Paul Graener – Hanneles Himmelfahrt
(b. Berlin, 11 Jan 1872 - d. Salzburg, 13 Nov 1944)
Preface
Paul Graener was a contemporary of Max von Schilling, Karol Szymanowki, and Volkmar Andreaes, evidence of which can be seen in the similarities between his sound world and that of his contemporaries. Graener was born on 11 January 1872 in Berlin and was brought up by his relatives after the early death of his parents. After leaving his school unfinished, he went to various places, such as Bremerhaven where he worked as the Theaterkapellmeister for a few months and premiered his first stage work, the operetta Backfische auf Reisen (“Traveling Teenagers”). Graener received his first long-term position in 1898 as the music director at the legendary Royal Haymarket Theater of London. After living in London for more than ten years, where he established his family and obtained British citizenship in 1909, Graener went to Vienna in 1910 to assume a position as composition teacher at the New Conservatory of Vienna (Neuer Wiener Konservatorium). After a year, he was named as the director of the Mozarteum in Salzburg, where he strove for fundamental reforms. Shortly after Graener’s departure, Mozarteum’s status was upgraded from a music school (Musikschule) to a conservatory (Konservatorium).
From 1914, Graener lived in Dresden and Munich and continued his compositional activity as a freelance artist until 1920, when he was hired at the Conservatory of Leipzig as a successor to Max Reger. His accomplishments were later commended in the festschrift of the Leipzig Hochschule: “He succeeded in processing different style influences from modern times, however, without impinging on actual modernity.” Graener managed to melt elements of impressionism in his works, the like of which no other German composer of his generation had done. Yet, he was ultimately bound to the musical ideals of late romanticism, which best represented his deepest lyrical nature. Graener’s elegant and urbane demeanor may have contributed to the fact that mostly foreigners studied with him. The professorship was suspended for financial reasons in 1925, and so he left the historic Leipzig institution. He returned to Munich and dedicated the next six years of his life to composition. He returned to Berlin in mid-1929, where he became the director of the Stern Conservatory. In 1933, he gave this position to his deputy and took over a master class in composition at the Prussian Academy of Arts in Berlin. He was partially able to dissociate himself from the Third Reich (among others as member of the Kampfbund (battle-league) for the German culture, as party member and leader of the students of the composition department, and later vice-president of the State Music Bureau [Reichsmusikkammer]) before he was prevented from conducting a masterclass at the Prussian Academy of Arts in 1940, because he was unable to document his Aryan ancestry and was accused of too close contact with Jews. In 1941, he resigned from his position as the vice-president of the State Music Bureau. His British nationality, which he possessed his entire life, remained unknown to the authorities. Graener spent the World War II years in Berlin, until his apartment was destroyed during bombings in 1944. Via Munich and Wiesbaden, he then fled with his family, first to Metz, so as to make it to Salzburg via Vienna. He died in Salzburg at the age of 72, on 13 November 1944.
Fifty years had to pass for at least a partial renaissance of Graener’s music. His work is comprehensive and serves almost all genres. The Assumption of Hannele is the seventh among eleven operas, the last of which he could not complete. While selections of Graener’s orchestral and chamber music are now readily available on sound recordings, his opera works—except for the occasional performances of the three-act Friedemann Bach, Op. 90—remain rarely heard.
When Paul Graener obtained the right to set Gerhart Hauptmann’s drama The Assumption of Hannele as an opera, the work was already thirty years old. For the premiere in 1893, Max Marschalk had composed incidental music; in 1897, Graener’s Leipzig colleague Stephan Krehl had presented a symphonic prelude; and until 1935 two movies had been made from the drama, and another incidental music has been composed in 1931. Hauptmann’s drama, for which the playwright had won the Franz Grilparzer prize in 1896, hit a nerve of the aesthetics of the Weimar Republic on the one hand, and on the other hand offered expressionistic realization, which seems—understandably—outdated today. Graener had been thinking about setting the piece to music for a while and had asked his cousin Georg Gräner (himself also a renowned composer) to create the libretto. Work on the composition began in mid-1925 and already in 1926 it was clear that the opera was to be premiered at the Saxon State Opera. The premiere, in the production of general director Alfred Reucker, took place on February 17, 1927 under the baton of Fritz Busch. The title role was sung by Erna Gerber, for whom it was the first time taking a main role. Besides that, the opera house offered its best permanent staff in this and the three subsequent performances until the summer of 1927. Soon after the premiere, the opera was performed at other opera houses, including in Wroclaw, Berlin, Weimar, Munich, and Brunswick. Overall, the premiere critiques were quite positive. Walter Petzet wrote in the journal Signalen für die Musikalische Welt: “In ‘Hanneles Himmelfahrt,’ the composer does not disdain modern tonal idiom where appropriate, but most of the work is composed of tonal, well-sounding music. We can see an instance of this in the short instrumental prelude, and the interlude ‘The Guardian of the Threshold’ [Der Hüter der Schwelle], composed afterwards and not available in the keyboard reduction, which could be used as an independent atmospheric orchestral piece in concert halls, in the absence of an actual overture. Other instances of Graener’s tonal writing can be seen in the longer effusions of Hannele, the trio of the angels at the end of the first act, the consolation of the deaconess and of the teacher Gottwald, and above all the whole second act. And the music flows broadly and with inspiration, without sensation, sonorous and artful. Even though overemphasized leitmotif work has not been used, one can consider the few descending notes of the first measures as the main theme of the whole work. Likewise, the first lines of the chorale ‘Ach bleib mit Deiner Gnade’ [‘Abide among us with thy grace’] appear in delicate allusions, until finally the entire chorale erupts mightily as cantus firmus. This is not to mention the small popular motifs or those that appear during the piece and are used appropriately. The instrumentation is state of the art.”
Eugen Schmitz wrote in Die Musik: “Graener’s tones have transfigured the fever dreams of the poor, gnawed by life, but dying all the glory of naïve, childlike, heavenly-looking, proletarian girls. His tones—apart from atonality and the latest degradation taint—have revived old-style Romantic melodies and harmonies in selected new forms dominated by superior skill and fine taste: with a certain asceticism, avoiding strong contrasts and changing colors, yet compelling in their cordiality and with a pompous final rise to the monumental chorus of the apotheosis.”
Heinrich Platzbecker, writing in the Neue Musik-Zeitung, regarded the interlude composed after the completion of the opera as not quite felicitous: “Subsequently, the composer has inserted another extensive interlude ‘The Guardian of the Gate [der Hüter der Pforte].’ Thus, the horror of the second act is somewhat exacerbated, whereas the trio of the angels would have offered a more glorifying transition. For Hannele, the death angel comes not as an avenger, but as a friend and a savior.”
Translation: Siavash Sabetrohani
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Paul Graener – Hanneles Himmelfahrt
(geb. Berlin, 11. Januar 1872 – gest. Salzburg, 13. November 1944)
Vorwort
Paul Graeners Lebensdaten erweisen ihn als Zeitgenossen Max von Schillings‘, Karol Szymanowskis und Volkmar Andreaes, und seine Klangsprache ist so jener seiner Zeitgenossen nicht gänzlich fern. Graener wurde am 11. Januar 1872 in Berlin geboren und wuchs nach dem frühen Tode seiner Eltern bei nahen Verwandten auf. Nach abgebrochener Schulausbildung ging Graener als Theaterkapellmeister u.a. nach Bremerhaven, wo er einige Monate als Theaterkapellmeister wirkte und sein erstes Bühnenwerk, die Operette Backfische auf Reisen, uraufführte. Eine erste längerfristige Anstellung erhielt Graener 1898 als Musikdirektor am legendären Londoner Royal Haymarket Theatre. Nachdem Graener mehr als zehn Jahre in London gelebt hatte, wo er eine Familie gründete und 1909 die britische Staatsbürgerschaft erhielt, ging er 1910 nach Wien, um dort eine Anstellung als Kompositionslehrer am Neuen Wiener Konservatorium anzunehmen; schon ein Jahr später wurde er zum Direktor des Salzburger Mozarteums berufen, die er grundlegend zu reformieren anstrebte; kurz nach seinem Weggang wurde die damalige Musikschule Mozarteum zum Konservatorium erhoben.
Ab 1914 lebte Graener in Dresden und München und ging als freischaffender Künstler vor allem seiner kompositorischen Arbeit nach, bis er 1920 als Nachfolger Max Regers an das Leipziger Konservatorium berufen wurde. Später wurden seine Leistungen in der Festschrift der Leipziger Hochschule folgendermaßen gewürdigt: „Dabei gelang es ihm, verschiedene Stileinflüsse neuerer Zeit zu verarbeiten, ohne jedoch zur eigentlichen Moderne vorzustoßen. Graener vermochte die Elemente des Impressionismus in sein Schaffen einzuschmelzen wie vielleicht kein zweiter deutscher Komponist seiner Generation, doch blieb er letztlich dem spätromantischen Musikideal verhaftet, das seinem zutiefst lyrischen Wesen am meisten entsprach. Graeners elegantes und weltmännisches Auftreten mag dazu beigetragen haben, daß vor allem Ausländer bei ihm studierten [...].“ 1925 wurde die Professur aus finanziellen Gründen ausgesetzt, und so verließ er die geschichtsträchtige Leipziger Einrichtung und widmete sich, wieder in München lebend, in den folgenden sechs Jahren seinem kompositorischen Schaffen. Mitte 1929 kehrte er nach Berlin zurück, wo er Direktor des Stern’schen Konservatoriums wurde. Bereits 1933 gab er diese Position an seinen Stellvertreter ab und übernahm eine Meisterklasse für Komposition an der Preußischen Akademie der Künste Berlin. Vom Dritten Reich hatte er sich zumindest teilweise vereinnahmen lassen (unter anderem als Mitglied des Kampfbunds für deutsche Kultur, als Parteimitglied sowie als Leiter der Fachschaft Komposition und später Vizepräsident der Reichsmusikkammer), ehe ihm 1940 die Leitung einer Meisterklasse an der Preußischen Akademie der Künste entzogen wurde, weil er seine arische Herkunft nicht nachweisen konnte und ihm zu enger Kontakt zu Juden vorgeworfen wurde; 1941 legte Graener das Amt des Vizepräsidenten der Reichsmusikkammer nieder. Dass er zeitlebens britischer Staatsangehöriger war, blieb den Machthabern hingegen verborgen. Die Zeit des Zweiten Weltkriegs verbrachte Graener in Berlin, bis seine Wohnung durch Bombenangriffe 1944 zerstört wurde. Mit seiner Familie flüchtete er über Wiesbaden und München zunächst nach Metz, um dann über Wien nach Salzburg zu gelangen, wo er im Alter von 72 Jahren am 13. November 1944 verstarb.
Rund fünfzig Jahre dauerte es, bis eine wenigstens teilweise Renaissance von Graeners Musik begann; dabei ist sein Schaffen umfassend und bedient nahezu alle Gattungen. Hanneles Himmelfahrt ist die siebte von elf Opern, deren letzte er nicht mehr vollenden konnte. Während Graeners Orchester- und Kammermusik mittlerweile repräsentativ auf Tonträger verfügbar sind, bleibt sein Opernschaffen – von gelegentlichen Aufführungen des Dreiakters Friedemann Bach op. 90 abgesehen – bislang eher selten zu hören.
Über dreißig Jahre war Gerhart Hauptmanns Drama Hanneles Himmelfahrt bereits alt, als Paul Graener die Rechte zur Vertonung als Oper erhielt. Zur Uraufführung 1893 hatte Max Marschalk eine Schauspielmusik verfasst, Graeners Leipziger Kollege Stephan Krehl 1897 ein symphonisches Vorspiel vorgelegt, und bis 1935 lagen zwei Verfilmungen des Dramas vor, auch war 1931 eine weitere Schauspielmusik entstanden. Hauptmanns Drama, für das der Schriftsteller 1896 den Franz-Grillparzer-Preis erhalten hatte, traf also einerseits einen Nerv der Ästhetik der Weimarer Republik, bot sich auch für expressionistische Realisierung an, wirkt aber heute denkbar unzeitgemäß. Graener hatte sich schon länger mit Gedanken zur Vertonung des Stücks getragen und seinen Cousin Georg Gräner (selbst ebenfalls renommierter Komponist) gebeten, das Libretto einzurichten. Die Komposition entstand ab Mitte 1925, und schon im April 1926 stand fest, dass die Oper in der Sächsischen Staatsoper uraufgeführt werden sollte. Die Uraufführung in der Inszenierung von Generalintendant Alfred Reucker fand am 17. Februar 1927 unter der musikalischen Leitung von Fritz Busch statt. Die Titelrolle wurde durch Erna Berger gegeben, die erstmals eine Hauptrolle übernahm, auch sonst bot das Opernhaus in dieser und den drei Folgeaufführungen bis Sommer 1927 das beste Stammpersonal des Hauses auf. Schon bald nach der Uraufführung wurde die Oper an anderen Häusern aufgenommen, unter anderem in Breslau, Berlin, Weimar, München und Braunschweig. Die Uraufführungskritiken waren insgesamt recht positiv; in den Signalen für die Musikalische Welt schrieb Walter Petzet: „In »Hanneles Himmelfahrt« verschmähte der Komponist nicht moderne Toncharakteristik, wo sie am Platze ist, aber den größten Raum gewährt er tonaler, wohlklingender Musik, die meistens breit dahinströmt. Gelegenheit dazu bietet nicht nur das kurze instrumentale Vorspiel und das nachkomponierte, nicht im Klavierauszug vorhandene Zwischenspiel »Der Hüter der Schwelle«, das als selbständiges stimmungsvolles Orchesterstück in Ermanglung einer eigentlichen Ouvertüre auch im Konzertsaal zu verwenden wäre, sondern auch die längeren Ergießungen Hanneles, das Engelterzett am Schluß des 1. Akts, die Trostes-reden der Diakonissin und des Lehrers Gottwald und vor allem das ganze zweite Finale. Und nicht nur breit, sondern auch in tiefer Beseelung fließt die Musik ohne Sensation, klang- und kunstvoll. Auf überbetonte leitmotivische Arbeit ist verzichtet, doch könnte man die wenigen absteigenden Noten der ersten Takte als Hauptthema des Ganzen ansehen, ebenso erscheint die Anfangszeile des Chorals »Ach bleib mit Deiner Gnade« öfters in zarten Anspielungen, bis schließlich der ganze Choral mächtig als cantus firmus ausbricht, — von kleinen volksmäßigen Motiven oder solchen, die im Laufe des Stückes auftauchen und entsprechend verwendet werden, ganz zu schweigen. Die Instrumentierung steht auf der Höhe der Zeit.“
Und Eugen Schmitz schrieb in Die Musik: „Die Töne, mit denen Graener die Fieberträume des armen, vom Leben zermürbten, im Sterben aber alle Herrlichkeit naiv kindlichen Himmelsglaubens schauenden Proletariermädelchens verklärt hat, haben abseits Atonalität und jüngsten Zersetzungs-Hautgout altromantische Melodie und Harmonie in gewählter, von überlegenem Können und feinem Geschmack beherrschter Neuformung aufleben lassen. Mit einer gewissen Askese unter Verzicht auf starke Gegensätze und wechselnde Farben doch bezwingend in ihrer Herzlichkeit und mit einer pompösen Schlußsteigerung zur chorisch monumental erfaßten Apotheose.“
Das nachkomponierte Zwischenspiel betrachtete Heinrich Platzbecker in der Neuen Musik-Zeitung als nicht ganz glücklich: „Nachträglich hat der Tondichter noch ein umfangreiches Zwischenspiel »der Hüter der Pforte« eingeschoben. Dadurch wird das Grausige des zweiten Aktes etwas verschärft, wohingegen das Engelterzett eine mehr verklärende Ueberleitung geboten hätte. Zu Hannele kommt ja der Todesengel nicht als Rächer, sondern als Freund und Erlöser.“
Jürgen Schaarwächter, 2018
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.