Frank Martin
(b. Geneva, 15 September 1890 — d. Naarden, 21 November 1974)
Ouverture en Rondeau
Preface
Frank Martin was a Swiss pianist and composer born in Geneva in a Huguenot family as the youngest of ten children. His father Charles was a Calvinist minister.
Although he did not receive any musical education, he already composed some complete songs at the age of eight. The most important event in Martin‘s childhood was attending the performance of St. Matthew Passion by Bach, a work, that made a very deep impression on the eleven year old boy. This performance influenced his view on composition view for a long time, and J.S. Bach remained his model for his own musical work. Martin had only one music teacher, Joseph Lauber (1864 – 1953) who taught him piano, harmony and composition. Piano was not the first instrument that Martin studied. Earlier he learned violin, an instrument, that he abandoned very soon, confessing the preference for piano because of his interest in harmony and the harmonic potential of a keyboard. The interest for the vertical organisation of sound remained in him for rest of his creative life. After having having lessons in classical languages at highschool, Martin began to study mathematics and physics at the University of Geneva where he attended the courses for only two years, then abandoning this path. His decision to enrol himself at a university was only due to his parent’s wish.
After 1918 Martin moved away from Geneva and to live in Zurich, Rome and Paris. In 1926 he returned in Geneva where he founded the “Société de Musique de Chambre de Genève” which he led as a pianist and harpsichord player for ten years. In the same year, he met Emil Jaques-Dalcroze when he visited a congress on rhythmic musical education. Martin started to attend a class at the Institute Jaques-Dalcroze as a student, but after two years, he became a teacher for rhythmic theory and improvisation at the same institute where he worked closely with its founder and director. Simultaneously, he taught chamber music at the conservatory and was the artistic director of the private school Technicum Moderne de Musique from 1933 to 1940. Between 1943 and 1946 he served a the president of the Swiss Association of Musicians. Soon all these musical activities began to clash with his work as a composer. Martin needed peace and concentration so he decided to leave Geneva for Netherlands, where he arrived on 1946. After ten years spent in the centre of Amsterdam, he moved to the little town of Naarden where he had his own house. From 1950 to 1957 he held a composition class at Staatliche Hochschule für Musik in Cologne. During his life, Martin travelled all over the world performing his compositions. His reputation is reflected in many prizes and honours (Prix de compositeur de l’Association des Musiciens Suisses, Docteur honoris causa de l’Université de Genève, Prix de Genève, Grosser Kunstpreis des Landes Nordrhein-Westfalen, Ehrenmitglied der Wiener Konzerthausgesellschaft, Accademico Onorario di Santa Cecilia, Roma, First Prize Philadelphia Orchestra award, Docteur honoris causa de l’Université de Lausanne, Membre Associé Honoraire de la Société des Arts de Genève, Accademico Onorario di Accademia Filarmonica Romana, Grand Prix des Semaines Musicales Internationale de Paris and many more) which he received between 1947 to 1974. Soon his works came to enjoy a firm place in the repertories of orchestras and choirs. Martin was married three times in his life.
In 1758 the Ouverture en Rondeau was performed for the first time under the baton of Ernest Ansermet at the Kunsthaus in Lucerna. In May 1973 he conducted the world premiere of his Requiem. Martin died in Naarden on 21 November 1974, and was buried in Geneva at the Cimetière des Rois.
It is impossible to place Martin in any particular school or to compare him with any other composer due to his continuous musical development all over his life. During his the early career Martin was strongly influenced by J. S. Bach’s harmonic cosmos, as it can be heard for instance in his Piano Quintet composed in 1919. However, there are still some reminiscences of this influence in Golgotha written between 1945 and 1948. Obviously, Bach was not the only composer who inspired the young Martin, as he admired Schumann and Chopin as well. Also César Franck became a model as it can be heard in his First Violin Sonata composed in 1913. Franck‘s music allowed Martin to „liberate himself from the restriction of conventional cadences“ (Cooke: 1990). The polar star in Martin’s view was harmony that he considered to be the most important musical element. All these influences resulted, as Bernhard Billeter claims, „in a complicated point of departure: a composer who was French in outlook was entrenched in a style essentially determined by German antecedents and in a harmonic style to be conquered only by a radical upheaval“. The Trois poems paiens, first performed in Vevey (Switzerland) on occasion of the Swiss Composers’ Festival held in 1911, and the oratorio-like Les dithyrambles premiered in 1918 witness this genuine conflict of the composer. In the latter year, Martin met the conductor Ernest Alexandre Ansermet (1880 – 1969) who conducted his oratorio and gave the first performances of many of Martin’s works (among them the Ouverture en Rondeau). Thanks to Ansermet, Martin was introduced to a greater audience and was able to get in deeper contact to the music of Ravel and Debussy. In fact, he travelled to France to meet Debussy and Ravel and consult them on the performance of their works.
His interest for harmony and its investigation is witnessed in Quatre sonnets a Cassandre, composed to poems by Ronsard in 1921. In this work Martin moved to „a linear, consciously archaic style, restricted to modal melody and perfect triads and evading the tonal gravitation of Classical and Romantic harmony“ (Bernhard Billeter,2007-2016). However, Martin did not experiment only on field of the harmony. He also wrote music with ancient, Indian and Bulgarian rhythms as well as with folk music (e.g. the Trio sur des melodies populaires irlandaises, 1925 and Rythmes for orchestra composed in 1926).
Martin’s interest in the 12-tone technique championed by Schönberg began in the early 1930s. Martin created his own musical language, a sort of synthesis of the chromatic and twelve-tone techniques, without abandoning the sense for the hierarchical relations between the notes. The master work of this personal idiom is Le Vin Herbé composed in 1941. This work together with the Petite Symphonie Concertante (1944-45) established his international reputation. Martin rejected Schoenberg’s aesthetics, but nevertheless wrote several pieces in non-conventional harmony. Good examples are the Quatre pieces breves for guitar (1933) and the First Piano Concerto (1933 – 4) written in the 12-tone technique of Schoenberg. Stringent but less dissonant is the String Trio (1936) and his Symphony in which Martin included jazz instruments. However, the harmony continued to be the determining factor for Martin: „Harmony within an extended tonality, with a strong personal stamp“ (Bernhard Billeter, 2007-2016).
Beginning in the 1940s Martin starts to explore and enjoy the tone-colours of instruments as well as their potential for virtuoso performance. This opened an inexhaustible source for ideas and allowed him to develop as a performer and virtuoso. Martin’s sense for solo instruments is evident in particular in his piano concertos. Among the works of this period, his Petite Symphonie Concertante, written between 1944-5, is the most important one and earned him a lot of international reputation.
In 1944 Radio Geneva commissioned Martin to compose a piece for choir to be broadcasted on Armistice day. For this occasion the composer wrote the short oratorio In terra pax in four parts. The first part expresses the gloom of wartime, the second the joys of earthly peace, the third is about forgiveness among human beings and the fourth and last one is on divine peace. The following year, Martin was impressed by Rembrandt’s The Three Crosses that gave him the inspiration for composing a new Passion work. This is the time of the Golgotha, based on the meditations of St. Augustine - the work in which he left the Bach-like style behind. Golgotha is not the only oratorio Martin composed. The most interesting of them all is probably the short oratorio Pilate performed in 1964. In this work the composer puts three levels of action on the stage (hell with devils, earthly scenes and heavenly world), each level having its own musical sounds: „the grotesque apparition of hell is illustrated by almost atonal music, the angels sing in a completely simple style, while the music for the action on earth mediates between the two“ (Bernhard Billeter: 2007-2016).
While the style of Martin is constantly changing his music always retained a recognisable sound. The Cello Concerto composed in 1965 represents the best example of his new stylistic step in which the pentatonic and chromatic idiom is well harmonised. The first example of his mature style is the secular oratorio Le vin herbe for 12 solo voices with accompaniment of seven strings and piano, set on the text Tristan et Iseut by Joseph Bedier.
Martin also composed two operas: Der Stum and the Monsieur de Pourceaugnac. Here it is possible to appreciate the sense of poetic and the humor.
Not only the research and consideration on theoretical subjects are sources for the development of the Martin’s musical language. Some new ideas come from his two sons: the sound of the electric guitar and the flamenco rhythms. Martin engaged the electric guitar in the Ballade des pendus (1969) and in two other songs of Poemes de la mort (1971) written for Sacher, Heinz and Ursula Holliger. In the latter songs he used the style of pop music in order to express Villon’s text in a grotesque manner. The flamenco rhythm was used for the Trois dances (1970) and for the Fantasie sur des rythmes flamenco (1973) written for Paul Badura-Skoda.
Some of Martin‘s most inspired compositions were created in his last decade. The last years of Martin’s life were dominated by sacred works. The most significant is his Requiem (1971), the inspiration for writing it coming only in January 1971 during a journey to Venice, Paestum and Monreale. In this work Martin used the Latin language.
The last months of Martin life were signed by the illness. This is the exact context in which the last cantata, Et la vie l‘emporta saw the light. He worked on it until ten days before his death. This piece reflects the fight between life and death and the ultimate victory of the life.
Federico Furnari, 2017
For performance material please contact Universal Edition, Vienna.
Frank Martin
(geb. Genf, 15. September 1890 — gest. Naarden, 21. November 1974)
Ouverture en Rondeau
Vorwort
Frank Martin war ein Schweizer Komponist, der in Genf als jüngstes von zehn Kindern in eine hugenottischen Familie geboren wurde. Sein Vater war ein calvinistischer Minister.
Obwohl er in seiner Familie keinerlei musikalische Erziehung erhielt, komponierte er bereits im Alter von zehn Jahre einige vollständige Lieder. Das wichtigste Ereignis in Martins Kindheit war der Besuch einer Aufführung von Johann Sebastian Bachs Matthäuspassion, ein Werk, das bei dem elfjährigen Jungen einen tiefen Eindruck hinterliess. Dieses Oratorium sollte seine Herangehensweise an die Komposition für eine lange Zeit prägen, ebenso wie Bach selbst ein Vorbild für seine eigene Arbeit blieb. Martin hatte nur einen einzigen Musiklehrer, Joseph Lauber (1864 – 1953), der ihn in Klavier, Harmonielehre und Komposition unterrichtete. Das Piano war nicht das erste Instrument, das der junge Komponist studierte. Früher bereits hatte er Unterricht an der Geige, ein Instrument, das er bald fallen ließ, um sich dem Klavier zuzuwenden, angeregt durch sein Interesse an Fragen der Harmonik und dem harmonischen Potential eines Tasteninstruments. Sein Interesse an der vertikalen Organisation des Klang begleitete ihn sein Leben lang. Nachdem er an der Schule Unterricht in den klassischen Sprachen genossen hatte, begann Martin ein Studium der Mathematik und Physik an der Universität zu Genf. Die Seminare besuchte er jedoch nur zwei Jahre und ließ dann von diesem Weg ab. Seine Entscheidung, sich an der Universität einzuschreiben, hatte ausschliesslich auf dem Wunsch seiner Eltern beruht.
Nach 1918 zog Martin aus Genf fort, um in Zürich, Rom und Paris zu leben. 1926 kehrte er in seine Heimatstadt zurück, wo er die “Société de Musique de Chambre de Genève” gründete, die er als Pianist und Cembalospieler für zehn Jahre leitete. Im gleichen Jahr lernte er Emil Jaques-Dalcroze kennen, als er einen Kongress für rhythmische Musikerziehung besuchte. Er begann, eine Klasse am Institute Jaques-Dalcroze als Student zu besuchen, aber nach zwei Jahren wurde er Lehrer für rhythmische Theorie und Improvisation am selbigen Institut und arbeitete eng mit dem Gründer und Direktor zusammen. Gleichzeitig lehrte er Kammermusik am Konservatorium und war von 1933 bis 1940 der künstlerische Direktor an der Privatschule Technicum Moderne de Musique. Zwischen 1943 und 1946 hatte er den Posten des Präsidenten der Schweizer Assoziation der Musiker inne. Bald begannen seine diversen Verpflichtungen mit seiner Arbeit als Komponist zu kollidieren. Martin brauchte Frieden und Konzentration, und so reifte der Entschluss, Genf zu verlassen und sich in Holland niederzulassen, wo er im Jahre 1946 eintraf. Nach zehn Jahren in Amsterdam bezog er ein eigenes Haus in der Kleinstadt Naarden. Von 1950 bis 1957 leitete er eine Klasse für Komposition an der Staatlichen Hochschule für Musik in Köln. Während seines gesamten Lebens reiste Martin durch die Welt, um seine Kompositionen aufzuführen. Seinen Ruf belegen die vielen Preise und Ehrungen, die ihm zwischen 1947 und 1974 verliehen wurden (Prix de compositeur de l’Association des Musiciens Suisses, Docteur honoris causa de l’Université de Genève, Prix de Genève, Grosser Kunstpreis des Landes Nordrhein-Westfalen, Ehrenmitglied der Wiener Konzerthausgesellschaft, Accademico Onorario di Santa Cecilia, Roma, First Prize Philadelphia Orchestra award, Docteur honoris causa de l’Université de Lausanne, Membre Associé Honoraire de la Société des Arts de Genève, Accademico Onorario di Accademia Filarmonica Romana, Grand Prix des Semaines Musicales Internationale de Paris und viele mehr). Bald schon belegten seine Werke einen festen Platz im Repertoire vieler Orchester und Chöre. Martin war dreimal verheiratet.
Das Jahr 1958 erlebte die Uraufführung von Ouverture en Rondeau unter der Leitung von Ernest Ansermet im Kunsthaus von Luzern, im Mai 1973 dirigierte er selbst die Weltpremiere seines Requiem. Martin starb am 21. November 1974 und wurde auf dem Cimetière des Rois in Genf begraben.
Wegen seines lebenslangen musikalischen Vorwärtsschreitens kann man Martin keiner bestimmten Schule zuordnen oder ihn mit einem anderen Komponisten vergleichen. Während seiner frühen Karriere beeinflusste ihn Bachs harmonischer Kosmos, wie man in seinem Piano Quintett aus dem Jahre 1919 hören kann. Aber selbst in Golgotha, geschrieben zwischen 1945 und 1948, erklingen Reminiszenzen an den grossen Komponisten. Offensichtlich aber war Bach nicht der einzige Komponist, der den jungen Martin inspirierte, ebenso bewunderte er Schumann und Chopin. Auch César Franck wurde sein Vorbild, wie seine Erste Violoinsonate aus dem Jahre 1913 hörbar macht. Francks Musik erlaubte es Martin, sich von „den Einschränkungen der konventionellen Kadenz zu befreien (Cooke: 1990). Martins Interesse kreiste um Harmonie, die er für den wichtigsten aller musikalischen Bausteine hielt. Alle diese Elemente flossen zusammen, so behauptet Bernard Billeteur „in eine komplizierte Rückkehr: Ein Komponist, offensichtlich von französischer Natur, war fest verwurzelt in einem Stil, der im Wesentlichen bestimmt war durch deutsche Vorfahren und in eine Harmonik, die nur durch einen radikalen Umbruch zu überwinden war.“ Die Trois poems paiens, uraufgeführt im Schweizer Vevey anlässlich des Schweizer Komponistenfeste im Jahre 1911, und das Oratorium Les dithyrambles erstmals zu hören im Jahre 1918, legen Zeugnis ab von diesem grundlegenden Konflikt. Im gleichen Jahr lernte Martin den Dirigenten Ernest Alexandre Ansermet (1880 – 1969) kennen, der sein Oratorium dirigierte und zahlreiche Uraufführungen seiner Werke bestritt. Dank Ansermet wurde der Komponist einem grösseren Publikum bekannt und konnte in tieferen Kontakt zur Musik von Debussy und Ravel treten. Tatsächlich reiste er nach Frankreich, um die beiden Komponisten zu treffen und sie zu den Aufführungen ihrer Werke zu befragen.
Sein Interesse an Harmonik und deren Erforschung lässt sich in Quatre sonnets a Cassandre hören, das auf Gedichte von Ronsard im Jahre 1921 komponiert wurde. In diesem Werk begab sich Martin in einen „linearen, bewusst archaischen Stil mit eingeschränkter Melodik und reinen Terzen, die der tonalen Gravitation der klassischen und romantischen Harmonik auswichen“ (Bernhard Billeter, 2007-2016). Allerdings experimentierte er nicht nur auf dem Gebiet der Harmonik. Auch schuf er Werke mit antiken, indischen und bulgarischen Rhythmen und Einflüsse aus der Folklore (zum Beispiel das Trio sur des melodies populaires irlandaises, 1925 und Rythmes für Orchester, komponiert im Jahre 1926).
Martins Interesse an der Zwölftontechnik von Arnold Schönberg begann in den frühen 1930er Jahren. Martin schuf seine eigene musikalische Sprache, eine Art von Synthese aus Chromatik und Zwölftönigkeit, ohne sein Gespür für die hierarchischen Beziehungen zwischen den Noten preiszugeben. Seine Meisterarbeit in diesem persönlichen Idiom ist sein Le Vin Herbé von 1941. Dieses Werk gemeinsam mit Petite Symphonie Concertante (1944-45) legten den Grundstein für seine internationale Reputation. Martin wies Schönbergs Ästhetik zurück, schrieb aber dennoch zahlreiche Stücke in unkonventioneller Harmonik. Gute Beispiele sind Quatre pieces breves for guitar (1933) und das erste Klavierkonzert (1933 – 4), geschrieben nach Schönbergs Regelwerk. Streng, aber weniger dissonant erklingt das Streichtrio aus dem Jahr 1936 und seine Symphonie, in der Martin Jazzinstrumente einsetzte. Dennoch war und blieb die Harmonik der bestimmende Faktor im Schaffen des Komponisten: „Harmonie innerhalb einer erweiterten Tonalität, mit einem starken persönlichen Stempel.“ (Bernhard Billeter, 2007-2016).
Ab den 1940er Jahren begann Martin mit der Erforschung der Klangfarben der Instrumente und deren Potential für virtuose Aufführungen. Dies eröffnete ihm eine unerschöpfliche Quelle für Ideen und erlaubte ihm, sich als Bühnenmusiker und Virtuose zu entwickeln. Martins Gespür für Soloinstrumente spiegelt sich in seinen Klavierkonzerten. Unter den Stücken aus dieser Periode ist seinen Petite Symphonie Concertante, geschrieben zwischen1944 und 1945, das bedeutendste und brachte ihm internationale Beachtung ein.
Im Jahre 1944 beauftragte Radio Genf den Komponisten, ein Stück für Chor zu
schreiben, das zum Tag des Waffenstillstands ausgestrahlt werden sollte. Zu diesem Anlass schuf er das kurze, vierteilige Oratorium In terra pax. Im ersten Teil wird die Finsternis des Krieges beschrieben, im zweiten die Freuden des weltlichen Friedens. Der dritte Teil handelt von Vergebung, und der vierte und letzte behandelt den himmlischen Frieden. Im folgenden Jahr war Martin von Rembrandts Gemälde Die drei Kreuze ausserordentlich beeindruckt. Diese Begegnung regte ihn an ihn, ein neues Passionswerk zu beginnen. Dies war die Zeit von Golgotha, das auf den Meditationen des Heiligen Augustinus basierte. Es sollte das Werk sein, mit dem er den von Bach inspirierten Stil hinter sich liess. Golgotha ist nicht das einzige Oratorium aus der Feder des Komponisten. Das wahrscheinlich interessanteste ist das kurze Pilate, aufgeführt im Jahre 1964. In diesem Stück bringt der Komponisten drei Handlungsebenen auf die Bühne (die Hölle mit den Teufeln, irdische Szenerien und die himmlische Welt), jede Ebene mit ihrem eigenen musikalischen Klang: „Die groteske Welt der Hölle ist mit fast atonaler Musik illustriert, die Engel hingegen singen in einem völlig einfachen Stil, während die Musik zu den irdischen Handlungen zwischen beiden Stilen schwankt“ (Bernhard Billeter: 2007-2016).
Während die Musik Martins einem ständigen Wechsel unterworfen war, behielt sie dennoch ihren eigenen, unverwechselbaren Klang. Das Cellokonzert von 1965 ist das beste Beispiel für seinen neuen Stil, der die pentatonische und chromatische Tonsprache gut miteinander in Einklang bringt. Das erste Beispiel für seinen reifen Stil ist das weltliche Oratorium Le vin herbe für 12 Solostimmen mit Begleitung durch Streicher und Klavier, gesetzt auf den Text Tristan et Iseut by Joseph Bedier.
Martin schuf zwei Opern, Der Stum und Monsieur de Pourceaugnac. Diese Werke lassen vor allem seinen Sinn für Poesie und Humor erklingen.
Quelle für Martins musikalische Entwicklung sind keineswegs nur die Erörterung und Erforschung theoretischer Themen. Einige neue Ideen haben seine beiden Söhne beigetragen: den Klang der elektrischen Gitarre und den Flamencorhythmus. Die Gitarre findet Anwendung in der Ballade des pendus (1969) und in zwei Liedern aus Poemes de la mort (1971), geschrieben für Sacher, Heinz und Ursula Holziger. Im letzten Beispiel setzt er Elemente aus der Popmusik ein, um Villons Text in grotesker Weise zu vertonen. Den Flamencorhythmus hört man in Trois dances (1970) und in der Fantasie sur des rythmes flamenco (1973), geschrieben für Paul Badura-Skoda.
Einige von Martins inspiriertesten Werken entstanden im letzten Jahrzehnt seines Lebens, in dem die Beschäftigung mit sakralen Kompositionen im Vordergrund stand. Das bedeutendste ist sein Requiem von 1971, zu dem ihn eine Reise nach Venedig, Paestum und Bonreale anregte. In diesem Werk verwendet der Komponist die lateinische Sprache.
Die letzten Monate des Lebens von Frank Martin waren von Krankheit gezeichnet. In diesem Kontext entstand seine letzte Kanatate Et la vie l‘emporta. Er arbeitete daran bis zehn Tage vor seinem Tod. Das Werk reflektiert den Kampf zwischen Leben und Tod und den schliesslichen Sieg des Lebens.
Federico Furnari, 2017
Aufführungsmaterial ist von Universal Edition, Wien, zu beziehen.