Waldemar von Baussnern
(b. Berlin, 29 November 1866 - d. Potsdam-Sanssouci, 20 August 1931)
Champagne
Overture for large orchestra
Waldemar Edler von Baussnern was born in Berlin to an aristocratic family from Transylvania, thereafter spending his childhood in the homeland of his ancestors. His time as a student of Friedrich Kiel (1882-1885) and Woldemar Bargiel (1885-1888), both in Berlin, was probably the source of his Romantic affinities and foundational for the polyphonic character of his music.1 In 1891, he assumed his first permanent position as director of the Mannheim Music Society. By 1895 he was already leading the Bach Society in Dresden2 and his first concert, which took place in the same year in the Gewerbehausssaal, received high praise in the Dresdner Zeitung for its youthful, lustrous, rousing sound.3 The Dresden period was probably his most productive. Alongside various compositions, he founded the c. 180 voice Dresden Choral Society in 19014. He boldly asserted his position musically by dedicating his second symphony (1899) to Johannes Brahms, emphasising his connection with Brahms, with his era and the tradition.5
Baussnern gave up activities in Dresden in 1903 to become a teacher at the Cologne Conservatoire (a position he held until 1908). However, the enormous workload pushed him to his limits – up to forty hours of teaching per week in eight subjects, not to mention the time spent on his own composition.6 There is no doubt that high-mindedness and idealism set him apart both artistically and personally.7 In the same period, social gatherings were organised on Sundays at the Baussnern house in Lindenthal (Cologne) with musicians, poets and other artists. Those who attended praised not only his piano and organ playing but also his striking voice. He dedicated himself with the same devotion to completing various works by the Mainz composer Peter Cornelius (1824-1874), including his opera ‘Gunlöd’ (1906).8
Three years later Baussnern became director of the Grand Ducal Academy of Music in Weimar. Here he was able to soak up the spirit of Goethe’s town and find creative inspiration. The town, which before him had been the workplace of greats such as Johann Sebastian Bach, Johann Ernst Bach and Johann Nepomuk Hummel, must have been a fruitful influence. In his role as director, he strove, with the help of the best teachers, to enable students to reach full musical maturity. Baussnern understood how to combine tradition (an appreciation of Mozart, Bach and Schumann’s works, which were taught a great deal) with an approach that was progressive and modern for his time, all for the benefit of education. Indeed, his founding of an ‘Association for Contemporary Music’ in 1912, with the express purpose of nurturing contemporary music attests to this. Nevertheless, these endeavours were not always met only with favour and accord, but at times also hostility. In 1910 he was named professor and in 1913 became a citizen of the German Empire – up until that point holding Austro-Hungarian citizenship. This inheritance from his father’s side sometimes finds its way into his work, for example the Hungarian March composed in 1909, or the seventh symphony, named the ‘Hungarian’ (1925). The third symphony, ‘Life’, which was his first choral symphony, included a setting of Goethe’s Ganymede (1911). His greatest work, according to Gerhard F. Wehle and others, is considered to be ‘Das Hohe Lied vom Leben und Sterben’ [The Noble Song of Life and Death] (1913) – a rather literal title too as a performance lasts three hours. The composer himself emphasised the ‘purely spiritual and emotional content’, the ‘cosmic sphere’ in the work, and how it offered ‘a philosophical outlook on the world’.9 In addition, his oeuvre comprises motets (including ‘Jesus and Mary - A Hymn in the Style of the Old Masters’ and ‘The Birth of Jesus’) as well as folk songs, a decidedly unusual genre for a classical composer. In Weimar, Baussnern’s contact with the humanist, cosmopolitan Wandervogelbewegung [Wayfarer’s movement], piqued his interest in old folk songs, which he greatly prized and shared with his family. Thereafter he composed his own, including the collections ‘Old Folk Songs’ and ‘Cheerful Folk Songs’, set for three voices and solo violin, which aroused great interest, appearing in several editions and also influencing his later compositions (songs such as ‘Weinsegen’ [Blessing of the Wine], but his symphonic works as well).10
In 1916 he took over direction of the conservatoire in Frankfurt am Main. His wealth of new ideas led to innovations (reform of the curriculum, administrative measures, applications for state funding etc.), which enabled him to massively increase pupil numbers. With great selflessness, he led the conservatoire through the difficult, deprived years of the war and hyperinflation. Yet, just as with a certain Johann Sebastian Bach in Leipzig, Baussnern came into conflict with the trustees of the conservatoire, and, not helped by his undiplomatic, and impulsive artist’s disposition, the working relationship ended in April 1923.11
Did the irritations and difficulties of Baussnern’s Frankfurt years also serve to encourage his creativity? He certainly continued composing, borrowing once more from Goethe’s work in his sixth and final opera ‘Satyros’ (1920) 12. The opera earned praise on account of its symphonic prologue and powerful chorus, at times almost celestial in tone, as did the fifth symphony that followed (entitled, ‘There is a Reaper Who is Called Death’). In this latter work, the motif of youth is also fundamental. Completed in 1922, it was first performed in 1924 under Hans Knappertsbusch in Munich.13 His sixth symphony (‘Psalm of Love’, 1921) drew on the sonnets of Elizabeth Barrett-Browning, as rendered by Rainer Maria Rilke.
In 1923 he was named second permanent secretary of the Academy of Arts in Berlin, a position which he held until his death. In this artistic and musical metropolis, a fusion of continuing traditions and modern progressiveness, he was able to devote himself fully to his creative work. Indeed, it is worth noting several performances of his works in the following years. For instance the 1925 performance of his ‘Three Pieces for String Orchestra “Hymnische Stunden” [“Hymnal Hours”]’ by the Leipzig Gewandhaus Orchestra, at the time directed by Wilhelm Furtwängler, was conducted by Baussnern himself.14 When we consider the large number of composers during the period, among them great figures such as Gustav Mahler and Richard Strauss, this is certainly striking.
He completed his last symphony, the eighth, in 1930, shortly before falling seriously ill with tongue cancer. Once again he found inspiration in poetry, and this symphony is based on Friedrich Hebbel’s verse: ‘Reach up now into the heavens! You have fought and endured, such that the Gods are in your debt. Take as you wish, for everything is yours!’.15
Despite his other musical activities, composition remained Baussnern’s passion. He left a diverse oeuvre, including: chamber music, eight symphonies (he never counted his actual first amongst these), c. 200 songs (some in cycles), around 50 works for mixed choir a cappella, 28 for male chorus, 5 operas and 5 concert overtures.16 He was unmistakeably a composer who not only honed his own craft, but exhibited exquisite mastery of all genres.17 A contemporary, Karl Storck, describes him in his History of Music as ‘musically an extraordinarily rich and varied character, whose development showed a continual ascent’.18 He shone as a composer of music who knew how to both boldly bring contrasts into harmony and also how to emphasise them. He combined tradition with modernity, felt connected to the late-Romanticism of Brahms but stood in marked opposition to the ‘atonalists’ of the avant-garde, characteristically programming a great oratorio full of sombre pathos and sobriety alongside the light and bubbly Champagne overture. The question of the meaning of life runs through his works as does the juxtaposition of death and life. Critics write of his music as cheerful, lively, festive, dynamic, lyrical, light and graceful, embodying the joys of experience.19
All words that fittingly describe his third concert overture, Champagne (1899). Written for a large orchestra, its premiere took place in Dresden in 1900 under the baton of Adolf Hagen, Hofkapellmeister at the time. Published by Simrock in 1904, its short duration (c. 10 minutes) also makes it a popular choice for radio. Composed in the key of D major, it begins with a sudden, short, sforzato (flutes, cymbals, timpani, violins, violas and celli), which develops into a tranquillo passage, quickly followed by a vivacissimo that introduces the first subject: violins and triangle at the start, then accompanied by the woodwind. In the second main subject, celli and bassoons rise up over the sound of the harp. The whole effect is one of lightness; it radiates an effervescent levity and has a crystalline, flowing feel. Indeed, we find ourselves asking, was composition the initial inspiration or perhaps the ‘Champagne’?
Translation: Paul Young
1 The New Grove Dictionary of Music and Musicians II, S. Sadie (ed.), London/New York,, Second Ed., 2001.
2 See Teutsch, K./Vlaicu, M., Waldemar von Baußnern. Biographie-Briefe-Berichte-Bilder I (Musikgeschichtliche Studien VI a), Kludenbach 2003, 47.
3 Ibid. 46.
4 Ibid. 48.
5 Ibid. 51.
6 Ibid. 57.
7 Wehle, G.F., Waldemar von Baußnern‘s sinfonisches Schaffen, in: NZfM 98.10 (1931) 842.
8 Teutsch/Vlaicu, Biographie 58f.; see Grützner, V., Waldemar von Baußnern (1866-1931). Leben und Werk (Musikgeschichtliche Studien II), Kludenbach 1999, 126f., 190.
9 Teutsch/Vlaicu, Biographie 67; see also Grützner, Werk 151ff.
10 Teutsch/Vlaicu, Biographie 72ff.; see ibid. 137 and Grützner, Werk 190ff.
11 Teutsch/Vlaicu, Biographie 83ff.
12 Grützner, Werk 123ff.
13 Teutsch/Vlaicu, Biographie 95.
14 Ibid. 108.
15 Ibid. 119.
16 Ibid. 178ff.
17 Gehann, H., Gedanken zu Leben und Werk des Komponisten Waldemar von Baußnern, in: K. Teutsch (ed.), Siebenbürgen und das Banat. Zentren deutschen Musiklebens im Südosten Europas (Deutsche Musik im Osten IX), Sankt Augustin 1997, 195.
18 Storck, K., Geschichte der Musik I, Stuttgart, Fourth Ed., 1921, 393.
19 See Grützner, Werk.
For performance material please contact Boosey & Hawkes, Berlin. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.
Waldemar von Baußnern
(geb. am 29. November 1866 in Berlin, gest. am 20. August 1931 in Potsdam-Sanssouci)
Champagner
Ouvertüre für großes Orchester
Waldemar Edler von Baußnern wird als Nachkomme eines siebenbürgischen Adelsgeschlechts in Berlin geboren. Seine Kindheit verbringt er sodann in der Heimat seiner Ahnen. Die Zeit als Schüler von Friedrich Kiel (1882-1885) und Woldemar Bargiel (1885-1888), beides in Berlin, ist maßgeblicher Quell seiner Verbundenheit mit der Romantik und grundlegend für seine polyphone Musiksprache.1 Seine erste feste Stelle tritt er 1891 als Dirigent des Mannheimer Musikvereins an. Bereits ab 1895 leitet er in Dresden den Bach-Verein2 und sein erstes Konzert, welches im selben Jahr im Gewerbehaussaal stattfindet, wird in der Dresdner Zeitung aufgrund seines verjüngten, glänzenden, schwungvollen Klanges hoch gelobt.3 Die Dresdner Zeit ist wohl seine schaffensreichste. Neben diversen Kompositionen gründet er 1901 den ca. 180 Stimmen starken ‚Dresdner Chorverein‘.4 Musikalisch positioniert er sich plakativ mit der Widmung seiner zweiten Symphonie (1899) bei Johannes Brahms; drückt so seine Verbundenheit mit Brahms, d.h. mit dessen Zeit und mit der Tradition aus.5
Seine Tätigkeit in Dresden gibt er 1903 auf, um als Lehrer am Kölner Konservatorium zu wirken (bis 1908). Jedoch gerät er hier aufgrund seines enormen Arbeitspensums an die Grenzen seiner Belastbarkeit - bis zu vierzig Unterrichtsstunden pro Woche in acht Fächern, welche noch um seine eigene Kompositionstätigkeit ergänzt werden.6 Unbestreitbar zeichnen ihn sowohl charakterlich als auch künstlerisch ein hohes Ethos und Idealismus aus.7 Im Hause Baußnern in Köln-Lindenthal etablieren sich zeitgleich gesellige Sonntage, mit Musikern, Dichtern und anderen Künstlern. Zeitzeugen loben nicht nur sein Klavier- und Orgelspiel, sondern auch seine markante Stimme. Gleichermaßen hingebungsvoll widmet er sich der Vollendung verschiedener Werke des Mainzer Komponisten Peter Cornelius (1824-1874), darunter dessen Oper ‚Gunlöd‘ (1906).8
Drei Jahre später wird er Direktor der Großherzoglichen Musikschule in Weimar. Hier vermag er den Geist der Goethestadt zu genießen und aus diesem zu schöpfen. Die Stadt, die vor ihm bereits Wirkungsstätte für Größen wie Johann Sebastian Bach, Johann Ernst Bach oder Johann Nepomuk Hummel war, kann nur seine Schaffenskraft fruchtbringend anfachen. Im Rahmen seines Amtes als Direktor strebt er die Etablierung einer Musikhochschule an, welche sich mit Hilfe der besten Lehrer den Fortschritt zur Förderung der völligen Reife der Schüler zum Ziele setzt. Baußnern versteht es, Tradition (Wertschätzung der Werke Mozarts, Bachs, Schumanns, welche im großen Maße gelehrt werden) mit einer für seine Zeit progressiven Modernität zum Wohle der Bildung zu verquicken. Für letztere spricht auch seine Gründung der ‚Vereinigung für zeitgenössische Tonkunst‘ (1912), mit der er betont die zeitgenössische Musik zu pflegen versucht. Damit stößt er jedoch nicht nur auf Wohlwollen und Zustimmung, sondern sogar auf Feindseligkeiten. 1910 erfolgt der Ruf zum Professor, und 1913 wird er Bürger des deutschen Reiches; bis dahin hatte er die österreichisch-ungarische Staatsangehörigkeit. Ein Erbe väterlicherseits, welches sich teils klanglich in seinem Oeuvre manifestiert: z.B. im Ungarischen Marsch, komponiert im Jahre 1909, sowie in seiner Siebenten Symphonie, genannt die ‚Ungrische‘ (1925). Für seine Dritte Symphonie ‚Leben‘, seine erste mit Chor, vertont er Goethes ‚Ganymed‘ (1911). Als sein wohl größtes Werk, so Gerhard F. Wehle, wird ‚Das Hohe Lied vom Leben und Sterben‘ (1913) angesehen - aufgrund der drei Stunden Aufführungsdauer ist es dies auch wortwörtlich. Der Komponist selbst betont den „‚rein geistigen und gefühlsmäßigen Inhalt‘, die ‚kosmische Sphäre‘ und den Weltanschauungscharakter des Werks“.9 Sein Oeuvre umfasst ferner Motetten (u.a. ‚Jesus und Maria - eine Hymne im Stil der alten Meister‘, ‚Die Geburt Jesu‘) und ein für klassische Komponisten wohl ungewöhnliches Genre: Volkslieder. In Weimar kommt Baußnern in Kontakt mit der humanistischen, übernational geprägten Wandervogelbewegung, welcher die Beschäftigung mit alten Volksliedern, die er für sich und seine Familie als Schatz entdeckt, initiiert. Von nun an komponiert er selbst u.a. ‚Alte Volkslieder‘ und ‚Heitere Volkslieder‘, welche dreistimmig gesetzt und zudem mit Violinstimme versehen, auf großes Interesse stoßen, in mehrfachen Ausgaben erscheinen und darüber hinaus sein weiteres kompositorisches Schaffen beeinflussen (z.B. Lieder wie ‚Weinsegen‘, aber auch sein sinfonisches Werk).10
1916 übernimmt er die Leitung des Konservatoriums in Frankfurt a.M. Dank seines Ideenreichtums und der damit verbundenen Neuerungen (Reform des Lehrplans, Verwaltungsmaßnahmen, Beantragung staatlicher Subventionen etc.) gelingt es ihm, die Schülerzahlen enorm zu steigern. Aufopferungsvoll führt er es durch die harten, entbehrungsreichen Jahre des Krieges und der Inflation. Doch wie schon ein Johann Sebastian Bach zu seiner Zeit in Leipzig gerät auch Baußnern in Konflikt mit dem Kuratorium des Konservatoriums, und so lässt ihn nicht zuletzt seine undiplomatische, impulsive Künstlercharaktere der Arbeitsbeziehung im April 1923 ein Ende setzen.11
Ob die Ärgernisse und Schwierigkeiten der Frankfurter Jahre seine Schaffenskraft obendrein anregen? - Immerhin komponiert er, erneut in Anlehnung an ein Werk Goethes, seine sechste und letzte Oper ‚Satyros‘ (1920),12 die ob ihres symphonischen Prologs und wuchtiger Chöre, teils sphärischer Klänge, ebenso Lob erntet wie die folgende Fünfte Symphonie (‚Es ist ein Schnitter, heißt der Tod‘). In dieser ist ebenfalls das Jugend-Motiv von tragender Bedeutung. 1922 fertiggestellt, wird sie 1924 unter Hans Knappertsbusch in München uraufgeführt.13 Für seine Sechste Symphonie (‚Psalm der Liebe‘, 1921) nimmt er sich der Sonette Elizabeth Barrett-Brownings, übertragen von Rainer Maria Rilke, an.
1923 ergeht die Ernennung zum Zweiten Ständigen Sekretär der Akademie der Künste in Berlin. Eine Stelle, die er bis zu seinem Tod innehaben wird. In der Kunst- und Musikmetropole, diesem Cocktail aus traditioneller Kontinuität und vorantreibender Modernität, vermag er es, sich haltlos seinem schöpferischen Tun hinzugeben. In den Folgejahren sind überdies diverse Aufführungen seiner Werke zu verzeichnen. So z.B. 1925 die Aufführung seiner ‚Drei Stücke für Streichorchester ‚Hymnische Stunden‘‘ durch das zu dieser Zeit von Wilhelm Furtwängler geleitete Leipziger Gewandhaus-Orchester - Baußnern dirigiert selbst.14 Bedenkt man die Vielzahl an zeitgenössischen Komponisten, unter ihnen befinden sich große Namen wie Gustav Mahler und Richard Strauss, ist dies zweifellos bemerkenswert.
Seine letzte Symphonie, die Achte, beendet er kurz vor Ausbruch seiner schweren Krankheit - Zungenkrebs (1930). Abermals hat er sich die Dichtkunst zur Inspiration genommen, und so liegt dieser Symphonie der Vers Friedrich Hebbels „Greife ins All nun hinein! Wie du gekämpft und geduldet, sind dir die Götter verschuldet. Nimm dir, denn alles ist dein!“ zu Grunde.15
Das Komponieren bleibt, ungeachtet seiner anderweitigen Betätigungsfelder in der Musik, seine Leidenschaft. Baußnern hinterlässt ein vielfältiges Oeuvre: u.a. Kammermusikwerke, seine acht Symphonien (seine eigentliche erste zählt er nie mit), ca. 200 Lieder (teils in Zyklen), ca. 50 Werke für gemischten Chor a cappella, 28 Männerchöre, fünf Opern sowie fünf Konzertouvertüren.16 Unverkennbar ist er ein Komponist, der nicht nur sein Handwerk, sondern alle Gattungen exquisit beherrscht.17 Der Zeitzeuge Karl Storck beschreibt ihn in seiner Geschichte der Musik als eine „musikalisch ungemein reiche und vielfältige Natur, die dabei eine stete Entwicklung nach aufwärts zeigt“.18 Er brilliert als Musikschaffender, der Gegensätze kühn zu vereinen, aber auch zu betonen weiß: Er verbindet die Tradition mit der Moderne, fühlt sich dem spätromantischen Brahms verbunden, den „Atonalisten“ der Avantgarde steht er allerdings entschieden entgegen und einem großen Oratorium voller feierlichem Pathos und Ernsthaftigkeit stellt er eine luftig sprudelnde Ouvertüre namens Champagner an die Seite. Die Frage nach dem Sinn des Seins durchzieht seine Werke ebenso wie die Gegenüberstellung von Tod und Leben. Kritiker finden Worte wie heiter, vital, festlich, dynamisch, schwärmerisch, graziös beschwingt, sinnenfroh.19
Zuschreibungen, die seine dritte Konzertouvertüre Champagner (1899) treffend beschreiben. Auf großes Orchester ausgerichtet, findet ihre Uraufführung unter der Leitung von Adolf Hagen, dem damaligen Hofkapellmeister, im Jahr 1900 in Dresden statt. Verlegt wird sie bei Simrock (1904). Ihre kurze Dauer (ca. 10 Min.) qualifiziert sie außerdem als gern gespieltes Werk im Rundfunk. Im Grundton D-Dur komponiert, wird sie durch ein plötzliches, kurzes Sforzato (Flöte, Becken, Pauken, Violinen, Bratsche und Violoncello) eröffnet, geht ins Tranquillo über, woran sich zügig ein Vivacissimo mit dem ersten Thema anschließt: Violine und Triangel klingen hervor, sodann geleitet durch Holzbläser. Im zweiten Hauptthema der Ouvertüre herrschen durch Harfenklänge getragene Celli und Fagotte hervor. Im Ganzen klingt sie luftig, versprüht spritzige Leichtigkeit und eine kristalline, zugleich fließende Atmosphäre. Man ist versucht zu fragen: Stand die Komposition oder der ‚Champagner‘ als Inspiration am Anfang?
Clarissa Richter, 2017
1 Vgl. s.v. The New Grove Dictionary of Music and Musicians II, S. Sadie (Hg.), London/New York 22001.
2 Vgl. Teutsch, K./Vlaicu, M., Waldemar von Baußnern. Biographie-Briefe-Berichte-Bilder I (Musikgeschichtliche Studien VI a), Kludenbach 2003, 47.
3 Vgl. ebd. 46.
4 Vgl. ebd. 48.
5 Vgl. ebd. 51.
6 Vgl. ebd. 57.
7 Vgl. Wehle, G.F., Waldemar von Baußnern‘s sinfonisches Schaffen, in: NZfM 98.10 (1931) 842.
8 Vgl. Teutsch/Vlaicu, Biographie 58f.; vgl. Grützner, V., Waldemar von Baußnern (1866-1931). Leben und Werk (Musikgeschichtliche Studien II), Kludenbach 1999, 126f., 190.
9 Teutsch/Vlaicu, Biographie 67; vgl. auch Grützner, Werk 151ff.
10 Vgl. Teutsch/Vlaicu, Biographie 72ff.; vgl. ebd. 137 und Grützner, Werk 190ff.
11 Vgl. Teutsch/Vlaicu, Biographie 83ff.
12 Vgl. Grützner, Werk 123ff.
13 Vgl. Teutsch/Vlaicu, Biographie 95.
14 Vgl. ebd. 108.
15 Vgl. ebd. 119.
16 Vgl. ebd. 178ff.
17 Vgl. Gehann, H., Gedanken zu Leben und Werk des Komponisten Waldemar von Baußnern, in: K. Teutsch (Hg.), Siebenbürgen und das Banat. Zentren deutschen Musiklebens im Südosten Europas (Deutsche Musik im Osten IX), Sankt Augustin 1997, 195.
18 Storck, K., Geschichte der Musik I, Stuttgart 41921, 393.
19 Vgl. Grützner, Werk.
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes, Berlin, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.