August Otto Halm
(b. Großaltdorf, 26. October 1869 – d. Saalfeld, 1. February 1929)
Konzert in C Dur für großes Orchester mit obligatem Klavier
(1910)
Born in Großaltdorf, Germany, August Otto Halm was widely known in the early twentieth century as a versatile musician. An insightful writer on music, renowned educationist and engaging composer, Halm was described as the “musical conscience” of the time.1 He received his early musical training from his mother and subsequently at the Gymnasium in Schwäbisch-Hall. Later on he studied theology and composition at Tübingen University, where his music mentor Emil Kauffmann introduced him to Hugo Wolf, and during 1893 and 1895 he attended the Munich Akademie der Tonkunst to study with composer Joseph Rheinberger. He was then appointed conductor of the Society for Classical Church Music in Heilbronn, while at the same time working as custodian of the city’s music archive and private music instructor. In 1903 he was hired by a private country boarding school in Haubinda, Thuringia, and from 1906 to 1910 he was a core member of the newly founded Freie Schulgemeinde (Free School Community) in Wickersdorf, Thuringia. After leaving Wickersdorf, Halm took on several assignments as conductor and music critic and became an instructor at the Evangelische Lehrerbildungsanstalt (Protestant Teacher’s Institute) in Esslingen, Neckar in 1914. He resumed his former post at Wickersdorf in 1920 and stayed until his premature death.
Halm’s significance chiefly lies in his approach to musical form in both of his roles as analyst and composer. In his 1913 treatise “On Two Cultures of Music”, Halm identified the two “cultures” of music with J. S. Bach’s fugues and Beethoven’s sonatas. He considered the concepts of form and theme a dialectic in which they constitute a historical antithesis, i.e. a “culture of theme” in Bach’s fugues is in contrast to a “culture of form” in Beethoven’s sonatas. In a fugue the form is dependent upon the theme, whereas in a sonata the themes are subject to the formal design. For Halm, Bruckner nevertheless shows a “third culture of music” where the two comes together. He wrote, “Bruckner is the first absolute musician of great style and complete mastery since Bach, the creator of dramatic music—which is the enemy and the conqueror of music drama. If the fugue wanted to be fertilized by the spirit of the new music, it had to create contrast in the manner of treating the theme while leaving its thematic unity intact.”2 Halm saw Bruckner’s symphonic style as the “conqueror of music drama”, in which Bruckner incorporated the “dramatic” of Bach’s fugue into his sonata that is contingent on the contrasting themes. This interpenetration of fugue and sonata form Halm suggested is not merely a formal fusion. More importantly, it is an appropriation of the “culture of theme” in fugue to the “culture of form” in sonata that characterises Bruckner’s works.
Halm’s analytical pursuit and compositional activity complemented each other. He considered the relationship between the two as reciprocal in which both belong inseparably together. It is therefore not surprising that the “third culture of music” had become an important compositional principle in Halm’s own works. Often regarded as a traditionalist in the experimental early twentieth century, Halm built on the developmental path of tonality stretched across the nineteenth century and attempted to find his own voice by merging fugue and sonata. For him, originality in composition should be grounded in the natural laws of music, meaning the common-practice tonality based in nature, rather than the new, never-before aesthetic prevailing during the modernist era. Such a traditionalist tendency could be well seen in one of his major orchestral works, the Concerto in C Major, whose form and harmonic language shows the compositional principles he advocated in writings.
The Concerto in C Major, completed in 1910, is scored for large orchestra with obbligato piano. Halm intended it to be an orchestral concerto in the style of an eighteenth-century concerto grosso. The piano part is therefore not composed in a solo manner but serves as an integrated component of the orchestra, in which the piano is advised to be put in the middle of the orchestra. Similar to what he proposed in the “third culture of music”, Halm aimed to create a new type of form combining the Baroque concerto form and sonata form. He declared, “In the first movement, I claim to have established a new formal type whose model can be most readily seen in the first movement of the Italian Concerto and in the overtures of the English Suites of J. S. Bach, although the verve of the form can barely be felt there…With this work, I think I have discovered the fecundity and greatness of that formal type, whose more uniform motion, more interior opposition, [and] stricter imperative of exterior development differentiates it from, and even makes it stand out in comparison to, sonata form”.3 For Halm, the uniform, continuous dynamic motion and development in the Baroque concerto form was preferred over the jagged outline of nineteenth-century sonata form, where its flow is shaped around the thematic polarity and often interrupted by half-cadenced phrase breaks. He thus considered himself breaking the long-existing fixation of sonata form by reinvigorating Bach’s concerto form in this work, while simultaneously expanding and enriching it with stylistic traits of sonata form.
The Concerto in C Major was written in Freie Schulgemeinde, Wickersdorf in winter and spring 1909. It was originally an excerpt composed for string orchestra, piano and harmonium (the latter as a substitute for the woodwind instruments) in which the first and third movements were played by the school orchestra. The orchestral score was completed in the spring of 1910 in Korntal.
Kelvin H. F. Lee, 2017
References
Dahlhaus, Carl. The Idea of Absolute Music. Translated by Roger Lustig. Chicago and London: University of Chicago Press, 1989.
Halm, August Otto. Von Form und Sinn der Musik; gesammelte Aufsätze. Wiesbaden: Breitkopt & Härtel, 1978.
Halm, August Otto. Von zwei Kulturen der Musik. München: G. Müller, 1913.
Rehding, Alexander. “August Halm’s Two Cultures as Nature.” In Music Theory and Natural Order from the Renaissance to the Early Twentieth Century, edited by Suzannah Clark and Alexander Rehding, 142-160. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
Rothfarb, Lee A. August Halm: A Critical and Creative Life in Music. Rochester: University of Rochester Press, 2009.
Rothfarb, Lee A. “Music Analysis, Cultural Morality, and Sociology in the Writings of August Halm.” Indiana Theory Review 16 (1995): 171-96.
Rothfarb, Lee A. “The ‘New Education’ and Music Theory.” In Music Theory and the Exploration of the Past, edited by Christopher Hatch and David W. Bernstein, 449-72. Chicago: University of Chicago Press, 1993.
1 Lee A. Rothfarb, August Halm: A Critical and Creative Life in Music (Rochester: University of Rochester Press, 2009), ix.
2 Carl Dahlhaus, The Idea of Absolute Music, translated by Roger Lustig (Chicago and London: The University of Chicago Press, 1989), 125; cf. August Otto Halm, Von zwei Kulturen der Musik (München: G. Müller, 1913), 17. The original German text is as follow: “Bruckner ist der erste absolute Musiker grossen Stils und vollkommener Meisterschaft seit Bach, der Schöpfer der dramatischen Musik—der Feindin und Ueberwinderin des Musikdramas. Wollte die Fuge von dem Geist der neuen Musik befruchtet werden, so musste sie, die thematische Einheitlichkeit unversehrt lassend, in der Art der Behandlung des Themas die Gegensätzlichkeit finden.”
3 Lee A. Rothfarb, August Halm: A Critical and Creative Life in Music (Rochester: University of Rochester Press, 2009), 147; cf. August Otto Halm, “Geleitwort,” Konzart in C Dur für großes Orchester mit obligatem Klavier (Stuttgart: G. A. Zumsteeg, 1913), 1. The original German text is as follow: “Ich halte dafür, in dem ersten Satz einen neuen Typus von Form aufgestellt zu haben, dessen Vorbild am ehesten in dem ersten Satz des Italienischen Konzerts und in Ouvertüren der Englischen Suiten von J. S. Bach gesehen werden kann, obgleich dort gerade das Leben der Form sich noch kaum erfühlen läßt...Ich denke, die Fruchtbarkeit und Größe dieses Typus hiemit entdeckt zu haben, den von der Sonate die einheitlichere Bewegung, die mehr innerliche Gegensätzlichkeit, das strengere Gebot der äußerlich erscheinenden Entwicklung unterscheidet und wohl sogar vor ihr auszeichnet.“
August Otto Halm
(b. Großaltdorf, 26. October 1869 – d. Saalfeld, 1. February 1929)
Konzert in C Dur für großes Orchester mit obligatem Klavier
(1910)
Geboren im deutschen Großaltdorf war August Otto Halm im frühen 20. Jahrhundert weithin bekannt als vielseitiger Musiker. Ein einfühlsamer Musikschriftsteller, bekannter Musikpädagoge und fesselnder Komponist beschrieb man ihn als das „musikalische Gewissen“ seiner Zeit.1 Seine frühe musikalische Erziehung erhielt er durch seine Mutter, danach am Gymnasium in Schwäbisch Hall. Später studierte er Theologie und Komposition an der Tübinger Universität, wo sein musikalischer Mentor Emil Kaufmann ihn mit Hugo Wolf bekannt machte. Zwischen 1893 und 1895 besuchte er die Münchner Akademie der Tonkunst, um dort bei Joseph Rheinberger zu studieren. Anschliessend ernannte man ihn zum Dirigenten der Gesellschaft für klassische Kirchenmusik in Heilbronn, während er gleichzeitig als Verwalter des städtischen Musikarchivs und als privater Musiklehrer arbeitete. 1903 engagierte ihn ein privates Internat im thüringischen Haubinda, und von 1906 bis 1910 gehörte er zum inneren Kern der neugegründeten Freien Schulgemeinde in Wickersdorf, Thüringen. Nachdem er Wickersdorf verlassen hatte, nahm Halm zahlreiche Verpflichtungen als Dirigent und Musikkritiker an und wurde 1914 Dozent an der evangelischen Lehrerbildungsanstalt in Esslingen am Neckar. Schliesslich setzte er seine Arbeit in Wickersdorf fort, wo er bis zu seinem frühzeitigen Tod blieb.
Halms tatsächliche Bedeutung liegt in seiner Heransgehensweise an Fragen der musikalischen Form sowohl als Analyst wie auch als Komponist. In seiner Abhandlung Von zwei Kulturen der Musik aus dem Jahre 1913 identifiziert er in den Fugen Johann Sebastian Bachs und den Beethovenschen Sonaten zwei unterschiedliche musikalische „Kulturen“. Er hielt die Konzepte von Form und Thema für dialektisch, indem sie eine historische Antithese hervorbringen, d.h. in Bachs Fugen eine „Kultur der Themen“ im Gegensatz zur „Kultur der Form“ in den Sonaten von Beethoven. In der Fuge existiert die Form in Abhängigkeit zum Thema, während in einer Sonate die Themen der formalen Anlage unterworfen sind. Für Halm aber kreierte Bruckner eine „dritte Kultur der Musik“, innerhalb derer beide Auffassungen zusammen kommen. Er schrieb: “Bruckner ist der erste absolute Musiker grossen Stils und vollkommener Meisterschaft seit Bach, der Schöpfer der dramatischen Musik—der Feindin und Überwinderin des Musikdramas. Wollte die Fuge von dem Geist der neuen Musik befruchtet werden, so musste sie, die thematische Einheitlichkeit unversehrt lassend, in der Art der Behandlung des Themas die Gegensätzlichkeit finden.” So betrachtete Halm Bruckners musikalischen Stil als den Überwinder des Musikdramas, in dem Bruckner die Dramatik von Bachs Fugen in seine Sonaten integrierte, die abhängig ist von kontrastierenden Themen. Die Verflechtung von Fugen - und Sonatenform empfindet Halm nicht nur als formale Fusion. Vielmehr handelt es sich um eine Hinwendung der „Kultur der Themen“ innerhalb der Fugen zur „Kultur der Form“ in der Sonate, was das Werk Bruckner kennzeichnet.
Halms analytische Arbeit und seine kompositorische Aktivität ergänzten einander. Er empfand das Verhältnis zwischen den beiden Schwerpunkten seiner Arbeit als wechselseitig, indem beide untrennbar zusammengehören. So überrascht es nicht, dass die „dritte Kultur der Musik“ innerhalb von Halms eigenem Schaffen zu einem wichtigen Prinzip wurde. Oft als Traditionalist im experimentellen 19. Jahrhundert beurteilt, baute Halm auf den Pfad der Entwicklung von Tonalität, der sich durch das 19. Jahrhundert erstreckte; er versuchte, seine eigene Stimme zu finden in der Verschmelzung von Fuge und Sonatenform. Für ihn musste Originalität in der Kompostion auf den natürlichen Gesetzen der Musik gründen. Damit meinte er eher die traditionelle, auf natürliche Gesetze bezogene Tonalität als die neue, nie zuvor dagewesene Ästhetik, die während der modernistischen Ära vorherrschte. Eine solche traditionalistische Tendenz kann man sehr gut in einem seiner Hauptwerke für Orchester verfolgen, seinem Konzert in C, dessen Form und harmonische Sprache jene kompositorischen Prinzipien zeigt, die er in seinen Schriften vertrat.
Das Konzert in C - Dur, vollendet im Jahre 1910, ist gesetzt für grosses Orchester mit obligatem Klavier. Halm plante es als ein Orchesterkonzert im Stile des Concerto grosso des 18. Jahrhunderts. Deshalb ist der Klavierpart nicht solistisch komponiert, sondern dient als integraler Bestandteil des Orchesters. Es ist in der Mitte des Orchesters platziert. Ähnlich dem, was er mit der „dritten Kultur der Musik“ vorschlug, zielte Halm darauf, einen neuen Formtypus zu kreieren, der die barocke Konzertform und die Sonatenform kombinierte. So erklärte er: “Ich halte dafür, in dem ersten Satz einen neuen Typus von Form aufgestellt zu haben, dessen Vorbild am ehesten in dem ersten Satz des Italienischen Konzerts und in Ouvertüren der Englischen Suiten von J. S. Bach gesehen werden kann, obgleich dort gerade das Leben der Form sich noch kaum erfühlen läßt...Ich denke, die Fruchtbarkeit und Größe dieses Typus hiemit entdeckt zu haben, den von der Sonate die einheitlichere Bewegung, die mehr innerliche Gegensätzlichkeit, das strengere Gebot der äußerlich erscheinenden Entwicklung unterscheidet und wohl sogar vor ihr auszeichnet.“3 Halm bevorzugte die gleichförmige, kontinuierliche dynamische Bewegung und die Entwicklungsgesetze der barocken Concerti vor dem zerklüfteten Umrissen der Sonatenform des 19. Jahrhunderts, in der die Struktur sich um die thematische Polarität gruppiert und oft durch halbkadenzierte Pausen in den Phrasen unterbrochen wird. So sah er sich selbst als einen, der die lange währende Fixierung auf die Sonatenform durchbrach, indem er in seinem Werk Bachs Konzertform wiederbelebte und gleichzeitig die stilistischen Merkmale der Sonatenform erweiterte und bereicherte.
Das Konzert in C - Dur wurde in der Freien Schulgemeinde in Wickersdorf im Winter und Frühling 1909 geschrieben. Ursprünglich war es Stück für Streichorchester, Klavier und Harmonium (letzteres als Ersatz für die in der Schule fehlenden Holzbläser), in dem der erste und dritte Satz vom Orchester der Schule gespielt wurde. Die Orchesterpartitur wurde im Frühjahr 1910 in Korntal vollendet.
Kelvin H. F. Lee, 2017
Literatur
Dahlhaus, Carl. The Idea of Absolute Music. Übersetzt von Roger Lustig. Chicago und London: University of Chicago Press, 1989.
Halm, August Otto. Von Form und Sinn der Musik; gesammelte Aufsätze. Wiesbaden: Breitkopt & Härtel, 1978.
Halm, August Otto. Von zwei Kulturen der Musik. München: G. Müller, 1913.
Rehding, Alexander. “August Halm’s Two Cultures as Nature.” In Music Theory and Natural Order from the Renaissance to the Early Twentieth Century, Herausgegeben von Suzannah Clark und Alexander Rehding, 142-160. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
Rothfarb, Lee A. August Halm: A Critical and Creative Life in Music. Rochester: University of Rochester Press, 2009.
Rothfarb, Lee A. “Music Analysis, Cultural Morality, and Sociology in the Writings of August Halm.” Indiana Theory Review 16 (1995): 171-96.
Rothfarb, Lee A. “The ‘New Education’ and Music Theory.” In Music Theory and the Exploration of the Past, herausgegegben von Christopher Hatch und David W. Bernstein, 449-72. Chicago: University of Chicago Press, 1993.
1 Lee A. Rothfarb, August Halm: A Critical and Creative Life in Music (Rochester: University of Rochester Press, 2009), ix.
2 Carl Dahlhaus, The Idea of Absolute Music, übersetzt von Roger Lustig (Chicago und London: The University of Chicago Press, 1989), 125; cf. August Otto Halm, Von zwei Kulturen der Musik (München: G. Müller, 1913), 17.
3 Lee A. Rothfarb, August Halm: A Critical and Creative Life in Music (Rochester: University of Rochester Press, 2009), 147; cf. August Otto Halm, “Geleitwort,” Konzart in C Dur für großes Orchester mit obligatem Klavier (Stuttgart: G. A. Zumsteeg, 1913), 1.