Johann Sebastian Bach
(geb. Eisenach, 31. März 1685 – gest. Leipzig, 28. Juli 1750
Passacaglia in D Minor, BWV 582
Orchestral Version by
Ottorino Respighi (1879-1936)
Preface
Composer, musicologist, violinist, and violist Ottorino Respighi enjoyed a celebrated international career that met with critical acclaim for his success in combining the rich heritage of Italian music with the impressively diverse palette of Russian orchestral color and the often compelling, if not jarring, experimental harmonic language of Richard Strauss. His keen interest in historical music led him to adapt earlier musical styles into his own language and to arrange seminal works of several musical forefathers into new media, among which is Respighi‘s orchestration of Johann Sebastian Bach‘s Passacaglia in D Minor, BWV 582.
Respighi‘s earliest musical training began in piano and violin with his father, a local piano teacher. He continued his education at the Liceo Musicale in Bologna from 1891-1901, studying violin and viola with Federico Sarti, composition with Giuseppe Martucci, and music history with Luigi Torchi, who was a scholar of early music and a composer. Upon earning a diploma in violin in 1899, Respighi embarked on an international career in 1900, when he moved to St. Petersburg, Russia. There he served as the principal violist in the orchestra of the Russian Imperial Theater. For five months he studied composition with Nikolai Rimsky-Korsakov who inspired Respighi‘s brilliant orchestration technique. Thereafter Respighi returned to Bologna where he earned a second diploma in composition.
After serving as the first violinist in Bruno Mugellini‘s quintet and following performances in Germany, in 1913 Respighi was appointed professor of composition at the Conservatorio di Santa Cecilia in Rome, a post he held for the rest of his life. Enjoying the success of his operas Re Enzo and Semirama in Italy which led to this appointment, Respighi‘s reputation as an acclaimed international composer began in 1917 with several performances of Fountains of Rome. A visit to Brazil inspired Impressioni brasiliane, which was premiered in 1928 in Rio de Janeiro and led to him meeting the Italian physicist Enrico Fermi with whom Respighi enjoyed a close friendship. Respighi‘s fame in the United States began in November 1928 with the New York Philharmonic Orchestra‘s premiere of his Toccata for piano and orchestra in which the composer was featured as the soloist. His renown continued in 1929 with the premiere of his Feste romane, which the New York Philharmonic Orchestra performed under the direction of the great Italian conductor Arturo Toscanini (1867-1957). This particular concert proved to be a significant milestone in Respighi‘s international career: Toscanini later recorded this work for RCA Victor in 1942 with the Philadelphia Orchestra and in 1949 with the NBC Symphony.
Given his formal training in musicology, it is not surprising that Respighi took a decided interest in researching and publishing modern editions of early music. His study of sixteenth-, seventeenth-, and eighteenth-century Italian music produced new editions of music of the Baroque masters Claudio Monteverdi, Benedetto Marcello, and Antonio Vivaldi. Not surprisingly, their music influenced the musical language of Respighi‘s Ancient Airs and Dances and Suite Gli uccelli (The Birds).
That he published modern versions of older masterpieces offered Respighi a means for combining his penchant for promoting masterworks with his artistry as a composer and brilliance as an orchestrator. His transcription of Bach‘s Passacaglia demonstrates his understanding of the Baroque master‘s musical language and confirms Respighi‘s genius as an orchestrator. Scored for a full complement of woodwinds, brass, and strings, Respighi‘s orchestration of this estimable organ work perfectly melds Bach‘s approach to organ registration with the modern orchestra.
Respighi‘s orchestration of the eight-measure ground followed by twenty variations that comprise Bach‘s Passacaglia creates a kaleidoscope of colors that themselves generate a plethora of deep-seeded, heightened emotions, ranging from those that are innermost and darkest to others that are transcendent and awe-inspiring. Each family of instruments creates an artistic palette from which Respighi paints a masterpiece of profound sensations, much like the singular sounds and ensuing emotions Bach derived from the pipe organs of his day. Indeed, Respighi‘s approach in orchestrating the Passacaglia may have coincided perfectly with Bach‘s organ registrations, which were described so eloquently by Johann Nikolaus Forkel at the beginning of the nineteenth century: „To all this was added the peculiar manner in which he [J. S. Bach] combined the different stops of the organ with each other, or his mode of registration. It was so uncommon that many organ builders and organists were frightened when they saw him draw the stops. They believed that such a combination of stops could never sound well, but were much surprised when they afterwards perceived that the organ sounded best just so, and had now something peculiar and uncommon, which never could be produced by their mode of registration.
This peculiar manner of using the stops was the consequence of his minute knowledge of the construction of the organ and of all the single stops. He had early accustomed himself to give to each and every stop a melody suited to its qualities, and this led him to new combinations which, otherwise, would never have occurred to him.“1
Toscanini commissioned Respighi to arrange Bach‘s Passacaglia upon hearing his young compatriot‘s transcription of the Baroque composer‘s Prelude and Fugue in D Major in 1929. Toscanini premiered Respighi‘s transcription with the New York Philharmonic on 16 April 1930. The venerable conductor kept this transcription in his repertoire for the remainder of his career, having performed it twenty-seven times. Unfortunately Toscanini made no studio recording, but the performance of the Bach-Respighi Passacaglia from the opening night concert of the NBC broadcast season on 14 October 1939 survives. Most recently a recording by the Seattle Symphony conducted by Gerard Schwarz (2012) is readily available.
Jean Marie Hellner, 2017
1Christoph Wolff, Johann Sebasitan Bach: The Learned Musician (New York: W. W. Norton, 2000), 141.
For performance material please contact Ricordi, Milano. Reprint of a copy from the Musikabteilung der Leipziger Städtischen Bibliotheken, Leipzig.
Johann Sebastian Bach
(b. Eisenach, 31 March 1685 – d. Leipzig, 28 July 1750)
Passacaglia in d - Moll, BWV 582
Orchestriert von Ottorino Respighi (1879-1936)
Vorwort
Die internationale Karriere des Komponisten, Musikwissenschaftlers, Geigers und Bratschisten Ottorino Respighi war begleitet vom Beifall der Musikkritik für seine erfolgreiche Verschmelzung des reichen Erbes der italienischen Musik mit der eindrucksvollen und breiten Palette der russischen Orchesterfarben und der oft unwiderstehlichen, wenn nicht gar erschütternden experimentellen Sprache eines Richard Strauss. Sein leidenschaftliches Interesse an historischer Musik veranlassten ihn, frühere musikalische Stile in seiner eigener Sprache zu verarbeiten und bahnbrechende Arbeiten der Vorväter in einem neuen Medium zu arrangieren, darunter seine Orchesterfassung von Johann Sebastian Bachs Passacaglia in d - Moll, BWV 582.
Respighis früheste musikalische Erziehung an der Violine und am Piano besorgte sein Vater, der ein Musiklehrer war. Fortgesetzt wurde die Ausbildung am Liceo Musicale in Bologna von 1891 bis 1901. Hier studierte der Komponist Geige und Bratsche bei Federico Salti, Komposition bei Giuseppe Martucci und Musikgeschichte bei Luigi Torchi, ein Komponist und Forscher der Alten Musik. Nachdem Respighi im Jahre 1899 sein Diplom an der Geige erworben hatte, zog er nach St. Petersburg, wo er 1900 seine internationale Karriere begann. Hier arbeitete er als erster Bratschist im Orchester des Russischen Zaristischen Theaters. Fünf Monate lang studierte er bei Rimsky Korsakow, der eine grosse Inspiration für seine brillante Technik der Orchestration war. Später kehrte Respighi nach Bologna zurück, wo er ein weiteres Diplom in Komposition erwarb.
Nachdem er als erster Geiger Mitglied in Bruno Mugellinis Quintett war und einige Konzerten in Deutschland gespielt hatte, wurde Respighi 1913 zum Professor für Komposition am Conservatorio di Santa Cecilia in Rom berufen. Diesen Posten sollte er bis zum Ende seines Lebens innehaben. Diese Anstellung war auf den Erfolg seiner Opern Re Enzo und Semirama in Italien zurückzuführen. Respighis Reputation als Komponist von internationalem Rang begann im Jahre 1917 mit zahlreichen Aufführungen seiner Fontane di Roma. Eine Reise nach Brasilen regte zu den Impressioni brasiliane an, die 1928 in Rio di Janeiro ihre Erstaufführung erlebten und zu einem ersten Zusammentreffen mit dem italienischen Physiker Enrico Fermi führten, mit dem Resphighi eine enge Freundschaft verbinden sollte. Respighis Ruhm in den USA begann im November 1928 mit der Uraufführung seiner Toccata für Piano und Orchester mit dem New York Philharmonic Orchestra und dem Komponisten als Solist. Sein Ruf wuchs weiter im Jahre 1929 mit der Premiere von Feste romane, die das New York Philharmonic Orchestra unter der Leitung des grossen italienischen Dirigenten Arturo Toscanini (1867-1957) spielte. Dieses Konzert erwies sich als Meilenstein in Respighis internationaler Karriere: Toscanini spielte später im Jahre 1942 dieses Werk für RCA Victor mit dem Philadelphia Orchestra ein, 1949 nochmals mit dem NBC Symphony.
Angesichts seiner akademischen Ausbildung als Musikwissenschaftler ist es nicht verwunderlich, dass der Komponist ein entschiedenes Interesse an der Erforschung und Veröffentlichung Alter Musik hatte. Seine Studien zur italienischen Musik des 16., 17. und 18. Jahrhunderts führte zu Neuausgaben der barocken Meister Claudio Monteverdi, Benedetto Marcello und Antonio Vivaldi. So überrascht es nicht, dass deren Musik die musikalische Sprache von Respighis Antiche danze ed arie und der Suite Gli uccelli beeinflussten.
Die Tatsache, dass Respighi moderne Editionen alter Meisterwerke veröffentlichte, gab ihm die Mittel an die Hand, seine Vorliebe für die Förderung herausragender Werken mit seiner kompositorischen Meisterschaft und Brillanz als Orchestrator zu verbinden. Die Transkription von Bachs Passacaglia ist ein Beweis seines fundamentalen Verständnisses der musikalischen Sprache des barockem Komponisten und bekräftigt sein eigenes Genie als Orchestrator. Gesetzt für ein volles Ensemble aus Holzbläsern, Blechbläsern und Streichern vereint diese Umsetzung perfekt Bachs Herangehensweise an den Orgelsatz mit dem modernen Orchester.
Respighis orchestrale Bearbeitung des achttaktigen Grundlage, gefolgt von zwanzig Variationen, die die Passacaglia umfasst, kreiert ein Kaleidoscope von Farben, die für sich allein schon einen Überfluss an tiefgreifenden und jenseitigen Emotionen erzeugen, - zutiefst innerliche und dunkle bis zu transzendenten und ehrfurchterregenden. Jede Instrumentenfamilie erzeugt ihren eigenen künstlerischen Kosmos, aus dem Respighi ein Meisterwerk an substanziellen Eindrücken malt, sehr ähnlich den verschiedenen Klängen und den daraus folgenden Emotionen, die Bach auf der Pfeifenorgel seiner Tage kreierte. Tatsächlich wäre Respighis Herangehensweise an die Orchestration der Passagaglia perfekt mit Bachs Auffassung der Orgel zusammengegangen, die Johann Nikolaus Forkel so beredt zu Beginn des 19 Jahrhunderts beschreibt: „ Hinzu kam die besondere Art , wie er [J. S. Bach] die unterschiedlichen Register der Orgel miteinander kombinierte, oder die Art, wie er mit ihnen umging. Es war so ungewöhnlich, dass viele Orgelbauer und Organisten erschreckt waren, wenn sie ihn die Züge betätigen sahen. Sie waren fest davon überzeugt, dass eine solche Kombination nie gut klingen könne, und überaus erstaunt, wenn sie später erkannten, dass das Instrument so am besten erklang und nun etwas Eigentümliches und Ungewöhnliches hatte, dass durch ihre eigene Art des Umgangs mit den Registern nie hätte erzeugt werden können.
Dieser besondere Umgang mit den Registern war das Ergebnis seiner minuziösen Kenntnis der Konstruktion des Instruments und seiner einzelnen Züge. Er hatte sich schon früh angewöhnt, jedem einzelnen Zug die Melodie zuzuweisen, die ihren Eigenschaften entsprach. Das führte ihn zu neuen Kombinationen, die ihm auf andere Weise nie erschienen wären.“1
Toscanini beauftragte den Komponisten, Bachs Passacaglia zu arrangieren, nachdem er die Transkription seines jungen Landsmanns von Präludium und Fuge in D - Dur des alten Meisters im Jahre 1929 gehört hatte. Toscanini leitet die Uraufführung von Respighis Transkription mit den New York Philharmonic am 16. April 1930. Der ehrwürdige Dirigent behielt die Bearbeitung in seinem Repertoire für den Rest seiner Karriere, in der er das Werk 27 Mal aufführte. Leider spielte Toscanini keine Studioaufnahme ein, aber die Aufführung von Bach/Resphigis Passacaglia aus dem Eröffnungsnachtkonzert der NBC-Radiosaison am 14. Oktober 1939 überlebt. Vor kurzen erst erschien eine weitere Aufnahme des Seattle Symphony unter Gerard Schwarz (2012).
Jean Marie Hellner, 2017
1Christoph Wolff, Johann Sebasitan Bach: The Learned Musician (New York: W. W. Norton, 2000), 141.
Aufführungsmaterial ist von Ricordi, Mailand, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikabteilung der Leipziger Städtischen Bibliotheken, Leipzig.