Ketil Hvoslef
(b. Bergen, 19 July 1939)
Ludium for seven flutes
(1978)
Preface
Ketil Hvoslef is the youngest son of Norway’s preeminent symphonist Harald Sæverud (1897-1992) and Marie Hvoslef (1900-82). His birth coincided with the completion of Siljustøl, the great mansion in the outskirts of Bergen where the Sæverud family settled and where Harald Sæverud lived until his passing on 27 March 1992.
Being the son of a great composer, music was naturally very present during Hvoslef’s upbringing. He learned to play the piano and the viola and, in his teens, he became heavily involved in Bergen’s jazz and pop music environment, becoming a member of what was, reportedly, Bergen’s first rock band. Hvoslef (who retained the Sæverud surname until his 40th birthday, when he decided to adopt that of his mother) had, however, plans to become a painter and took serious steps in that direction. It was in the Bergen Art Academy that he met the painter Inger Bergitte Flatebø (1938 - 2008), who would become his wife and adopt the Sæverud surname.
With the birth of their first child, Trond Sæverud, in 1962, Hvoslef abandoned his dreams of becoming either a pop star or a painter and he took an organist’s diploma at the Bergen Music Conservatoire. Upon finishing his studies, he was offered a position as theory teacher at the Conservatoire by its director, the legendary Gunnar Sævig (1924-69).
Hvoslef became a composer almost by accident. In his 25th year he composed a piano concertino for his own satisfaction. Shortly after, his father passed on to him a commission for a woodwind quintet he had no time or inclination to write. And after that he simply kept going. He had study periods in Stockholm (with Karl-Birger Blomdahl [1916-68] and Ingvar Lindholm [b. 1921]) and in London (with Henri Lazarof [1932-2013] and Thomas Rajna [b. 1928]).
Since the 1970s Hvoslef has received a fairly steady stream of commissions and his work list counts with some 140 compositions to date. Hvoslef always enjoys a challenge and he has often written for unusual or seemingly “hopeless” instrumental combinations, always using the limitations of the ensemble as a stimulant for his imagination. He has written for large orchestra, for a great variety of chamber ensembles and for solo instruments. He has so far composed nineteen concertos and three operas.
Hvoslef was the Festival Composer of the Bergen International Festival in 1990 and has received several prizes, such as the Norwegian Composers’ Society’s “work of the year” on four occasions (1978, 1980, 1985 and 1992) and TONO’s Edvard Prisen in 2011.
Hvoslef’s music is characterized by great transparency and by a conscious building of tension achieved by accumulating latent energy. He wants his listeners to lean forward and listen rather than sit back and be lulled into a rêverie. Listening to a Hvoslef composition is always an adventure: one never knows what to expect. He stretches sections of the music almost to breaking point and only then introduces a new idea. His music has a classical clarity and transparency and is therefore always easy to follow. Although his very personal and concentrated language is very much of its time, Hvoslef is not averse to using material that is recognizably tonal (such as major and minor triads) albeit always in a context that sets these familiar sounds in conflict with their surroundings. Rhythm is a very prominent aspect of Hvoslef’s music. Although the vast majority of his production is notated in 4/4 metre, his rhythmical patterns almost never conform to it, always favouring patterns of odd-numbered notes.
Ketil Hvoslef is, without a doubt, one of the greatest composers to emerge from Scandinavia in the past fifty years, as well as one of the truly original masters of our time.
Ludium for seven flutes
Ketil Hvoslef wrote “Ludium for seven flutes” in 1978 as a study for the more ambitious “Octet for flutes”, written the same year. Both works can be heard on the CD “Hvoslef Chamber Works Vol. II” (Lawo LWC 1081)
The title is typical of Hvoslef’s wit in that the ludium can be played in either of its pre-, inter- or post- variants.
It is a delightful miniature that, in the course of its scant two minutes, manages to make itself pass as a complete musical movement, however small. Several of Hvoslef’s usual traits are present: a simple melody that revolves around a main note, a handling of rhythm that keeps the listener guessing and alert and an imaginative use of dynamics.
Both the introduction (mm. 1-4) and the coda (mm. 37-41) ingeniously outline the first part of the melody (mm. 5-8) by adding and subtracting notes to the harmony, making the notes louder the further they move away from the soft main note (E) both upwards and downwards. A further section of the melody is added on bars 9-12. On bar 12 the same melody (now in full, with three extra bars) is varied by the top flutes playing dainty repeated eighth notes in triadic four-part harmony. Then, a sudden drop of speed and the entire melody, played in ff unison by four flutes, is accompanied by the other three playing unpredictable rhythms in p before the piece winds down in a way similar to how it began.
Known for writing most of his rhythmically intricate music in 4/4 time, Hvoslef changes time signature 25 times in the course of this miniature. A good-natured joke that carries as much irony as the fact that it takes approximately as long to perform the work as it does to read this text.
NB:
ff = max.
pp = min.
Ricardo Odriozola, 10 May 2017
Ketil Hvoslef
(geb. Bergen, 19. Juli 1939)
Ludium for seven flutes
(1978)
Vorwort
Ketil Hvoslef ist der jüngste Sohn des überragenden norwegischen Symphonikers Harald Sæverud (1897-1992) und seiner Frau Marie Hvoslef (1900-82). Seine Geburt fiel mit der Fertigstellung von Siljustøl zusammen, dem weiträumigen Domizil an der Peripherie von Bergen, wohin die Familie Sæverud übersiedelte, und wo Harald Sæverud bis zu seinem Tod am 27. März 1992 lebte.
Als Sohn eines großen Komponisten war es für Hvoslef völlig natürlich, während seines Heranwachsens beständig von Musik umgeben zu sein. Er lernte, Klavier und Bratsche zu spielen, und als Jugendlicher wurde er intensiv in die Bergener Jazz- und Popszene involviert und gehörte, wie erzählt wird, zu den Mitgliedern von Bergens erster Rockband. Hvoslef (der den Nachnamen Sæverud bis zu seinem 40. Geburtstag beibehielt, um sich dann für den Nachnamen seiner Mutter zu entscheiden) hatte jedoch vor, Kunstmaler zu werden, und unternahm ernsthafte Schritte in dieser Richtung. So lernte er auf der Bergener Kunstakademie die Malerin Inger Bergitte Flatebø (1938-2008) kennen. Die beiden heirateten und sie nahm den Nachnamen Sæverud an.
1962, mit der Geburt ihres ersten Kindes Trond Sæverud, verwarf Hvoslef seine bis dahin gehegten Träume, entweder ein Popstar oder Maler zu werden, und schrieb sich am Bergener Konservatorium ein, um das Organistendiplom zu erwerben. Mit Beendigung seines Studiums bot ihm Gunnar Sævig (1924-69), der legendäre Direktor des Konservatoriums, eine Stelle als Theorielehrer an.
Hvoslef wurde fast zufällig zum Komponisten. Mit 25 Jahren schrieb er zu seinem eigenen Vergnügen ein Klavier-Concertino. Kurz darauf leitete sein Vater den Auftrag, ein Bläserquintett zu schreiben, an ihn weiter, da er keine Zeit dafür hatte (oder vielleicht einfach nicht wollte). Danach machte Hvoslef einfach weiter. Er studierte einige Zeit Komposition in Stockholm (bei Karl-Birger Blomdahl [1916-68] und Ingvar Lidholm [geb. 1921] und in London (bei Henri Lazarof [1932-2013] und Thomas Rajna [geb. 1928]).
Seit den 1970er Jahren erhielt er in ziemlich beständigem Fluss Aufträge, und seine Werkliste umfasst mittlerweile etwa 140 Kompositionen. Hvoslef liebt immer neue Herausforderungen und hat viel für ungewöhnliche oder auch scheinbar unmögliche Kombinationen von Instrumenten geschrieben, indem er stets die Begrenzungen des Ensembles zur Befeuerung seiner Phantasie nutzt. Seine Musik umspannt das große Orchester, eine große Vielfalt von Kammerbesetzungen und Soloinstrumente. Bisher hat er 19 Solokonzerte und drei Opern vollendet.
1990 war Hvoslef Festivalkomponist des Bergen International Festival. Er wurde mit mehreren Preisen ausgezeichnet, darunter vier Mal (1978, 1980, 1985 und 1992) von der Norwegischen Komponisten-Vereinigung für das ‘Werk des Jahres’ und 2011 von TONO mit dem Edvard Prisen.
Typisch für Hvoslefs Musik ist ihre auffallende Transparenz und der bewusste Spannungsaufbau durch die Akkumulation latenter Energie. Er möchte, dass seine Zuhörer auf der Stuhlkante sitzen und wirklich hören, anstatt sich zurückzulehnen und sich in Träumereien gehen zu lassen. Eine Komposition Hvoslefs zu hören ist immer ein Abenteuer: Man weiß nie, was einen als nächstes erwartet. Er dehnt Abschnitte der Musik oft bis an die Grenzen der Belastbarkeit, um erst dann einen neuen Gedanken einzuführen. Seine Musik hat geradezu klassische Klarheit und Durchsichtigkeit und ist daher ohne Schweirigkeiten mitzuvollziehen. Obwohl seine sehr persönliche und konzentrierte Tonsprache absolut auf der Höhe der Zeit ist, ist Hvoslef keineswegs der Verwendung von offenkundig tonalen Bausteinen (wie Dur- oder Molldreiklängen) abgeneigt, jedoch immer in einem Zusammenhang, der diese vertrauten Klänge in Konflikt mit ihrer Umgebung geraten last. Zwar ist die überwiegende Zahl seiner Kompositionen im Vierviertel-Metrum notiert, doch gehen seine rhythmischen Patterns fast nie conform mit dem metrischen Pulsieren, sondern bilden fast immer synkopisch verbundene Gestalten.
Ketil Hvoslef ist zweifellos einer der bedeutendsten Komponisten, die Skandinavien in den letzten fünfzig Jahren hervorbrachte, und einer der wahrhaft originellen Meister unserer Zeit.
Ludium for seven flutes
Ketil Hvoslef komponierte sein ‘Ludium für sieben Flöten’ 1978 als Studie zu seinem ambitionierteren, im selben Jahr entstandenen ‘Oktett für Flöten’. Aufnahmen beider Werke sind auf der CD ‘Hvoslef Chamber Works Vol. 2 (Lawo LWC 1081) veröffentlicht worden.
Der Titel ist insofern typisch für Hvoslefs Witz, als dieses ‘-ludium’ sowohl als Prä- als auch als Inter- oder als Postludium gespielt werden kann.
‘Ludium’ ist eine entzückende Miniatur, die im Verlauf ihrer kaum zweiminütigen Dauer wie ein komplettes Musikstück anmutet, wie klein auch immer es sein mag. Verschiedene charakteristische Wesenszüge Hvoslefs sind vernehmbar: eine einfache Melodie, die um einen zentralen Ton rotiert; eine Art und Weise, den Rhythmus zu behandeln, die den Hörer im Ungewissen lässt und wach hält; und die imaginative Verwendung der Dynamik.
Sowohl die Einleitung (Tt. 1-4) als auch die Coda (Tt. 37-41) umreißen in geistreicher Weise den ersten Teil der Melodie (Tt. 5-8) durch Hinzufügung und Weglassung von Tönen in der Harmonisierung, wodurch die Töne desto dissonantvon 41 Takten er werden, je weiter sie sich vom entspannten Zentralton E nach oben oder unten entfernen. Ein weiterer Abschnitt der Melodie wird in den Takten 9-12 hinzugefügt. Ab dem 12. Takt wird die gleiche Melodie (nunmehr vollständig, mit drei zusätzlichen Takten) von den oberen Flöten variiert, indem sie anmutig wiederholte Achtelnoten in vierstimmiger Dreiklangsharmonik spielen. Dann folgt ein plötzlicher Umschwung des Tempos und der ganzen Melodie, die von vier Flöten fortissimo unisono gespielt und von den drei anderen Flöten in unvorhersehbaren Rhythmen im piano begleitet wird, bevor sich die Musik auf ähnliche Weise, wie sie begann, wieder auf den Rückweg macht.
Hvoslef, den wir dafür kennen, dass er die meiste seiner rhythmisch komplexen Musik in einfachem 4/4-Metrum notiert, wechselt im Verlauf dieser Miniatur 25 mal die Taktbezeichnung. Ein freundlicher Scherz, der so viel Ironie in sich trägt wie die Tatsache, dass das Lesen dieser Einführung ungefähr so viel Zeit in Anspruch nimmt wie die Aufführung des Stücks.
NB:
ff = max.
pp = min.
Ricardo Odriozola, 10. Mai 2017