Paul von Klenau - Die Lästerschule
(b. Copenhagen, 11 February 1883 - d. Copenhagen, 31 August 1946)
Preface
Paul von Klenau was a Danish composer, though he spent a large majority of his life in Germany and in Austria. In his native Denmark he was not well recognized as a composer. Klenau studied composition under Max Bruch, Ludwig Thuille, and Max von Schillings in Germany. He had many conducting appointments, including longer posts as principal conductor of the Freiburg Opera and choral conductor of the Vienna Konzerthaus Society. He was a close friend of Alban Berg and very vocal champion of Arnold Schoenberg in the 1920s. Before and during World War II he worked hard to champion 12-tone music as an example of “pure” music, and Hitler’s propaganda minister Goebbels commissioned two operas in 1937 and 1939 after his highly successful 12-tone opera Michael Kohlhaas in 1933. Hearing loss made it impossible for him to continue his conducting career, and he returned to Copenhagen in 1940 after Hitler’s invasion of Denmark where he remained until his death.
His Lästerschule is not one of Klenau’s twelve-tone compositions. Instead it is light-hearted music which matches the text. Based on Richard Brinsley Sheridan’s School for Scandal from 1777, the plot is a classic British farce from the late 18th century, with deft wit, and clever text, with complementary oversimplified characters, disguises, and over-exaggerations. The basic philosophical question remains sarcastically unanswered: what is virtue, and what morals are worth effort? The libretto was written by Rudolf Hoffmann (1878-1939), and Paul von Klenau set it to music. In 1926 the three-act comic opera was premiered in Frankfurt am Main under the baton of Clemens Krauss (1893-1954).
After the premiere, Klenau wrote of the opera: “The human voice, the primitive mother of all music, is the pillar of opera. The task of the composer is not so much with words as with the emotions and situations created by those words.”
Klenau was further quoted in the New York Times, in January of 1927, telling of how he approached the writing of this rather light opera buffa. (His subsequent operas were dodecaphonic compositions): “I have tried in my ‚Lästerschule‘ to throw overboard the overwhelming ballast of the orchestra, and to write my music according to the original forms, arias, songs, ensembles, etc., and bring these in the foreground again. For this purpose I require little of the means which have made the modern virtuoso orchestra what it is. I have renounced complicated harmonies. I wrote the melodies in such a manner that the voices do not become supplementary in the orchestral picture, and they do not become a part of the contrapuntal writing. So it happens that my ‚Lästerschule‘ is chiefly built round three tonalities, and that it is in the vocal form. It is nothing less than a copy of the older operas. The vitality of the work is not made by the medium of the time to which it belongs, but depends on the vitality of the creator. Mozart wrote classic fugues and was at the same time a rococo artist. Salieri and Martini employed the most modern tools of their day and are antiquated, because they tried to express their inner vitality by external means.”
The music is indeed lighter than typical for the times, scored for 2 each of flutes, oboes, clarinets,bassoons, horns, trumpets, percussion, harp and strings. It includes a scene where the character Elisa sings an aria from the baroque opera Mario Fuggitivo by Giovanni Bononcini.
Synopsis of the Plot
Rich Sir Oliver has been away from his family for a long time, and his nephews, Charles and Joseph, have been enjoying his monthly financial support.
Act 1 takes place at Sir Peter’s house. His guests enjoy gossiping and speculating about whom Charles and Joseph will marry, and which one is more moral and which is more in debt. Public agreement is that Joseph is flawless and that Charles is of bad character. Maria, Sir Peter’s ward, defends Charles, and we learn that she is in love with him. Sir Peter would rather she marry Joseph. Sir Peter is also recently married to a much younger woman, Elisa, who is enjoying the attention of many young men, much to the distress of her new husband, and the delight of the gossipers.
In the second act Sir Oliver returns, and upon learning from Sir Peter, that Charles is gambling away his money and making bad use of his time decides to call on his two nephews in turn, disguised. He visits Charles at a lavish party, is greeted rudely and asked for money. Sir Oliver thinks the worst of Charles, until Charles, to make some quick cash, starts selling family paintings, except for one, which he will not sell, even for an enormous amount of money - the one of Sir Oliver. Sir Oliver is very touched by this display of loyalty.
In act three, Sir Oliver takes on a different disguise and visits Joseph, who speaks freely: he has only bad things to say about his brother and about his uncle. Sir Oliver takes offence, but does not reveal himself yet. When Elisa arrives to see Joseph, Sir Oliver hides behind the door observing and listening. While the two are flirting, Sir Peter arrives and Elisa hides somewhere else. Sir Peter wants Joseph’s advice on how to regain Elisa’s attention. Right away, Charles arrives, and after a few more words, all the secrets between the two brothers have been revealed, and everyone has come out of hiding and is very angry at first, but eventually everyone laughs, Maria and Charles get together, Sir Peter and Elisa promise to again remain true to each other, and Sir Oliver announces that Charles is the very loyal and good nephew, and that Joseph is of bad character. The chorus and party from act one reappear, and reprise their song about gossip.
Irma Servatius, 2018
For performance material please contact Schott, Mainz.
Paul von Klenau - Die Lästerschule
(geb. Kopenhagen, 11. Februar 1883 – gest. Kopenhagen, 31. August 1946)
Vorwort
Paul von Klenau war ein dänischer Komponist, der einen grossen Teil seines Lebens in Deutschland und Österreich verbrachte. In seiner Heimat Dänemark war er als Komponist kaum anerkannt. Er studierte Komposition unter Max Bruch, Ludwig Thuille und Max von Schillings in Deutschland. Klenau hatte zahlreiche Dirigierverpflichtungen, darunter langjährige Anstellungen als Hauptdirigent an der Freiburger Oper und als Chordirigent bei der Wiener Konzerthausgesellschaft. Er war ein enger Freund von Alban Berg und ein eifriger Verfechter der Musik von Arnold Schoenberg in den 1920er Jahren. Vor und während des Zweiten Weltkriegs setzte er sich intensiv für die Zwölftonmusik als Beispiel für eine „reine“ Musik ein, und Hitlers Propagandaminister Goebbels beauftragte nach der ausserordentlich erfolgreichen zwölftönigen Oper Michael Kohlhaas von 1933 zwei weitere Opern in den Jahren 1937 und 1939. Der Verlust seines Gehörs machte es ihm unmöglich, seine Karriere als Dirigent fortzusetzen, und so kehrte er nach Hitlers Invasion in seine Heimat Dänemark zurück, wo er bis zu seinem Tod blieb.
Die Lästerschule gehört nicht zu Klenaus Zwöltonwerken, vielmehr handelt es sich um unbeschwerte Musik, passend zur Textvorlage. Basierend auf Richard Brinsley Sheridans School for Scandal von 1777 ist die Handlung eine klassische britische Farce aus dem späten 18. Jahrhundert, mit deftigem Witz, cleveren Texten, ausserdem holzschnittartigen Charakteren, Verkleidungen und maßlosen Übertreibungen aller Art. Die allem zugrunde liegende philosophische Frage wird sarkastisch nicht beantwortet: Was ist Tugend? Und welche Moral ist eines Einsatzes wert? Das Libretto stammte von Rudolf Hoffmann (1878-1939). Im Jahre 1926 erlebte die dreiaktige komische Oper unter Leitung von Clemens Krauss (1893-1954) ihre Premiere in Frankfurt am Main.
Nach der Uraufführung schrieb Klenau über die Oper: „Die menschliche Stimme, die archaische Mutter jeglicher Musik, ist die tragende Säule der Oper. Die Aufgabe des Komponisten liegt nicht so sehr bei den Worten, sondern bei den Emotionen, die jene Worte erzeugen.“
Im Jahre 1927 zitiert die New York Times den Komponisten. Hier berichtete er, wie er an die Arbeit zu seiner leichten Opera Buffo heranging (seine folgenden Opern waren zwölftönige Kompositionen): „In meiner ‚Lästerschule‘ versuchte ich, den überwältigenden Ballast des Orchesters über Bord zu werfen und stattdessen die Musik gemäss ihren originalen Formen zu schreiben - Arien, Lieder, Ensembles usw. - und diese wieder in den Vordergrund zu bringen. Zu diesem Zweck brauchte ich nur wenige der Mittel, die das moderne Virtuosenorchester zu dem gemacht haben, was es ist. Komplexen Harmonien habe ich mich verweigert. Die Melodien habe ich so geschrieben, dass sie innerhalb des orchestralen Bildes nicht zur Nebensache werden und auch nicht Teil eines kontrapunktischen Geflechts sind. So ergab es sich, das meine ‚Lästerschule‘ hauptsächlich um drei Tonarten gebaut ist, und dass die vokale Form dominiert. Jedoch ist die Oper nichts weniger als die Kopie älterer Opern. Ihre Vitalität bezieht sie nicht aus dem Medium jener Zeit, aus der es stammt, sondern sie beruht auf der Vitalität ihres Schöpfers. Mozart schrieb klassische Fugen, war aber gleichzeitig ein Komponist des Rokoko. Salieri und Martini setzten die modernsten Mittel ihrer Zeit ein und blieben antiquiert, denn sie versuchten, ihre innere Vitalität durch äussere Mittel auszudrücken.“
Tatsächlich ist die Musik leichter, als es für ihre Zeit typisch war, besetzt mit zwei Flöten, Oboen, Klarinetten, Fagotte, Hörner, Trompeten, Perkussion, Harfe und Streicher. In einer Szene singt Elisa eine Arie aus der Barockoper Mario Fuggitivo von Giovanni Bononcini.
Handlung
Der reiche Sir Oliver war lange von seiner Familie getrennt, und seine Neffen Charles und Joseph erfreuten sich einer monatlichen Finanzspritze durch den Onkel.
Im ersten Akt befinden wir uns in Sir Peters Haus. Seine Gäste plaudern und spekulieren darüber, wen Charles und Joseph heiraten werden und welcher von den beiden moralisch und wer mehr verschuldet sei. Man ist sich einig, dass Joseph ein makelloser Mensch ist, während Charles einen schlechten Charakter habe. Maria, Sir Peters Pflegekind, verteidigt Charles, und wir erfahren, dass sie in ihn verliebt ist. Sir Peter jedoch wünscht sich, dass sie Joseph heirate. Er selbst hat sich gerade mit einer viel jüngeren Frau vermählt, Elisa, die zum Leidwesen ihres neuen Ehemanns und zur Freude der Klatschmäuler die Aufmerksamkeit vieler junger Männer geniesst.
Im zweiten Akt kehrt Sir Oliver zurück. Als er von Sir Peter erfährt, dass Charles sein Geld verspielt und seine Zeit nicht sinnvoll nutzt, beschliesst, sich nacheinander beide Neffen in Verkleidung vorzunehmen. Auf einer verschwenderischen Party besucht er Charles, der ihn rüpelhaft begrüsst und um Geld angeht. Sir Oliver denkt das Schlechteste von seinem Neffen, bis dieser, um ein wenig schnelles Geld zu machen, die Familiengemälde verkauft, bis auf eines, das er selbst bei bei höchstem Gebot nicht abgeben will - das Gemälde mit Sir Oliver. Sir Oliver ist von dieser Geste der Loyalität sehr bewegt.
Im dritten Akt besucht Sir Oliver Joseph in neuer Verkleidung, der offen mit ihm spricht: er habe nur Schlechtes über seinen Bruder und seinen Onkel zu berichten. Sir Oliver ist gekränkt, offenbart sich aber nicht. Als Elisa eintrifft, versteckt er sich hinter einer Tür, um zu lauschen und zu beobachten. Während die beiden flirten, trifft Sir Peter ein. Elisa versteckt ebenfalls an derer Stelle. Er sucht um Rat, wie er Elisas Aufmerksamkeit zurückgewinnen kann. Alsbald trifft auch Charles ein, und es braucht nur wenige Worte, bis alle Heimlichkeiten zwischen den Brüdern enthüllt sind. Elisa und Oliver kommen aus ihrem Versteck, zuerst sehr erbost, schliesslich aber lachen alle gemeinsam. Maria und Charles kommen zusammen, Sir Peter und Elsa schwören sich erneut die Treue, und Sir Oliver verkündet, dass Charles von gutem Charakter sei und ein treuer Neffe, Joseph hingegen ein schlechter Mensch. Die Party aus dem ersten Akt geht weiter, der Chor erscheint, und ein weiteres Mal erklingt das Lied über das Tratschen.
Übersetzung: Peter Dietz
Aufführungsmaterial ist von Schott, Mainz, zu beziehen.