Jean-Phillipe Rameau
25 September, 1683 (Dijon, France) – 12 September 1764 (Paris, France)
Platée ou Junon jalouse:
Prologue and Ballet Bouffon
in three acts, RCT 53
2nd version – revised as a comédie lyrique for the Paris Opéra (1749-59)
First performance: Grande Écurie, Versailles, 31 March 1745
First publication (revised version):
Paris: Chez l’Auteur, la Veuve Boivin, M. le Clair, 1749
1. Suite:
This collection of seven movements (Airs de Ballet pour orchestre, 1ere Suite), revised by Georges Marty (1860-1908), is based on music from the second version of Platée edited by Marty for the Oeuvres Complètes, Tome XII, published under the direction of Camille Saint-Saens by Durand in 1907. It contains extensive editorial and biographical notes in French by Marty.
The Composer and his Legacy
Jean-Philippe Rameau was already well-respected as a theorist and writer when his first opera tragique, Hippolyte et Aricie, debuted on the stage of the Académie Royale de Musique in 1733. He was fifty. Over the next thirty years, he became the leading French composer of the eighteenth century, receiving one of the biggest commissions of his career with the comic opéra-ballet Platée (1745, 1749-59).
Defying the expectations of the conservative press, Rameau honored and transcended the operatic models of his predecessor Jean-Baptiste Lully (1632-1687). Lully was renowned for innovations he brought to French dramatic music including the French overture, new theatrical dances, and the novel use (in the French context) of expressive dissonance at passionate moments. Lully increased the importance of dance in his large-scale works, and Rameau integrated dance music with character and plot development.
Rameau’s music was revered by Berlioz and D’Indy, and Nadia Boulanger taught him to her pupils in Paris. His operas are performed frequently in France, and he has been championed by Les Arts Florissants and Les Musiciens du Louvre. Harpsichordist Lina Lalandi promoted Rameau’s music and French baroque opera in the UK (1970s-1980s), but her lavish and historically accurate productions – with original instruments, elaborate costumes, extravagantly plumed headdresses and ornate sets – put forward only one view of how Rameau might be performed. Rameau wrote for baroque flutes and violinists with shorter, lighter bows, which both give a special character to his work.
Mark Morris made a modern restaging of Platée (often accompanied by period orchestras such as Philharmonia Baroque) that toured internationally since 1997. Santa Fe Opera featured the opera in an adaptation of Laurent Pelly’s 1999 Paris Opéra production during its 2007 season, and Robert Carsen’s new production debuted at Paris’ Opéra-Comique in 2014.
Satire and Politics
The late 1740s were the most productive time of Rameau’s career, and between 1745 and 1749 alone he composed nine stage works. Platée was first performed at the palace of Versailles in 1745 to celebrate the marriage of the fifteen-year-old Dauphin (son of Louis XV and later father of Louis XVI) and the nineteen-year-old Spanish Infanta Maria Teresa Rafaela two months before. For the project, Rameau bought the rights to the libretto Platée ou Junon Jalouse (Plataea, or Juno Made Jealous) by Jacques Autreau, and asked Adrien-Joseph Le Valois d’Orville to modify it.
Unusually for Rameau, it was comedy, with a simple and instantly appealing plot. In order to cure the jealousy of his queen, the god Jupiter feigns love for Platée, an ugly froglike nymph who inhabits a swamp and lives under the misapprehension that she is irresistible to men. The other characters have a laugh at her expense.
These types of wit and ridicule reflected the variety of colored gowns and masks at the Yew Ball the month before and echoed the French court’s opinion of the teenaged bride, (not a notable beauty, in an as-yet unconsummated marriage). Platée’s froggy “Quoi?” accent and several wrongly stressed French words mocked the large number of foreign guests struggling to speak French at court, and the setting made fun of Versailles as a remote hunting lodge abutting a wooded wetland (through the many swamp-creature noises in Rameau’s orchestration). Most of all the title role honored the comic brilliance of Pierre Jélyotte (1713-1797), Europe’s most lauded haute-contre, who played the role of Platée in drag.
Rameau adopted fashionable Italian techniques such as accompanied recitative, but his performers billed themselves more as singing actors than as operatic divas. French listeners preferred haute-contres to castrati, and Rameau’s innovations were hotly debated during the Querelle des Buffons. Partly due to the influence of Platée, French drama inched closer to opera buffa. Controversially, it became more egalitarian, sharing musical responsibilities more equally between soloists, chorus and orchestra.
The very last time King Louis XVI (son of the groom for whom Rameau had written Platée) and Marie Antoinette attended the Opéra (after they had fled, and been captured), they heard Rameau’s Castor et Pollux. It marked the proclamation of the new French Constitution. Madame de Staël wrote of that evening in her Considérations sur la Révolution Française: “When the furies were dancing and shaking their torches, and the brilliance of the fire illuminated the whole auditorium, I saw the face of the king and queen in the dim glow of this imitation of the inferno, and I was seized by melancholy forebodings of the future.”
Dance
Dance was the life-blood of the French court, and Rameau brought it to new heights. In Rameau’s time it was customary to collect together the best dances from a dramatic work into an orchestral suite, introduced by the opera’s overture, and perform them in concert. Just before Rameau’s birth, French folk and court dance had diverged, with Louis XIV establishing the first professional dance school in Europe (Académie Royale de Danse) with thirteen experts in court, character, and folk dance. French courtiers at Versailles enjoyed opportunities to dress as country folk throughout the Rameau’s lifetime, and court fashion followed the fashion of peasant women shortening their dresses to the instep (for dancing).
The stately French Baroque court menuet also developed from the bawdy branle de Pitou, but gradually slowed until each third beat in triple time could accommodate a graceful pose in plié. While a variety of figures (the Z-formation being the most common) were used, letters could be spelled out through the floor patterns of dancers, who proceeded in symmetrical opposition to each other, rather than as paired dancers throughout. The main step of the dance became highly stylized, with four of six beats in plié, extreme turnout of the toes, and a sideways grapevine step that mirrored the grace and artificially of eighteenth-century French court life. Arm movements became much more elaborate, and ladies even manipulated fans in complex patterns while dancing.
Platée’s ballet episodes are frequent and essential to the overall dramatic design. The original dance steps and figures for all Rameau’s ballets are lost, but the music itself is vivid, colorful, and full of abrupt contrasts. The swirling, tempestuous Orage sends the characters running for cover. The sophisticated counter-rhythms of the Air pour des fous gais et des fous tristes accompanied characters dressed as (happy) babies and (pensive) Greek philosophers. His wistful, rustic Menuets evoke pastoral bagpipes, and the final pair of Rigaudons assure a happy ending.
Publications and Resources
Thomas Richard Green’s PhD dissertation Early Rameau Sources (Brandeis, 1992), examines the history of extant autograph scores for Rameau and discusses the problems of dating his dramatic works. Cuthbert Girdlestone’s monumental Jean-Philippe Rameau (revised and corrected Dover edition, 2014), focuses on Platée for forty pages, since it is Rameau’s first comédie lyrique.
The complete Paris version of 1749, with additional scenes from the Versailles version of 1745. have been published in a new 435-page scholarly edition by Bärenreiter and Billaudot (Platée: ballet buffon en un prologye et trois actes, RCT 53, Musica Gallica series in cooperation with the J-P. Rameau Society, 2005); this includes facsimiles of Rameau’s sketches and a critical report. The Opera Omnia of Rameau issued by the J-P. Rameau Society (Series 4, volume 10, Paris: Billaudot, 2005) presents a piano-vocal score for the same music. Both are edited by Mary Elizabeth Bartlet.
©2017 Laura Stanfield Prichard
Harvard University Libraries/San Francisco Symphony
For performance material please contact Durand, Paris.
Jean-Philippe Rameau
25. September 1683 (Dijon, Frankreich) – 12. September 1764 (Paris, Frankreich)
Platée ou Junon jalouse:
Prologue et Ballet Bouffon
(Platée oder die eifersüchtige Juno)
in drei Akten, RCT 53
2. Version – überarbeitet als Comédie lyrique für die Pariser Oper (1749-59)
Uraufführung: Grande Écurie, Versailles, 31. März 1745
Erstveröffentlichung (der überarbeiteten Version):
Paris: Bei dem Autor, la Veuve Boivin, M. le Clair, 1749
1. Suite:
Diese Zusammenstellung von sieben Sätzen (Airs de Ballet pour orchestre, 1ere Suite), Revision durch Georges Marty (1860-1908), basiert auf der Musik aus der zweiten Version des Platée, herausgegeben 1907 von Georges Marty für Oeuvres Complètes, Band XII, veröffentlicht unter der Aufsicht von Camille Saint-Saëns durch Durand. Sie enthält ausführliche editorische und biographische Anmerkungen von Marty auf Französisch.
Der Komponist und sein Vermächtnis
Jean-Philippe Rameau war bereits als Theoretiker und Schriftsteller hoch angesehen, als seine erste Opéra tragique, Hippolyte et Aricie, 1733 auf der Bühne der Académie Royale de Musique erschien. Er war fünfzig Jahre alt. In den nächsten dreißig Jahren wurde er der führende französische Komponist des 18. Jahrhunderts, der mit dem Opéra- Comique-Ballett Platée (1745, 1749-59) einen der größten Kompositionsaufträge seiner Karriere erhielt.
Trotz der Erwartungen der konservativen Presse hat Rameau die Opernmodelle seines Vorgängers Jean-Baptiste Lully (1632-1687) verehrt und gleichzeitig überwunden. Lully war bekannt für Innovationen, die er in die dramatische Musik einbrachte, darunter die Französische Ouvertüre, neue theatralische Tänze und die (im französischen Kontext) neuartige Verwendung der ausdrucksvollen Dissonanz in leidenschaftlichen Momenten. Lully erhöhte die Bedeutung des Tanzes in seinen großformatigen Werken, und Rameau integrierte Tanzmusik in die Entwicklung der Charaktere und der Handlung.
Rameaus Musik wurde von Berlioz und D‘Indy hoch geschätzt, und Nadia Boulanger brachte ihn ihren Pariser Schülern nahe. Seine Opern werden in Frankreich häufig aufgeführt, und Les Arts Florissants und Les Musiciens du Louvre setzten sich für ihn ein. Die Cembalistin Lina Lalandi förderte Rameaus Musik und die französische Barockoper in Großbritannien (in den 1970er und 1980er Jahren), aber ihre großzügigen und historisch präzisen Produktionen - mit originalen Instrumenten, aufwändigen Kostümen, extravagant gefaltetem Kopfschmuck und kunstvollen Sets - stellten nur eine mögliche Sicht dessen dar, wie man Rameau aufführen könnte. Rameau schrieb für barocke Flöten und für Geigen mit kürzeren, leichteren Bögen, die seiner Musik einen besonderen Charakter verliehen.
Mark Morris machte durch eine moderne Bühnenversion von Platée auf sich aufmerksam (oft begleitet von historischen Instrumenten wie bei der Philharmonia Baroque), die seit 1997 international auf Tournee war. Die Santa-Fe-Opera zeigte Rameaus Oper in einer Adaption von Laurent Pellys Pariser Opéra-Produktion in der Saison 2007, und Robert Carsens neue Produktion debütierte in Paris an der Opéra Comique im Jahr 2014.
Satire und Politik
Die späten 1740er Jahre waren die produktivste Zeit in Rameaus Karriere, und allein zwischen 1745 und 1749 komponierte er neun Bühnenwerke. Platée wurde erstmals 1745 im Palast von Versailles aufgeführt, um die Heirat des fünfzehnjährigen Dauphins (des Sohnes von Ludwigs XV. und späteren Vaters von Ludwig XVI.) mit der neunzehnjährigen spanischen Infantin Maria Teresa Rafaela zwei Monate zuvor zu feiern. Für das Projekt kaufte Rameau die Rechte an dem Libretto Platée ou Junon Jalouse (Platée oder die eifersüchtige Juno) von Jacques Autreau, und er bat Adrien-Joseph Le Valois d‘Orville, es für die Bühne zu bearbeiten.
Ungewöhnlich für Rameau, war Platée eine Komödie mit einer einfachen und sofort ansprechenden Handlung. Um die Eifersucht seiner Königin zu heilen, täuscht der Gott Jupiter die Liebe zu Platée vor, einer hässlichen froschähnlichen Nymphe, die einen Sumpf bewohnt und in dem Missverständnis lebt, dass sie für Männer unwiderstehlich ist. Die anderen Charaktere lachen auf ihre Kosten.
Diese Art von Witz und Spott spiegelte die Vielfalt der farbigen Kleider und Masken des „Eiben-Balls“ im Monat zuvor und gab die Meinung des französischen Hofes über die Teenager-Braut wieder (sie war keine bemerkenswerte Schönheit in einer noch nicht vollzogenen Ehe). Platées froschiger „Quoi?“-Akzent und mehrere falsch betonte französische Wörter verspotteten die große Zahl ausländischer Gäste, die hörbar kämpfen mussten, um bei Hofe korrekt französisch zu sprechen, und die Aufführung machte sich den Spaß, Versailles als eine entfernte Jagdhütte in einem bewaldeten Feuchtgebiet darzustellen (hörbar durch viele Geräusche von Sumpf-Kreaturen in Rameaus Orchestrierung). Vor allem war es aber die Titelrolle, die die komische Brillanz von Pierre Jélyotte (1713-1797) würdigte, Europas gelobtem Haute-contre, der die Rolle der Platée ins Lächerliche zog.
Rameau übernahm modische italienische Techniken wie zum Beispiel begleitete Rezitative, aber seine Darsteller gaben sich mehr als singende Schauspieler denn als Operndiven. Die französischen Zuhörer zogen Haute-contres den Kastraten vor, und Rameaus Innovationen wurden während der „Querelle des Bouffons“ heiß diskutiert. Teilweise unter dem Einfluss von Platée näherte sich das französische Drama der Opera buffa an. Gleichzeitig wurde das Werk „demokratischer“, indem es die musikalischen Verantwortlichkeiten gleichermaßen zwischen Solisten, Chor und Orchester aufteilte.
Als König Ludwig XVI. (Sohn des Bräutigams, für den Rameau Platée geschrieben hatte) und Marie Antoinette zum allerletzten Mal die Opéra besuchten (nachdem sie geflohen und gefangen genommen waren), hörten sie Rameaus Castor et Pollux. Es markierte die Proklamation der neuen französischen Verfassung. Madame de Staël schrieb an jenem Abend in ihre Considérations sur la Révolution Française: „Als die Furien tanzten und ihre Fackeln zitterten und die Brillanz des Feuers das ganze Auditorium beleuchtete, sah ich die Gesichter des Königs und der Königin im Dunklen von dieser Nachahmung des Infernos glühen, und ich wurde von düsteren Vorahnungen der Zukunft ergriffen.“
Tanz
Tanz war das Lebensblut des französischen Hofes, und Rameau brachte ihn zu neuen Höhen. In Rameaus Zeit war es üblich, die besten Tänze aus einem dramatischen Werk zu einer Orchester-Suite zusammenzufassen, die durch die Ouvertüre der Oper eingeleitet wurde, und das Ganze im Konzertsaal aufzuführen. Kurz vor Rameaus Geburt hatten sich der französische Volks- und der Hoftanz getrennt, wobei Ludwig XIV. die erste professionelle Tanzschule in Europa (Académie Royale de Danse) mit 13 Experten für Höfisches, Charakter- und Volkstanz gründete. Französische Höflinge in Versailles erfreuten sich zu Rameaus Lebzeiten daran, sich als Landleute zu kleiden, und die Hofmode folgte der Mode der Bauersfrauen, die ihre Kleider bis zum Rist verkürzten (zum Tanzen).
Das französische höfische Barock-Menuett entwickelte sich auch aus der derben Branle de Pitou, wurde aber allmählich so verlangsamt, bis jeder dritte Schlag des Dreiertaktes eine anmutige Pose in Plié (Kniebeuge) erlaubte. Während eine Vielzahl von Figuren (am häufigsten die Z-Formation) verwendet wurde, konnten Buchstaben durch die Bodenmuster von Tänzern geformt werden, die eher in symmetrischer Opposition zueinander und nicht durchweg als Paar-Tänzer agierten. Der Hauptschritt des Tanzes wurde sehr stilisiert, mit vier von sechs Taktteilen in Plié, extremer Ausstellung der Zehen und einer seitlichen „Grapevine“-Bewegung, die die Grazie und Künstlichkeit des französischen Hoflebens des 18. Jahrhunderts widerspiegelte. Arm-Bewegungen wurden viel aufwendiger, und die Damen manipulierten während des Tanzens sogar Fächer in komplexen Mustern.
Platées zahlreiche Ballett-Einlagen sind wesentlich für das dramatische Verständnis des Ganzen. Die originalen Tanzschritte und Figuren sind für alle Rameau-Ballette verloren gegangen, aber die Musik selbst ist lebendig, bunt und voller plötzlicher Kontraste. Die wirbelnde, stürmische Orage (Unwetter) schickt die Darsteller auf die Suche nach Schutz. Die anspruchsvollen Gegenrhythmen der Luft in Air pour des fous gais et des fous tristes begleiten die Charaktere, die als (glückliche) Babys und (nachdenkliche) griechische Philosophen gekleidet sind. Seine wehmütigen, rustikalen Menuette erinnern an pastorale Dudelsäcke, und das letzte Paar von Rigaudons versichert uns ein glückliches Ende.
Publikationen und Quellen
Thomas Richard Greens Dissertation Early Rameau Sources (Brandeis, 1992), untersucht die Geschichte der erhaltenen Noten-Autographen für Rameaus Werk und diskutiert die Probleme der Datierung seiner dramatischen Werke. Cuthbert Girdlestones monumentaler Band Jean-Philippe Rameau (überarbeitete und korrigierte Dover-Ausgabe, 2014), konzentriert sich vierzig Seiten lang auf Platée, da es sich um Rameaus erste Comédie lyrique handelt.
Die komplette Pariser Version von 1749 mit weiteren Szenen aus der Versailler Version von 1745 wurde in einer neuen 435-seitigen Gelehrtenausgabe von Bärenreiter und Billaudot veröffentlicht (Platée: Ballet buffon en un prologue et trois actes, RCT 53, Musica Gallica Reihe, in Zusammenarbeit mit der J.P.-Rameau-Gesellschaft, 2005). Dazu gehören Faksimiles von Rameaus Skizzen und ein kritischer Bericht. Die Opera Omnia von Rameau, herausgegeben von der J.P.-Rameau-Gesellschaft (Serie 4, Band 10, Paris: Billaudot, 2005), präsentiert einen Klavierauszug für die gleiche Musik. Beide sind editiert von Mary Elizabeth Bartlet.
Aus dem Amerikanischen übersetzt von Helmut Jäger
Aufführungsmaterial ist von Durand, Paris, zu beziehen.