Walter Braunfels
(b. Frankfurt, 19 December 1882 – d. Cologne, 19 March 1954)
Te Deum, op. 32
Preface
Walter Braunfels may be best known today for his perseverance through Nazi suppression of his work. However, Braunfels enjoyed a distinguished career in Germany before and between the world wars, and the premiere of his Te Deum in 1922 occurred near the peak of his popularity.
Braunfels’ personal and professional connections provide context for his compositional style. Born in Frankfurt, Braunfels’ musical talent flourished amid familial connections to major figures in late-century German art music: He was a great-nephew of conductor and composer Louis Spohr (1784-1859); his mother had performed piano duets with Franz Liszt, and his sister studied the piano with Clara Schumann at the Hoch Conservatory in Frankfurt. At age 12, he began studying the piano with the renowned teacher James Kwast at the Hoch Conservatory, and admired the compositions of Kwast’s son-in-law, Hans Pfitzner.
In 1902, while studying economics and law, Braunfels became an admirer of the distinguished conductor Felix Mottl, known for his interpretations of Richard Wagner’s works, and gained exposure to the work of Richard Strauss and Gustav Mahler. During this time, he decided to study music full-time. By the end of 1902, he was studying piano with Theodor Leschetizky, and in 1903, he began studying music composition with Ludwig Thuille, a friend of Richard Strauss whose students included Ernest Bloch and Hermann Abendroth. His studies with Thuille and ensuing connections with other Thuille students and associates placed him in the “Munich School” of late-romantic composers. In addition, Braunfels studied music theory with Karl Nawratil, who also taught Anton Webern.
After the First World War, during which Braunfels served in the military, he continued his professional activities among a network of distinguished composers and conductors, including Wilhelm Furtwängler, Hermann Abendroth, and Bruno Walter. Having converted to Catholicism in 1917, due in part to the influence of Anton Bruckner, Braunfels composed his Te Deum in 1920 and 1921, a musical setting of a centuries-old Latin hymn text which numerous composers before him had also used, including Handel, Mozart, Berlioz, and Bruckner.
Braunfels’ Te Deum is of interest as a work unto itself, in the context of the numerous other musical settings of that text, and as a product of its time and place in Germany between the wars. While Braunfels began his career in the late-romantic milieu of Thuille, his style evolved and assimilated other influences. The Grove encyclopedia aptly notes that “Braunfels moved away from the late Romantic language of the early operas to a more austere neo-Baroque style, the massive sonorities of which almost recall those of Bruckner.”
The work was premiered on 28 February 1922, conducted by Hermann Abendroth, and went on to have almost one hundred performances. In its premiere, it was the third item in a program which also included Mozart’s Piano Concerto No. 20 in D minor with Braunfels himself on piano, and Sommer-Idylle for small orchestra by August Reuss, another member of the Munich School of composers. The composer’s performance of the Mozart concerto at the premiere of his own work was perhaps a nod to the fact that Mozart himself premiered that concerto, in another case of the composer performing at his work’s premiere.
Different composers have divided the text of the Te Deum in different ways; Braunfels’ setting uses three sections of contrasting content. The first section, with the largest block of text, is a litany of praise. The second section begins at Judex crederis (We believe that Thou will come to be our Judge), setting apart a very short, but dramatic and emotionally powerful plea for divine mercy. Lastly, the third section, beginning at Aeterna fac (Let them be numbered with Thy Saints in everlasting glory), commences a concluding section of petitions which recapitulate the supplication, praise, thanksgiving, and hope expressed earlier in the hymn.
Inga Mai Groote notes that Braunfels specifically intended his Te Deum to be confessional in nature -- suitable for the concert hall, not expressly liturgical, but also not simply a piece of music. In his own words, “It was born out of conviction and what there is to see here will only be properly seen by those with conviction” (Translation: Robert Anderson).
Maristella Feustle, 2017
References:
- Inga Mai Groote. “Zeitgenossenschaft und Bekenntnis : Braunfels‘ Offenbarung Johannis und ihr Kontext,” in Walter Braunfels, Musik-Konzepte. München: Edition Text + Kritik, 2014.
- Ute Jung. Walter Braunfels (1882-1954). Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts; Bd. 58. Regensburg: Bosse, 1980.
Edward F. Kravitt and Andrew D. McCredie. „Thuille, Ludwig.“ Grove Music Online. Oxford Music Online. Oxford University Press, accessed December 26, 2016, http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/27906.
- Erik Levi. „Braunfels, Walter.“ Grove Music Online. Oxford Music Online. Oxford University Press, accessed December 26, 2016, http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/03881.
- Robert W. Wason, Valerie Errante, eds. Selected Songs of the Munich School 1870 - 1920: Lieder for Soprano Voice and Piano. Madison: A-R Editions, 2010.
- Alexander Waterman. “Walter Braunfels.” The OREL Foundation. http://orelfoundation.org/index.php/composers/article/walter_braunfels/
For performance material please contact the publisher Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com).
Walter Braunfels
(geb. Frankfurt, 19. Dezember 1882 – gest. Köln, 19. März 1954)
Te Deum, op. 32
Vorwort
Am bekanntesten ist Walter Braunfels für seinen Durchhaltewillen gegen die Unterdrückung seines Werks durch das Naziregime. Vor und zwischen den beiden Weltkriegen erfreute er sich einer erfolgreichen Karriere, und die Premiere seines Te Deum in 1922 fand nahe dem Höhepunkt seiner Popularität statt.
Braunfels’ persönliche und berufliche Beziehungen liefern den Hintergrund für seinen kompositorischen Stil. Geboren in Frankfurt erblühte sein musikalisches Talent in einem familiären Umfeld inmitten den wichtigsten Persönlichkeiten der deutschen Kunstmusik am Ende des Jahrhunderts: er war der Grossneffe des Dirigenten und Komponisten Louis Spohr (1784-1859), seine Mutter hatte mit Franz Liszt Klavierduos aufgeführt, und seine Schwester studierte Klavier bei Clara Schumann am Hoch- Konservatorium in Frankfurt. Mit 12 Jahren begann Braunfels Klavierstudien beim bekannten Lehrer James Kwast am selbigen Frankfurter Konservatorium, und er bewunderte die Werke von Kwasts Schwiegersohn Hans Pfitzner.
Im Jahre 1902, während seines Studiums der Wirtschafts- und Rechtswissenschaften, wurde Braunfels ein Verehrer des bedeutenden Dirigenten Felix Mottl, der bekannt war für seine Interpretationen der Werke Wagners. Ebenso gewann er Zugang zu den Werken von Richard Strauss und Gustav Mahler. Während dieser Periode fasste er den Entschluss, sich ganz dem Musikstudium zu widmen. Am Ende des Jahres 1902 studierte er bereits Klavier bei Theodor Leschetizky, und 1903 begann er ein Studium der Musik bei Ludwig Thuille, einem Freund von Richard Strauss, unter dessen Studenten sich auch Ernests Bloch und Hermann Abendroth befanden. Seine Studien bei Thuille und die Beziehungen zu Studenten und Mitarbeitern des Lehrers brachten ihn in Kontakt mit der „Münchener Schule“ der spätromantischen Komponisten. Darüber hinaus studierte Braunfels Theorie bei Karl Nawratil, der auch Lehrer von Anton Webern war.
Nach dem ersten Weltkrieg, in dem Braunfels beim Militär diente, setzte er seine beruflichen Aktivitäten in einem lebendigen Kreis von herausragenden Komponisten und Dirigenten fort, darunter Wilhelm Furtwängler, Hermann Abendroth und Bruno Walter. Nachdem er 1917 zum Katholizismus konvertiert war - teils unter Einfluss von Anton Bruckner -, schrieb Braunfels sein Te Deum in den Jahren 1920 bis 1921. Es handelte sich um eine Vertonung eines Jahrhunderte alten Hymnentextes in Latein, den vor ihm bereits zahlreiche Komponisten bearbeitet hatten, darunter Händel, Mozart, Berlioz und Bruckner.
Braunfels’ Te Deum ist ein eigenständiges Werk und von grossem Interesse im Zusammenhang mit den zahlreichen Vertonungen des Textes sowie als Produkt der Epoche im Deutschland zwischen den Kriegen. Während Braunfels seine Karriere in Thuilles‘ spätromantischem Milieu begann, entwickelte sich seine Musiksprache weiter und assimilierte andere Einflüsse.
Wie der Grove treffend bemerkt, bewegte sich Braunfels „weg von der spätromantischen Sprache der frühen Opern zu einem eher asketischen neo-barocken Stil, dessen massive Klanglichkeit fast an Bruckner erinnert.“
Das Werk wurde am 28. Februar 1922 mit Hermann Abendroth als Dirigenten zum ersten Mal aufgeführt; es erlebte fast 100 weitere Aufführungen. Während der Premiere erklang es an dritter Stelle in einem Programm, das Mozarts Klavierkonzert Nr.20 in d- Moll mit Braunfels am Klavier aufführte, ebenso wie Sommer- Idylle für kleines Orchester von August Reuss, einem weiteren Mitglied der Münchener Komponistenschule. Dass Braunfels anlässlich der Premiere seines eigenen Werks das Mozartkonzert selbst spielte war möglicherweise eine Referenz an Mozart, der ebenfalls bei der Premiere seines Konzerts als Sollst auftrat.
Die verschiedenen Komponisten haben den Text des Te Deum unterschiedlich aufgeteilt. Die Vertonung von Braunfels verwendet drei Sektionen des kontrastreichen Inhalts. Die erste Sektion mit dem grössten Textanteil ist eine Litanei des Lobes. Die zweite Sektion beginnt bei Judex crederis (Wir glauben, dass du kommen wirst als unser Richter), davon abgesetzt ein sehr kurzer, aber dramatisch und emotional kraftvolles Flehen um Gnade. Schliesslich leietet die dritte Sektion, beginnend bei Aeterna fac (Lass sie unter deinen Heiligen sein in imerwährender Herrlichkeit), einen abschliessenden Abschnitt ein, der das Flehen, die Lobpreisungen, Danksagungen und Hoffnungen rekapituliert, die bereits früher in der Hymne ihren Ausdruck fanden.
Inga Mai Groote bemerkt, dass Braunfels insbesondere beabsichtige, seinem Werk einen bekenntnishaften Charakter zu verleihen, - dennoch geeignet für den Konzertsaal, nicht ausgesprochen liturgisch, aber auch nicht einfach nur eine profane musikalische Komposition. Braunfels selbst äussert sich: „Es wurde aus einer Überzeugung heraus geboren, und was es hier zu erkennen gibt, wird nur richtig erkannt werden von jenen mit Überzeugung.“
Maristella Feustle, 2017
References:
Inga Mai Groote. “Zeitgenossenschaft und Bekenntnis : Braunfels‘ Offenbarung Johannis und ihr Kontext,” in Walter Braunfels, Musik-Konzepte. München: Edition Text + Kritik, 2014.
Ute Jung. Walter Braunfels (1882-1954). Studien zur Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts; Bd. 58. Regensburg: Bosse, 1980.
Edward F. Kravitt and Andrew D. McCredie. „Thuille, Ludwig.“ Grove Music Online. Oxford Music Online. Oxford University Press, Stand: 25. Dezember 2016, http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/27906.
Erik Levi. „Braunfels, Walter.“ Grove Music Online. Oxford Music Online. Oxford University Press, Stand: December 26, 2016, http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/03881.
Robert W. Wason, Valerie Errante, Hrsg. Selected Songs of the Munich School 1870 - 1920: Lieder for Soprano Voice and Piano. Madison: A-R Editions, 2010.
Alexander Waterman. “Walter Braunfels.” The OREL Foundation. http://orelfoundation.org/index.php/composers/article/walter_braunfels/
Aufführungsmaterial ist von der Universal Edition, Wien zu beziehen (www.universaledition.com).