Gabriel Pierné - Sophie Arnould
(b. Metz, Lorraine, 16 August 1863 – d. Ploujean, Brittany, 17 July 1937)
Preface
The one-act comédie lyrique, Sophie Arnould, focuses on the life of the celebrated French singer, Sophie Arnould (1740-1802), whose wit, beauty, and vivacity secured her place as leading soprano of the Paris Opera for two decades. Although she was born into a bourgeois family, Sophie’s vibrant and intelligent mother often hosted the elite of Paris in her salon, allowing Sophie to circulate among and develop friendships with France’s exclusive, including Voltaire (1694-1778), Denis Diderot (1713-1784), and Jean le Rond d’Alembert (1717-1783). Sophie studied voice at a convent and her performances of religious music attracted the favorable attention of Madame de Pompadour (1721-1764), motivating the king to install Sophie in the opera at the age of 16. Sophie was notorious for her many, tumultuous love affairs, but her longest lasting relationship was with the Comte de Lauraguais, to whom she bore three illegitimate children. She reigned as the supreme diva in Paris, originating important leading roles for operas by Jean-Philippe Rameau (1683-1764), Christoph Willibald Gluck (1714-1787), Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), and others. Although bad singing habits and poor decision making cut her operatic career short, Sophie continued to host distinguished guests in her salon and enjoy the life of a wealthy courtesan. During the Revolution in 1789 she withdrew from France and had to support herself and her children. After she returned to Paris, Napoleon’s minister of police secured a pension for her remaining years, and she entertained in her salon until her death in 1803.
The French playwright, Gabriel Nigond (1877-1937), staged a short play in Paris in 1921 based on an imagined conversation between Sophie and Lauraguais during their exile from the French Revolution. The two reconnect after being apart many years and spend time reminiscing about their love affairs. Lauraguais learns about his illegitimate son to whom Sophie has been writing a letter. Sophie asks her maid, Babet, to show Lauraguais to his room, but it is unclear whether he stays or leaves. The play, Sophie Arnould, impressed the composer Gabriel Pierné, and he collaborated with Nigond to create the one-act opera of the same name. The opera premiered in Paris on 21 February 1927, with the soprano Emma Luart originating the title role. The well-received performance solicited favorable reviews from French critics, many of whom were charmed by Pierné’s score: “Charme et délicatesse, distinction et discrétion, voilà tout ce dont est fait ici l’art de M. Pierné. Ah! l’intelligente et sensible musique! Tour à tour spirituelle et tendre, sans cesse harmonieuse et limpide, de scène en scène, de parole en parole, elle court, elle chante et se joue. Il lui suffit de peu de notes, une seule parfois, d’une harmonie, d’une modulation, d’une sonorité, pour nous égayer ou nous émouvoir.”1 (“Charm and delicacy, distinction and discretion, that is all here; the art of Mr. Pierné. Ah! the intelligent and sensitive music! Alternately spiritual and tender, unceasingly harmonious and limpid, from scene to scene, from word to word, it runs, it sings and it plays. Only few notes suffice, sometimes only a harmony, a modulation, or a sound, to cheer us up or to move us.”)
Pierné created a musical score that reflects the moods during the opera’s conversations: Sophie’s melancholy as she contemplates her frugality and loneliness, buoyancy as the two lovers reconnect, and a peaceful, yet bittersweet instrumental interlude as Sophie and Lauraguais sit together in contemplative silence. The lush score effectively leaves the listener with a sense of the passion and regret that defined their long-lasting relationship.
Gabriel Pierné
The highly respected composer and conductor Gabriel Pierné sought to reconcile an adherence to the classical form favored by early ars gallica composers Camille Saint-Saëns (1835-1921) and César Franck (1822-1890) with modern techniques introduced by fin de siècle and early 20th century French composers. From an early age, Pierné circulated among France’s finest musicians; he attended the Paris Conservatoire with fellow student Claude Debussy (1862-1918), studied composition with Jules Massenet (1842-1912), and took organ lessons with Franck, succeeding him in his post of organist at Sainte-Clotilde Basilica from 1890-1898. Pierné won France’s Prix de Rome for composition in 1882 and composed throughout his lifetime, but gained a reputation for his work with the Orchestre de Concerts Colonne, of which he became the chief conductor in 1910. Pierné promoted French music, conducting first performances of works by Debussy, Maurice Ravel (1875-1937), Albert Roussel (1869-1937), Darius Mihaud (1892-1974), and Arthur Honegger (1892-1955). He was also an important early supporter of Igor Stravinsky (1882-1971), conducting the world premiere of The Firebird with the Ballets Russes in 1910. Pierné recorded many of his own compositions in the early 1930s, in addition to promoting and recording the work of Stravinsky and several French composers.
Pierne’s compositional style is strongly influenced by Massenet’s focus on melody, Franck’s partiality to religious music, and Saint-Saëns’ adherence to classical form. However, Pierné enjoyed experimenting with modern techniques and was not afraid to infuse his pieces with highly chromatic or dissonant harmonies. His compositions include chamber music, French dances, ballets, oratorios, and operas. Elected a member of the Académie des Beaux-Arts in 1925 and named Commandeur of the Légion d’Honneur in 1935, Pierné retired in 1933, a few years before his death in 1937.
Amy Hunsaker, 2019
1 Camille Bellaigue, review of Sophie Arnould, by Gabriel Pierné and Gabriel Nigond, “Revue Musicale,” Revue des Deux Mondes 38, no. 2 (15 Mars 1927), 467.
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Gabriel Pierné - Sophie Arnould
(geb. Metz/Lothringen, 16. August 1863 – gest. Ploujean, Finistère, 17. Juli 1937)
Vorwort
Die einaktige comédie lyrique, Sophie Arnould, befasst sich mit dem Leben der gefeierten französischen Sängerin Sophie Arnould (1740-1802), deren Esprit, Schönheit und Lebhaftigkeit ihr einenPlatz unter den führenden Sopranistinnen an der Pariser Oper sicherten. Obwohl sie in einer bürgerlichen Familie geboren wurde, hatte ihre dynamische und intelligente Mutter häufig die Pariser Elite zu Gast in ihrem Salon. Dieser Umstand erlaubte Sophie, sich unter den erlauchten Häuptern ihres Landes zu bewegen und Freundschaften zu schliessen, darunter Voltaire (1694-1778), Denis Diderot (1713-1784) und Jean le Rond d’Alembert (1717-1783). Sophie studierte Gesang in einem Frauenkloster, und ihre Darbietungen religiöser Musik erregten die Aufmerksamkeit von Madame de Pompadour (1721-1764) und motivierten den König, sie mit bereits mit 16 Jahren an der Oper unterzubringen. Sophie war berüchtigt wegen ihrer unzähligen, stürmischen Affären. Aber ihre langlebigste Beziehung war die mit dem Comte de Lauraguais, dem sie drei uneheliche Kinder gebar. Sie herrschte als die unbestrittene Diva in Paris, inspirierte wichtige Hauptrollen in Opern von Jean-Philippe Rameau (1683-1764), Christoph Willibald Gluck (1714-1787), Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) und anderen. Obwohl eine schlechte Gesangstechnik und mangelnde Entscheidungfreudigkeit ihre Operkarriere verkürzten, empfing sie auch weiterhin erlauchte Gäste in ihrem Salon und erfreute sich eines Lebens als wohlhabende Kurtisane. Während der Revolution von 1789 verliess sie Frankreich und musste sich selbst um den Lebensunterhalt für sich und Kinder kümmern. Nach ihrer Rückkehr nach Paris sicherte Napoleons Polizeiminister ihr eine Pension, und bis zu ihrem Tod im Jahre 1803 unterhielt sie Gäste in ihrem Salon.
Der französische Autor Gabriel Nigond (1877-1937) inszenierte im Jahre 1921 ein kurzes Bühnenstück in Paris über eine erfundene Konversation zwischen Sophie and Lauraguais während ihres Exils zur Zeit der Französischen Revolution. Die beiden treffen zusammen, nachdem sie für Jahre getrennt waren, und ergehen sich in Erinnerungen an ihre Liebesaffäre. Lauraguais erfährt von seinem unehelichen Sohn, an den Sophie einen Brief geschrieben hatte. Sophie bittet ihr Dienstmädchen, Lauraguais sein Zimmer zu zeigen, aber es bleibt unklar, ob er bleibt oder geht. Das Schauspiel Sophie Arnould beeindruckte Pierné, und er tat sich mit Nigond zusammen, um eine einaktige Oper gleichen Namens zu entwickeln. Die Oper erlebte ihre Premiere in Paris am 21. Februar 1927 mit Emma Luart in der Titelrolle. Die Aufführung wurde gut aufgenommen und erhielt günstige Besprechungen durch die französischen Kritiker, von denen viele von Piernés Werk bezaubert waren: “Charme et délicatesse, distinction et discrétion, voilà tout ce dont est fait ici l’art de M. Pierné. Ah! l’intelligente et sensible musique! Tour à tour spirituelle et tendre, sans cesse harmonieuse et limpide, de scène en scène, de parole en parole, elle court, elle chante et se joue. Il lui suffit de peu de notes, une seule parfois, d’une harmonie, d’une modulation, d’une sonorité, pour nous égayer ou nous émouvoir.”1 (Charme und Feingefühl, Differenzierung und Diskretion, alles ist vorhanden; die Kunst von Herrn Pierné. Ah! intelligente und sensitive Musik! Mal geistig, dann wieder zärtlich, immer harmonisch und klar, von Szene zu Szene, von Wort zu Wort, es läuft, es singt und es spielt. Nur wenige Noten genügen, manchmal nur eine Harmonie, eine Modulation oder ein Klang, um uns aufzumuntern oder zu bewegen.“
Pierné schuf ein musikalisches Werk, das die Stimmungen während der gesungenen Konversation einfängt: Sophies Melancholie angesichts ihrer Bedürftigkeit und Einsamkeit, Ermutigung, als die Liebenden sich wiederfinden und ein friedliches, aber bittersüsses Zwischenspiel, als Sophie and Lauraguais in betrachtender Stille beieinander sitzen. Das üppige Werk lässt den Zuhörer mit einem Gefühl von Leidenschaft und Bedauern zurück, das auch die langjähriger Beziehung kennzeichnete.
Gabriel Pierné
Der hoch angesehene Komponist und Dirigent Gabriel Pierné versuchte, die von den frühen Ars-Gallika-Komponisten Camille Saint-Saëns (1835-1921) und César Franck (1822-1890) bevorzugte klassische Form mit den modernen Techniken des Fin de Siècle und der französischen Komponisten des frühen 20. Jahrhunderts zu vereinen. Schon früh bewegte sich Pierné unter den besten Musikern Frankreichs; er besuchte das Pariser Konservatorium, wo Claude Debussy (1862-1918) sein Kommilitone war, er studierte Komposition bei Jules Massenet (1842-1912) und nahm Orgelunterricht bei Franck, den er von 1890-1898 in seinem Amt als Organist in der Basilika Sainte-Clotilde ablöste. Pierné gewann 1882 den französischen Prix de Rome für Komposition, aber obwohl er sein ganzes Leben lang komponierte, errang er einen Ruf durch seine Arbeit mit dem Orchestre de Concerts Colonne, dessen Chefdirigent er 1910 wurde. Pierné förderte die französische Musik und dirigierte Uraufführungen von Werken von Debussy, Maurice Ravel (1875-1937), Albert Roussel (1869-1937), Darius Mihaud (1892-1974) und Arthur Honegger (1892-1955). Er war auch ein wichtiger Unterstützer von Igor Strawinsky (1882-1971), der 1910 die Uraufführung des Feuervogel mit den Ballets Russes dirigierte. Neben der Förderung und Tonaufnahme des Werkes von Strawinsky und mehreren französischen Komponisten nahm Pierné in den frühen 1930er Jahren viele seiner eigenen Kompositionen auf.
Piernés Kompositionsstil ist stark beeinflusst von Massenets Betonung des melodischen Aspektes, Francks Vorliebe für sakrale Musik und Saint-Saëns‘ Bekenntnis zur klassischen Form. Er experimentierte jedoch gerne mit modernen Techniken und schreckte nicht davor zurück, in den eigenen Stücken eine höchst chromatische oder dissonante Harmonik zu verwenden. Zu seinen Kompositionen gehören Kammermusik, französische Tänze, Ballette, Oratorien und Opern. Pierné, der 1925 zum Mitglied der Académie des Beaux-Arts gewählt und 1935 zum Kommandeur der Ehrenlegion ernannt wurde, zog sich 1933, wenige Jahre vor seinem Tod 1937, zurück.
Amy Hunsaker, 2019
1 Camille Bellaigue, Rezension von Sophie Arnould, von Gabriel Pierné und Gabriel Nigond, „Revue Musicale“, Revue des Deux Mondes 38, Nr. 2 (15 Mars 1927), 467.
Orchestermaterial ist beim Originalverlag Heugel, Paris, erhältlich