Umberto Menotti Maria Giordano – Andrea Chénier
(28 August 1867, Foggia – 12 November 1948, Milan)
Dramma storico in quattro atti
Preface
The opera in four acts Andrea Chénier is considered a milestone of verismo opera and the most famous work of the Italian composer Umberto Giordano, whose one-act opera Marina caused a sensation while he was still a student. In 1888, Andrea Chénier won sixth place in the publisher Sonzogno’s competition, which later led to Giordano, the youngest participant, being commissioned to compose Mala vita. Mala vita brought him brief, albeit dubious fame, after its premiere in 1892 in Rome caused a scandal due to its gruesome and all too realistic content. Two years later, Giordano composed the opera Regina Diaz, which was a flop – here the composer reverted to a more romantic mode of expression, after he had already experimented with the emerging verismo style. Giordano withdrew from the public eye while he collaborated intensively with the librettist Luigi Illica (1857-1919), after Count Alberto Franchetti (1860-1942) entrusted Giordano with Illica’s libretto for Andrea Chénier. Due to a dispute between Illica and Giordano, the opera’s composition dragged on to January 1896. The premiere was a resounding success for the composer. The opera Fedora followed after Andrea Chénier, which also turned out to be a crowd puller and is still regularly performed in major opera houses until today. Siberia (1903), Marcella (1907) and Mese mariano (1910), however, could not firmly establish themselves in the operatic scene. Following Madame Sans-Gêne (1915), in which Giordano returns to the French Revolution once again after Andrea Chénier, his later operas could only modestly appeal to audiences. Despite performances under Arturo Toscanini, amongst others, his operas disappeared quickly from programmes. Il Ré, Giordano’s last completed opera, enjoyed great popularity after its premiere in 1929 due to the virtuosic demands placed on the coloratura soprano. Umberto Giordano passed away on November 12, 1948 in Milan. He is considered one of the most important figures of verismo opera, alongside Ruggiero Leoncavallo and Pietro Mascagni. Besides opera, he dedicated himself to writing vocal works and motets, while engaging only marginally in composing symphonic poems and piano works.
Giordano based his opera Andrea Chénier on the historical figure, André Marie Chénier, who was guillotined on July 25, 1794 at the age of 31. During the French Revolution, he initially made a name for himself as a speaker and writer for the moderate revolutionaries. He endorsed a constitutional monarchy or a meritocracy. Thus, Chénier saw a peaceful solution in the adopted Constitution of 1791. Thereafter, his writings against the radical Jacobins became harsher and his incomprehension of their extremism led him to write satirical verses. Chénier advocated saving King Louis XVI, a position which forced him to flee in 1793. At the beginning of the following year, Chénier visited friends nearby Paris, where he was arrested. When his identity was revealed, he was sentenced to death. In prison, he still wrote several political works, which he sent to his relatives, hidden in his laundry. Chénier’s works, aside from his pamphlets, went unnoticed for a long time. It was only in 1819 that the first collection of his works – some surviving only as fragments – were published.
The premiere of Andrea Chénier took place on March 28, 1896 in La Scala, Milan under Rudolfo Ferrari. The main roles were sung by Evelina Carrera, Giuseppe Borgatti and Mario Sammarco. On November 13, in the same year, the opera was staged at the Academy of Music in New York City; on February 5, 1897, Gustav Mahler conducted the opera in Hamburg, and on April 16 the opera was staged in English at the Camden Theatre, London; prior to that, on January 28, Andrea Chénier reached Breslau. There were translations into Swedish, French, Hungarian and Czech, amongst others. The opera quickly became a showpiece of verismo opera, as it did not thematise peasant life and did not take place in the present – these were the two most often criticized aspects of verismo opera.
The first act of Andrea Chénier is set in the Summer of 1789, in Château de Coigny: during the preparations for a feast, the servant Charles Gérard (a figure based on the the revolutionary Jean-Lambert Tallien), notices how difficult it is for his old father to perform the task of moving furniture and develops a hatred for the nobility, whose imminent end he prophesies. The only thing that curbs his fury, is the sight of the enchanting Madeleine, the countess’ daughter. One of the guests also falls for the young lady, namely Andrea Chénier, whom Madeleine subtly convinces to recite some of his verses; he begins with a pastorale, but quickly turns political and satirises the church and the nobility. The guests are shocked, only Madeleine sides with the poet. Suddenly, a horde of hungry people storm into the hall, rallying around Charles Gérard. They are, however, pushed back by the servants. Thereafter, the music resumes and the incident is forgotten.
The second act takes place five years after the first, in June 1794. Since then, Chénier has become a celebrated poet for his critical works against the nobility, although rumours abound that he no longer fully supports the Revolution’s ideals. For this reason, his friend Roucher advises him to leave Paris. However, Chénier hesitates as love-letters from a stranger give him hope. Concurrently, Gérard, who has risen to the rank of a revolutionary council member, meets with the spy “Incroyable” and entrusts him with the task of finding him a specific woman – Madeleine. The servant of the countess, Bersi, reveals to Chénier, that the writer of the love-letters wants to meet him: at the arranged location, this turns out to be Madeleine and they declare their mutual love for each other. Having overheard this declaration, Incroyable informs Gérard who rushes to the scene and duels with Chénier. Gérard is wounded and recognises Chénier, whom he suggests should leave Paris, as he is on the prosecutor Fouquier-Tinville’s wanted list.
The third act revolves around Chénier’s conviction before the Revolutionary Tribunal. At the behest of Incroyable, Gérard signs the indictment, albeit reluctantly, as he is doing it for personal reasons and is betraying his ideals. Madeleine visits Gérard and offers herself to him on condition that he sets Chénier free. This sacrifice along with its associated proof of love moves Gérard, who henceforth strives to save the poet. His efforts are in vain and Chénier is sentenced to death by guillotine.
The fourth act begins in the prison, where Chénier recites his last poem to his friend Roucher. Madeleine appears before the cell and bribes a guard: she wants to take the place of a prisoner sentenced to death in order to die together with Chénier. Gérard seeks amnesty for them, but is again unsuccessful. After a passionate night together, Madeleine and Chénier are led to the scaffold.
Translation: Julin Lee
For performance material please contact Schott, Mainz.
Umberto Menotti Maria Giordano – Andrea Chénier
(28. August 1867, Foggia – 12. November 1948, Mailand)
Dramma storico in quattro atti
Vorwort
Die vieraktige Oper Andrea Chénier gilt als Meilenstein des Verismo und als bekanntestes Werk des italienischen Komponisten Umberto Giordano, der bereits zu Studienzeiten mit seinem Einakter Marina Aufsehen erregte. Dieses Werk wurde 1888 im Wettbewerb des Verlegers Sonzogno mit dem sechsten Platz ausgezeichnet, was Giordano, dem jüngsten Teilnehmer, später den Auftrag zu Mala vita sicherte. Mala vita verschaffte ihrem Komponisten kurzen, wenngleich zweifelhaften Ruhm, nachdem ihre Uraufführung 1892 in Rom aufgrund des grausamen und allzu realistischen Stoffs einen Skandal hervorrief. Zwei Jahre später schrieb Giordano die Oper Regina Diaz, welche floppte – hier kehrte sich der Komponist noch einmal einer romantischeren Ausdrucksweise zu, nachdem er in Mala vita bereits mit dem aufkommenden Verismo experimentiert hatte. Giordano zog sich einige Zeit aus der Öffentlichkeit zurück, während er intensiv mit dem Librettisten Luigi Illica (1857-1919) zusammenarbeitete, nachdem Graf Alberto Franchetti (1860-1942) Giordano Illicas Libretto zu Andrea Chénier überlassen hatte. Der Kompositionsprozess zu dieser Oper zog sich aufgrund eines Streits zwischen Illica und Giordano bis Januar 1896 hin. Die Uraufführung wurde zum größten Erfolg des Komponisten. Nach Andrea Chénier folgte die Oper Fedora, die sich ebenfalls als ein Publikumsrenner erwies, welcher bis heute regelmäßig in großen Opernsälen aufgeführt wird. Siberia (1903), Marcella (1907) und Mese mariano (1910) konnten sich nicht dauerhaft etablieren. Nach Madame Sans-Gêne (1915), mit der Giordano sich nach Andrea Chénier noch einmal der Zeit der französischen Revolution widmete, konnten seine späteren Opern nur noch mäßig die Gunst des Publikums gewinnen: Trotz Aufführungen durch unter anderem Arturo Toscanini verschwanden sie recht schnell aus den Programmen. Il Ré, die letzte vollendete Oper Giordanos, erfreute sich nach der Uraufführung 1929 durch ihre virtuosen Herausforderungen des Koloratursoprans noch einmal grosser Beliebtheit. Umberto Giordano starb am 12. November 1948 in Mailand, er gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des Verismo gemeinsam mit Ruggiero Leoncavallo und Pietro Mascagni. Neben Opern widmete sich der Komponist auch Vokalwerken und Motetten, seine symphonische Dichtung und seine Klavierwerke blieben Randerscheinungen.
Giordanos schrieb seine Oper Andrea Chénier basierend auf der historischen Figur des Dichters André Marie Chénier, der am 25. Juli 1794 im Alter von 31 Jahren auf der Guillotine hingerichtet wurde. Während der französischen Revolution machte er sich anfangs einen Namen als Redner und Schreiber für die gemäßigten Revolutionäre, befürwortete eine konstitutionelle Monarchie oder eine Meritokratie. Entsprechend sah Chénier eine friedliche Lösung erreicht, als die Verfassung von 1791 verabschiedet wurde. Danach wurden seine Zeilen gegenüber den radikalen Jakobinern härter und sein Unverständnis für ihren Extremismus mündete in Spott-Versen. Chénier setzte sich für die Rettung des Königs Ludwig XVI. ein; nach dessen Hinrichtung 1793 sah er sich zur Flucht gezwungen. Anfang des folgenden Jahres besuchte Chénier Freunde in der Nähe von Paris, wo er festgenommen und, als man ihn identifizieren konnte, zum Tode verurteilt wurde. Im Gefängnis schrieb er noch einige politische Werke, die er in seiner Schmutzwäsche versteckt an seine Verwandten schickte. Chéniers Schaffen blieb abgesehen von seinen Pamphleteb lange unbeachtet, erst 1819 erschien ein Sammelband mit seinen hinterlassenen Werken, die teils Fragment geblieben sind.
Die Uraufführung von Andrea Chénier fand am 28. März 1896 in der Mailänder Scala unter Leitung von Rudolfo Ferrari statt. Die Hauptrollen wurden von Evelina Carrera, Giuseppe Borgatti und Mario Sammarco gesungen. Im gleichen Jahr, am 13. November, erlebte die Oper eine Aufführung in der Academy of Music in New York City; am 5. Februar 1897 dirigierte Gustav Mahler die Oper in Hamburg und am 16. April in englischer Sprache im Londoner Camden Theatre; zuvor noch, am 28. Januar, erreichte Andrea Chénier Breslau. Es gibt Übersetzungen unter anderem ins Schwedische, Französische, Ungarische und Tschechische. Schnell wurde die Oper zum Paradestück des Verismo, da sie eben nicht von Bauern handelt und nicht in der Gegenwart spielt, was dem Genre oft vorgeworfen wurde.
Der erste Akt von Andrea Chénier spielt im Sommer 1789 auf Schloss Coigny: Während Vorbereitungen zu einem Fest sieht der Diener Charles Gérard (dessen Figur angelehnt ist an den Revolutionär Jean-Lambert Tallien), wie schwer sich sein alter Vater mit dem Herumschleppen der Möbel tut und bekommt einen Hass auf die Adelsgesellschaft, deren baldiges Ende er vorhersagt. Das einzige, was seinen Zorn hemmt, ist der entzückende Anblick von Madeleine, der Tochter der Gräfin. Auch einer der Gäste verfällt der jungen Frau, nämlich Andrea Chénier, den Madeleine durch spitzfindige Bemerkungen dazu bringt, einige seiner Verse vorzutragen; hierbei beginnt er mit einer Pastorale, wird aber schnell politisch und verspottet Kirche und Adel. Die Gäste sind schockiert, lediglich Madeleine stellt sich auf die Seite des Dichters. Plötzlich stürmt eine Schar hungriger Leute um Charles Gérard in den Saal, sie wird jedoch von den Dienern zurückgedrängt, wonach die Musik wieder aufspielt und den Vorfall vergessen lässt.
Der zweite Akt spielt fünf Jahre nach dem ersten, im Juni 1794. Chénier wurde zwischenzeitlich aufgrund seiner dem Adel gegenüber kritischen Werke gefeiert, doch gibt es immer mehr Gerüchte, er stehe nicht mehr hinter den Idealen der Revolution; aus diesem Grund rät ihm sein Freund Roucher, Paris zu verlassen. Doch Chénier zögert, da ihn Liebesbriefe einer Unbekannten hoffen lassen. Zur gleichen Zeit trifft Gérard, der zum Mitglied des Revolutionsrats aufgestiegen ist, den Spitzel „Incroyable“ und beauftragt ihn, eine bestimmte Frau für ihn zu suchen – Madeleine. Die Dienerin der Gräfin, Bersi, eröffnet Chénier, dass die Verfasserin der Liebesbriefe ihn treffen wolle: An vereinbartem Ort gibt diese sich als Madeleine zu erkennen, und es kommt zum gegenseitigen Liebesgeständnis. Incroyable hat das Geschehen belauscht und informiert Gérard, die Frau gefunden zu haben, worauf dieser herbeieilt und sich ein Duell mit Chénier liefert. Gérard wird verwundet und erkennt Chénier, dem er zu verstehen gibt, er müsse Paris verlassen, da er auf der Liste des Anklägers Fouquier-Tinville stehe.
Im dritten Akt geht es um die Verurteilung Chéniers vor dem Revolutionstribunal. Auf Veranlassung des Incroyables unterschreibt Gérard die Anklageschrift, wenngleich zögerlich, da er es ausschließlich aus persönlichen Gründen tut und damit seine eigenen Ideale verleugnet. Madeleine besucht Gérard und bietet sich ihm an, unter der Bedingung, Chénier freizulassen. Dieses Opfer und der damit erbrachte Liebesbeweis zu Chénier bewegen Gérard, sich fortan um die Rettung des Dichters zu bemühen. Seine Versuche bleiben ohne Erfolg, Chénier wird zum Tod auf der Guillotine verurteilt.
Der vierte Akt beginnt im Gefängnis, wo Chénier seinem Freund Roucher letzte Gedichte vorträgt. Vor dem Kerker tritt Madeleine auf und besticht einen Wärter, um den Platz eines zum Tode verurteilten einzunehmen: sie will gemeinsam mit Chénier sterben. Gérard bemüht sich um einen Gnadenerlass, jedoch erneut erfolglos. Nach einer Liebesnacht werden Madeleine und Chénier gemeinsam zum Schafott geführt.
Oliver Fraenzke, März 2019
Aufführungsmaterial ist von Schott, Mainz, zu beziehen.