Anton Grigorevich Rubinstein
(28 November [O.S. 16 November] 1829, Vykhvatintsy, Podolia, Russia [now in the Transnistria borderland of Moldavia] – 20 November [O.S. 8 November] 1894, Beverly Hills, California, USA)
The Parrot
a German comic opera in one act with a libretto by Hugo Wittmann after a Persian fairy tale
Composed: 1883-1884
First performance: 1884, Hamburg, conducted by the composer
Publication: Bartholf Senff (Leipzig) published the full score for the first performances.
Preface
Best known as the founder of the St. Petersburg Conservatory, Anton Rubinstein was one of the great nineteenth-century keyboard virtuosos. The summit of his performing career was a series of seven consecutive “Historical Recitals” covering the history of piano music. He presented these throughout Eastern Europe and the United States as a “Steinway artist,” receiving as much as 200 dollars (in gold) per concert, plus all expenses. Each recital could feature as many as eight full piano sonatas, plus encores: they made powerful impressions on fellow pianists from Clara Schumann to the young Sergei Rachmaninoff. The first recital of each series included selections by Byrd, Bull, Couperin, Rameau, Scarlatti, and Bach: these contrapuntal and melodically-dominated pieces demanded a contrasting touch that Rubinstein became known for. In addition to virtuosity and an encyclopedic memory, he was praised for his tone, sensuous style of playing, and stamina: he gave a total of 215 American concerts in 239 days (some times as many as three per day), and invested the proceeds in real estate near Saint Petersburg.
Anton Rubinstein was born 150 kilometers northwest of Odessa, raised in the Russian Orthodox faith (his family converted from Judaism and was baptized when he was five), and educated in Moscow (1834-39) and Paris (1839-40) where he played for Chopin and Liszt. After a three-year concert tour of Europe and a shorter tour of Russia, Anton (age fourteen) and his brother Nikolai (age eight) played for Tsar Nicholas I and the Imperial family at the Winter Palace in Saint Petersburg.
From 1844-1846, both Rubinstein brothers were based in Berlin, where they were encouraged by Mendelssohn and Meyerbeer. By age seventeen, Anton knew he could no longer pass for a child prodigy, so he (unsuccessfully) sought the support of Liszt in Vienna and struggled to make a living from teaching in Berlin. After returning Saint Petersburg due to the Revolution of 1848, he performed and composed frequently for the Imperial Court, receiving substantial support from the Grand Duchess Elena Pavlovna, the Tsar’s sister-in-law.
From 1854-1858, he began his first extensive solo tours of Europe, contrasting his own compositions with concerto appearances and occasional presentation of new works by other Russian composers. While visiting with the Russian Imperial family during their 1856-1857 winter vacation in Nice, he and Elena Pavlovna discussed the state of music education in Russia, leading to the founding of the Russian Musical Society (1859) and the Saint Petersburg Conservatory (1862). Rubinstein served as the conservatory’s founding director until 1867, recruited talent for its faculty, ensured that instruction would take place in the Russian language, and revised the curriculum (1887-1891). He only resigned due to the imposition of racial quotas for new students and prizes. As a composition teacher, Rubinstein’s students included Tchaikovsky, Alexandr Rubets, Josef Hofmann, and Sandra Drouker: they reported frequent assignments in the setting of Russian poetry and single-movement forms such as minuet, rondo, and polonaise. Although Rubinstein was mainly known as a concert pianist, he also appeared as a conductor and discouraged his students from composing at the piano.
Compositions
Author of almost two dozen operas, five piano concerts, six symphonies, and many works for solo piano, Rubinstein’s compositional output included thoughtful settings of Russian texts and chamber music. Rubinstein’s father was well read, and the young composer chose texts by Lermontov, Pushkin, Goethe, Schiller, and Zhukovsky. Since most of his pre-1848 works were confiscated at the Russian border during a period of diplomatic and political instability, his early vocal compositions are lost to us.
Der Spruch des Papageis [The Parrot’s Words]
This one-act opera consists of thirteen numbers, with a German libretto by Hugo Wittmann. It was composed in 1883-1884, during Rubinstein’s European travels. Like Cornelius before him (in Der Barbier der Baghdad), Rubinstein chose an oriental subject for the opera. When Rubinstein sent the manuscript (both full score and vocal score) to Bartholf Senff on 22 July 1884, he suggested the title Der Papagei, since “only in the course of the action does the significance of the parrot become evident.”
From 1880, Jurgenson published vocal scores of Rubinstein’s operas, at a rate of one per year, but many were published by Senff in Germany. During this decade, Anton balanced a very busy career of concerto and solo performance with frequent composition projects. Anton’s brother Nikolai had died of hepatitis in 1881, after which Anton spent six weeks performing in London venues including the Crystal Palace (and conducting Der Thurm zu Babel). During his 1882 stay in Odessa, Rubinstein organized a local branch of the Russian Musical Society. When he returned to Peterhof in mid-May of 1883, he composed a new piano trio and finished two new one-act operas: Sulamith (based on the biblical story of King Solomon and the shepherdess Sulamith) and the one-act Unter Räubern (With the Robbers, based on Théophile Gautier’s comedic Voyage en Esapaña). Sulamith is the first of his several “sacred operas,” a genre which he hoped to revive and encourage; it premiered in Hamburg under the composer’s direction on 8 November [O.S. 1 November 1883). After his Néron was premiered by the Italian opera troupe in St. Petersburg (O.S. 29 January/10 February 1884), Rubinstein gave five concerts in Vienna, and then joined his family in Marienbad. By this time he had completed yet another one-act opera for Hamburg, nicknamed Der Papagei by the composer. Most of the sketches for the opera were made on paper from the Peterhof, as was his “Eroica Fantasia” for orchestra, op 110.
Der Spruch des Papageis is a German opera based on a Persian fairy tale. The main singing roles include: Almanzier, a merchant (baritone), his daughter Suleika (soprano), her companion Fathme (alto), Feth-Ali, a poet’s son (tenor), the Kadi, an Islamic judge (bass), and a Dervish (tenor). At the beginning of the opera, Feth-Ali arrives in Isfahan with a mirror, the sole heirloom of his deceased father, a once-famous poet. He sees Suleika’s charming reflection in the mirror, and kisses it. Fathme has him tried for this outrage, but the Kadi is confused by the verdict. The Dervish’s parrot speaks: “Measure for measure. Since Feth-Ali has kissed the image in the mirror, his shadow will be whipped.”[Maß gegen Maß. Da Feth-Ali das Spiegelbild geküßt hat, werde sein Schatten gepeitscht.] Feth-Ali kisses his beloved Suleika, and her father recognizes him as the son of a famous banished poet. The parrot then predicts, “As shadow [Schatte(n)] rhymes with husband [Gatte], Feth-Ali will become Suleika’s husband.”
Pollini promised to stage the opera in Hamburg by 1 November, so his Leipzig publisher Bartolf Senff published it immediately, and Rubinstein had a copy in his hands by the beginning of September. The revised German editions of Néron and the complete set of nine piano Soirées musicales date from this same period. Rubinstein praised the printing of Der Papagei as “superb... [I hope] that the inner value might match the external one!” He remarked on the printing of the Soirées: “Si le ramage était aussi beau que le plumage!” [If the warbling were as fine as the plumage!] On 11 November he conducted the premiere of Der Papagei and called it “a charming production in all respects,” then embarking on a further series of European concerts, and developing the concept for his “Historical Concert” series. The opera premiered in Hamburg in November 1884 with complete success.
Resources
Philip Taylor’s Anton Rubinstein: A Life in Music (Illinois, 2007) is the first modern biography of the composer in English. Berthold Litzmann’s three-volume Clara Schumann (Breitkopf, 1906) is an excellent German-language resource for information on Romantic virtuoso pianists, including Rubinstein. Since Rubinstein’s autobiography was heavily edited, better Russian sources include Apetian’s Vospominantiia o Rakhmaninove / Reminiscences about Rachmaninoff) (Moscow, 1988), Tatyana Khoprova’s edited collection Anton Grigorevich Rubinstein (Saint Petersburg, 1997), and three volumes of Rubinstein’s letters and writings (there are many more), edited by L. Barenboim, Literaturnoe Nasledie (Moscow, 1983).
©2018 Laura Stanfield Prichard
Harvard University & San Francisco Symphony
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Anton Grigorevich Rubinstein
(geb. Vykhvatintsy, Podolien, Russland [heute im transnistrischen Grenzland von Moldawien] 28. November
[16. November] 1829, – gest. Beverly Hills, California, USA, 20 November [8. November] 1894)
Der Papagei
Komische Oper in 1 Akt nach einem Persischen Märchen v. Hugo Wittmann
Komponiert 1883-1884
Erstaufführung 1884, Hamburg, dirigiert vom Komponisten
Erschienen bei Bartholf Senff (Leipzig), der die Orchesterfassung für die Erstaufführung publizierte.
Vorwort
Wohl am bekanntesten als Gründer der Konservatoriums von St.Petersburg war Anton Rubinstein einer der grossen Klaviervirtuosen des 19. Jahrhunderts. Der Höhepunkt seiner Karriere als Bühnenmusiker war eine Serie von sieben aufeinanderfolgenden „Historischen Konzerten“, die der Geschichte der Klaviermusik folgten. Rubinstein präsentierte sie in ganz Osteuropa und den USA als „Steinway- Künstler“ und erhielt 200 Dollar (in Gold) für jede einzelne Aufführung, zuzüglich Spesen. Jedes dieser Ereignis konnte bis zu acht komplette Klaviersonaten enthalten, Zugaben nicht mitgerechnet; diese Konzerte beeindruckten seinen Klavierkollegen von Clara Schumann bis zum jungen Sergei Rachmaninow nachhaltig. In der ersten Veranstaltung einer jeden Series erklangen Werke von Byrd, Bull, Couperin, Rameau, Scarlatti und Bach: die kontrapunktischen und von der Melodie dominierten Kompositionen verlangten einem besonderen Anschlag, für den Rubinstein berühmt war. Neben seiner Virtuosität und dem enzyklopädischen Gedächtnis pries man ihn für seinen Ton, den sinnlichen Vortragsstil und seine Ausdauer: in nur 239 Tagen gab er insgesamt 215 Konzerte in Amerika (manchmal bis zu drei Aufführungen am Tag). Die Einkünfte investierte er in Immobilen nahe St. Petersburg.
Anton Rubinstein wurde 50 Kilometer nordwestlich von Odessa geboren. Er wuchs im russisch- orthodoxen Glauben auf (seine Familie war vom Judentum konvertiert und liess sich taufen, als er fünf Jahre alt war) und wurde in Moskau (1834-39) und Paris (1839-40) erzogen, wo er für Chopin und Liszt spielte. Nach einer dreijährigen Konzertreise durch Europa und einer weiteren, kürzeren Tournee durch Russland spielten Anton (vierzehn Jahre alt) und Nikolai (acht Jahre alt) für Zar Nikolaus I und dessen Familie im Winterpalast in St. Petersburg.
Von 1844 bis 1846 lebten die Brüder Rubinstein in Berlin, wo sie von Mendelssohn und Meyerbeer gefördert wurden. Als Anton siebzehn Jahre alt war, konnte er nicht mehr als Wunderkind durchgehen. Erfolglos wandte er sich um Unterstützung an Liszt in Wien und versuchte, seinen Lebensunterhalt als Lehrer in Berlin zu verdienen. Als er wegen der Revolution von 1848 nach St. Petersburg zurückkehrte, begann er wieder zu konzertieren und komponierte gelegentlich für den Hof des Zaren, wo ihn die Grossherzogin Elena Pavlovna, die Schwägerin des Zaren, grosszügig unterstützte.
Vier Jahre, von 1884 bis 1858, dauerte seine erste Konzertreise als Solist durch Europa, auf der er eigene Werke gelegentlich mit Concertos und der Vorstellung neuer Kompositionen von russischen Komponistenkollegen kontrastierte. Anlässlich eines Besuchs bei der Familie des Zaren während deren Winteraufenthalts 1856 / 57 in Nizza diskutierten er und Elena Pawlovna über den Zustand der russischen Musikerziehung. Diese Gespräche führten zur Gründung der Russischen Musikgesellschaft (1859) und des St. Petersburger Konservatoriums (1862). Bis 1857 diente der Komponist als Gründungsdirektor des Instituts; er rekrutierte Talente für seine Fakultät, liess den Unterricht in russischer Sprache abhalten und überarbeitete den Lehrplan (1887 bis 1891). Wegen der Einführung ethnischer Quoten für Studenten und Preise trat er schliesslich zurück. Als Kompositionslehrer waren unter seinen Studenten Tschaikowsky, Alexandr Rubets, Josef Hofmann und Sandra Drouker. Sie berichteten, dass sie häufig russische Dichtung zu vertonen hatten und einsätzige Formen wie Menuett, Rondo und Polonaise schreiben sollten. Obwohl Rubinstein hauptsächlich als Konzertpianist bekannt war, trat er auch als Dirigent auf, der seine Studenten dazu anhielt, beim Komponieren nicht das Klavier zur Hilfe zu nehmen.
Kompositionen
Als Komponist von zwei Dutzend Opern, fünf Klavierkonzerten, sechs Symphonien und zahlreichen Werken für Klavier solo enthält Rubinsteins Oeuvre tiefgründige Vertonungen von russischen Texten und Kammermusik. Rubinsteins Vater war sehr belesen, weshalb der junge Komponist Texte von Lermontow, Puschkin, Goethe, Schiller und Zhukowsky wählte. Da die meisten seiner Werke, die vor 1848 entstanden, während einer Periode diplomatischer und politischer Wirren an der russischen Grenze konfisziert wurden, sind seine frühen Vokalkompositionen verloren.
Der Spruch des Papageis
Diese einaktige Oper besteht aus dreizehn Nummern, mit einem deutschen Libretto von Hugo Wittmann. Sie wurde zwischen 1883 und 1884 während Rubinsteins Reisen durch Europa geschrieben. Wie bereits bei Cornelius in Der Barbier von Bagdad wählte auch Rubinstein ein orientalisches Thema für sein Bühnenwerk. Als er das Manuskript - Orchesterfassung und Klavierauszug - am 22. Juli 1884 an Bartholf Senff schickte, schlug er als Titel Der Papagei, vor, denn „ erst im Verlauf der Handlung wird die Bedeutung des Papageis ersichtlich.“
Seit 1880 verlegte Jurgenson die Klavierauszüge der Opern des Komponisten, jeweils eine Veröffentlichung pro Jahr, aber viele Drucke erschienen auch bei Senff in Deutschland. Während dieses Jahrzehnts balancierte Rubinstein eine bewegte Karriere von Konzerten, Soloauftritten und häufigen Kompositionsprojekten. 1881 war sein Bruder an Hepatitis gestorben, danach verbrachte Anton sechs Wochen mit Aufführungen in London, unter anderem im Crystal Palace, wo er Der Thurm zu Babel dirigierte. Während seines Odessa-Aufenthalts im Jahre 1882 gründete Rubinstein einen lokalen Ableger der Russischen Musikgesellschaft. Als er Mitte Mai 1883 nach Peterhof zurückkehrte, schrieb er ein weiteres Klaviertrio und vollendete zwei neue einaktige Opern: Sulamith (nach der biblischen Geschichte von König Salomon und der Schäferin Sulamith) und den Einakter Unter Räubern (nach Théophile Gautiers komödiantischer Voyage en Esapaña). Sulamith ist die erste seiner zahlreichen „sakralen Opern“, eine Gattung, die er zu beleben und zu fördern hoffte. Das Werk erlebte seine Premiere in Hamburg unter der Leitung des Komponisten am 8. November [1 November] 1883. Nachdem sein Néron von der italienischen Operntruppe in St. Petersburg (O.S. 29 January/10 February 1884) aufgeführt wurde, gab Rubinstein fünf Konzerte in Wien und reiste dann zu seiner Familie nach Marienbad. Zu jener Zeit hatte er bereits eine weitere einaktige Oper für Hamburg beendet, der er den Spitznamen Der Papagei gab. Die meisten der Skizzen zu diesem Werk wurden auf Papier aus Peterhof geschrieben, ebenso wie die Entwürfe zu seiner “Eroica Fantasia” für Orchester, op 110.
Der Spruch des Papageis ist eine deutsche Oper nach einem persischen Märchen. Die singenden Hauptrollen sind: Almanzier, ein Kaufmann (Bariton), seine Tochter Suleika (Sopran), ihre Begleiterin Fathme (Alt), Feth-Ali, der Sohn eines Poeten (Tenor), der Kadi, ein islamischer Richter (Bass) und ein Derwisch (Tenor). Zu Beginn der Oper kommt Feth-Ali in Isfahan an, mit einem Spiegel, dem einzigen Erbstück seines verstorbenen Vaters, einstmals ein berühmter Dichter. Er sieht Suleikas bezauberndes Bild im Spiegel und küsst sie. Für diesen Skandal lässt ihn Fatma vor Gericht bringen, aber der Kadi ist verwirrt über das Vergehen. Da spricht der Papagei des Derwischs: „Maß gegen Maß. Da Feth-Ali das Spiegelbild geküßt hat, werde sein Schatten gepeitscht.“ Feth-Ali küsst seine Geliebte Suleika, und ihr Vater erkennt in ihm den Sohn des berühmten verbannten Poeten. Darauf sagt der Papagei voraus: „ Als Schatten wird Feth-Ali zu Suleikas Gatten.“
Pollini hatte versprochen, die Oper am 1. November in Hamburg zu inszenieren, und so druckte Rubinsteins Verleger Bartolf Senff das Werk unverzüglich, so dass Rubinstein eine Ausgabe zu Beginn September in den Händen hielt. Die revidierte Edition von Néron und der gesamte Satz der neun Klavierstücke Soirées musicales stammen aus der gleichen Periode. Rubinstein pries den Druck von Der Papagei als „überragend … [Ich hoffe], dass der innere Wert dem äusseren entspricht!“ und bemerkte zur Druckqualität der Soirées: „Wäre das Gezwitscher nur so fein wie das Gefieder.“ Am 11. November dirigierte er die Premiere des Papagei und bezeichnete sie als „bezaubernde Produktion in jeder Hinsicht“, worauf er sich auf den Weg zu einer weiteren Reihe von europäischen Konzerten machte und das Konzept der „Historischen Kontere“ entwickelte. Die Premiere der Oper in Hamburg im November 1884 war ein voller Erfolg.
Quellen
Philip Taylors Anton Rubinstein: A Life in Music (Illinois, 2007) ist die erste moderne Biographie des Komponisten in Englisch. Berthold Litzmanns dreibändiges Werk Clara Schumann (Breitkopf, 1906) ist eine ausgezeichnete Quelle in deutscher Sprache für Informationen über Klaviervirtuosen der Romantik, darunter auch Rubinstein. Da Rubinsteins Autobiographie stark revidiert wurde, gibt es bessere russische Quellen: Apetian’s Vospominantiia o Rakhmaninove / Reminiscences about Rachmaninoff) (Moskau, 1988), Tatyana Khoprova Sammlung Anton Grigorevich Rubinstein (Saint Petersburg, 1997) und die drei Bände von Rubinsteins Briefen und Schriften (es gibt noch mehr davon), herausgegeben von L. Barenboim, Literaturnoe Nasledie (Moskau, 1983).
©2018 Laura Stanfield Prichard
Harvard University & San Francisco Symphony
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.