bronsart von Schellendorf, to whom he secretly admitted that it was almost half his work.
The first act describes the life of Gudrun and her companion Hildburg after their abduction at the court of Queen Gerlind. Because of her refusal to become Hartmuth’s wife, Gudrun is degraded to menial work as a laundress. She even appears unimpressed by the information that her beloved Herwig has died.
Ten years later, the second act brings the appearance of the sea nymph with her message of hope and the secret landing of Herwig and Ortwin, culminating in the recognition scene with Gudrun and Hildgard.
In the third act, Gudrun has to pretend to marry Hartmuth, barely escapes her murder and is finally freed. In deviation from the legend, Hartmuth, who always wooed sincerely for Gudrun’s love and protected her from his mother, is mortally wounded and experiences reconciliation and recognition from Gudrun, the hitherto irreconcilable, musically realized in a most touching manner in the introvert subdominant region.
Christoph Schlüren, December 2019
Performance material is available from the original publisher Kistner & Siegel, Brühl (www.kistner-siegel.de).
Felix Draeseke - Gudrun
(geb. Coburg, 7. Oktober 1835 – gest. Dresden, 26. Februar 1913)v
Große Oper in 3 Akten (1879/82-84)
Ouverture (p. 3)
Erster Akt
Erste Szene „Hierher, ihr Mädchen“ (p. 35) – Zweite Szene „Fort mit den Mädchen“ (p. 54) – Dritte Szene „Seht Wate dort“ (p. 60) – Vierte Szene „Greift sie! Im Stolze trotzest mir?“ (p. 63) – Fünfte Szene „Mir durch die Seele geht ein Ahnen“ (p. 66) – Sechste Szene „Weh! wer schuf dem Gewaltigen dies?“ (p. 83)
Zweiter Akt
Vorspiel (p. 105) – Erste Szene „Gudrun schau auf! die Königin“ (p. 106) – Zweite Szene „Wie mir so fröhlich ist und frisch zu Muthe“ (p. 119) – Dritte Szene (Erscheinung der Meerminne) „Das ist kein Weib“ (p. 125) – Vierte Szene „Jauchze mein Herz!“ (p. 139) – Fünfte Szene „Zwei Wäscherinnen am Gestad!“ (p. 143) – Sechste Szene „Herwig ist todt“/“So sprachst du oft“ (p. 148) – Siebte Szene „Nun Hartmuth sag mir stach der Dorn?“ (p. 168) – Achte Szene „Komm in die Burg herauf mit mir“ (p. 173) – Neunte Szene „Oh Gudrun! Weh uns!“ (p. 180) – Zehnte Szene „Guten Abend, edle Maide!“ (p. 188) – Elfte Szene „Im Nebel schon zerfließt das Boot“ (p. 237)
Dritter Akt
Erste Szene „Sag‘ uns, Hildburg, was geschehen“ (p. 245) – Zweite Szene „Gudrun von Hartmuths Arm geführt“ (p. 254) – Festaufzug (p. 262) – Waffentanz (p. 271) – Reigen der jungen Mädchen (p. 280) – Fortsetzung der Szene „Habt Dank! allein gestattet mir zur Ruh zu gehen“ (p. 289) – Dritte Szene „“Was willst du hier?“ (p. 293) – Vierte Szene „Hildburg, jetzt bangt mir vor der Gefahr“ (p. 294) – Fünfte Szene „Ha! Gudrun zum ersten Male lachte heut“ (p. 301) – Sechste Szene „Alles schweigt schwarz geäugt die Nacht“ (p. 304) – Siebte Szene „Welch toller Lärm?“ (p. 311) – Achte Szene „Du waffnest dich“ (p. 323) – Neunte Szene „Hierher, wo die Jungfrau’n schlafen“ (p. 329) – Zehnte Szene „Fort! wo ist Gerlind geblieben?“ (p. 331) – Elfte Szene „Da sind sie ja, die edlen Frauen“ (p. 333) – Zwölfte Szene „Sieg! Herrin! Juble!“ (p. 335) – Dreizehnte Szene „Königin fort!“/“Er kommt in Wuth!“ (p. 339) – Vierzehnte Szene „Zurück mit dem Beil, du Unhold!“ (p. 345) – Fünfzehnte Szene „Gudrun, Erbarmen, furchtbar tobt Wate der Greis“ (p. 355) – Sechzehnte Szene „“Gerlind! Mit mir! Heil Königin Gudrun!“ (p. 357) – Siebzehnte Szene „An seinem Herzen ruh’n sollst du nun“ (p. 361)
Vorwort
Als Komponist von Sakralmusik und Symphonik, aber auch von Kammermusik zweifellos einer der bedeutendsten Meister seiner Zeit im Schatten von Bruckner und Brahms, war Felix Draeseke durchaus auch ein substanzieller Opernschöpfer, doch in Ermangelung aktueller Aufführungen (keine seiner Opern ist als Tonaufnahme dokumentiert, wohl ist auch keine seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gespielt worden) weiß die musikalische Welt rein gar nichts vom Wert dieser Werke.
Im Jahr 2011 ist Draesekes zweite Oper ‚Herrat‘ (ursprünglich unter dem Titel ‚Dietrich von Bern‘ geplant) in der Repertoire Explorer-Serie erschienen, und nun wird endlich auch die Partitur seiner dritten Oper ‚Gudrun‘ in einem Nachdruck vorgelegt. Diese sind die einzigen Opern Draesekes, die im Druck erschienen, was darauf verweist, dass sie in jenen Jahren herauskamen, als er auf der Höhe seines Erfolgs stand – eines Erfolgs, der zeitlebens nicht mit der Qualität seiner Musik Schritt hielt. Draesekes erste Oper ‚König Sigurd‘ wurde 1853 vollendet und blieb unaufgeführt. Ihr folgten 1877-79 die ‚Herrat‘ und 1879 die hier vorliegende ‚Gudrun‘, die 1882-84 mannigfachen Überarbeitungen unterzogen wurde. Danach entstanden 1892-94 ‚Bertran de Born‘, 1894-95 der komische Einakter ‚Fischer und Kalif‘ und 1900 (1903-05 überarbeitet) das finale Musikdrama ‚Merlin‘. Die vier ersten Opern bezeichnete Draeseke alle als ‚große Opern‘. Stilistisch ging Draeseke von Wagner und auch Liszt und seinem zu früh verstorbenen Freund Peter Cornelius, also von der neudeutschen Schule, aus, und zum Zeitpunkt der Entstehung von ‚Herrat‘ und insbesondere ‚Gudrun‘ war es ihm ein zentrales Anliegen, bei vergleichbarer Wahl der Stoffe eine vollgültige deutsche Alternative der Heldenoper zu Wagners Musikdrama zu schaffen. So schrieb er als einstiger Zeuge der Vollendung des ‚Tristan‘ in Triebschen am 6. Februar 1882 an seinen Freund und Kollegen Adolf Ruthardt (1849-1934): „Meine Ansichten über Musik fangen mehr und mehr an, sich so zu gestalten, dass ich in dem neueren Wagner eine bedenkliche Richtung nach dem musikalisch Reiz- und Erfindungslosen hin zu finden und zu fürchten mich gedrungen fühle und schon in den Nibelungen nicht das seinerzeit von der Vollendung dieses Werkes erhoffte Ideal erblicken kann. Sehr viel Imponierendes, einiges wirklich von Gottes Gnade Geschaffene, aber im Großen und Ganzen noch nicht das durch einfache Größe Bezwingende, welches man genötigt ist, als das Richtige, Erlösende, Befreiende anerkennen zu können. Das musikalische Drama ist notwendig, und die alte Oper unmöglich, aber ich sehe nicht ein, warum im musikalischen Drama die Musik so oft das Stiefkind sein soll. Auch ist meiner Ansicht nach der Gesang dazu da, gesungen zu werden, und wenn wir die Illusion über uns nehmen, handelnde Personen auf der Bühne uns singend gefallen zu lassen, anstatt dass sie ohne Musik, wie im gesprochenen Drama, nur rezitieren, so glaube ich, könne man dann auch die Illusionen so weit ausdehnen, dass sie musikalisch reizvoll singen und nicht bloß, über einem höchst interessanten Orchester, bedenkliche rezitativische Hängebrücken aufschlagen. Nebenbei bin ich auch, was die Reinheit des Satzes betrifft, etwas philiströs-puritanisch geworden und kann mich in manche der Neu-Wagnerschen Dissonanzhäufungen ebenso wenig finden, wie in das immerwährende Herummantschen in den Nebenseptim-Akkorden zweifelhafter Tonart. – Aber allerdings, ihm Brahms gegenüberzustellen, halte ich erst recht für Blödsinn.“
Die ‚Gudrun‘ war nach der ‚Herrat‘ die zweite Oper Draesekes, in welcher Draeseke bewusst dieses neue Ideal einer schlichten Unmittelbarkeit des musikalischen Ausdrucks mit den fortschrittlichen technischen Mitten seiner Zeit in die Tat umsetzen wollte. Er schuf nicht nur die Musik, sondern auch die Dichtung auf Grundlage der überlieferten Sage selbst, wobei er am Ende die christianisierenden Elemente der mittlerweile populären Fassungen entfernte und dergestalt die herbe Archaik der nordischen Sagenwelt umso eindringlicher beschwor, was auch in der musikalischen Grundstimmung unmissverständlichen Niederschlag fand. Es dürfte kaum eine Oper aus jener Zeit geben, deren Wiederbelebung in unserer Zeit überfälliger wäre als Draesekes ‚Gudrun‘.
‚Gudrun‘ war, nachdem Verhandlungen über die Uraufführung der ‚Herrat‘ zunächst gescheitert waren, die erste Oper Draesekes, die zur Aufführung kam, und dies mit so unbezweifelbarem Erfolg, dass sich der Verlag Kistner sofort für die Veröffentlichung interessierte. Die Annahme des Werkes in Hannover hatte er seinem treuen und kritischen Freund und Kollegen Hans Bronsart von Schellendorf (1830-1913), 1867-87 Direktor des dortigen Königlichen Theaters, zu verdanken. Bronsart war es auch, der mit klarem Blick auf Revisionen drängte, die eine sinnvolle Straffung der Handlung zur Folge hatten. Zur Uraufführung kam die ‚Gudrun‘ am 5. November 1884 in Hannover unter der Leitung von Musikdirektor Karl Herner (1836-1906) mit Therese Thoma-Börs (geb. 1850) in der Titelrolle statt. Nach der Uraufführung überarbeitete Draeseke vor allem den dritten Akt durch Einfügung der Ballettnummern und eine grundlegende Abänderung der Schlussszene. Die Fachpresse feierte das Werk als erfolgreiche Alternative zu Wagner, und am 12. und 16. November 1884 kam es in Hannover zu zwei Folgeaufführungen, denen zwei Wiederholungen am 7. und 15. Januar 1886 folgen sollten. Zum Durchbruch auf anderen Bühnen verhalfen diese Aufführungen dem Werk nicht. Die vortreffliche Ouvertüre zur ‚Gudrun‘, eines der unmittelbar fesselndsten Orchesterwerke Draesekes, war nach vorläufiger Vollendung der Oper im November 1882, bereits am 12. Januar 1883 durch die Dresdner Hofkapelle unter Franz Wüllner uraufgeführt worden.
In tiefer Dankbarkeit widmete Draeseke die große Oper ‚Gudrun‘ anlässlich der Drucklegung im Juli 1885 bei Kistner in Leipzig seinem Freunde Hans Bronsart von Schellendorf, dem er insgeheim zugestand, sie sei quasi zur Hälfte sein Werk.
Der erste Akt schildert das Leben Gudruns und ihrer Gefährtin Hildburg nach ihrer Entführung am Hofe der Königin Gerlind. Gudrun ist aufgrund ihrer Weigerung, Hartmuths Weib zu werden, zu niedrigen Arbeiten als Wäscherin degradiert. Sie lässt sich auch von der Auskunft, ihr Geliebter Herwig sei gestorben, nicht beeindrucken.
Der zweite Akt bringt zehn Jahre später das hoffnungspendende Erscheinen der Meerminne und die heimlich Landung von Herwig und Ortwin, die in der Wiedererkennungsszene mit Gudrun und Hildgard gipfelt. Im dritten Akt muss Gudrun vortäuschen, Hartmuths heiraten zu wollen, entgeht nur knapp ihrer Ermordung und wird schließlich befreit. In Abweichung von der Sage wird Hartmuth, der stets aufrichtig um Gudruns Liebe warb und sie vor seiner Mutter schützte, tödlich verwundet und erfährt von Gudrun, der bis dahin Unversöhnlichen, in der introvertierten Subdominantregion zutiefst anrührend vertont, Versöhnung und Anerkennung.
Christoph Schlüren, Dezember 2019
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Originalverlag Kistner & Siegel, Brühl (www.kistner-siegel.de).