Zygmunt Krauze
(b. Warsaw, 19 September 1938)
Gwiarzda (The Star)
Chamber opera in one act (1981-82)
on a libretto by Helmut Kajzar
Scoring: 2 sopranos, 2 mezzo-sopranos, alto, tenor saxophone (also soprano melodicas),
trumpet (also alto melodicas), percussion, accordion, electric guitar, violin and double bass
Preface
Zygmunt Krauze is a leading member of that post-war generation of composers that has gone down in music history as the Polish School and included such internationally acclaimed figures as Krzysztof Penderecki (1933-), Henryk Mikalaj Górecki (1933-), Kazimierz Serocki (1922-1981), Tadeusz Baird (1928-1981), and, of course, the progenitor of them all, Witold Lutosławski (1913-1994). A selective list of Krauze’s many awards and distinctions bears eloquent witness to the role he has played for Polish music on the international scene: Chevalier dans l’Ordre des Arts et des Lettres (1984), President of the International Society of Contemporary Music (ISCM, 1987-90), honorary member of the ISCM (1999), the UNESCO Heritage of Humanity Award (2005) and the highest honour bestowed by the nation of France, the Ordre National de la Légion d’honneur (2007), not to mention a first prize at the Gaudeamus Competition (1966) and a great many awards from his native Poland. What sets him apart from this generation is, however, his openness toward media art forms, particularly sound installations, and his advocacy of a distinctive type of minimalism which, along with Tomasz Sikorski (1939-1988), has earned him the tag ‘Polish Minimalist’. His minimalism, however, has roots quite different from those of his American and Western European counterparts: it is grounded in the ‘Unism’ theory propounded in 1928 by the influential Polish painter Wladyslaw Strzeminsky (1892-1953), who shunned contrasts of any sort and developed his paintings from replications and transmutation of small modular units. Transferred to music, this theory took the following form in Krauze’s work: „Whatever the listener discovers in the first few seconds of the performance of the piece will last to the end. The beginning of the composition immediately exposes the whole scale of sound so that nothing alien, nothing new will appear. There will be no surprises.“ (Krauze, 1969)
The result was a body of music of remarkable quality and consistency extending to the present day, beginning with Fête galant et pastoral (1975), a distillation of an eight-layer musical installation, and Piano Concerto no. 1 (1977), where the pianist gradually emerges from and recedes into an iridescent orchestral backdrop, over and over again.
Not surprisingly, this approach to composition does not transfer lightly to the musical stage, and it was thus only relatively late in life that Krauze ventured into the field of opera at all. The immediate result was Gwiarzda (The Star), a chamber opera commissioned by the National Theatre of Mannheim, where it was premièred with the title Die Kleider (The Clothes, or perhaps better: The Costumes) in the Werkhaus Studio on 7 April 1982, conducted by Donald Runnicles with Astrid Schirmer as the eponymous Star. The libretto, by Helmut Kajzar (1941-1982) after his like-named play of 1971, tells of a former diva undergoing a midlife crisis and forced to confront her previous triumphs and setbacks in an effort to establish her true identity. There is no plot as such, only a series of memories, visions and hallucinations to which she responds with various levels of submission or rejection. The composer expressed his thoughts on Die Kleider as follows in the programme booklet of the première: „I was never interested in opera; this is my first work in the genre. It is about a woman, an actress. [...] The libretto is cast in the form of a monologue, to make the onstage situations more precise. That is why I decided to leave a rather wide scope for freedom of interpretation in Die Kleider. I wanted the people making the piece – especially the director – to find their own, appropriate form for the opera. So the score is not precisely laid down in many of its details; there is room for various options of stage interpretation and musical realisation. One example: the main soloist’s part is set down in the score, but the other five roles can be freely distributed among female singers according to the director’s concept. All the vocal parts are composed so they can be used in situations which I can only presume – that means that they are written for onstage situations which the director must first invent. Nevertheless, for me it was a matter of course that the music, the sung voices develop the libretto’s essential fragments, corresponding to the performers’ characters.“ (Krauze, 1982)
To write his first opera Krauze had to abandon many of the principles of Unistic music, for the simple reason that, as he put it, ‘the form of an opera demands contrasts’. Nevertheless, the music has a directness and simplicity that recall his Unistic idiom, especially in the Prologue and the erotically charged ‘La la li’ scene, and which perfectly suit the obsessive yet unchanging thoughts of the aging protagonist trapped in memories of her past successes.
The Mannheim première of Die Kleider proved successful enough to spawn productions elsewhere. It was staged at the Hamburg State Opera (première 15 June 1986), the Théâtre National de la Colline in Paris (June 1989) and above all at the Grand Theatre in Warsaw, where it remained in the repertoire for many years. In keeping with the work’s flexible scoring and plot structure, it has undergone fundamental revisions that have resulted in two independent new versions. Version II, for soprano, mezzo-soprano, orchestra, chorus and ballet, was premièred at the Wrocław Opera on 12 June 1994, and proved successful enough, especially with the introduction of a male dancer as incubus, to be filmed in 1995. Excerpts from this production can be viewed on YouTube. Version III (2006) was even more radically altered, being reduced to soprano, computer and two cameramen, where the computer plays an electro-acoustical reduction by Cezary Duchnowski of the opera’s accompanying forces. It was first performed at the Teatr Polski in Wrocław on 19 January 2006 with the title role memorably taken by the composer-soprano Agata Zubel (1978- ), a performance captured on film in a live recording from the Music Gardens Festival in Warsaw (21 July 2008). Thus Gwiarzda, despite its modest forces, flexible design and humble beginnings the German province, has proved remarkably resilient a full quarter of a century after its inception, perhaps touching on the universality that Kajzar claimed for his original play of 1971: „The play The Star is kind of inner monologue; it is a monodrama of an actress who wants to establish her identity, who tries to remind herself of parts played beforehand, gestures, words and fragments of roles already forgotten. The Star is a play about love, about distance, decline, artificiality, suffering, self‑sacrifice, rebellion, regeneration, steadfastness, yearning, memory, agreement and disagreement, about foolishness, about dresses, about forms which come apart and grow old, about actresses, and about all of us.“
Bradford Robinson, 2018
For performance material please contact (www.universaledition.com), Vienna.
Zygmunt Krauze
(geb. Warschau, 19. September 1938)
Gwiarzda (Die Kleider)
Kammeroper in einem Akt (1981/82)
nach einem Libretto von Helmut Kajzar
Besetzung: 2 Sop, 2 Mez, Alt, Tenorsaxophon (auch Sopranmelodica), Trompete (auch Altmelodica),
Schlagzeug, Akkordeon, E-Gitarre, Violine und Kontrabass
Vorwort
Zygmunt Krauze ist ein führendes Mitglied jener Komponistengeneration der Nachkriegszeit, die als „Polnische Schule“ in die Musikgeschichte eingegangen ist und zu der solch weltweit anerkannte Persönlichkeiten gehören wie etwa Krzysztof Penderecki (geb. 1933), Henryk Mikalaj Górecki (geb. 1933), Kazimierz Serocki (1922-1981), Tadeusz Baird (1928-1981) sowie vor allem der Urvater der „Schule“: Witold Lutosławski (1913-1994). Eine Auswahl der zahlreichen Preise und Auszeichnungen, die Krauze während seines langen Künstlerlebens verliehen wurden, legt beredtes Zeugnis über die bedeutende Rolle ab, die er auf internationaler Ebene für die Musik seiner polnischen Heimat spielt: Chevalier dans l‘Ordre des Arts et des Lettres (1984), Vorsitzender der Internationalen Gesellschaft für Neue Musik (IGNM, 1987-90), Ehrenmitglied der IGNM (1999), der UNESCO-Preis „Erbe der Menschheit“ (2005) und der Ordre National de la Légion d‘honneur, die höchste Auszeichnung des französischen Staates (2007), ganz zu schweigen vom ersten Preis des Gaudeamus-Wettbewerbs (1966) sowie von zahlreichen Ehrungen seines Heimatlands Polen. Was ihm von den anderen Mitgliedern dieser Komponistengeneration unterscheidet, ist seine Offenheit gegenüber den neuen medialen Kunstformen (vor allem Klanginstallationen) sowie die Pflege einer ihm eigenen Art von Minimalismus, die ihm zusammen mit Tomasz Sikorski (1939-1988) das Etikett „Polnischer Minimalist“ einbrachte. Diese Art Minimalismus unterscheidet sich in seinen historischen Wurzeln grundsätzlich vom US-amerikanischen bzw. westeuropäischen Gegenstück, denn sie fußt auf der 1928 vom einflussreichen polnischen Maler Wladyslaw Strzeminsky (1892-1953) verkündeten Kunsttheorie des „Unismus“, bei der jedes Gemälde aus den Wiederholungen und Verwandlungen kleiner Moduleinheiten entsteht und jeglicher Kontrast tunlichst vermieden wird. Auf die Musik bezogen, nahm diese Theorie im Schaffen Krauzes ihre eigene Gestalt an: „Was der Hörer im Verlauf der ersten paar Sekunden entdeckt, wird bis zum Ende dauern. Der Beginn der Komposition stellt sogleich die ganze Skala der verwendeten Klänge auf, so dass nichts Fremdes, nichts Neues mehr erscheint. Überraschungen wird es keine geben.“ (Krauze 1969)
Daraus entwickelte sich ein bis heute anhaltendes musikalisches Schaffen von beachtenswerter Qualität und Konsequenz, dessen erste minimalistischen Höhepunkte wohl in Fête galant et pastoral (1975), der orchestralen Reduzierung einer achtschichtigen Klanginstallation, sowie im Ersten Klavierkonzert (1977), bei dem der Solist gegen einen irisierenden Klangteppich des Orchesters immer wieder langsam in Erscheinung tritt und dann wieder in die Versenkung verschwindet, zu finden sind.
Kaum verwunderlich also, dass sich der Kompositionsansatz Krauzes nur schwer auf den Bereich des Musiktheaters übertragen lässt und dass er erst relativ spät den Weg zur Oper einschlug. Das Ergebnis seines erst spät erwachten Interesses am Musiktheater war Gwiarzda (buchstäblich: Der Stern, im übertragenen Sinne: Die Diva), eine Kammeroper, die vom Mannheimer Nationaltheater im Auftrag gegeben und dort am 7. April 1982 im Werkhausstudio mit der Sopranistin Astrid Schirmer unter der musikalischen Leitung von Donald Runnicles als Die Kleidung uraufgeführt wurde. Das von Helmut Kajzar (1941-1982) nach seinem gleichnamigen Theaterstück Gwiarzda aus dem Jahr 1971 verfasste Libretto handelt von einer alternden Theaterdiva, die mitten in einer Midlife-Krise steckt und sich dazu gezwungen sieht, sich ihren vergangenen Erfolgen und Niederlagen zu konfrontieren, um zu ihrer wahren Identität zurückzufinden. Es gibt keine Handlung im eigentlichen Sinne, sondern lediglich eine Reihe von Erinnerungen, Visionen und Wahnvorstellungen, auf die sie mit verschiedenen Arten von Einverständnis oder Ablehnung reagiert. Im Programmheft der Uraufführung äußerte sich der Komponist über Die Kleider: „Ich war nie an Oper interessiert. Es ist mein erstes Werk dieser Gattung. Es handelt von einer Frau, einer Schauspielerin. [...] Das Libretto präsentiert sich als Monolog und hat nicht die Absicht, die Situationen auf der Bühne zu präzisieren. Deshalb beschloss ich, dass mein Stück ‚Die Kleider’ einen ziemlich großen Anteil an Freiheit der Interpretation belassen soll. Ich wollte, dass diejenigen, die das Stück verwirklichen, speziell der Regisseur, ihre eigene, ihnen entsprechende, Form der Oper finden sollen. So ist die Partitur der ‚Kleider’ in vielen Details nicht genau fixiert; sie lässt Raum für verschiedene Möglichkeiten der Bühneninterpretation und auch der musikalischen Realisation. Ein Beispiel: Der Part der Haupt-Solistin ist in der Partitur angegeben, aber die restlichen fünf Rollen können frei auf Sängerinnen verteilt werden, je nach der Konzeption des Regisseurs. Alle Vokalparts sind so komponiert, dass man sie zu den Situationen gebrauchen kann, die ich selber nur vermuten kann, das heißt, sie sind zu Bühnensituationen geschrieben, die der Regisseur erst selber herstellen muss. Nichtsdestoweniger war es für mich selbstverständlich, dass die Musik, die Vokalstimmen, die wesentlichen Fragmente des Librettos entwickelt, die dem Charakter der Personen entspricht.“ (Krauze 1982)
Damit Krauze seine erste Oper komponieren konnte, musste er viele der Prinzipien der „Unistischen Musik“ verwerfen, weil – um den Komponisten selbst zu zitieren – „die Form einer Oper Kontraste verlangt“ (Krauze 1982). Nichtsdestotrotz wird die Musik von einer Unmittelbarkeit und einer Einfachheit geprägt, die stark an die Wiederholungsmuster des unistischen Idioms erinnern (beispielsweise im Prolog sowie in der erotisch geladenen Szene „La la li“) und die mit den zwanghaft kreisenden Gedanken der alternden Protagonistin an ihren vergangenen Glanz korrespondieren.
Der Erfolg der Mannheimer Uraufführung der Kleider zog eine Reihe von weiteren Neuinszenierungen nach sich, und zwar an der Staatsoper Hamburg (EA 15. Juni 1986), am Pariser Théâtre National de la Colline (Juni 1989) und vor allem am Großen Theater Warschau, wo das Werk jahrelang im Repertoire blieb. Wie bei der flexiblen Besetzung und Handlungsstruktur kaum anders zu erwarten, wurde das Werk mehreren weitreichenden Umarbeitungen unterzogen, aus denen schließlich zwei grundsätzlich unabhängige Fassungen hervorgingen. Die zweite Fassung von Gwiarzda für Sopran, Mezzosopran, Orchester, Chor und Ballett erlebte am 12. June 1994 am Opernhaus Wrocław ihre Uraufführung, deren Erfolg – insbesondere durch die Einführung eines fast nackten Balletttänzers als sexuell geladener Inkubus – im Jahre 1995 auch zu einer Verfilmung führte (Auszüge daraus sind heute noch in YouTube zu sehen). Die dritte Fassung von 2006 wurde sogar noch stärker umgearbeitet, indem die Besetzung bis auf Sopran, Computer und zwei Kameraleute reduziert wurde, wobei der Computerpart eine durch Cezary Duchnowski erstellte, veränderte elektroakustische Wiedergabe der bisherigen instrumentalen und stimmlichen Begleitung darstellt. Diese Fassung, bei der die Hauptrolle von der Komponistin und Sängerin Agata Zubel (1978-) meisterhaft bekleidet wurde, erlebte am 19. Januar 2006 am Teatr Polski Wrocław ihre Uraufführung und wurde ebenfalls filmisch als Live-Aufnahme der Aufführung vom 21. Juli 2008 von den Warschauer Musikgärten-Festspielen festgehalten. Kurzum: Trotz ihrer beschränkten Besetzung und Stilmittel, ihrer flexiblen musikalisch-textlichen Anlage sowie ihrer bescheidenen Anfänge in der westdeutschen Provinz hat sich die Kammeroper Gwiarzda ein ganzes Vierteljahrhundert lang nach ihrer Entstehung als bemerkenswert bühnentauglich erwiesen, vielleicht auch in Anbetracht des universellen Anspruchs, den der Librettist Kajzar für sein ursprüngliches Schauspiel von 1971 erhob: „Mein Theaterstück Gwiarzda besteht aus einer Art innerem Monolog; es handelt sich um das Monodrama einer Schauspielerin, die ihre wahre Identität feststellen will, indem sie versucht, die Charaktere wieder in Erinnerung zu rufen, die sie in der Vergangeneit bekleidet hatte: Gesten, Worte und Fragmente von längst vergessenen Rollen. Das Stück Gwiarzda handelt von Liebe und Entfernung, von Abstieg und Künstlichkeit, von Leiden und Selbstaufopferung, von Auflehnung und Erneuerung, von Beständigkeit und Sehnsucht, von Erinnerung, Einverständnis und Zwietracht, von Narretei und Bekleidungen, von Formen, die sich auflösen und alt werden, von Schauspielerinnen – und von uns allen.“
Bradford Robinson, 2018
For performance material please contact Universal Edition (www.universaledition.com), Vienna.