Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

(b. Königsberg, 24 January 1776 – d. Berlin, 25 June 1822)

Aurora

Grand romantic opera in three acts (1811‑12)

on a libretto by Franz von Holbein

Preface

E. T. A. Hoffmann, a universally gifted writer, musician, composer, critic, illustrator, and, as it happened, high court magistrate, had a great deal of theatrical experience to his credit before he finally found his true calling in the tales that have made his name supreme in the history of the literary imagination. By the age of thirty-five he had already composed no fewer than fifteen works for the stage and was poised to become a full-time professional theater musician. With Aurora, a “grand romantic opera,” he hoped to achieve a breakthrough from his previously lightweight Singspiel to serious opera. It was written for the Bamberg Theater, where he was employed from 1808 as a theatrical jack-of-all-trades: secretary, producer, set designer, scene painter, stagehand, and composer of incidental music. It was to be his sixteenth and penultimate stage work.

In 1810 the Bamberg Theater was placed under the management of Franz von Holbein (1779-1855), an Austrian man of the theater who had begun his career humbly enough singing songs to his own guitar accompaniment. By the time he reached Bamberg, however, he had become a thoroughly successful playwright and impresario and was well-placed to recognize the genius slumbering in his slightly older employee, Hoffmann. The two men immediately concocted plans for a large-scale opera, to which von Holbein would contribute the libretto and Hoffmann the score. The subject, taken from Greek Antiquity, was deliberately meant to be a throwback to the age of eighteenth-century opera seria: the tale of Cephalus and Procris, or rather the early days of their love rather than the gruesome ending recounted by Ovid (in which Cephalus, while on the hunt, kills Procris with a spear, mistaking her for a wild animal). The standard props of opera seria – the female figure torn between filial affection and burgeoning sexuality, the misunderstood young hero, the wise counsellor, the mistaken identities, the happy ending – are all to be found in the first and third acts of von Holbein’s libretto. What made the work unusual, and ahead of its time, was the second act, which plunges us into the world of Zauberoper: the goddess Aurora is recast as a water-nymph living in a palace beneath the waves of the ocean, but with a propensity to fall in love with mortals and to intervene in their affairs. Here we can already see the Undine/Rusalka theme that would form the basis of Hoffmann’s last and most famous opera, Undine (1816).

During these years Hoffmann maintained a diary that keeps us well-informed of his progress on the opera, and of the many impediments, both amorous and professional, that stood in its way. Von Holbein arrived in Hoffmann’s quarters with the libretto on 14 January 1811, and Hoffmann, always a very fast worker, set out on the score that very evening. If his diary is to be believed, he composed four-hundred measures within the space of one-and-a-half days; much of the work was composed in his mind and only later tried out at the piano and committed to paper. There were many interruptions: his heavy workload at the theater, various pièces d’occasion for local ceremonies, a hopeless infatuation with a young student (the thirteen-year-old Julia Mark), and the beginnings of his literary career in the form of music reviews and fantastic tales, including the famous Kreisleriana (1810-14) that would soon make his name known throughout Europe. But despite these hindrances, the score to Aurora was completed, his diary informs us, on 25 February 1812.

At this point historical events and his own nature conspired to thwart the success of the newly written opera. His infatuation with Julia Mark had made his life in Bamberg unbearable, and in 1813 he accepted a conductor’s job with the Seconda Company in Dresden, thereby making a Bamberg performance of the opera very unlikely. Shortly before then, on 9 April 1813, he had written out a second copy of the score and submitted it to a competition in Vienna, equally unsuccessfully. Through the rest of 1813 he was cast hither and thither by the the Battle of Dresden and the Battle of Leipzig, dismissed from his job with the Seconda Company, and scrambled to make ends meet from his writings and compositions. With the reorganization of Europe after the defeat of Napoleon, he returned to Berlin and accepted a position as a court magistrate – a position which he filled with distinction. By then he had already begun work on his operatic magnum opus Undine (1813-16), and Aurora seems to have dropped entirely from his list of priorities. With the triumph of Undine in 1816, its premature demise with the burning of the Berlin Schauspielhaus, and his increasing turn toward literature, all thoughts of a staging of Aurora were abandoned. It was never performed or published during his short lifetime, or indeed for more than a century thereafter.

Fortunately, both scores to Aurora survived the ravages of time. The first is located today in the Würzburg City Archive (shelf mark: Mus. ms. 75), the rather hastily written second one in the Bamberg State Library (shelf mark: Msc. Var. 1t). Short excerpts from the score were published in German scholarly journals in 1922 and 1948, and on 5 November 1933 the entire opera was staged in Bamberg. This performance, though often referred to as the work’s première, was in fact based on a heavily altered arrangement by Lukas Böttcher, who even took it upon himself to write new dialogue (Böttcher’s “stage manuscript” can be examined in the German National Library under the shelf mark 1934 A 1399). After this brief flurry of interest, nothing more was heard of Aurora for another four decades.

Enter the Austrian conductor and musicologist Hermann Dechant (b. Vienna, 1939), whose efforts on behalf of Aurora’s subsequent history have been second to none, and certainly more than Hoffmann’s. In 1975 he published a dissertation on the opera as volume 2 of Regensburger Beiträge zur Musikwissenschaft (Bosse-Verlag, 1975). This was followed by a a number of firsts: the complete publication of the full score in a fine scholarly-critical edition, issued as volume 5 in Denkmäler der Tonkunst in Bayern (Wiesbaden: Breitkopf & Härtel, 1984); the première of Hoffmann’s original opera, which Dechant conducted in Bamberg Theater on 9 September 1990, a full 178 years after the work’s completion; and finally by the first complete recording, likewise conducted by Dechant and issued on three CDs in 1995. Since then Aurora, though hardly a staple of the repertoire, has maintained a fragile hold on Germany’s opera stage. In 2008, it was given a co-production in Bamberg Theater (now renamed the E. T. A. Hoffmann Theater) and the Teatr Wielki in Poznán (the birthplace of Hoffmann’s wife Michalina) to mark the two-hundredth anniversary of the composer’s arrival in Bamberg. The overture, too, has been recorded for CPO by Michael Alexander Willens and the Kölner Akademie (2015). With the general renewal of interest in Hoffmann the composer, Aurora may well become more than just a curiosity in the life of one of history’s towering literary geniuses.

Cast of Characters

Erechtheus, King of Athens - Bass

Procris, his daughter - Soprano

Polybius, an aging Athenian commander - Baritone

Dejoneus, King of Phocis - Tenor

Philarcus, captain of the royal guard - Tenor

Cephalus, a young shepherd - Soprano

Aurora, goddess of the dawn - Soprano

Chorus

Nymphs, sirens, tritons, luminaries, courtiers, high priests, hunters, slaves, warriors, populace

Time and place

Athens, Greek Antiquity

Synopsis of the Plot

Act I, a woodland scene near Athens: Princess Procris has wandered off from the hunt. She hears beautiful music and discovers a young shepherd playing the flute. They fall in love at first sight. The hunting party returns; the nameless shepherd is forced to hide, but Procris secretly throws him a garland to pledge her troth. The king’s garden in Athens: King Erechtheus seeks to give his daughter in marriage to Dejoneus, King of Phocis. Hearing this, his elderly commander Polybius decides to woo her for himself. Procris must decide, says her father, secretly hoping that she will choose King Dejoneus. Polybius press his suit, but Procris turns him down, confessing her love for the shepherd. Wise Polybius decides to help her: she need only pretend to marry him, and he will arrange everything else. Finale, interior of a magnificent temple: Procris, surrounded by the populace, is forced to make her choice in public. It falls on – Polybius! Her father is outraged. Among the assembled crowd is the shepherd boy, who, misreading the events, tries to kill himself. Procris throws herself upon him, creating a scandal. The shepherd is condemned to death. Fortunately, Polybius is selected to carry out the execution.

Act II, by the sea near Athens: Polybius leads the shepherd to Aurora’s temple by the sea and leaves him there in hiding. Before he leaves, he relates Aurora’s unhappy tale: she once fell in love with a mortal who was taken from her by death. She had his lifeless form turned into a statue, now standing before her temple and magically exuding beautiful music. Enter Aurora herself in all her majesty, drawn on a chariot by two mythological horses. She, too, immediately falls in love with the shepherd, but he pledges fidelity to Procris. She slyly spirits him away to her underwater castle, leaving behind an ambiguous inscription: “He has found his true love.” Erechtheus’s chamber in Athens: Polybius reports the death of the shepherd boy. Dejoneus rejoices, as does Erechtheus, knowing that Procris will now hate Polybius. But in an aside, Polybius confides to Procris that the shepherd boy still lives. Her ecstatic reaction is explained as the madness of grief. Finale, Aurora’s palace: Aurora tries her best to win the shepherd’s love – in vain: not even the singing of the Three Sirens can lure him away from his beloved Procris. Moved, Aurora promises to help him. She disguises him in royal regalia and returns with him to earth.

Act III, the king’s garden: Philarcus, the captain of the royal guard, suffers from nightmares and mentions the name of Cephalus in his sleep. Dejoneus wakes him up and asks for an explanation. We now learn the shepherd’s backstory: when Dejoneus ‘s son was born, his queen ordered the boy killed because of an evil omen, and Philarcus was made to carry out the deed. Heartstruck, he instead placed the boy in a boat, first branding a mark on his arm. Now Philarcus has recognized the mark: the shepherd boy is none other than the king’s lost son, Cephalus! King Dejoneus is prostrate: he has now lost his son twice! Polybius confesses that the shepherd boy is alive. Procris, in her euphoria, embraces Polybius. Aurora now appears as dea ex machina, accompanied by the splendidly attired Cephalus. Shocked at seeing Procris locked in an embrace with Polybius, he resolves to put her fidelity to the test. Finale, interior of the Temple of Athena: Polybius leaves to bring back the shepherd boy, not knowing that he is standing before him. Cephalus, in his royal guise, pays suit to Procris, who however remains steadfast. Her father, seeing yet another rival for his daughter’s hand, threatens to kill Cephalus. Polybius returns to say that the shepherd boy has vanished. Only now does Cephalus disclose his true identity. Father and son are reunited, as are the two lovers. The wedding can now take place, with Aurora presiding. The assembled cast sings a chorus to the power of love.

Bradford Robinson, 2015

For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

(geb. Königsberg, 24. Januar 1776 – gest. Berlin, 25. Juni 1822)

Aurora

Große romantische Oper in drei Akten (1811/12)

nach einem Libretto von Franz von Holbein

Vorwort

Der vielseitig begabte Erzähler, Musiker, Komponist, Kritiker, Kunstzeichner und seines Zeichens Kammergerichtsrat Ernst Theodor Amadeus Hoffmann hatte sich bereits einen großen musiktheatralischen Erfahrungsschatz angeeignet, bis er seiner wahren Berufung als Schöpfer der vielen Erzählungen nachgab, die ihn seitdem zu einem unangefochtenen Ehrenplatz in der Geschichte der literarischen Phantasie erhoben haben. Mit 35 Jahren hatte er bereits nicht weniger als 15 Bühnenwerke komponiert und stand kurz davor, sich in der beruflichen Laufbahn eines Theatermusikers endgültig zu festigen. Mit seiner „großen romantischen Oper“ Aurora hoffte er, seinen Durchbruch von den bisher eher leichtgewichtigen Singspielen zur ernsthaften Oper Gluck’schen Zuschnitts zu erzielen. Komponiert wurde das Werk für das Bamberger Theater, wo er seit 1808 als theatralischer Alleskönner – Sekretär, Regisseur, Bühnenbildner, Theatermaler und Hauskomponist von Bühnenmusiken – eine Anstellung hatte. Die neue Oper wurde zu seinem sechzehnten und – wie es sich herausstellte – vorletzten Beitrag zur Geschichte des deutschen Musiktheaters.

Im Jahre 1810 übernahm die Direktion des Bamberger Theaters der österreichischer Theatermann Franz von Holbein (1779-1855), der seine ruhmreiche Karriere zwar bescheiden genug als Bänkelsänger mit eigener Gitarrenbegleitung begonnen hatte, sich mittlerweile jedoch zum erfolgreichen Theaterdichter und Impresario hochgearbeitet hatte. Als erfahrener Theaterkenner war er durchaus imstande, das schlummernde Talent in seinem etwas älteren Theaterangestellten richtig zu erkennen, und es dauerte nicht lange, bis die beiden Männer Pläne für eine großangelegte Oper schmiedeten, zu der von Holbein das Libretto und Hoffmann die Partitur liefern sollte. Als Sujet suchten sie ein Thema aus der griechischen Antike aus, die an die Gattung der Opera seria des 18. Jahrhunderts bewusst anknüpft: die Legende von Cephalus und Procris, oder besser: von den frühen Tagen ihrer gemeinsamen Liebe statt des grausamen Ausgangs derselben (bei Ovid tötet der auf der Jagd befindliche Cephalus mit einem Speerwurf seine Geliebte Procis, die er versehentlich für ein wildes Tier hält). Die herkömmlichen Requisiten der Opera seria – die zwischen Vaterliebe und aufkeimender Sexualität hin- und hergerissene junge Heldin, der zu Unrecht verurteilte junge Held, der weise ältere Ratgeber, die mehrfachen Personenverwechslungen, das Happy-End – sind alle im I. und III. Akt des Holbein’schen Libretto verwirklicht. Ungewöhnlich und seiner Zeit voraus war hingegen der II. Akt, der die Zuschauer in die modernere Welt der Zauberoper führt: Hier wird die Göttin Aurora als Wassergeist umgedeutet, die in einem prächtigen Palast unterm Meer wohnt und dazu neigt, sich in Sterbliche zu verlieben und in menschliche Angelegenheiten einzugreifen. Bereits hier wird der romantisierende Undine/Rosalka-Stoff erkennbar, der die Grundlage zur letzten und berühmtesten Oper Hoffmanns bilden sollte: Undine (1816).

Während seiner Bamberger Jahre führte Hoffmann ein Tagebuch, das uns über die Entstehung der Oper Aurora – und über die vielen beruflichen und emotionalen Hindernisse zur ihrer Fertigstellung – verhältnismäßig gut unterrichtet. Am 14. Januar 1811 lieferte von Holbein in Hoffmanns Wohnung das Libretto persönlich ab, wobei sich der immer rasch arbeitende Hoffmann am gleiche Tag auf die Kompositionsarbeiten stürzte. Wenn wir dem Tagebuch Glauben schenken, hat der Komponist innerhalb von nur anderthalb Tagen sage und schreibe 400 Takte Musik fertiggestellt, wobei jedoch große Strecken der Partitur lediglich im Kopf entstanden und erst später am Klavier ausprobiert und auf Papier festgehalten wurden. Er musste mehrfach mit Unterbrechungen kämpfen, und zwar durch seine Arbeitslast am Theater, verschiedene Gelegenheitskompositionen für örtliche Anlässe, eine hoffnungslose Liebesschwärmerei für eine junge Musikschülerin (die damals 13jährige Julia Mark) sowie die Anfänge seiner literarischen Tätigkeiten in Gestalt von Musikkritiken und fantastischen Erzählungen, darunter die berühmten Kreisleriana (1810-14), die seinen Namen bald europaweit bekannt machen sollten. Trotz dieser Hindernisse wurde die Partitur zur Aurora – so das Tagebuch – am 25. Februar 1812 endgültig fertiggestellt.

Danach wirkten historische Ereignisse und die eigentümliche Persönlichkeit Hoffmanns zusammen, um den weiteren Erfolg der neukomponierten Oper zu vereiteln. Da seine unglückliche Schwärmerei für Julia Mark ein weiteres Leben in Bamberg unmöglich machte, nahm er 1813 bei der Second’schen Operntruppe in Dresden eine Dirigentenstelle an, die eine Bamberger Uraufführung der Aurora praktisch zu einem Ding der Unmöglichkeit machte. Kurz davor – am 9. April 1813 – verfasste er eine Abschrift der Partitur zur Vorlage bei einem Wiener Wettbewerb, bei dem er jedoch ebenso wenig reüssierte. Während der noch verbleibenden Monate des Jahres 1813 wurde er durch die Schlacht um Dresden und die „Völkerschlacht“ um Leipzig zwischen den Orten hin- und hergeworfen und von seiner Dirigentenstelle bei der Seconda’schen Truppe entlassen, während er versuchte, seinen Lebensunterhalt durch eigene Schriften und Kompositionen zu sichern. Als Europa nach der Niederlage Napoleons neugeordnet wurde, kehrte er nach Berlin zurück, wo er eine Stelle am Kammergericht annahm – eine Stelle, die er wohlbemerkt mit Auszeichnung bis zum Lebensende bekleidete. Bis dahin hatte er sein musiktheatralisches Hauptwerk Undine (1813-16) bereits in Angriff genommen und scheint daher Aurora auch keine Priorität mehr beigemessen zu haben. Mit dem durchschlagenden Erfolg der Undine im Jahre 1816, dem frühzeitigen Ende ihrer Wirkungsgeschichte durch den Brand im Berliner Schauspielhaus sowie seiner zunehmenden Hinwendung zur Belletristik gerieten alle Gedanken an eine Inszenierung der Aurora in den Hintergrund. Zu Lebzeiten Hoffmanns – und auch mehr als ein Jahrhundert danach – wurde das Werk weder aufgeführt noch veröffentlicht.

Glücklicherweise trotzten beide Partituren der Aurora dem Zahn der Zeit: Erstere wird heute im Würzburger Stadtarchiv (Signatur Mus. ms. 75), die etwas schlampig geschriebene zweite in der Staatsbibliothek Bamberg (Signature Msc. Var. 1t) aufbewahrt. Kurze Auszüge aus der Oper wurden 1922 und 1948 in deutschen Fachzeitschriften veröffentlicht, am 5. November 1933 erlebte die Oper sogar eine vollständige Bühneninszenierung in Bamberg, die zwar oft in der Literatur als „Uraufführung“ bezeichnet wird, eigentlich jedoch auf einer gründlichen Bearbeitung mit neuem Dialog durch Lukas Böttcher basiert (das Bühnenmanuskript Böttchers befindet sich heute in der Deutschen Nationalbibliothek unter der Signatur 1934 A 1399). Nach diesen reichlich verspäteten Interessenskundgebungen wurde es allerdings weitere vier Jahrzehnte um Aurora merklich still.

Dann tritt der österreichische Dirigent und Musikwissenschaftler Hermann Dechant (Jg. 1939) auf den Plan, dessen Bemühungen um Aurora in der Nachgeschichte der Werks ihresgleichen suchen. 1975 veröffentlichte Dechant seine Dissertation E. T. A. Hoffmanns Oper „Aurora“ als Band 2 der Reihe Regensburger Beiträge zur Musikwissenschaft (Bosse-Verlag). Es folgten weitere Pionierleistungen: die Veröffentlichung einer kritisch-wissenschaftliche Ausgabe der vollständigen Partitur als Band 5 der „Neuen Reihe“ der Denkmäler der Tonkunst in Bayern (Breitkopf & Härtel, Wiesbaden 1984), die eigentliche Uraufführung der Oper am 9. September 1990 (volle 178 Jahre nach der Entstehung der Partitur!) im Stadttheater Bamberg unter der Leitung Dechants sowie die Weltersteinspielung der Oper auf drei CDs im Jahr 1995, ebenfalls unter Dechants Leitung. Seitdem ist Aurora, wenn auch kein fester Platz, jedoch wenigstens eine ehrbare Stelle am Rande des Repertoires gegönnt. 2008 erlebte das Werk zur Zweihundertjahresfeier der Ankunft Hoffmanns in Bamberg eine Neuinszenierung als Koproduktion des Stadttheater (mittlerweile „E. T. A. Hoffmann-Theater“) Bamberg und des Teatr Wielki in Poznán (dem Geburtsort von Hoffmanns Ehefrau Michalina). Auch ist die Ouvertüre 2015 in einer Aufnahme der Kölner Akademie unter der Leitung von Michael Alexander Willens bei cpo auf CD erschienen. Mit dem zunehmenden Interesse am Komponisten Hoffmann besteht also die Möglichkeit – und zugleich die Hoffnung –, dass die „große romantische Oper“ Aurora mehr als den Stellenwert einer Fußnote zum Leben eines der herausragenden Genies der Weltliteratur einnehmen wird.

Handelnde Personen

Erechtheus, König von Athen - Bass

Procris, seine Tochter - Sopran

Polybius, ein alternder Feldherr Athens - Bariton

Dejoneus, König von Phokis - Tenor

Philarcus, Oberster der Leibwache Dejoneus’ - Tenor

Cephalus, ein junger Hirt - Sopran

Aurora, Göttin des Sonnenaufgangs - Sopran

Chor

Nymphen, Sirenen, Tritonen, Große des Reiches, Höflinge, Priester, Jagdgefolge, Sklaven,

Volk und Krieger der beiden Könige

Ort und Zeit der Handlung

Athen in der griechischen Antike

Zusammenfassung der Handlung

I. Akt, ein Waldstück in der Nähe von Athen: Die Prinzessin Procris hat sich von einer Jagdpartie getrennt. Sie hört eine wunderschöne Musik und entdeckt einen jungen Hirten beim Flötenspiel. Die beiden jungen Menschen verlieben sich auf den ersten Blick. Als die Jagdpartie zurückkehrt, muss sich der immer noch namenlose Hirt verstecken. Zum Abschied wirft ihm Procris jedoch als Liebespfand eine Blumengirlande zu. Der königliche Garten in Athen: König Erechtheus will seine Tochter Procris mit Dejoneus, dem König von Phokis, vermählen. Als der alternde Feldherr Polybius diese Worte hört, beschließt er selber um die Hand von Procris zu werben. Die endgültige Entscheidung liege jedoch bei der Prinzessin – so der Vater, der insgeheim auf eine Hochzeit mit dem König Dejoneus hofft. Als jedoch Polybius der Prinzessin sein Ehevorhaben unterbreitet, lehnt sie ihn ab und gesteht ihre Liebe zum unbekannten Hirten. Der weise Polybius lässt von seinem Werben ab und bietet ihr stattdessen seine Hilfe an: Sie müsse nur zur Schau in eine Ehe mit ihm einwilligen, alles andere werde er in Ordnung bringen. Finale, im Innenraum eines prächtigen Tempels: Die nunmehr vom Volk umgebene Procris muss ihre Entscheidung in aller Öffentlichkeit treffen. Ihre Wahl fällt auf – Polybius! Der Vater ist außer sich vor Wut. Unter den Anwesenden befindet sich auch der junge Hirt, der die Vorgänge völlig falsch interpretiert. Er versucht, sich das Leben zu nehmen, wird jedoch von Procris davon abgehalten, indem sie sich auf ihn stürzt. Der Skandal ist groß, der Hirt wird zu Tode verurteilt. Glücklicherweise wird jedoch Polybius ausgesucht, um die Strafe zu vollstrecken.

II. Akt, am Meeresrand in der Nähe von Athen: Polybius führt den jungen Hirten zum Tempel der Aurora, um ihn dort zu verstecken. Bevor er den Ort verlässt, erzählt er von der unglücklichen Liebesgeschichte der Göttin Aurora: Einst habe sie sich in einen Sterblichen verliebt, dem der Tod ereilte, bevor sie ihn habe unsterblich machen könne. Seine leblose Gestalt habe sie daraufhin in eine Bildsäule verwandelt, die nun vor dem Tempel steht und eine zauberhaft schöne Musik ausstrahlt. Nun tritt die auf einem göttlichen Wagen gezogene Aurora in aller Pracht auf. Auch sie verliebt sich auf Anhieb in den jungen Hirten, der jedoch nur seine Treue zu Procris beteuern kann. Listig lässt sie ihn in ihr Schloss am Meeresgrund bringen, wobei sie auf dem Fels die zweideutige Inschrift erscheinen lässt: „Er fand seine große Liebe“. Eine Kammer des Erechtheus in Athen: Polybius berichtet über die angeblich vollzogene Hinrichtung des Hirtenjungen – sehr zur Freude Dejoneus’ und auch Erechtheus’, der fest davon überzeugt ist, Procris werde den Werber Polybius nur noch hassen. Heimlich jedoch erklärt Polybius der Procris, dass der Hirtenjunge doch noch am Leben sei. Ihre überschwängliche Reaktion wird als Wahnsinnsausbruch der Trauer gedeutet. Finale, im Palast der Aurora: Aurora versucht nach Kräften, die Liebe des jungen Hirten für sich zu gewinnen – vergeblich, denn nicht einmal der Gesang der Drei Sirenen kann ihn von seiner Liebe zur Procris weglocken. Die zutiefst bewegte Aurora verspricht es, ihm zur Seite zu stehen. Sie verkleidet den Jungen in prunkvollen Reichsregalien und kehrt mit ihm wieder aufs Festland zurück.

III. Akt, im Garten des Königs: Der Oberste der Königsgarde Philarcus leidet an Alpträumen und spricht im Schlaf den Name „Cephalus“ aus. Er wird von Dejoneus wachgerüttelt, der von ihm eine Erklärung für den ausgesprochenen Namen des todgeglaubten Sohnes fordert. Auf diese Weise erfahren wir die Vorgeschichte des namenlosen Hirtenjungen: Bei der Geburt von Dejoneus’ Sohn habe die Königen wegen eines bösen Omens den Tod des Jungen befohlen, wobei Philarcus die Tat vollbringen solle. Der tief Getroffene habe aber stattdessen den Jungen in einem Kahn ausgesetzt und ihm vorher ein Zeichen am Arm gebrannt. Jetzt erkenne Philarcus das Zeichen wieder: Der angeblich getötete Hirtenjunge ist kein anderer als der verlorengeglaubte Sohn des Königs: Cephalus! King Dejoneus liegt am Boden zerstört: Seinen Sohn hat er nun zum zweitenmal verloren! Aber Polybius gesteht, dass der Hirtenjunge doch noch im Leben sei. In ihrer unbändigen Freude über diese Nachricht umarmt Procris Polybius. Just in diesem Augenblick erscheint Aurora als Dea ex machina in Begleitung des königlich gekleideten Cephalus, der vom Anblick der Umarmung zwischen Procris und Polybius erschüttert wird. Er beschließt, seine Geliebte auf die Probe zu stellen. Finale, im Innern des Tempels der Athena: Polybius verlässt die Bühne, um den Hirtenjungen zurückzuholen, ohne zu ahnen, dass dieser bereits vor ihm steht. Nun macht Cephalus in seinem königlichen Gewand Procris den Hof, die jedoch standhaft bleibt. Ihr Vater aber, der einen weiteren Rivalen um die Gunst seiner Tochter wähnt, macht Anstalten, den Cephalus zu töten. Nun kehrt Polybius zurück: Der Hirtenjunge ist verschwunden! Erst jetzt enthüllt Cephalus seine wahre Identität. Vater und Sohn sind wiedervereint, wie auch Geliebter und Geliebte. Die Hochzeit kann nun unter der Obhut Auroras stattfinden. Die versammelte Besetzung stimmt eine Hymne auf die Macht der Liebe an.

Bradford Robinson, 2015

Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härtel, Wiesbaden, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.