Granville Bantock
(b. London, 7 August 1868 – d. London, 16 October 1946)
“In the Far West”
Serenade for String Orchestra
(1912)
Preface
Granville Bantock was a composer caught between two musical cultures. The son of a prominent London surgeon, Bantock studied at the Royal Academy of Music while Tchaikovsky was still being popularized and Wagner and Liszt rarely appeared on British concert programs. England at the time had conservative musical tastes that preferred Mendelssohn and his English epigone William Sterndale Bennett to the New German School of Wagner, Liszt, and later Richard Strauss. Bantock absorbed techniques from all three of these “new” composers, delighting in the notoriety such “modern” chromatic harmony, dramatic leitmotifs, and colorful orchestration gave him. The fact that Edward Elgar, the first English composer in generations to capture both the public and critical imagination, praised Bantock helped solidify Bantock’s position as a rising figure in English music. In 1900 Bantock succeeded Elgar as the Peyton Professor of Music at the University of Birmingham as well as becoming Principal of the Birmingham and Midland Institute’s school of music. He held both posts for over thirty years. After retiring in 1934 he became Chairman of Trinity College of Music in London, which sent him around the world as an adjudicator at music festivals and competitions. Bantock died in 1946 leaving behind his wife Helen, four children, and hundreds of musical compositions.
During his lifetime Bantock supported many other composers both personally and professionally. Before Bantock moved to Birmingham, he conducted concerts at the New Brighton Tower, a popular resort destination near Liverpool. Though contracted to provide dance music to holiday goers Bantock expanded performances to include concerts of Wagner, Sibelius, Elgar, Hubert Parry, Joseph Holbrooke, and others, often conducted by the composers themselves. Bantock was among the first to popularize the music of Sibelius in England and both he and Elgar traveled to the area to conduct their own works. Later, while maintaining his academic duties in Birmingham, Bantock provided teaching work for several young English composers and helped promote their music. These included Joseph Holbrooke, Rutland Boughton, and Havergal Brian, each a composer as indebted to German Late Romanticism as Bantock himself. Bantock became their personal friend as well as professional supporter through his generosity.
Bantock’s music, considered daring during the early years of the twentieth century, was no longer thought innovatory after the First World War. As the 1920s progressed, British musical tastes turned away from Germanic Romanticism toward French Neo-Classicism and American popular music. Unaffected, Bantock continued writing as before, producing large-scale symphonies, oratorios, and orchestral works using Wagnerian techniques. By the time serialism became the musical avant garde in the 1930s, Bantock’s Romantic ideals represented a discredited worldview best forgotten. It is only now, after artistic fashions have become less restrictive, that Bantock’s music is being rediscovered as worthy in its own right, dramatic and warm-hearted works of a generous composer.
Bantock was prolific, composing in all genres. Art songs, chamber music, orchestral works, symphonies, oratorios, choral music, and operas flowed from his pen. Besides his use of harmonic, melodic, and instrumental technique derived from German Romanticism, Bantock also favored program music. Each of Bantock’s symphonies and many orchestral works are descriptive, though some are more detailed than others. Bantock was also fascinated by “exotic” cultures ranging from the Middle and Far East to ancient Greece, Celtic Ireland, and historic Scotland. Bantock’s descriptive program music thus often depicted these and other “exotic” cultures or locations in music in genres large and small. The present piece is a brief example of all Bantock’s characteristic musical features.
The Serenade for Strings “In the Far West” is based on a String Quartet in C minor composed in 1899-1900. Bantock added the descriptive title when he adapted the work for string orchestra. Breitkopf & Härtel published the Serenade in 1912. The earlier quartet was inspired by impressions of America Bantock received during a round-the-world tour with the musical comedy “A Gaiety Girl” in 1894. The show’s traveling company performed in Australia, Canada, and the United States, returning to England via the Suez Canal. Already fascinated by the geographically exotic, Bantock acquired a pet monkey on the trip. British writer on music Herbert Antcliffe, in a 1918 article titled “A Brief Survey of the Works of Granville Bantock,” quotes the composer as having not only been inspired by American scenery but incorporating three American songs into the work: “Swanee River,” “Johnny Get Your Gun,” and “Yankee Doodle.”1
The Serenade is in four movements. The first is dramatic, with prominent use of augmented second intervals in the melodic material as a stylistic marker of musical “exoticism”. The second movement freely develops the melody of the Stephen Foster song “Swanee River.” The third is a scherzo in 6/8 time resembling a jig. The fourth movement uses fugal techniques of imitation to develop a fragment of “Yankee Doodle.” Only at the end of does the full melody emerge in a major key. Along the way, additional contrapuntal motifs are derived from the song “Johnny Get Your Gun.”
Two movements from “In the Far West” were first performed on 29 November 1912 in Belfast, Ireland by the Philharmonic Society under the direction of E. Godfrey Brown. The complete Serenade for Strings was performed on 3 April 1913 in Bournemouth, England, the composer conducting.
Christopher Little, 2016
1 Antcliffe, Herbert. “A Brief Survey of the Works of Granville Bantock.” The Musical Quarterly, 1 July 1918, Vol. 4(3), pp.333-346.
For performance material please contact Breitkopf und Härter, Wiesbaden. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.
Granville Bantock
(geb. London, 7. August 1868 – gest. London, 16. Oktober 1946)
In the Far West
Serenade für Streichorchester
(1912)
Vorwort
Als Komponist war Granville Bartok zwischen zwei musikalischen Kulturen gefangen. Geboren als Sohn eines Londoner Chirurgen studierte Bantock an der Royal Academy of Music zu einer Zeit, als Tschaikowsky gerade populär wurde und Wagner und Liszt auf den britischen Konzertprogrammen kaum je auftauchten. Der musikalische Geschmack der Engländer jener Zeit war konservativ, man zog Mendelssohn und seinen englischen Epigonen William Sterndale Bennett der Neuen Deutschen Schule um Wagner, Liszt und später Richard Strauss vor. Bantock absorbierte die Techniken jener „neuen“ Komponisten und ergötzte sich an einem anrüchigen Ruf, den ihm die „moderne“ Chromatik, dramatische Leitmotive und seine farbenprächtige Orchestrationen verliehen. Die Tatsache, dass Edward Elgar, der erste Komponist, dem es seit Generationen gelungen war, von Kritik und Publikum gleichermassen geschätzt zu werden, Bantock pries, half ihm, seinen Ruf als aufsteigender Stern am englischen Musikhimmel zu festigen. Im Jahre 1900 übernahm Bantock Elgars Position als Peyton Professor of Music an der Universität von Birmingham; ausserdem wurde er der Direktor der Birmingham and Midland Institute’s School of Music. Beide Posten hatte er für über dreissig Jahre inne. Nach seiner Pensionierung wurde er Chairman of Trinity College of Music in London, das ihn als Jurymitglied zu Festivals und Wettbewerben um die ganze Welt schickte. Bantock starb 1946. Zurück liess er seine Frau Helen, vier Kinder und Hunderte von Kompositionen.
Zu Lebzeiten unterstützte Bantock zahlreiche Komponisten in persönlichen und beruflichen Belangen. Bevor er nach Birmingham zog, leitete er die Konzerte im New Brighton Tower, einen bekannten Ausflugsort nahe Liverpool. Obwohl er vertragsgemäss Tanzmusik für Feriengäste zu liefern hatte, erweitere Bantock seine Aufführungen um Konzerte von Wagner, Sibelius, Elgar, Hubert Parry, Joseph Holbrooke und andere, oft von den Komponisten selbst dirigiert. Er war einer der ersten Förderer der Musik von Sibelius in England, und sowohl er wie auch Elgar reisten in dessen Heimat, um dort ihre eigenen Werke zu dirigieren. Neben seinen akademischen Verpflichtungen in Birmingham unterrichtete Bantock viele englische Komponisten und förderte deren Musik. Darunter waren Joseph Holbrooke, Rutland Boughton und Havergal Brian, allesamt Komponisten, die sich wie Bantock selbst der deutschen Spätromantik verpflichtet fühlten. Durch seine Großzügigkeit wurde Bantock ihr persönlicher Freund und professioneller Förderer.
Während noch in den frühen Jahren des 20. Jahrhundert die Musik des Komponisten als gewagt galt, gehört ihr innovatorischer Nimbus bereits nach dem ersten Weltkrieg der Vergangenheit an. Im Laufe der 1920er Jahre wandte sich der englische Musikgeschmack von der deutschen Romantik ab zu den französischen Neo- Klassizisten und amerikanischer Populärmusik. Unbeeindruckt davon setzte Bantock sein Komponieren fort und schuf grossformatige Symphonien, Oratorien und Orchesterwerke, die Wagners Techniken verwendeten. Als in den 1930er Jahren die serielle Musik zur musikalischen Avantgarde aufstieg, sah man Bantocks romantische Ideale nur mehr als eine Weltsicht an, die man am besten vergessen solle. Erst heute, nachdem die musikalischen Moden weniger restriktiv sind, wird die Musik des Komponisten wiederentdeckt als eine eigenständige musikalische Aussage, als die dramatischen und warmherzigen Werke eines grosszügigen Komponisten.
Bantock hinterliess ein grosses musikalisches Ouevre, er komponierte in allen Gattungen. Kunstlieder, Kammermusik, Orchesterwerke, Symphonien, Oratorien, Chormusik und Opern flossen aus seiner Feder. Neben der Verwendung von harmonischen, melodischen und instrumentalen Techniken, die sich aus der deutschen Romantik ableiteten, pflegte er eine Vorliebe für Programm-Musik. Jede einzelne seiner Symphonien und viele seiner Werke für Orchester haben beschreibenden Charakter, jedoch einige mehr als andere. „Exotische“ Kulturen faszinierten Bantock, angefangen beim Mittleren und Fernen Osten über Griechenland, das keltische Irland und das historische Schottland. So beschrieb Bantocks Programmmusik oft diese oder andere ferne Welten und Orte in grossen und kleinen musikalischen Formen. Das vorliegende Werk ist ein kurzes Beispiel für die charakteristischen Merkmale von Bantocks Musik.
Die Serenade for Strings “In the Far West” basiert auf einem Streichquartett in c- Moll aus den Jahren 1899 bis 1900. Bantock fügte den beschreibenden Titel hinzu, als er das Werk für Streichorchester umschrieb. Im Jahre 1912 erschien die Serenade bei Breitkopf und Härtel. Das frühe Quartett war inspiriert durch seine Eindrücke von Amerika, dass er bei einer Welttournee mit der Musikkomödie A Gaiety Girl im Jahre1894 bereiste. Die Show wurde in Australien, Kanada, und den Vereinigten Staaten aufgeführt und kehrte über den Suezkanal nach England zurück. Bereits fasziniert von der Exotik der durchreisten Länder brachte er sich einen Affen als Haustier von der Reise mit. In seinem Artikel “A Brief Survey of the Works of Granville Bantock,”aus dem Jahre 1918 zitiert der Musikschriftsteller Herbert Antciffe den Komponisten, der darauf hinweist, dass nicht nur die amerikanische Landschaft ihn anregte, sondern dass darüber hinaus drei amerikanische Songs in seinem Werk verarbeitet seien: “Swanee River”, “Johnny Get Your Gun” und “Yankee Doodle.”1
Die Serenade besteht aus vier Sätzen. Der erste ist dramatisch, mit auffälliger Verwendung der übermässigen Sekunde im melodischen Material als Kennzeichen des Exotischen. Der zweite Satz entwickelt freizügig die Melodie von Stephen Fosters Lied “Swanee River“. Der dritte Satz ist ein Scherzo im 6/8- Takt und erinnert an eine Jig. Der vierte Satz verwendet fugale Techniken der Imitation, um ein Fragment vonYankee Doodle” durchzuführen. Erst am Ende erklingt die Melodie in Dur. Zusätzliche kontrapunktische Motive erscheinen verstreut, abgeleitet aus dem Song “Johnny Get Your Gun.”
Zwei Sätze aus “In the Far West” erlebten ihre Erstaufführung am 29. November 1912 im irischen Belfast durch die Philharmonic Society unter E. Godfrey Brown. Die vollständige Serenade for Strings erklang zum ersten Mal am 3. April 1913 in Bournemouth, England unter der Leitung des Komponisten.
Christopher Little, 2016
Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härter, Wiesbaden, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.
1 Antcliffe, Herbert. “A Brief Survey of the Works of Granville Bantock.” The Musical Quarterly, 1 July 1918, Vol. 4(3), pp.333-346.