Anton Rubinstein - Das Verlorene Paradies (Paradise Lost)
(Vikhvatinets, Ukraine, 28 November 1829 – Peterhof near St. Petersburg, Russia, 20 November 1894)
Sacred opera/oratorio in three acts
Preface
Rubinstein already had written three symphonies, three piano concertos and a fair number of smaller works, when he embarked on this religious opera - ‘Paradise Lost’ - in the year 1855. He had some operatic experience, although only one of his operas had reached the stage.
In July 1854 Rubinstein attended a music festival in Rotterdam, the Netherlands. He was much impressed by Handel’s oratorio Israel in Egypt and Haydn’s The Creation. Franz Liszt, who was also present, suggested commissioning a libretto from Karl Arnold Schlönbach (1817-1866), a German actor and poet. It was written in German and freely adapted from John Milton’s ‘Paradise Lost’.
To reach a wider audience, Rubinstein hit on the idea to combine two popular genres: biblical oratorio and grand’ opera. To meet the needs of an even larger public, he added elaborate stage instructions, which made the performance acquire the character of a religious service. Rubinstein was convinced of the general appeal of this genre. As he later said in his Gedankenkorb (A Basket of Thoughts),”it is not necessary to be religious to appreciate or even to write religious music”.
The first performance of the oratorio took place in Weimar on 1 March 1858 under the baton of Franz Liszt. Many performances in concert halls all over Europe followed, mostly conducted by Rubinstein himself.
In the early sixties, every year saw the premiere in Moscow or Petersburg of a grand’ opera that had proven successful abroad, scoring a big public success in Russia as well. Unfortunately, staging ‘Paradise Lost’ as a biblical opera according to the composer’s wishes, proved impossible. The exorbitant initial expenses for such a project were far beyond Rubinstein’s means. In vain, he approached not only musicians, but several high church officials as well.
When Wagner’s Bayreuth was in full swing and after numerous successful performances of his oratorio, he felt it the time had come to realize his intentions. Rubinstein wrote letters to the editor of a well-known German music journal. He also published an essay on the viability of the sacred opera, emphasizing his pious intentions by referring to medieval mystery plays. Although this article – Über die Geistliche Oper (On the Sacred Opera) was widely read and discussed, no investors came forward.
In the present work Rubinstein observed several rules of grand’opera: no spoken dialogues, but recitatives, and large ensembles employing two choirs, appearance of a ballet, and a big finale including all characters (except in this case The Voice of God). He apparently found it appropriate to avoid virtuoso arias, as if he anticipated the papal message of Pope Pius X, issued after Rubinstein’s death.
The music is clearly indebted to Mendelsohn and mostly diatonic. The key of C-major is used to depict Heavenly splendor and the praise of God. The voice of God, called “Eine Stimme”, usually speaks in accompanied recitative on a simple harmonic scheme. The part of Satan and his followers sounds more imaginative, their evil character being depicted by chromatic passages.
Nevertheless, Rubinstein’s oratorio is no servile imitation of Mendelsohn’s. In contract to e.g. Paulus, most characters are supernal. The only human beings, Adam and Eve, are mere pawns. As a composer Rubinstein paints with big strokes, not wasting efforts on details. That does not mean that his music is always homophonic. When the Creation is finished, the Heavenly choir praises the Lord. An elaborate choral fugue precedes a Hallelujah. The first two bars of the fugue subject serve as a counterpoint to this hymn. Remarkable is the depiction of the creation of rivers and the sea: chromatically rising parallel triads over a pedal point. In the third act the feelings of Adam and Eve on realizing their sin are characterized by chromatically descending diminished sevenths.
The work is dedicated to baroness Edith von Rahden. As advisor and private secretary to grand duchess Yelena Pavlova, the baroness had an influential position in court. She was fourteen year older than Rubinstein, which whom she maintained a correspondence for twenty years.
‘Das verlorene Paradies’, ‘Paradise Lost’ ‘Потерянный рай’ (Poteryanny Ray)
op. 54 (1855-1856).
Dedicated to baroness Edith von Rahden.
Sacred opera/oratorio in three acts.
Libretto (in German) by Arnold Schlönbach (freely adapted from John Milton)
First performance Weimar 1 March 1858, conducted by Franz Liszt.
First complete performance Petersburg, 17 December (5 December Old Style) 1876, conducted by the composer.
First performance in English London, 9 June 1882.
Cast of Characters
An angel – Soprano
Eva – Soprano
Raphael – Soprano
Michael – Contralto
Gabriel – Contralto
Abdiel – Tenor
A voice – Tenor
Adam - Baritone
Satan - Basso
Mixed chorus: The Heavenly, The Outraged, The Apparitions, The Angels, The Infernal.
Ballet (children and adults)
Orchestra: 2 flutes and piccolo, 2 oboes, 2 clarinets, 2 bassoons, 4 horns, 2 trumpets, 2 tenor trombones,
bass trombone, timpani, bass drum, harp, organ and strings.
Synopsis
First Act: The oratorio opens with a Hosanna by the Heavenly Choir. The voice of God intones his intention to create the earth and an image of its creator. The inhabitants of Heaven enthusiastically receive this news. Satan, however, is furious and vindictive. He calls for rebellion and mobilizes support. The voice charges the three angels – Raphael, Michael and Gabriel to chase off the insurgents. A long aria (over one hundred bars) by an unnamed angel recounts what happened: Heaven has won, although at the cost of deep misery. The insurgents, now reduced to mere apparitions, are wailing chromatically while undergoing their punishment. They ask Satan for help. Satan is not so easily defeated. As he was not able to win in Heaven, he will frustrate God’s plans by destroying the earth. A clever plan: a snake shall seduce Eve to disobey God. The execution of his plan has to wait till the third act, after the Creation of the earth in the second act.
Second Act: The first number of this act is an introduction for orchestra only, introducing God’s command “Stop Chaos!” It features a wandering tonality; probably inspired by the Chaos in Haydn’s The Creation. The seven days of the Creation get a separate scene each. Their length increases as the creatures become more important, culminating in the creation of Man, God’s masterpiece. Eve appears immediately after Adam and together they sing a duet, interrupted by the voice of God. They are told to refrain from pursuing the knowledge of good and evil. The Heavenly choir praises the Creation in majestic C major chords, followed by the fugue mentioned above and the final Hallelujah.
Third Act: This act starts with an idyllic piece in 6/8, depicting the Paradise the first human beings have forfeited. Satan’s followers are overjoyed, but their joy is short lived. The three angels proclaim that they are doomed and God announces their expulsion. Then he descends from Heaven to the sinful earth to punish his disobedient human creatures. In vain, Adam tries to blame Eve, who in turn puts the blame on the snake. The judgment of the Lord: “By the sweat of your brow you will eat your food until you return to the ground, since from it you were taken; for dust you are and to dust you will return.” Adam and Eve start a long duet, in which two choirs join them. The first choir represents angels brandishing flaming swords to chase the sinners away while singing the praise of the Lord. The second one depicts the stubborn rebels who stick to Satan. Only just before the final chord the three angels – Raphael, Michael and Gabriel, close the gate of Paradise behind the sinful couple.
Willem Vijvers 2017
For performance material please contact Boosey & Hawkes (http://www.boosey.com), Berlin.
Anton Rubinstein - Das verlorene Paradies
(28. November 1829, Wychwatinez/Ukraine – 20. November 1894 Peterhof bei St. Petersburg/Russland)
Geistliche Oper / Oratorium in drei Akten
Vorwort
Rubinstein hatte bereits drei Sinfonien, drei Klavierkonzerte und eine Reihe kleinerer Werke komponiert, als er mit der geistlichen Oper „Das verlorene Paradies“ im Jahr 1855 begann. Er besaß zudem Erfahrung auf dem Gebiet der Oper, obwohl nur eine seiner Opern aufgeführt wurde.
Im Juli 1854 besuchte Rubinstein das Musikfestival in Rotterdam. Er war von Händels Oratorium „Israel in Ägypten“ und Haydns „Die Schöpfung“ angetan. Der ebenfalls anwesende Franz Liszt regte die Bestellung eines Librettos bei dem deutschen Schauspieler und Dichter Karl Arnold Schlönbach (1817-1866) an, das frei nach John Miltons „Paradise Lost“ in deutscher Sprache verfasst wurde.
Um mehr Zuhörer zu erreichen, kam Rubinstein auf die Idee, zwei populäre Genres zu kombinieren: das biblische Oratorium und die Große Oper. Um dem Bedarf eines größeren Publikums gerecht zu werden, fügte er aufwendige Bühnenanweisungen hinzu, die einer Aufführung den Charakter eines Gottesdienstes verliehen. Rubinstein war von der allgemeinen Wirkung des Genres überzeugt. Später schrieb er in seinem „Gedankenkorb“: „Es ist nicht notwendig, religiös zu sein, um geistliche Musik zu schätzen oder sogar zu schreiben“.
Die Uraufführung des Werkes fand am 1. März 1858 unter der Leitung Franz Liszts in Weimar statt. Es folgten zahlreiche Aufführungen in den europäischen Konzertsälen, die Rubinstein meistens selbst dirigierte.
In den frühen 1860er Jahren fand jährlich in Moskau oder St. Petersburg die Premiere einer im Ausland erfolgreichen Großen Oper statt, die auch in Russland große Publikumserfolge erreichte. Leider erwies sich „Das verlorene Paradies“ als geistliche Oper gemäß den Wünschen des Komponisten als bühnenuntauglich. Die exorbitanten Vorkosten für ein derartiges Projekt lagen weit über Rubinsteins Möglichkeiten. Vergeblich sprach er nicht nur Musiker, sondern auch einige hohe kirchliche Würdenträger an. Als Wagners Bayreuth auf Hochtouren lief und „Das verlorene Paradies“ zahlreiche erfolgreiche Aufführungen erlebt hatte, sah er die Zeit reif für die Realisierung seiner Pläne.
Rubinstein schrieb an den Herausgeber eines bedeutenden deutschen Musikjournals. Zudem veröffentlichte er einen Essay über die Realisierbarkeit geistlicher Opern, in dem er seine religiösen Ansichten mit Bezug auf mittelalterliche Mysterienspiele herausstellte. Obwohl der Artikel „Über die Geistliche Oper“ stark rezipiert und diskutiert wurde, meldeten sich keine Geldgeber.
Im vorliegenden Werk folgt Rubinstein mehreren Regeln der Großen Oper: keine gesprochenen Dialoge, allerdings Rezitative; ein großes Ensemble mit zwei Chören; Auftritt eines Balletts sowie ein großes Finale aller Charaktere (hier ausgenommen: die Stimme Gottes). Scheinbar fand er es angemessen, virtuose Arien zu vermeiden – als ob er die Botschaft Papst Pius’ X., die nach dem Tod Rubinsteins veröffentlicht wurde – antizipiert hätte.
Die Musik ist eindeutig Mendelssohn verpflichtet und zumeist diatonisch. Die Tonart C-Dur wird eingesetzt, um die himmlische Herrlichkeit und den Lobpreis Gottes zu verdeutlichen. Die Stimme Gottes – „Eine Stimme“ genannt – spricht meist in begleiteten Rezitativen und einem einfachen harmonischen Schema. Satan und sein Gefolge klingen da fantasievoller, ihr böser Charakter wird durch chromatische Passagen geschildert.
Trotzdem ist Rubinsteins Werk keine unterwürfige Imitation Mendelssohns. Im Gegensatz z.B. zum „Paulus“ sind die meisten Charaktere überirdisch. Die einzigen Menschen – Adam und Eva – sind reine Schachfiguren. Als Komponist malt Rubinstein mit dicken Pinselstrichen, verschwendet keine Mühe auf Details. Das bedeutet allerdings nicht, dass die Musik immer homophon ist. Nach Beendigung der Schöpfung preisen die Himmlischen den Herrn. Eine kunstvolle Chorfuge geht dem Halleluja voraus. Die ersten beiden Takte des Fugenthemas dienen als Kontrapunkt zum Loblied. Bemerkenswert ist die Schilderung der Erschaffung der Flüsse und des Meeres: chromatisch aufsteigende parallele Dreiklänge über einem Orgelpunkt. Im dritten Akt sind die Gefühle Adams und Evas beim Erkennen ihrer Sünden durch chromatisch absteigende verminderte Septimen charakterisiert.
Das Werk ist der Baronin Edith von Rahden gewidmet. Als Beraterin und Privatsekretärin der Großfürstin Elena Pavlova hatte die Baronin eine einflussreiche Position am Hofe. Sie war vierzehn Jahre älter als Rubinstein, mit dem sie über 20 Jahre korrespondierte.
Das verlorene Paradies op. 54
(1855-1856)
Baronin Edith von Rahden gewidmet
Geistliche Oper / Oratorium in drei Akten
Deutsches Libretto von Karl Arnold Schlönbach frei nach John Milton
Uraufführung am 1. März 1858 unter der Leitung Franz Liszts in Weimar
Erste vollständige Aufführung am 17.12. (5.12. jul.) 1876 unter der Leitung des Komponisten
Erste englische Aufführung am 9. Juni 1882 in London
Rollen
Ein Engel - Sopran
Eva - Sopran
Raphael - Sopran
Michael - Alt
Gabriel - Alt
Abdiel - Tenor
Eine Stimme - Tenor
Adam - Bariton
Satan - Bass
Gemischte Chöre: die Himmlischen, die Empörten, die Erscheinungen, die Engel, die Höllischen
Ballett (Kinder und Erwachsene)
Orchester: 2 Flöten und Piccolo, 2 Oboen, 2 Klarinetten, 2 Fagotte, 4 Hörner, 2 Trompeten, 2 Tenor-Posaunen, Bass-Posaune, Pauken, grosse Trommel, Harfe, Orgel, Streicher
Synopsis
1. Akt: Das Werk beginnt mit einem Hosianna des Chores der Himmlischen. Die Stimme Gottes verkündet den Plan, die Erde und das Ebenbild Gottes zu schaffen. Die Himmlischen nehmen die Neuigkeit enthusiastisch auf. Jedoch reagiert Satan wütend und rechtfertigend. Er ruft zur Rebellion auf und mobilisiert Unterstützung. Gott beauftragt die Engel Raphael, Michael und Gabriel damit, die Aufständischen zu vertreiben. Eine über hundert Takte gehende lange Arie eines namenlosen Engels erzählt, was passiert: der Himmel gewinnt auf Kosten großen Elends. Die Aufständischen – nunmehr zu reinen Erscheinungen reduziert – jammern in Chromatismen, während sie sich ihrer Strafe beugen. Sie bitten Satan um Hilfe. Satan ist nicht so leicht zu besiegen. Da er nicht gegen den Himmel gewinnen konnte, will er Gottes Plan mit der Zerstörung der Erde verhindern. Ein cleverer Plan: eine Schlange soll Eva verführen, damit sie Gott nicht gehorcht. Die Ausführung dieses Plans muss bis zum dritten Akt – und bis nach der Erschaffung der Welt im zweiten – warten.
2. Akt: Die erste Nummer dieses Aktes ist eine Orchestereinleitung, die zu Gottes Befehl „Chaos, nun ende!“ führt. Sie zeigt eine unstete Tonalität, die möglicherweise vom Chaos in Haydns „Die Schöpfung“ inspiriert ist. Die sieben Tage der Erschaffung sind in jeweils separate Szenen gegliedert. Ihre Länge nimmt stetig in dem Maße zu, in dem die Geschöpfe wichtiger werden; der Höhepunkt ist die Erschaffung des Menschen, Gottes Meisterwerks. Eva tritt direkt nach Adam auf und zusammen singen sie ein Duett, das durch Gottes Stimme unterbrochen wird. Sie sollen nicht nach der Erkenntnis streben. Die Himmlischen preisen die Schöpfung in majestätischen C-Dur-Akkorden, die von der oben erwähnten Fuge und dem finalen Halleluja gefolgt werden.
3. Akt: Der dritte Akt beginnt mit einem idyllischen 6/8-Orchesterstück, dass das Paradies, welches die ersten Menschen eingebüßt haben, beschreibt. Satans Gefolge ist überglücklich, jedoch ist die Freude nur von kurzer Dauer. Die drei Engel verkünden, dass es verloren ist und Gott kündigt die Vertreibung an. Danach steigt er vom Himmel zur sündhaften Erde hinab, um die ungehorsamen Menschen zu bestrafen. Vergeblich versucht Adam Eva zu beschuldigen, die ihrerseits die Schlange beschuldigt. Das Urteil Gottes: „Im Schweiße Deines Angesichts, Sollst Du das Brot Dir erwerben, Und wiederkehren sollst Du zur Erde, Von der Du genommen bist, Du warst nur Staub und sollst zu Staube, Wieder werden!“
Adam und Eva singen ein langes Duett, dem sich zwei Chöre hinzugesellen. Der Chor der Engel schwingt flammende Schwerter, um die Sünder davonzujagen, während er ein Loblied auf Gott singt. Der zweite Chor beschreibt die störrischen Rebellen, die Satan anhängen. Erst kurz vor dem Schlussakkord schließen die drei Engel Raphael, Michael und Gabriel die himmlische Pforte hinter dem sündigen Paar.
Übersetzung.Anke Westermann
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (http://www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.